Spirits’ sensations

Do the spirits suffer? Which sensations do they experience? Such questions are naturally addressed to us and we try to answer them. Initially we must say that we do not limit ourselves to the answers of the spirits. We had somehow to consider the sensation as a fact, through observations.

In one of our sessions, soon after having received a beautiful essay from St. Louis regarding greed, published last February, one of our associates described the following fact with respect to that dissertation:

“We were evoking spirits in a small group of friends when suddenly and without been called, a spirit that we had known very well presented himself; he could have served as a model to the picture of the greedy one, painted by St. Louis: one of those men that live miserably surrounded by their fortunes; deprived of everything not to the benefit of others but just to accumulate more, uselessly. It was winter and we were by the fireplace. Then that spirit brought his name back to us, name that was far from our thoughts, requesting our permission to come to warm up by our fireplace, for three days, saying that he felt a horrible cold that he voluntarily endured during his life, and that he forced others to withstand, out of greed. This would be a relief, he added, if you allow me to.”

That spirit was experiencing a painful sensation of cold. But how could that he? That was the difficulty. We then directed the following questions to St. Louis:

1. Could you kindly tell us how the spirit of that greedy man, who no longer had a material body, felt cold and asked for help to warm him up?

- You can imagine the sufferings of the spirits by their moral sufferings.

2. We understand the moral sufferings like sorrow, remorse, shame, but heat, cold and the physical pain, these are not moral effects. Do the spirits experience that kind of sensation?

- Does your soul feel cold? No, but it is aware of the sensation that it causes in the body.

3. As a consequence it seems that the spirit of the greedy did not feel real cold but he had the memory of the sensation caused by the cold he had endured and the memory that for him was like a reality, was a torture.

- It is more or less that. Let it be very clear that there is a distinction between the moral and physical pain. One should not confuse the effect with the cause.

4.     If we got it right one could explain things like this: The body is the instrument of pain. If it is not the first cause it is at least the immediate cause. The soul has the perception of that pain. That perception is the effect. The memory retained by the soul can be as painful as reality but it cannot have a physical action. Neither intense heat nor cold can disorganize its constitution. The soul cannot feel cold or heat. Don’t we daily see the memory or apprehension of a physical illness producing the actual effect of reality? Even causing death? Everybody knows that amputees feel pain in the non-existent limb. That limb is certainly not the center or even the origin of the pain. The brain has kept the impression and that is all. One can thus believe that there is something analogous with the suffering of the spirits after death. Are such considerations correct?

- Yes. Later you will understand even better. Wait for other facts that will provide you with new points of observation. You will then be able to arrive at comprehensive conclusions.

This was happening in the beginning of 1858. As a matter of fact, since then a more in depth study of the perispirit that represents a more important role in all spiritist manifestations, and that was still unnoticed, has taken place: the vaporous or tangible apparitions; the state of the spirit at the time of death; the so frequent idea in the spirits that they are still alive; the impressive portrait of the suicidal, of the executed, of those embedded in the material pleasures and so many other facts that brought light onto this question and that paved the way for explanations that we summarize below:

The perispirit is the link that unites the spirit to the material body; it is taken from the environment, from the universal fluid; it simultaneously has something of electricity, of the magnetic fluid and, up to a certain extent, of the inert matter. One could say that it is the quintessence of matter: it is the principle of the organic life, but not of the intellectual life. The intellectual life resides in the spirit. Besides, the perispirit is the agent to the exterior sensations. In the body those sensations are localized in the organs that operate as channels. Once the body is destroyed, the sensations become generic. That is why the spirits do not say that they have more pain in their head than on their feet. Furthermore it is necessary not to confuse the sensations of the perispirit, which became independent, with those of the body. The last ones have to be taken only comparatively and not as an analogy. Any excess of heat or cold may disorganize the very fabric of the body; however it cannot reach the perispirit. Once detached from the body the spirit can suffer but such a suffering is not that of the body. Nevertheless, it is not an exclusively moral suffering, like remorse, since the spirit complains about heat or cold; the spirit does not suffer more in the winter than in the summer; we have seen them going through the flames without any suffering. Thus, temperature cannot exert any impression on them. As a consequence, the pain they feel is not properly physical. It is a vague intimate feeling that the spirit himself is not always precisely aware of, since the pain is not localized and is not produced by any external agent. It is more of a memory than a reality, although it can be a really painful memory. There is, however, something else besides the memory, as we will see below.

Experience teaches us that at the time of death the perispirit detaches more or less slowly. At first the spirit is not aware of the situation; does not consider him dead; feels alive, sees the body by the side; acknowledges his own body but does not understand how it can be separated. Such a state lasts for as long as there is a bond between the body and the spirit.

Take the evocation of the person who committed suicide in the Samaritan baths described in our June issue. As everyone else, he said: “No, I am not dead.” But added: “However, I feel the worms devouring me.” Well, the worms cannot absolutely devour the perispirit, let alone the spirit. They only destroy the body. As the separation between the body and the perispirit was not complete, the result was a kind of moral repercussion that gave him the sensation of what was happening to the body. Repercussion might not be the correct word since it could lead to the supposition of a very material effect. It was, on the contrary, the vision of what was happening to his body, to which his perispirit was attached, that produced the illusion taken by reality. Thus, it was not a memory as he was not devoured by the worms while alive. It was an actual feeling.

From that we see the deductions that can be taken from the facts, when observed with attention. During life, the body receives exterior impressions transmitted to the spirit, through the perispirit that probably constitutes what is called nervous fluid. Once dead, the body no longer feels, as there is neither spirit nor perispirit. Once detached from the body the perispirit experiments the sensation. However, as that sensation does not arrive through a specific channel, it is then generic. Now, as in reality, there is only one transmitting agent, since it is the spirit that has consciousness, it results that if there could be a perispirit without spirit, it would not feel more than the dead body. In the same way, if the spirit had no perispirit it would be inaccessible to any painful sensation. That is what happens to the spirits who are completely depurated. We know that the more they depurate the more ethereal the essence of the perispirit becomes, from what follows that the influence of matter diminishes with the progress of the spirit, that is, as the perispirit becomes less materialized.

One would say, however, that the pleasant sensations are transmitted to the spirit through the perispirit, as well as the unpleasant ones. Thus, if the pure spirit is inaccessible to some, he must be equally to the others as well. Yes, no doubt, to those that uniquely come from the influence of the matter that we know. The sound of our instruments, the perfume of our flowers causes no impression on them. However, there are intimate sensations, of an indefinable enchantment, that we cannot have any idea about as, for that matter, we are like born blinds with respect to light. We know that it exists but through which media? Our knowledge stops here. We know that there is perception, sensation, hearing and vision; that such faculties are attributes of the whole being and not like with man, of a given part of the body. However, and once more, through which channel? That is what we ignore. The spirits themselves cannot enlighten us with that respect because our language is not capable of expressing ideas that we do not have, as a blind people would not have words to describe the effects of light, or the language of the savage would not have means of describing our arts, sciences and our philosophical doctrines.

When we say that the spirits are inaccessible to the impressions of our matter we refer to the very elevated spirits, whose ethereal covering has no analogy here on Earth. The same does not apply to those whose perispirit is denser. Those perceive our sounds, odors, but not through a limited part of their beings, as with when alive. One could say that the molecular vibrations are felt in their whole self, reaching the sensorium commune, which is the spirit itself, since by a different mode and even maybe with a different impression, that produces a modification in the perception. They hear the sounds of our voices but they understand us without the support of the word, through the simple transmission of our thoughts, supporting what we have said that the more dematerialized the spirit the easier that perception.

As for the vision, it is independent of light. Sight is an essential attribute of the soul. There is no darkness to the soul. Nevertheless, it is more extensive and penetrating in those that are more depurated. Thus, the soul, or spirit, has the faculty of all perceptions in itself. In the corporeal life they are obliterated by the grossness of our organs. In the extracorporeal life they are less and less obliterated, as the semi-material covering depurates.

Taken from the environment, that covering varies according to the nature of the globes. Moving from one world to the next the spirits change coverings as we change clothes from winter to summer and from the pole to the equator. When the more elevated spirits come to visit us they take by covering their terrestrial perispirit and since then their perceptions are similar to ours, common spirits. But all of them, the inferior as the superior ones, do not feel nor hear all but what they want to feel or hear. Without sensitive organs they can activate or void their perceptions at will. There is only one thing that they are obliged to hear: the advice of the good spirits.

Their vision is always active but they may become mutually invisible to one another. According to their position they can hide from those who are their inferiors but not from those who are their superiors.

Just after death their vision is always confused and perturbed. It becomes clearer as the spirit detaches and can achieve the same clearness as during life, irrespective of its penetration through the bodies that are opaque to us. As for its extension through the infinite space, towards the past as the future, it depends on the degree of purity and elevation of the spirit.

Some will say that such a theory is not very reassuring. We thought that once detached from the gross covering, instrument of our pains, we would no longer suffer. Here you are telling us that we will still suffer. Either way there will not be less suffering. Pity on us!

Yes, we can continue to suffer, and a lot, and for a long time, but we can also stop the suffering, even at the moment when we leave the corporeal life.

The Earthly sufferings are sometimes independent of us. Many, however, are consequence of our free-will. Let us go back to the source and we will see that the majority of the sufferings result from causes that we could have avoided. How many evils, how many illnesses does not man owe to his own excesses, ambition, in one word, passions?

A man that had lived a sober life; that had not abused of anything; that had always been simple in his tastes and modest in his desires, would spare himself of many tribulations.

The same applies to the spirit. The sufferings the spirit endures are always consequences of the way they lived on Earth. They will certainly no longer suffer from gout or rheumatism but will endure other sufferings which are not less painful. We saw that their sufferings are the result of the still existing link between them and matter; that the more separated from the influence of matter or, on another word, the more dematerialized, the less painful sensations they will have. Thus, it depends on the spirit to liberate from such influence, already in this life. The spirit has the free will and consequently the choice between doing or not doing something. Let the spirit dominate the animal passions; let there be no hatred, no envy, no jealousy or pride; let the spirit be free from selfishness; let the spirit purify its soul through the good feelings; may the spirit practice the good deeds and give to the things of this world the importance they deserve and then, even in the corporeal covering, they will already be depurated and untied from matter. On leaving such a material covering the spirit will no longer suffer its influence. The physical sufferings that he may have experimented will not leave a painful memory. There will remain no unpleasant impression because those would have affected the body, not the spirit; he will be happy for having freed himself and the calmness of his conscience will spare him from any moral suffering.

We have interrogated thousands of spirits that belonged to all echelons of society and attained all social positions; we studied them in all periods of their spiritual life, since the moment when they left the body; we followed them, step-by-step in this life beyond the grave, so as to observe the changes in their ideas and sensations. With that respect it was not the most vulgar creatures that offered us less interesting material for study. We have always seen that the sufferings depend on the conduct, whose consequences they suffer, and that this new existence is a source of ineffable happiness to those who have followed the right path, and consequently those who suffer, suffer for what they wanted and should not complain about anything but themselves, be it in this world or in the other one.

Certain critics ridicule some of our evocations, as for example of the assassin Lemaire[1], finding it strange that we get involved with such insignificant creatures, when we have so many superior spirits available to us. They forget that it is exactly because of those that we, somehow, scrutinize the nature of the fact or, better said, in their ignorance of the Spiritist Science, they don’t see in such dialogues anything beyond a more or less funny conversation, whose reach is beyond them. We read somewhere that a philosopher has said, after talking to a peasant: “I learned more with this rustic man than with all scientists.” It is that he could see beyond the surface. Nothing is lost to the good observer. He finds useful teachings even in the spores that grow in the manure. Does the doctor refuse to touch a horrific wound when looking for the cause of the illness?

Another word about this subject. The sufferings beyond the grave have a term. We know that the most inferior spirits can elevate and purify themselves through new trials. This can take long, very long, but it depends on the spirit to abbreviate such a painful time, because God always listen to him, as long as he submits to His will. The more dematerialized the spirit is, the ampler and lucid their perceptions; the more subjugated by the empire of matter, which entirely depends on his Earthly life style, the more limited and obscure they will be. The more one's vision extends to infinity, the more the others become restricted.

Hence the inferior spirits have only a vague, confusing, incomplete and sometimes null vision of the future. They cannot see the end of their sufferings and thus think that they will suffer for eternity, which is a penalty to them. If the position of some is afflictive, even terrible, it is not nonetheless, desperate.  The position of the others, however, is eminently comforting. The choice is up to us. This is of the highest morality.

The skeptical have doubts about our fate after death. We show them exactly what happens by which we consider to be doing them a service. We have thus seen more than one retreating from their mistake or, at least, beginning to seriously consider what they only joked about before. There is nothing better than when we realize that something is possible. Had it always been like that there would not be so many incredulous people.  In addition, both religion and public moral would gain insights from these facts. The religious doubt, for many people, comes from the difficulty in understanding certain things. These are positive spirits, not predisposed to blind faith, that only admit something that has a reason to them. Make these things accessible to their intelligence and they will accept them, as in the end they do not require more than that to believe.   This is because skepticism to them is a more painful situation than we can imagine or they dare not confess.

There is no system or personal idea in everything that we have said. Also, it was not a group of privileged spirits that dictated such a theory to us. It is the result of studies done on individuals, corroborated and confirmed by spirits whose language would give us no doubt with respect to their superiority. We judged them by their words and not by their names or the names they have attributed to themselves. 

Sensations des esprits.

Les esprits souffrent-ils? quelles sensations éprouvent-ils? Telles sont les questions que l'on s'adresse naturellement et que nous allons essayer de résoudre. Nous devons dire, tout d'abord, que pour cela nous ne nous sommes pas contenté des réponses des Esprits; nous avons dû, par de nombreuses observations, prendre en quelque sorte, la sensation sur le fait.

Dans une de nos réunions, et peu après que St-Louis nous eût donné la belle dissertation sur l'avarice que nous avons insérée dans notre numéro du mois de février, un de nos sociétaires raconta le fait suivant, à propos de cette même dissertation.

« Nous étions, dit-il, occupés d'évocations dans une petite réunion d'amis, lorsque se présenta, inopinément et sans que nous l'ayons appelé, l'Esprit d'un homme que nous avions beaucoup connu, et qui, de son vivant, aurait pu servir de modèle au portrait de l'avare tracé par St-Louis; un de ces hommes qui vivent misérablement au milieu de la fortune, qui se privent, non pour les autres, mais pour amasser sans profit pour personne. C'était en hiver, nous étions près du feu; tout-à-coup cet esprit nous rappelle son nom, auquel nous ne songions nullement et nous demande la permission de venir pendant trois jours se chauffer à notre foyer, disant qu'il souffre horriblement du froid qu'il a volontairement enduré pendant sa vie, et qu'il a fait endurer aux autres par son avarice. C'est, ajoute-t-il, un adoucissement que j'ai obtenu, si vous voulez bien me l'accorder. »

Cet Esprit éprouvait donc une sensation pénible de froid; mais comment l'éprouvait-il? là était la difficulté. Nous adressâmes à St- Louis les questions suivantes à ce sujet.

Voudriez-vous bien nous dire comment cet esprit d'avare, qui n'avait plus de corps matériel, pouvait ressentir le froid et demander à se chauffer?

- R. Tu peux te représenter les souffrances de l'Esprit par les souffrances morales.

- Nous concevons les souffrances morales, comme les regrets, les remords, la honte; mais le chaud et le froid, la douleur physique, ne sont pas des effets moraux; les Esprits éprouvent-ils ces sortes de sensations? - R. Ton âme ressent-elle le froid? non; mais elle a la conscience de la sensation qui agit sur le corps.

- Il semblerait résulter de là que cet esprit avare ne ressentait pas un froid effectif; mais qu'il avait le souvenir de la sensation du froid qu'il avait enduré, et que ce souvenir étant pour lui comme une réalité, devenait un supplice. - R. C'est à peu près cela. Il est bien entendu qu'il y a une distinction que vous comprenez parfaitement entre la douleur physique et la douleur morale; il ne faut pas confondre l'effet avec la cause.

- Si nous comprenons bien, on pourrait, ce nous semble, expliquer la chose ainsi qu'il suit:

Le corps est l'instrument de la douleur; c'est sinon la cause première, au moins la cause immédiate. L'âme a la perception de cette douleur: cette perception est l'effet. Le souvenir quelle en conserve peut être aussi pénible que la réalité, mais ne peut avoir d'action physique. En effet, un froid ni une chaleur intenses ne peuvent désorganiser les tissus: l'âme ne peut ni se geler, ni brûler. Ne voyons-nous pas tous les jours le souvenir ou l'appréhension d'un mal physique produire l'effet de la réalité? occasionner même la mort? Tout le monde sait que les personnes amputées ressentent de la douleur dans le membre qui n'existe plus. Assurément ce n'est point ce membre qui est le siège, ni même le point de départ de la douleur. Le cerveau en a conservé l'impression, voilà tout. On peut donc croire qu'il y a quelque chose d'analogue dans les souffrances de l'esprit après la mort. Ces réflexions sont-elles justes?

R. Oui; mais plus tard vous comprendrez mieux encore. Attendez que de nouveaux faits soient venus vous fournir de nouveaux sujets d'observation, et alors vous pourrez en tirer des conséquences plus complètes.

Ceci se passait au commencement de l'année 1858; depuis lors, en effet, une étude plus approfondie du périsprit qui joue un rôle si important dans tous les phénomènes spirites, et dont il n'avait pas été tenu compte, les apparitions vaporeuses ou tangibles, l'état de l'Esprit au moment de la mort, l'idée si fréquente chez l'Esprit qu'il est encore vivant, le tableau si saisissant des suicidés, des suppliciés, des gens qui se sont absorbés dans les jouissances matérielles, et tant d'autres faits sont venus jeter la lumière sur cette question, et ont donné lieu à des explications dont nous donnons ici le résumé.

Le périsprit est le lien qui unit l'Esprit à la matière du corps: il est puisé dans le milieu ambiant, dans le fluide universel; il tient à la fois de l'électricité, du fluide magnétique et, jusqu'à un certain point, de la matière inerte. On pourrait dire que c'est la quintessence de la matière: c'est le principe de la vie organique, mais ce n'est pas celui de la vie intellectuelle: la vie intellectuelle est dans l'Esprit. C'est, en outre, l'agent des sensations extérieures. Dans le corps, ces sensations sont localisées par les organes qui leur servent de canaux. Le corps détruit, les sensations sont générales. Voilà pourquoi l'Esprit ne dit pas qu'il souffre plutôt de la tête que des pieds. Il faut du reste se garder de confondre les sensations du périsprit, rendu indépendant, avec celles du corps: nous ne pouvons prendre ces dernières que comme terme de comparaison et non comme analogie. Un excès de chaleur ou de froid peut désorganiser les tissus du corps et ne peut porter aucune atteinte au périsprit. Dégagé du corps, l'Esprit peut souffrir, mais cette souffrance n'est pas celle du corps: ce n'est cependant pas une souffrance exclusivement morale, comme le remords, puisqu'il se plaint du froid et du chaud; il ne souffre pas plus en hiver qu'en été: nous en avons vu passer à travers les flammes sans rien éprouver de pénible; la température ne fait donc sur eux aucune impression. La douleur qu'ils ressentent n'est donc pas une douleur physique proprement dite: c'est un vague sentiment intime dont l'Esprit lui-même ne se rend pas toujours un compte parfait, précisément, parce que la douleur n'est pas localisée et qu'elle n'est pas produite par les agents extérieurs: c'est plutôt un souvenir qu'une réalité, mais un souvenir tout aussi pénible. Il y a cependant quelquefois plus qu'un souvenir, comme nous allons le voir.

L'expérience nous apprend qu'au moment de la mort le périsprit se dégage plus ou moins lentement du corps; pendant les premiers instants, l'Esprit ne s'explique pas sa situation; il ne croit pas être mort; il se sent vivre; il voit son corps d'un côté, il sait qu'il est à lui, et il ne comprend pas qu'il en soit séparé: cet état dure aussi longtemps qu'il existe un lien entre le corps et le périsprit. Qu'on veuille bien se reporter à l'évocation du suicidé des bains de la Samaritaine que nous avons rapportée dans notre numéro de juin. Comme tous les autres, il disait: Non, je ne suis pas mort, et il ajoutait: Et cependant je sens les vers qui me rongent. Or, assurément, les vers ne rongeaient pas le périsprit, et encore moins l'Esprit, ils ne rongeaient que le corps. Mais comme la séparation du corps et du périsprit n'était pas complète, il en résultait une sorte de répercussion morale qui lui transmettait la sensation de ce qui se passait dans le corps. Répercussion n'est peut-être pas le mot, il pourrait faire croire à un effet trop matériel; c'est plutôt la vue de ce qui se passait dans son corps auquel se rattachait son périsprit qui produisait en lui une illusion qu'il prenait pour une réalité. Ainsi ce n'était pas un souvenir, puisque, pendant sa vie, il n'avait pas été rongé par les vers: c'était le sentiment de l'actualité. On voit par là les déductions que l'on peut tirer des faits, lorsqu'ils sont observés attentivement. Pendant la vie, le corps reçoit les impressions extérieures et les transmet à l'Esprit par l'intermédiaire du périsprit qui constitue, probablement, ce qu'on appelle fluide nerveux. Le corps étant mort ne ressent plus rien, parce qu'il n'y a plus en lui ni Esprit ni périsprit. Le périsprit, dégagé du corps, éprouve la sensation; mais comme elle ne lui arrive plus par un canal limité, elle est générale. Or, comme il n'est en réalité qu'un agent de transmission, puisque c'est l'Esprit qui a la conscience, il en résulte que s'il pouvait exister un périsprit sans Esprit, il ne ressentirait pas plus que le corps lorsqu'il est mort; de même que si l'Esprit n'avait point de périsprit, il serait inaccessible à toute sensation pénible; c'est ce qui a lieu pour les Esprits complètement épurés. Nous savons que plus ils s'épurent, plus l'essence du périsprit devient éthérée; d'où il suit que l'influence matérielle diminue à mesure que l'Esprit progresse, c'est-à-dire à mesure que le périsprit lui-même devient moins grossier.

Mais, dira-t-on, les sensations agréables sont transmises à l'Esprit par le périsprit, comme les sensations désagréables; or, si l'Esprit pur est inaccessible aux unes, il doit l'être également aux autres. Oui, sans doute, pour celles qui proviennent uniquement de l'influence de la matière que nous connaissons; le son de nos instruments, le parfum de nos fleurs ne lui font aucune impression, et pourtant il y a chez lui des sensations intimes, d'un charme indéfinissable dont nous ne pouvons nous faire aucune idée, parce que nous sommes à cet égard comme des aveugles de naissance à l'égard de la lumière; nous savons que cela existe; mais par quel moyen? là s'arrête pour nous la science. Nous savons qu'il y a perception, sensation, audition, vision, que ces facultés sont des attributs de tout l'être, et non, comme chez l'homme, d'une partie de l'être, mais encore une fois par quel intermédiaire? c'est ce que nous ne savons pas. Les Esprits eux-mêmes ne peuvent nous en rendre compte, parce que notre langue n'est pas faite pour exprimer des idées que nous n'avons pas, pas plus que chez un peuple d'aveugles, il n'y aurait de termes pour exprimer les effets de la lumière; pas plus que dans la langue des sauvages, il n'y a de termes pour exprimer nos arts, nos sciences et nos doctrines philosophiques.

En disant que les Esprits sont inaccessibles aux impressions de notre matière, nous voulons parler des Esprits très élevés dont l'enveloppe éthérée n'a pas d'analogue ici-bas. Il n'en est pas de même de ceux dont le périsprit est plus dense; ceux-là perçoivent nos sons et nos odeurs, mais non pas par une partie limitée de leur individu, comme de leur vivant. On pourrait dire que les vibrations molliculaires se font sentir dans tout leur être et arrivent ainsi à leur sensorium commune, qui est l'Esprit lui-même, quoique d'une manière différente, et peut-être aussi avec une impression différente, ce qui produit une modification dans la perception. Ils entendent le son de notre voix, et pourtant ils nous comprennent sans le secours de la parole, par la seule transmission de la pensée, et ce qui vient à l'appui de ce que nous disions, c'est que cette pénétration est d'autant plus facile que l'Esprit est plus dématérialisé. Quant à la vue, elle est indépendante de notre lumière. La faculté de voir est un attribut essentiel de l'âme: pour elle il n'y a pas d'obscurité; mais elle est plus étendue, plus pénétrante chez ceux qui sont plus épurés. L'âme, ou l'Esprit, a donc en elle-même la faculté de toutes les perceptions; dans la vie corporelle, elles sont oblitérées par la grossièreté de nos organes; dans la vie extra-corporelle elles le sont de moins en moins à mesure que s'éclaircit l'enveloppe semi-matérielle.

Cette enveloppe puisée dans le milieu ambiant varie suivant la nature des mondes. En passant d'un monde à l'autre, les esprits changent d'enveloppe comme nous changeons d'habit en passant de l'hiver à l'été, ou du pôle à l'équateur. Les Esprits les plus élevés, lorsqu'ils viennent nous visiter, revêtent donc le périsprit terrestre, et dès lors leurs perceptions s'opèrent comme chez nos esprits vulgaires; mais tous, inférieurs comme supérieurs, n'entendent et ne sentent que ce qu'ils veulent entendre ou sentir. Sans avoir des organes sensitifs, ils peuvent rendre à volonté leurs perceptions actives ou nulles; il n'y a qu'une chose qu'ils sont forcés d'entendre, ce sont les conseils des bons Esprits. La vue est toujours active, mais ils peuvent réciproquement se rendre invisibles les uns pour les autres. Selon le rang qu'ils occupent, ils peuvent se cacher de ceux qui leur sont inférieurs, mais non de ceux qui leur sont supérieurs. Dans les premiers moments qui suivent la mort, la vue de l'Esprit est toujours trouble et confuse; elle s'éclaircit à mesure qu'il se dégage, et peut acquérir la même clarté que pendant la vie, indépendamment de sa pénétration à travers les corps qui sont opaques pour nous. Quant à son extension à travers l'espace indéfini, dans l'avenir et dans le passé, elle dépend du degré de pureté et d'élévation de l'Esprit.

Toute cette théorie, dira-t-on, n'est guère rassurante. Nous pensions qu'une fois débarrassés de notre grossière enveloppe, instrument de nos douleurs, nous ne souffrions plus, et voilà que vous nous apprenez que nous souffrons encore; que ce soit d'une manière ou d'une autre, ce n'en est pas moins souffrir. Hélas! oui, nous pouvons encore souffrir, et beaucoup, et longtemps, mais nous pouvons aussi ne plus souffrir, même dès l'instant où nous quittons cette vie corporelle.

Les souffrances d'ici-bas sont quelquefois indépendantes de nous, mais beaucoup sont les conséquences de notre volonté. Qu'on remonte à la source, et l'on verra que le plus grand nombre est la suite de causes que nous aurions pu éviter. Que de maux, que d'infirmités, l'homme ne doit-il pas à ses excès, à son ambition, à ses passions en un mot? L'homme qui aurait toujours vécu sobrement, qui n'aurait abusé de rien, qui aurait toujours été simple dans ses goûts, modeste dans ses désirs, s'épargnerait bien des tribulations. Il en est de même de l'Esprit; les souffrances qu'il endure sont toujours la conséquence de la manière dont il a vécu sur la terre; il n'aura plus sans doute la goutte et les rhumatismes, mais il aura d'autres souffrances qui ne valent pas mieux. Nous avons vu que ses souffrances sont le résultat des liens qui existent encore entre lui et la matière; que plus il est dégagé de l'influence de la matière, autrement dit, plus il est dématérialisé, moins il a de sensations pénibles; or il dépend de lui de s'affranchir de cette influence dès cette vie; il a son libre arbitre, et par conséquent le choix entre faire et ne pas faire; qu'il dompte ses passions animales, qu'il n'ait ni haine, ni envie, ni jalousie, ni orgueil; qu'il ne soit pas dominé par l'égoïsme, qu'il purifie son âme par les bons sentiments, qu'il fasse le bien, qu'il n'attache aux choses de ce monde que l'importance qu'elles méritent, alors, même sous son enveloppe corporelle, il est déjà épuré, il est déjà dégagé de la matière, et quand il quitte cette enveloppe, il n'en subit plus l'influence; les souffrances physiques qu'il a éprouvées ne lui laissent aucun souvenir pénible; il ne lui en reste aucune impression désagréable, parce qu'elles n'ont affecté que le corps et non l'Esprit; il est heureux d'en être délivré, et le calme de sa conscience l'affranchit de toute souffrance morale. Nous en avons interrogé des milliers, ayant appartenu à tous les rangs de la société, à toutes les positions sociales; nous les avons étudiés à toutes les périodes de leur vie spirite, depuis l'instant où ils ont quitté leur corps; nous les avons suivis pas à pas dans cette vie d'outre-tombe pour observer les changements qui s'opéraient en eux, dans leurs idées, dans leurs sensations, et sous ce rapport les hommes les plus vulgaires ne sont pas ceux qui nous ont fourni les sujets d'étude les moins précieux. Or, nous avons toujours vu que les souffrances sont en rapport avec la conduite dont ils subissent les conséquences, et que cette nouvelle existence est la source d'un bonheur ineffable pour ceux qui ont suivi la bonne route; d'où il suit que ceux qui souffrent, c'est qu'ils l'ont bien voulu, et qu'ils ne doivent s'en prendre qu'à eux, tout aussi bien dans l'autre monde que dans celui-ci.

Quelques critiques ont ridiculisé certaines de nos évocations, celle de l'assassin Lemaire, par exemple, trouvant singulier qu'on s'occupât d'êtres aussi ignobles, alors qu'on a tant d'Esprits supérieurs à sa disposition. Ils oublient que c'est par là que nous avons en quelque sorte pris la nature sur le fait, ou, pour mieux dire, dans leur ignorance de la science spirite, ils ne voient dans ces entretiens qu'une causerie plus ou moins amusante dont ils ne comprennent pas la portée. Nous avons lu quelque part qu'un philosophe disait, après s'être entretenu avec un paysan: J'ai plus appris avec ce rustre qu'avec tous les savants; c'est qu'il savait voir autre chose que la surface. Pour l'observateur rien n'est perdu, il trouve d'utiles enseignements jusque dans le cryptogame qui croît sur le fumier. Le médecin recule-t-il à toucher une plaie hideuse, quand il s'agit d'approfondir la cause d'un mal?

Ajoutons encore un mot à ce sujet. Les souffrances d'outre-tombe ont un terme; nous savons qu'il est donné à l'Esprit le plus inférieur de s'élever et de se purifier par de nouvelles épreuves; cela peut être long, très long, mais il dépend de lui d'abréger ce temps pénible, car Dieu l'écoute toujours s'il se soumet à sa volonté. Plus l'Esprit est dématérialisé, plus ses perceptions sont vastes et lucides; plus il est sous l'empire de la matière, ce qui dépend entièrement de son genre de vie terrestre, plus elles sont bornées et comme voilées; autant la vue morale de l'un est étendue vers l'infini, autant celle de l'autre est restreinte. Les Esprits inférieurs n'ont donc qu'une notion vague, confuse, incomplète et souvent nulle de l'avenir; ils ne voient pas le terme de leurs souffrances, c'est pourquoi ils croient souffrir toujours, et c'est encore pour eux un châtiment. Si la position des uns est affligeante, terrible même, elle n'est pas désespérée; celle des autres est éminemment consolante; c'est donc à nous de choisir. Ceci est de la plus haute moralité. Les sceptiques doutent du sort qui nous attend après la mort, nous leur montrons ce qu'il en est, et en cela nous croyons leur rendre service; aussi en avons-nous vu plus d'un revenir de leur erreur, ou tout au moins se prendre à réfléchir sur ce dont ils glosaient auparavant. Il n'est rien de tel que de se rendre compte de la possibilité des choses. S'il en avait toujours été ainsi, il n'y aurait pas tant d'incrédules, et la religion et la morale publique y gagneraient. Le doute religieux ne vient, chez beaucoup, que de la difficulté pour eux de comprendre certaines choses; ce sont des esprits positifs non organisés pour la foi aveugle, qui n'admettent que ce qui, pour eux, a une raison d'être. Rendez ces choses accessibles à leur intelligence, et ils les acceptent, parce qu'au fond ils ne demandent pas mieux de croire, le doute étant pour eux une situation plus pénible qu'on ne croit ou qu'ils veulent bien le dire.

Dans tout ce qui précède il n'y a point de système, point d'idées personnelles; ce ne sont pas même quelques Esprits privilégiés qui nous ont dicté cette théorie, c'est un résultat d'études faites sur les individualités, corroborées et confirmées par des Esprits dont le langage ne peut laisser de doute sur leur supériorité. Nous les jugeons à leurs paroles et non pas sur le nom qu'ils portent ou qu'ils peuvent se donner.