ALMA – do lat. anima; do gr. anemos; sopro, respiração. Conforme uns, é o princípio da vida material; conforme outros, o princípio da inteligência sem individualidade após a morte. Segundo várias doutrinas religiosas é um ser imaterial, distinto, cujo corpo é ape­nas um envoltório que sobrevive ao corpo material e conserva sua individualidade após a morte.

Esta diversidade de acepções dadas a um mesmo vocábulo é uma perpétua fonte de controvérsias, que não teria lugar se cada idéia tivesse sua representação bem definida. Para evitar qualquer engano quanto ao sentido que emprestamos a êsse vocábulo, cha­maremos:

alma espírita ou, simplesmente, alma, o ser imaterial, distinto e individual, unido ao corpo, que lhe serve de envoltório temporário; isto é, o Espírito, no estado de encarnação, e que pertence apenas à espécie humana; 

principio vital, o princípio geral da vida material, comum a todos os seres orgânicos - homens, animais e plantas; e alma vital, o princípio vital individualizado num ser qual­quer; 

principio intelectual, o princípio geral da inteligência comum aos homens e aos ani­mais; e alma intelectual este mesmo princípio individualizado.

AME (du lat. anima; gr. anemos, souffle, respiration). Selon les uns, c'est le principe de la vie matérielle; selon d'autres, c'est le principe de l'intelligence sans individualité après la mort; selon les diverses doctrines religieuses, c'est un être immatériel, distinct, dont le corps n'est que l'enveloppe, qui survit au corps et conserve son individualité après la mort.

Cette diversité d'acceptions données à un même mot est une source perpétuelle de controverses qui n'auraient pas lieu si chaque idée avait sa représentation nettement définie. Pour éviter toute méprise sur le sens que nous attachons à ce mot, nous appellerons:

Ame spirite, ou simplement âme, l'être immatériel, distinct et individuel, uni au corps qui lui sert d'enveloppe temporaire; c'est-à-dire l'esprit à l'état d'incarnation, et qui n'appartient qu'à l'espèce humaine seule;

Principe vital: le principe général de la vie matérielle commun à tous les êtres organiques: hommes, animaux et plantes; et âme vitale, le principe vital individualisé dans un être quelconque;

Principe intellectuel: le principe général de l'intelligence commun aux hommes et aux animaux; et âme intellectuelle ce même principe individualisé.