274. We are at liberty to evoke all spirits, to whatever step of the ladder they belong; the good and the bad those who have lately quitted the earth, and those who lived here in the remotest ages; the most illustrious, and the most obscure; our relations and friends, and those who are indifferent to us; but it is by no means certain that those whom we evoke will, or can, in all cases, respond to our call. Besides the refusal which may be prompted by the action of their will, or imposed upon them by a superior power, they may be prevented from answering our call by innumerable causes unknown to us. On the other hand, except in certain cases which we shall presently point out, there is nothing absolutely and intrinsically opposed to our communicating with any given spirit; the obstacles which may prevent a spirit from manifesting himself being usually of an individual and personal nature, or depending on circumstances.

275. Of the causes which prevent a spirit's manifestation, some, as just remarked, are personal to the spirit himself, while others are extraneous to him. Among the first are to be placed the occupations or missions in which he may be engaged, and which he may not be able to quit for the purpose of responding to our call; in which case the desired visit, refused for the moment, is only deferred.

The situation of the spirit evoked is also to be taken into the account. Although his reincarnation is not an insuperable obstacle to communication, it is necessarily a hindrance (unless he happens to be asleep), and especially if he is reincarnated in a world of low degree, and is, himself, but little dematerialised.

In the higher corporeal worlds, in which the links that attach the spirit to matter are very slight the manifestation of a spirit during incarnation is almost as easy as in the wandering state, and is always easier than in worlds of which the corporeal matter is more compact.

The extraneous hindrances to a spirit's manifestation consist, principally, in the nature of the medium, in that of the person who evokes, in the surroundings amidst which the evocation is made, and lastly, in the object of the evocation itself. Some mediums receive communications only through their familiar spirits, who may be more or less elevated, while other mediums are able to act as intermediaries for all spirits; this depends on the sympathy or antipathy, the attraction or repulsion, exercised by the spirit of the medium on the spirit evoked, to whom it may be agreeable or repugnant to take him as an interpreter, owing to the special nature or degree of development of the medium's faculty. Spirits come more willingly, and express themselves more explicitly, through a medium in whom they encounter no physical obstacle. Other things being equal as regards moral conditions, the greater the facility with which the medium expresses himself by writing or speaking, the more general do his relations become with the spirit-world.

276. We must also take account of the greater facility resulting from habitual communication with a particular spirit; the latter, in course of time, identifying himself both with the spirit of the medium, and with that of the evoker. A fluidic connection is thus established between them, rendering the work of communication easier and more rapid. Owing to the imperfect connection between them, a first attempt at communication is often unsatisfactory to all parties; in which cases, the spirits themselves frequently ask to be evoked again. The spirit who comes habitually is, as it were, at home; he is familiarised with his auditors and his interpreters, and he therefore speaks and acts more freely.

277. To recapitulate: the possibility, on our part, of evoking any and every spirit, does not imply any obligation, on the part of any spirit, to come at our call The spirit evoked may, or may not, be able or willing to come to us; he may be able to come to us at one time, and not at another, and through the fluidic assistance of some particular medium or evoker, and not of others. He may come to us for a time; and then, for reasons which he may, or may not, be able to explain, he may suddenly cease coming, after having been for a long period an habitual and assiduous visitor.

For the foregoing reasons it is well, when we desire to evoke a spirit for the first time, to begin by asking our protecting guide whether the evocation is possible, or not; when it is not possible, he generally tells us why, and, in such cases, it is useless to insist.

278. Here an important question presents itself, viz., whether it is, or is not, right to evoke evil spirits? To this question we reply, that this depends entirely on the aim we have in view in evoking them, and on our ability to exercise the necessary ascendancy over them. There is no impropriety in our evoking them from a serious motive, in order to instruct them, and to help forward their amelioration; but there is, on the contrary, a very great impropriety in such evocations, when they are made from curiosity or for amusement, or when we put ourselves under the power of the spirits thus evoked by asking of them any kind of favour. Superior spirits, under such circumstances, sometimes permit inferior ones to do what is asked of them; but only to punish severely, at a later period, the rash fool who has dared to invoke them, thus practically attributing to them a power greater than that of God. In vain would such a one flatter himself that, if he makes only a good use of the boon thus obtained, he will be able to dismiss the spirit when the desired service has been rendered; for the service he has solicited and accepted, however small it may be, constitutes a virtual compact entered into by him with an evil spirit, and he may rest assured that the latter will not easily let go his hold. (See The Spirits' Book, 212, Pacts with Spirits).

279. No other ascendancy can be exercised over inferior spirits but that of moral superiority. Perverse spirits find their masters among men of sound moral principle; they wrestle so to say, by a sort of brute force, with those who can only oppose them by the energy of their will, and they frequently show themselves to be the stronger party.

A person known to us once endeavoured to cow a violent spirit by the force of his will; but the spirit said to him "Let me alone, with your duellist's airs, you who are no better than I am! As well might one thief preach up honesty to another thief!"

People are often astonished to find that the name of God, when invoked against bad spirits, is so frequently powerless. Saint Louis explains this fact in the following reply:

"The name of God has no influence over imperfect spirits, unless pronounced by someone whose own excellence enables him to use it with authority; in the mouth of one who has no moral superiority over the spirit, it is only a word, like any other.

The most formidable weapon is inoffensive in the hands of those who have not the skill and the strength to use it."

274. On peut évoquer tous les Esprits à quelque degré de l'échelle qu'ils appartiennent : les bons comme les mauvais, ceux qui ont quitté la vie depuis peu, comme ceux qui ont vécu dans les temps les plus reculés, les hommes illustres comme les plus obscurs, nos parents, nos amis, comme ceux qui nous sont indifférents ; mais il n'est pas dit qu'ils veuillent ou puissent toujours se rendre à notre appel ; indépendamment de leur propre volonté, ou de la permission qui peut leur être refusée par une puissance supérieure, ils peuvent en être empêchés par des motifs qu'il ne nous est pas toujours donné de pénétrer. Nous voulons dire qu'il n'y a pas d'empêchement absolu qui s'oppose aux communications, sauf ce qui sera dit ci-après ; les obstacles qui peuvent empêcher un Esprit de se manifester sont presque toujours individuels, et tiennent souvent aux circonstances.

275. Parmi les causes qui peuvent s'opposer à la manifestation d'un esprit, les unes lui sont personnelles et les autres lui sont étrangères. Il faut placer parmi les premières ses occupations ou les missions qu'il accomplit, et dont il ne peut pas se détourner pour céder à nos désirs ; dans ce cas, sa visite n'est qu'ajournée.

Il y a encore sa propre situation. Bien que l'état d'incarnation ne soit pas un obstacle absolu, ce peut être un empêchement à certains moments donnés, surtout quand elle a lieu dans les mondes inférieurs et quand l'Esprit lui-même est peu dématérialisé. Dans les mondes supérieurs, dans ceux où les liens de l'Esprit et de la matière sont très faibles, la manifestation est presque aussi facile que dans l'état errant, et dans tous les cas plus facile que dans ceux où la matière corporelle est plus compacte.

Les causes étrangères tiennent principalement à la nature du médium, à celle de la personne qui évoque, au milieu dans lequel se fait l'évocation, et enfin au but que l'on se propose. Certains médiums reçoivent plus particulièrement des communications de leurs Esprits familiers, qui peuvent être plus ou moins élevés ; d'autres sont aptes à servir d'intermédiaires à tous les Esprits ; cela dépend de la sympathie ou de l'antipathie, de l'attraction ou de la répulsion que l'Esprit personnel du médium exerce sur l'Esprit étranger, qui peut le prendre pour interprète avec plaisir ou avec répugnance. Cela dépend encore, abstraction faite des qualités intimes du médium, du développement de la faculté médianimique. Les Esprits viennent plus volontiers, et surtout sont plus explicites avec un médium qui ne leur offre aucun obstacle matériel. Toutes choses égales d'ailleurs quant aux conditions morales, plus un médium a de la facilité pour écrire ou pour s'exprimer, plus ses relations avec le monde spirite se généralisent.

276. Il faut encore tenir compte de la facilité que doit donner l'habitude de communiquer avec tel ou tel Esprit ; avec le temps, l'Esprit étranger s'identifie avec celui du médium, et aussi avec celui qui l'appelle. La question de sympathie à part, il s'établit entre eux des rapports fluidiques qui rendent les communications plus promptes ; c'est pourquoi un premier entretien n'est pas toujours aussi satisfaisant qu'on pourrait le désirer, et c'est aussi pourquoi les Esprits eux-mêmes demandent souvent à être rappelés. L'Esprit qui vient d'habitude est comme chez lui : il est familiarisé avec ses auditeurs et ses interprètes ; il parle et agit plus librement.

277. En résumé, de ce que nous venons de dire il résulte : que la faculté d'évoquer tout Esprit quelconque n'implique pas pour l'Esprit l'obligation d'être à nos ordres ; qu'il peut venir à un moment et non à un autre, avec tel médium ou tel évocateur qui lui plaît et non avec tel autre ; dire ce qu'il veut sans pouvoir être contraint de dire ce qu'il ne veut pas ; s'en aller quand cela lui convient ; enfin que, par des causes dépendantes ou non de sa volonté, après s'être montré assidu pendant quelque temps, il peut tout à coup cesser de venir.

C'est par tous ces motifs que, lorsqu'on désire appeler un Esprit nouveau, il est nécessaire de demander à son guide protecteur si l'évocation est possible ; dans le cas où elle ne le serait pas, il en donne assez généralement les motifs, et alors il est inutile d'insister.

278. Une importante question se présente ici, celle de savoir s'il y a ou non de l'inconvénient à évoquer de mauvais Esprits. Cela dépend du but qu'on se propose et de l'ascendant qu'on peut avoir sur eux. L'inconvénient est nul quand on les appelle dans un but sérieux, instructif et en vue de les améliorer ; il est très grand, au contraire, si c'est par pure curiosité ou plaisanterie, ou si on se met sous leur dépendance en leur demandant un service quelconque. Les bons Esprits, dans ce cas, peuvent très bien leur donner le pouvoir de faire ce qu'on leur demande, sauf à punir sévèrement plus tard le téméraire qui aurait osé invoquer leur secours et leur croire plus de puissance qu'à Dieu. C'est en vain qu'on se promettrait d'en faire un bon usage par la suite, et de congédier le serviteur une fois le service rendu ; ce service même que l'on a sollicité, quelque minime qu'il soit, est un véritable pacte conclu avec le mauvais Esprit, et celui-ci ne lâche pas prise aisément. (Voir n° 212.)

279. L'ascendant ne s'exerce sur les Esprits inférieurs que par la supériorité morale. Les Esprits pervers sentent leurs maîtres dans les hommes de bien ; vis-à-vis de celui qui ne leur oppose que l'énergie de la volonté, sorte de force brutale, ils luttent, et souvent sont les plus forts. Quelqu'un cherchait ainsi à dompter un Esprit rebelle, par sa volonté, l'Esprit lui répondit : Laisse-moi donc tranquille avec tes airs de matamore, toi qui ne vaux pas mieux que moi ; ne dirait-on pas un voleur qui fait de la morale à un voleur ?

On s'étonne que le nom de Dieu que l'on invoque contre eux soit souvent impuissant ; saint Louis en a donné la raison dans la réponse suivante :

«Le nom de Dieu n'a d'influence sur les Esprits imparfaits que dans la bouche de celui qui peut s'en servir avec autorité par ses vertus ; dans la bouche de l'homme qui n'aurait sur l'Esprit aucune supériorité morale, c'est un mot comme un autre. Il en est de même des choses saintes qu'on leur oppose. L'arme la plus terrible est inoffensive dans les mains inhabiles à s'en servir ou incapables de la porter.»