There are many people now that accept magnetism and have for a long time contested the somnambulistic lucidity. Truly, that faculty knocked down every notion that we had with respect to the perception of the material world. However, for a long time we have had the example of the natural somnambulists who enjoyed similar faculties that, by a bizarre contradiction, had never being investigated. Today the somnambulistic clairvoyance is an established fact and if it is still contested by some people it is due to the fact that it takes long for the new ideas to ingrain, particularly when it proves necessary to abandon the old ones that we cherished for so long.

Many people believed, as some still do today with respect to the spiritist manifestations, that somnambulism could be experienced like one does with a machine, without taking into account the special conditions of the phenomenon. That is why they have concluded by the denial in the first opportunity since satisfactory results have not been achieved. Such delicate phenomena require a lengthy, frequent and perseverant observation so that the most subtle nuances can be captured. Also due to the incomplete observation of the facts certain people admit the clairvoyance of the somnambulists, but contest their independence. Their vision, they say, do not go beyond the thought of those who interrogate them. Some even say that there is no vision but simply intuition and transmission of thoughts, citing numerous examples to support these ideas.

No one doubts that the somnambulist may capture the thought, translate it and sometimes operate as its echo. No one contests the fact either that, in certain cases, thought may influence them. By only admitting that the phenomenon is limited to that, wouldn’t this alone be a curious fact, worthy of observation? Thus the problem is not to determine if a somnambulist is or can be influenced by an alien thought, what in itself is not questioned, but if she is always influenced and if that results from experimental investigations. If the somnambulist only says what you already know then it is unquestionable that she only translates your thoughts. But if in certain cases she says something that you don’t know; if what she says is contrary to your opinion and to the way you may see things, her independence and the fact that she follows her own impulses become evident.

For that kind of phenomenon a well characterized case would be enough to prove that the somnambulist is not absolutely subjected to someone else’s thought. Well, there are thousands of examples so that we will mention two among those that we are aware of, as follows:

Mr. Marillon, a Bercy resident, Rue Charenton 43, disappeared last January 13th. Every effort to find any trace of him proved useless. None of this friends and colleagues had seen him. None of his business could be associated to such a prolonged absence. His position, character and mental state ruled out any suicide attempt. The remaining hypothesis was that he could have been a victim of a crime or an accident. In the latter case, however, he could have been easily identified and taken back home or even to the morgue. All likelihoods then indicated a crime. That idea gained support particularly considering the fact that he left home to make a payment. But where and how such a crime would have taken place? That was the question. Then, his daughter resorted to a somnambulist, Mrs. Roger, who had given demonstration of a remarkable lucidity in many other circumstances that we ourselves had the opportunity to verify.

Mrs. Roger tracked Mr. Marillon since he left his house, around three pm, up until seven pm, when he was ready to return home; she saw him walking down the Seine banks due to an imperious biological need; according to her, he then had an episode of apoplexy and fell head first on a rock, breaking his head open, falling into the waters. There was no crime or suicide. She even saw money and keys in one pocket of his jacket. She indicated the place of the accident but said that the body was no longer there as it had been dragged by the currents and would be found in another given location.

Everything happened according to her description. The man had a wound on the head, the money and keys in his pocket and besides, his clothes left no doubt as for the reason that had taken him to the river bank.

Where could one find the transmission of any thought by analyzing so many details?

Another fact where the somnambulistic independence is not less evident is given below.

The Belhomme couple, ranch owners from Rueil at Rue Saint-Denis 19, had saved about 800-900 francs. For security reasons, Mrs. Belhomme hid the money in a closet which was used to keep new clothes on one side as well as worn out on the other. She placed the money where the new clothes were hanging. Someone suddenly showed up forcing Mrs. Belhomme to quickly shut the closet’s door. Since she needed the money later, Mrs. Belhomme went back to recover the cash, assured to have placed it among the old, worn clothes; this was her intention from the beginning, for being less tempting to an eventual thief. However she misplaced the money due to the unexpected arrival of the visitor the other day. She was so much convinced that she had the money among the shabby clothes that she did not even bother to look somewhere else. The place was empty, she had the unsolicited visit then, she thought, she had been seen hiding the money and consequently robbed; her suspicions then naturally fell onto the visitor. 

Meanwhile, Mrs. Belhomme knew Ms Marillon, the daughter of the disappeared man that we mentioned above, telling her about her unfortunate loss. Ms Marillon in turn told her the story of her father and how he had been found, advising her to seek the somnambulist’s help, before taking any other action. The Belhoummes went to Mrs. Roger place, convinced that they had been robbed, hoping that they could have the thief’s name confirmed; it could not be that of anyone else but the unexpected visitor. It was their only thought.

Well, after a lengthy description of the place the somnambulist said: “You were not robbed; your money remains untouched in the closet; you thought that you had it among the worn clothes; it is among the new clothes. Go home to find it.” That is exactly what happened.

Reporting these two cases – and we could mention many others – our aim was to demonstrate that the somnambulistic clairvoyance is not always the reflection of a foreign thought. Hence the somnambulist can have her own lucidity, absolutely independent. This leads to consequences of paramount importance from the physiological view point. We have here the key to more than one problem that we shall examine in due course, when we will then analyze the relationships between somnambulism and Spiritism, shedding an entirely new light onto the issue.

Indépendance somnambulique.

Beaucoup de personnes, qui acceptent parfaitement aujourd'hui le magnétisme, ont longtemps contesté la lucidité somnambulique; c'est qu'en effet cette faculté est venue dérouter toutes les notions que nous avions sur la perception des choses du monde extérieur, et pourtant, depuis longtemps on avait l'exemple des somnambules naturels, qui jouissent de facultés analogues et que, par un contraste bizarre, on n'avait jamais cherché à approfondir. Aujourd'hui, la clairvoyance somnambulique est un fait acquis, et, s'il est encore contesté par quelques personnes, c'est que les idées nouvelles sont longues à prendre racine, surtout quand il faut renoncer à celles que l'on a longtemps caressées; c'est aussi que beaucoup de gens ont cru, comme on le fait encore pour les manifestations spirites, que le somnambulisme pouvait être expérimenté comme une machine, sans tenir compte des conditions spéciales du phénomène; c'est pourquoi n'ayant pas obtenu à leur gré, et à point nommé, des résultats toujours satisfaisants, ils en ont conclu à la négative. Des phénomènes aussi délicats exigent une observation longue, assidue et persévérante, afin d'en saisir les nuances souvent fugitives. C'est également par suite d'une observation incomplète des faits que certaines personnes, tout en admettant la clairvoyance des somnambules, contestent leur indépendance; selon eux leur vue ne s'étend pas au-delà de la pensée de celui qui les interroge; quelques-uns même prétendent qu'il n'y a pas vue, mais simplement intuition et transmission de pensée, et ils citent des exemples à l'appui. Nul doute que le somnambule voyant la pensée, peut quelquefois la traduire et en être l'écho; nous ne contestons même pas qu'elle ne puisse en certains cas l'influencer: n'y aurait-il que cela dans le phénomène, ne serait-ce pas déjà un fait bien curieux et bien digne d'observation? La question n'est donc pas de savoir si le somnambule est ou peut être influencé par une pensée étrangère, cela n'est pas douteux, mais bien de savoir s'il est toujours influencé: ceci est un résultat d'expérience. Si le somnambule ne dit jamais que ce que vous savez, il est incontestable que c'est votre pensée qu'il traduit; mais si, dans certains cas, il dit ce que vous ne savez pas, s'il contredit votre opinion, votre manière de voir, il est évident qu'il est indépendant et ne suit que sa propre impulsion. Un seul fait de ce genre bien caractérisé suffirait pour prouver que la sujétion du somnambule à la pensée d'autrui n'est pas une chose absolue; or il y en a des milliers; parmi ceux qui sont à notre connaissance personnelle, nous citerons les deux suivants:

M. Marillon, demeurant à Bercy, rue de Charenton, n° 43, avait disparu le 13 janvier dernier. Toutes les recherches pour découvrir ses traces avaient été infructueuses, aucune des personnes chez lesquelles il avait l'habitude d'aller ne l'avait vu; aucune affaire ne pouvait motiver une absence prolongée; d'un autre côté, son caractère, sa position, son état mental, écartaient toute idée de suicide. On en était réduit à penser qu'il avait péri victime d'un crime ou d'un accident; mais, dans cette dernière hypothèse, il aurait pu être facilement reconnu et ramené à son domicile, ou, tout au moins, porté à la Morgue. Toutes les probabilités étaient donc pour le crime; c'est à cette pensée que l'on s'arrêta, d'autant mieux qu'on le croyait sorti pour aller faire un payement; mais où et comment le crime avait-il été commis? c'est ce que l'on ignorait. Sa fille eut alors recours à une somnambule, Mme Roger, qui en maintes autres circonstances semblables avait donné des preuves d'une lucidité remarquable que nous avons pu constater par nous-même. Mme Roger suivit M. Marillon depuis sa sortie de chez lui, à 3 heures de l'après- midi, jusque vers 7 heures du soir, au moment où il se disposait à rentrer; elle le vit descendre ait bord de la Seine pour un motif pressant; là, dit-elle, il a eu une attaque d'apoplexie, je le vois tomber sur une pierre, se faire une fente au front, puis couler dans l'eau; ce n'est donc ni un suicide ni un crime; je vois encore son argent et une clef dans la poche de son paletot. Elle indiqua l'endroit de l'accident; mais, ajouta-t- elle, ce n'est pas là qu'il est maintenant, il a été facilement entraîné par le courant; on le trouvera à tel endroit. C'est en effet ce qui eut lieu; il avait la blessure au front indiquée; la clef et l'argent étaient dans sa poche, et la position de ses vêtements indiquait suffisamment que la somnambule ne s'était pas trompée sur le motif qui l'avait conduit au bord de la rivière. Nous demandons où, dans tous ces détails, on peut voir la transmission d'une pensée quelconque. Voici un autre fait où l'indépendance somnambulique n'est pas moins évidente.

M. et Mme Belhomme, cultivateurs à Rueil, rue Saint-Denis, n° 19, avaient en réserve une somme d'environ 8 à 900 francs. Pour plus de sûreté, Mme Belhomme la plaça dans une armoire dont une partie était consacrée au vieux linge, l'autre au linge neuf, c'est dans cette dernière que l'argent fut placé; à ce moment quelqu'un entra et Mme Belhomme se hâta de refermer l'armoire. A quelque temps de là, ayant eu besoin d'argent, elle se persuada l'avoir mis dans le vieux linge, parce que telle avait été son intention, dans l'idée que le vieux tenterait moins les voleurs; mais, dans sa précipitation, à l'arrivée du visiteur, elle l'avait mis dans l'autre case. Elle était tellement convaincue de l'avoir placé dans le vieux linge, que l'idée de le chercher ailleurs ne lui vint même pas; trouvant la place vide, et se rappelant la visite, elle crut avoir été remarquée et volée, et, dans cette persuasion, ses soupçons se portaient naturellement sur le visiteur. Mme Belhomme se trouvait connaître Mlle Marillon, dont nous avons parlé plus haut, et lui conta sa mésaventure. Celle-ci lui ayant appris par quel moyen son père avait été retrouvé, l'engagea à s'adresser à la même somnambule, avant de faire aucune démarche. M. et Mme Belhomme se rendirent donc chez Mme Roger, bien convaincus d'avoir été volés, et dans l'espoir qu'on allait leur indiquer le voleur qui, dans leur opinion, ne pouvait être que le visiteur. Telle était donc leur pensée exclusive; or la somnambule, après une description minutieuse de la localité, leur dit: « Vous n'êtes pas volés; votre argent est intact dans votre armoire, seulement vous avez cru le mettre dans le vieux linge, tandis que vous l'avez mis dans le neuf; retournez chez vous et vous l'y trouverez. » C'est en effet ce qui eut lieu.

Notre but, en rapportant ces deux faits, et nous pourrions en citer bien d'autres tout aussi concluants, a été de prouver que la clairvoyance somnambulique n'est pas toujours le reflet d'une pensée étrangère; que le somnambule peut ainsi avoir une lucidité propre, tout à fait indépendante. Il en ressort des conséquences d'une haute gravité au point de vue psychologique; nous y trouvons la clef de plus d'un problème que nous examinerons ultérieurement en traitant des rapports qui existent entre le somnambulisme et le Spiritisme, rapports qui jettent un jour tout nouveau sur la question.