100. Observações preliminares. — A classificação dos Espíritos é baseada no grau de seu adiantamento, nas qualidades que eles adquiriram e nas imperfeições das quais ainda têm que se despojar. Ademais, essa classificação nada tem de absoluto; cada categoria não apresenta um caráter delimitado senão em seu conjunto; de um grau a outro a transição é insensível e, nos limites, a nuance se apaga como nos reinos da natureza, nas cores do arco-íris, bem como nos diferentes períodos da vida do homem. Pode-se, pois, formar um número maior ou menor de classes, segundo o ponto de vista sob o qual se considera o objeto. Ocorre aqui como em todos os sistemas de classificações científicas; esses sistemas podem ser mais ou menos completos, mais ou menos racionais, mais ou menos cômodos para a inteligência; porém, quaisquer que sejam, eles nada alteram o fundo da ciência. Os Espíritos interrogados sobre esse ponto puderam divergir quanto ao número das categorias, sem que isso tivesse qualquer consequência. Todavia, houve quem se armasse dessa aparente contradição, sem refletir que os Espíritos não dão qualquer importância ao que é puramente de convenção; para eles, o pensamento é tudo: eles nos deixam a forma, a escolha dos termos, as classificações, em uma palavra, os sistemas.

Acrescentemos ainda uma consideração que não se deve jamais perder de vista, a de que entre os Espíritos, assim como entre os homens, há os muito ignorantes, e que nunca é demais guardar-se contra a tendência a crer que todos devem saber tudo só porque são Espíritos. Toda classificação exige método, análise e conhecimento aprofundado do assunto. Ora, no mundo dos Espíritos, aqueles que têm conhecimentos limitados são, como os ignorantes da Terra, inaptos a apreender um conjunto, a formular um sistema; só imperfeitamente eles conhecem ou compreendem qualquer classificação; para eles, todos os Espíritos que lhes são superiores pertencem à primeira ordem, sem que possam apreciar as nuances de saber, de capacidade e de moralidade que os distinguem, como entre nós um homem rude em relação aos homens civilizados. Mesmo aqueles que são capazes podem variar nos detalhes conforme seu ponto de vista, sobretudo quando uma divisão nada tem de absoluto. Lineu, Jussieu, Tournefort tiveram cada um o seu método, e a botânica não mudou por isso; é que nenhum deles inventou nem as plantas, nem seus caracteres; eles observaram as analogias segundo as quais formaram os grupos ou classes. Foi assim que nós procedemos; não inventamos os Espíritos, nem seus caracteres; vimos e observamos, julgamo-los por suas palavras e por seus atos, depois os classificamos por semelhanças, tomando por base os dados que eles nos forneceram.

Os Espíritos geralmente admitem três categorias principais ou três grandes divisões. Na última, a que está na base da escala, estão os Espíritos imperfeitos, caracterizados pela predominância da matéria sobre o espírito e pela propensão ao mal. Os da segunda são caracterizados pela predominância do espírito sobre a matéria e pelo desejo do bem: são os bons Espíritos. A primeira, enfim, compreende os puros Espíritos, aqueles que atingiram o supremo grau de perfeição.

Essa divisão nos parece perfeitamente racional e apresenta caracteres bem delimitados; restava-nos apenas fazer ressaltar, por um número suficiente de subdivisões, as nuances principais do conjunto; foi o que fizemos com o concurso dos Espíritos, cujas instruções benevolentes jamais nos faltaram.

Com a ajuda deste quadro, será fácil determinar a posição e o grau de superioridade ou de inferioridade dos Espíritos com os quais podemos entrar em relação, e, por conseguinte, o grau de confiança e de estima que eles merecem; é, de certa maneira, a chave da ciência espírita, pois só ele pode explicar as anomalias que as comunicações apresentam, esclarecendo-nos sobre as desigualdades intelectuais e morais dos Espíritos. Todavia, faremos observar que os Espíritos não pertencem sempre exclusivamente a tal ou tal classe; seu progresso, não se realizando senão gradualmente, e quase sempre mais num sentido do que em outro, eles podem reunir os caracteres de várias categorias, o que é fácil de apreciar em sua linguagem e em seus atos.