304. As everything may be made a source of pecuniary profit, it would not be strange if attempts were made to turn spiritism to that purpose; but the spirits would probably be at no loss to show their opinion of such a speculation, should it be attempted, for it is evident that nothing could be more easily abused by charlatans than such a trade.

On the other hand, it is to be remarked that, although the turning of the medianimic faculty into a source of gain must lay its genuineness open to suspicion, it would not be a proof that such suspicion is founded; for a medium may possess real medianimic aptitude, and employ it with perfect honesty, while receiving payment. Let us see, then, what are the results that may be reasonably hoped for under such circumstances.

305. If our readers have carefully weighed what we have said of the conditions necessary for inducing superior spirits to communicate, of the causes which repel them, and of the circumstances independent of their will that are often an obstacle to their coming, they will see that no medium, whatever his faculty or moral worth, could pretend to have them constantly at his beck and call; while, on the other hand, the repugnance of the higher spirits to everything connected with terrestrial aims and interests would indispose them towards any attempt to make a traffic of their manifestations.

306. The same considerations are applicable, not only to mediums who receive payment in money, but to all who turn their faculty to the furtherance of their worldly affairs; for self-interest does not always take the form of seeking pecuniary gain, but is shown as certainly by every sort of contrivance for the furtherance of ambition or of any other personal aim. To sum up: medianimity is a faculty given for a high and holy purpose, and spirits of high advancement withdraw from those who make it a stepping stone to any other ends than those marked out for it by Providence.

307. Physical mediums are not in the same category as those who habitually receive intelligent communications. The physical phenomena are usually produced by lower and less scrupulous spirits; and mediums of this category, desirous to turn their faculty to pecuniary account, may therefore find willing assistants among the spirits with whom they are habitually connected. But the medium for physical effects, like the medium for intelligent manifestations, has not been endowed with this faculty for his own pleasure merely. It has been given him in order that he may make a good use of it; should he do otherwise, it may be taken from him, or it may turn to his disadvantage, the lower spirits being always under the orders of the higher ones, who sometimes use them for the punishment of unfaithful mediums.

308. From the preceding considerations we conclude that the most entire disinterestedness, on the part of evokers and of mediums, is the best guarantee against deception; for, although it does not always suffice to insure the intellectual superiority of the communications received, it deprives evil spirits of a powerful means of action and shuts the mouths of detractors.

309. We need give but a few words to the comparatively innocent trickery of those who may be called amateur charlatans; that is to say, those who imitate spirit-manifestations for the amusement of an evening-party. But, though such trickery may gratify the shallow and frivolous, every attempt of the kind must be regarded as exceedingly reprehensible when made in serious centres, or palmed off upon serious inquirers.

310. It may perhaps be said that a professional medium who gives up his time to the public cannot be expected to do so for nothing; for he must live. True but, even in this case, he must see to it that he adopts the medianimic profession for the good of spiritism, and not because he regards it as a lucrative calling. Let him never forget that spirits, whatever their superiority or inferiority, are the souls of deceased men and women, and that, while morality and religion prescribe it as a duty to respect the bodily remains of the departed, it is still more incumbent on us to respect their souls. And neither mediums nor those who address themselves to them must ever lose sight of the fact that physical manifestations, as well as manifestations of the intellectual order, are only permitted by Providence for our moral instruction and improvement.

311. While urging attention to these self-evident considerations, we have not the least intention of denying that paid mediums may be found who are both honourable and conscientious. We only refer to those who misuse their faculty; and it must be conceded that, for the reasons we have given, such misuse is more likely to occur in the case of paid mediums than in the case of those who, regarding their faculty as a talent entrusted to them for high and holy purposes, employ it solely as a means of rendering service to others.

The degree of confidence to be accorded to a paid medium depends, in the first place, on the esteem commanded by his character and morality, and, in the next place, on circumstances. The medium who is prevented from following any other employment, by the fact that he is devoting his time and strength to a work which is eminently useful and advantageous to the community at large, is thereby justified in taking payment for his services and such a medium is not to be confounded with the mere speculator who, from no other motive than the desire of gain, makes a traffic of his medianimity. The payment of mediums may therefore be condemned, absolved, or favoured, according to the motive and aim of each individual medium; the intention of the medium, rather than the material fact of payment, furnishing the basis of our judgement.

312. With somnambulists who utilise their faculty for pay, the case is not the same, although they, also, may make a bad use of their gift, and although disinterestedness must always be the best guarantee of sincerity; for their position is a different one, because it is their own spirit which acts, and therefore their faculty is always at their own command. The somnambulist trades only upon himself, and is free to dispose as he chooses of his own action whereas the mercenary medium trades upon the souls of others. (See Somnambulist Mediums,  No 172.)

313. We are well aware that our severity with regard to mercenary mediumship has gained us the ill-will of those who are tempted to make of spiritism a source of worldly gain, and of their friends, who naturally side with them but we console ourselves with the thought that the buyers and sellers in the Temple, who were driven out by Jesus, can hardly be supposed to have regarded His action with complacency. We have also against us many of those who do not regard the question in so serious a light as is done by us; but if our view of the subject has been adopted by the immense majority of spiritists, it is, doubtless, because their experience has shown them that it is the right one. At all events, we do not see how anyone can maintain that there is not a greater risk of fraud and of misuse of the medianimic faculty, when the latter is made a matter of speculation, than when it is exercised with entire disinterestedness and if our writings have contributed, in France and other countries, to discredit the turning of mediumship into a trade, we believe it will not be the least of the services they will have rendered to the cause of spiritism.

304. Comme tout peut devenir un sujet d'exploitation, il n'y aurait rien d'étonnant à ce qu'on voulût aussi exploiter les Esprits ; reste à savoir comment ils prendraient la chose, si jamais une telle spéculation tentait de s'introduire. Nous dirons d'abord que rien ne prêterait plus au charlatanisme et à la jonglerie qu'un pareil métier. Si l'on voit de faux somnambules, on verrait bien plus encore de faux médiums, et cette raison seule serait un sujet fondé de défiance. Le désintéressement, au contraire, est la réponse la plus péremptoire que l'on puisse opposer à ceux qui ne voient dans les faits qu'une habile manoeuvre. Il n'y a pas de charlatanisme désintéressé ; quel serait donc le but de personnes qui useraient de supercherie sans profit, à plus forte raison quand leur honorabilité notoire les met au-dessus du soupçon ?

Si le gain qu'un médium retirerait de sa faculté peut être un sujet de suspicion, ce ne serait point une preuve que cette suspicion soit fondée ; il pourrait donc avoir une aptitude réelle et agir de très bonne foi, tout en se faisant rétribuer ; voyons si, dans ce cas, on peut raisonnablement en attendre un résultat satisfaisant.

305. Si l'on a bien compris ce que nous avons dit des conditions nécessaires pour servir d'interprètes aux bons Esprits, des causes nombreuses qui peuvent les éloigner, des circonstances indépendantes de leur volonté qui sont souvent un obstacle à leur venue, enfin de toutes les conditions morales qui peuvent exercer une influence sur la nature des communications, comment pourrait-on supposer qu'un Esprit tant soit peu élevé fût, à chaque heure du jour, aux ordres d'un entrepreneur de séances et soumis à ses exigences pour satisfaire la curiosité du premier venu ? On sait l'aversion des Esprits pour tout ce qui sent la cupidité et l'égoïsme, le peu de cas qu'ils font des choses matérielles, et l'on voudrait qu'ils aidassent à trafiquer de leur présence ! Cela répugne à la pensée, et il faudrait bien peu connaître la nature du monde spirite pour croire qu'il en pût être ainsi. Mais comme les Esprits légers sont moins scrupuleux, et ne cherchent que les occasions de s'amuser à nos dépens, il en résulte que si l'on n'est pas mystifié par un faux médium, on a toute chance de l'être par quelques-uns d'entre eux. Ces seules réflexions donnent la mesure du degré de confiance que l'on devrait accorder à des communications de ce genre. Du reste, à quoi serviraient aujourd'hui des médiums payés, puisque, si l'on n'a pas soi-même cette faculté, on peut la trouver dans sa famille, parmi ses amis ou ses connaissances ?

306. Les médiums intéressés ne sont pas uniquement ceux qui pourraient exiger une rétribution fixe ; l'intérêt ne se traduit pas toujours par l'espoir d'un gain matériel, mais aussi par les vues ambitieuses de toute nature sur lesquelles on peut fonder des espérances personnelles ; c'est encore là un travers que savent très bien saisir les Esprits moqueurs et dont ils profitent avec une adresse, une rouerie vraiment remarquable, en berçant de trompeuses illusions ceux qui se mettent ainsi sous leur dépendance. En résumé, la médiumnité est une faculté donnée pour le bien, et les bons Esprits s'éloignent de quiconque prétendrait s'en faire un marchepied pour arriver à quoi que ce soit qui ne répondrait pas aux vues de la Providence. L'égoïsme est la plaie de la société ; les bons Esprits le combattent, on ne peut supposer qu'ils viennent le servir. Cela est si rationnel qu'il serait inutile d'insister davantage sur ce point.

307. Les médiums à effets physiques ne sont pas dans la même catégorie ; ces effets sont généralement produits par des Esprits inférieurs moins scrupuleux. Nous ne disons pas que ces Esprits soient nécessairement mauvais pour cela : on peut être portefaix et très honnête homme ; un médium de cette catégorie, qui voudrait exploiter sa faculté, pourrait donc en avoir qui l'assisteraient sans trop de répugnance ; mais là encore se présente un autre inconvénient. Le médium à effets physiques, pas plus que celui à communications intelligentes, n'a reçu sa faculté pour son plaisir : elle lui a été donnée à la condition d'en faire un bon usage, et, s'il en abuse, elle peut lui être retirée, ou bien tourner à son détriment, parce qu'en définitive les Esprits inférieurs sont aux ordres des Esprits supérieurs.

Les Esprits inférieurs aiment bien à mystifier, mais ils n'aiment pas à être mystifiés ; s'ils se prêtent volontiers à la plaisanterie, aux choses de curiosité, parce qu'ils aiment à s'amuser, ils n'aiment pas plus que les autres à être exploités, ni à servir de comparses pour faire aller la recette, et ils prouvent à chaque instant qu'ils ont leur volonté, qu'ils agissent quand et comme bon leur semble, ce qui fait que le médium à effets physiques est encore moins sûr de la régularité des manifestations que le médium écrivain. Prétendre les produire à jours et heures fixes, serait faire preuve de la plus profonde ignorance. Que faire alors pour gagner son argent ? Simuler les phénomènes ; c'est ce qui peut arriver non seulement à ceux qui en feraient un métier avoué, mais même à des gens simples en apparence qui trouvent ce moyen plus facile et plus commode que de travailler. Si l'Esprit ne donne pas, on y supplée : l'imagination est si féconde quand il s'agit de gagner de l'argent ! L'intérêt étant un légitime motif de suspicion, il donne un droit d'examen rigoureux dont on ne saurait s'offenser sans justifier les soupçons. Mais autant la suspicion est légitime dans ce cas, autant elle est offensante vis-à-vis de personnes honorables et désintéressées.

308. La faculté médianimique, même restreinte dans la limite des manifestations physiques, n'a point été donnée pour en faire parade sur les tréteaux, et quiconque prétendrait avoir à ses ordres des Esprits pour les exhiber en public, peut à bon droit être suspecté de charlatanisme ou de prestidigitation plus ou moins habile. Qu'on se le tienne pour dit toutes les fois qu'on verra des annonces de prétendues séances de spiritisme ou de spiritualisme à tant la place, et qu'on se souvienne du droit qu'on achète en entrant.

De tout ce qui précède, nous concluons que le désintéressement le plus absolu est la meilleure garantie contre le charlatanisme ; s'il n'assure pas toujours la bonté des communications intelligentes, il enlève aux mauvais Esprits un puissant moyen d'action, et ferme la bouche à certains détracteurs.

309. Resterait ce qu'on pourrait appeler la jonglerie d'amateur, c'est-à-dire les fraudes innocentes de quelques mauvais plaisants. On pourrait sans doute la pratiquer par manière de passe-temps dans des réunions légères et frivoles, mais non dans des assemblées sérieuses où l'on n'admet que des personnes sérieuses. On peut bien d'ailleurs se donner le plaisir d'une mystification momentanée ; mais il faudrait être doué d'une singulière patience pour jouer ce rôle pendant des mois et des années, et chaque fois pendant plusieurs heures consécutives. Un intérêt quelconque peut seul donner cette persévérance, et l'intérêt, nous le répétons, peut tout faire suspecter.

310. On dira peut-être qu'un médium qui donne son temps au public dans l'intérêt de la chose ne peut le donner pour rien, parce qu'il faut vivre. Mais est-ce dans l'intérêt de la chose ou dans le sien qu'il le donne, et n'est-ce pas plutôt parce qu'il y entrevoit un métier lucratif ? On trouvera toujours des gens dévoués à ce prix-là. N'a-t-il donc que cette industrie à sa disposition ? N'oublions pas que les Esprits, quelle que soit leur supériorité ou leur infériorité, sont les âmes des morts, et quand la morale et la religion font un devoir de respecter leurs restes, l'obligation de respecter leur Esprit est encore plus grande.

Que dirait-on de celui qui tirerait un corps du tombeau et l'exhiberait pour de l'argent, parce que ce corps serait de nature à piquer la curiosité ? Est-il moins irrespectueux d'exhiber l'Esprit que le corps sous le prétexte qu'il est curieux de voir agir un Esprit ? Et remarquez bien que le prix des places sera en raison des tours qu'il pourra faire et de l'attrait du spectacle. Certes, de son vivant, eût-il été comédien, il ne se doutait guère qu'après sa mort il trouverait un directeur qui lui ferait jouer la comédie gratis à son profit.

Il ne faut pas oublier que les manifestations physiques, aussi bien que les manifestations intelligentes, ne sont permises par Dieu que pour notre instruction.

311. Ces considérations morales à part, nous ne contestons nullement qu'il puisse y avoir des médiums intéressés honorables et consciencieux, parce qu'il y a d'honnêtes gens dans tous les métiers ; nous ne parlons que de l'abus ; mais on conviendra, par les motifs que nous avons exposés, que l'abus a plus de raison d'être chez les médiums rétribués que chez ceux qui, regardant leur faculté comme une faveur, ne l'emploient que pour rendre service.

Le degré de confiance ou de défiance que l'on peut accorder à un médium rétribué, dépend avant toute chose de l'estime que commandent son caractère et sa moralité, et en outre des circonstances. Le médium qui, dans un but éminemment sérieux et profitable, serait empêché d'utiliser son temps d'une autre manière, et pour cette raison exonéré, ne peut être confondu avec le médium spéculateur, celui qui, de dessein prémédité, se ferait une industrie de la médiumnité. Selon le motif et le but, les Esprits peuvent donc condamner, absoudre ou même favoriser ; ils jugent l'intention plutôt que le fait matériel.

312. Les somnambules qui utilisent leur faculté d'une manière lucrative, ne sont pas dans le même cas. Quoique cette exploitation soit sujette à des abus, et que le désintéressement soit une plus grande garantie de sincérité, la position est différente, attendu que c'est leur propre Esprit qui agit ; il est par conséquent toujours à leur disposition, et en réalité ils n'exploitent qu'eux-mêmes, parce qu'ils sont libres de disposer de leur personne comme ils l'entendent, tandis que les médiums spéculateurs exploitent les âmes des trépassés. (Voir n° 172, Médiums somnambules.)

313. Nous n'ignorons pas que notre sévérité à l'égard des médiums intéressés ameute contre nous tous ceux qui exploitent ou seraient tentés d'exploiter cette nouvelle industrie, et nous en fait des ennemis acharnés, ainsi que de leurs amis qui prennent naturellement fait et cause pour eux ; nous nous en consolons en pensant que les marchands chassés du temple par Jésus ne devaient pas non plus le voir d'un bon oeil. Nous avons aussi contre nous les gens qui n'envisagent pas la chose avec la même gravité ; cependant, nous nous croyons le droit d'avoir une opinion et de l'émettre ; nous ne forçons personne de l'adopter. Si une immense majorité s'y est ralliée, c'est qu'apparemment on la trouve juste ; car nous ne voyons pas, en effet, comment on pourrait prouver qu'il n'y a pas plus de chance de trouver la fraude et les abus dans la spéculation que dans le désintéressement. Quant à nous, si nos écrits ont contribué à jeter en France et dans d'autres contrées du discrédit sur la médiumnité intéressée, nous croyons que ce ne sera pas un des moindres services qu'ils auront rendus au spiritisme sérieux.