262. If the identity of a spirit is, in many cases, only a secondary question of no great importance, the distinction between good and evil spirits can never be unimportant; for, although their individuality may, under certain circumstances, be indifferent to us, such can never be the case in regard to their quality, because it is their quality alone that can give us the measure of the confidence we should accord to them, whatever may be the name they assume.

 

263. As previously remarked, we must judge of spirits as we judge of men, by their language. Supposing a man receives twenty letters from persons unknown to him; by their style, by the thoughts conveyed in them, and by a multitude of other indications, he will distinguish those which are written by educated persons from those which come from ignorant ones; he will see, by the peculiarities of each letter, whether its writer is well or ill-bred, whether he is shallow or profound, whether he is proud, serious, frivolous, or sentimental. It is just the same with spirits; we must regard them as correspondents, or interlocutors, whom we have never seen, and ask ourselves what we should think of the knowledge and general character of men who should express themselves in the same way. We may lay it down as an invariable rule, admitting of no exception that the language of spirits is always in, accordance with the degree of their elevation. The communications of really superior spirits are not only excellent, but are always couched in simple and dignified language; and therefore the use of low and unsuitable language, by a spirit, always indicates inferiority on his part, no matter how good may be the intentions implied in it. We need hardly add, that any grossness of language, as of thought, is conclusive proof of a corresponding grossness in the nature of the communicating spirit. The language of a communication always shows its origin, whether by the nature of the thought conveyed, or by the form in which it is given; so that, whenever a spirit tries to deceive us by a pretended superiority, we have only to converse with him a little, in order to appraise him at his true value.

 

264. Kindness and benevolence are also essential attributes of purified spirits; they have no hatred, either for men or for other spirits; they pity the weaknesses of those who are below them, and, though they criticise their errors, they always do so with moderation, and without bitterness or animosity. If we admit that really good spirits can only desire the good of others, and can only give utterance to kind and noble sentiments, we must necessarily conclude that language, evidencing a want of kindness or nobility, cannot emanate from a good spirit.

 

265. Intelligence is far from being a sure sign of moral superiority; for intelligence and morality do not always go hand in hand. One spirit may be good and kind-hearted with scanty knowledge; while another may be intelligent and learned, and yet be very little advanced in morality.

 

People generally seem to suppose that, by questioning the spirit of a man who has been learned in some specialty on earth, they are more sure of getting at the truth in regard to it; but this supposition, though it seems a reasonable one, is not always correct. Experience shows us that scientific men as well as other people, and especially those who have not long left the earth, are still swayed by the prejudices of their terrestrial life, and that they do not immediately get rid of the ideas they have cherished, and which may have lent a halo to their names. It may even happen that, being thus under the influence of their former ideas and theoretic systems, they see less clearly than we are apt to suppose. We are far from laying down this principle as a rule; we only say that such cases have been met with, and that, consequently, a man's having possessed scientific knowledge during his human life is not always a proof of his wisdom as a spirit.

 

266. By submitting all spirit communications to a scrupulous examination, and by scrutinising and analysing the ideas and expressions of spirits as we do in judging the literary work of men, by rejecting everything that runs counter to reason and common sense, everything in contradiction with the character of the spirit who claims to be manifesting, we discourage deceptive spirits, who take themselves off when they find that they cannot deceive us. We repeat it; this method is the only one by which we can distinguish between the communications of good and of inferior spirits, but it is infallible; for no communication from the latter can stand the test of rigorous examination. Good spirits are never offended by such examination; on the contrary, they advise it, because they have nothing to fear from scrutiny. It is only bad spirits who take scrutiny amiss, and who try to dissuade us from making it, because they are sure to be losers by it; their dissuasion, therefore, proves their inferiority.

 

Here is a piece of advice on this point given by Saint Louis:

 

"Whatever may be the confidence legitimately inspired in your mind by the spirits who preside at your meetings, you must never fail to exercise your judgement in regard to every communication that you receive, and must never neglect, when any point appears obscure, suspicious, or doubtful, to ask for the necessary explanations in regard to it."

 

267. We may sum up the methods of ascertaining the quality of spirits as follows: -

 

1. Common sense is the sole criterion by which to ascertain the quality of spirits and the value of their communications. Any other criterion, though given by spirits for the attainment of this object, is absurd, and cannot have been suggested by spirits of superior elevation.

 

2. Spirits are to be judged of by their language and actions; the latter being the sentiments they inspire and the counsels they give.

 

3. It being admitted that good spirits cannot say or do anything but what is good, it follows that nothing evil can proceed from a good spirit.

 

4. The language of superior spirits is always dignified, noble, elevated, and free from the least admixture of triviality; they express themselves with simplicity and modesty; they never make a parade of their learning, nor boast of their position in the spirit-world. The language of inferior or commonplace spirits always shows some trace of human passions; every expression indicating ignorance, vulgarity, self-sufficiency, arrogance, boastfulness, or acrimony, is a characteristic of inferiority, and also of fraud, if the spirit has presented himself under an honoured or venerated name.

 

5. While carefully scrutinising the style of spirit-communications, we must also examine their meaning, weighing their statements coolly, patiently, and without prejudice. If these are illogical, unreasonable, and unwise, there can be no doubt as to the inferiority of their authors, whatever may be the names assumed by them (224).

 

6. The language of elevated spirits is always the same, in meaning, if not in form. Their thoughts are the same, whatever may be the time and place of their transmission; their communications are more or less developed, according to circumstances, needs, and facilities of communication; but they are never contradictory. If two communications, bearing the same name, are opposed to each other, one of them is evidently apocryphal, and the true one will be that in which NOTHING is in contradiction with the known character of its signer. If, for example, of two communications signed Vincent de Paul, one inculcated union and charity, and the other aimed at producing discord, no man in his senses could hesitate as to which would be the genuine one and which the sham.

 

7. Good spirits only state what they know; they are silent, or confess their ignorance, in regard to subjects with which they are unacquainted. Bad spirits talk boldly of everything, regardless of truth. Every scientific heresy, every theory opposed to common sense, betokens fraud on the part of the spirit who is communicating, if he claims to be of high degree.

 

8. We may also recognise inferior spirits by their random predictions of future events, and their minute assertions in regard to pretended facts of which we know nothing. Good spirits sometimes give us a hint or a presentiment of future events, when some useful end is to be gained by so doing; but they never, or rarely, give minute details or fix dates; the announcement of some given event, as being destined to occur at a given period, is usually a hoax.

 

9. Superior spirits express themselves simply and concisely, and their communications are clear, intelligible, and easily understood; they say much in a few words, for every word they employ has its meaning. Inferior and shallow spirits, on the contrary, often endeavour to disguise their poverty of ideas under a pompous and inflated style, and are often pretentious, ridiculous, or obscure, while trying to appear profound.

 

10. Good spirits never command, never assume airs of authority; they give us counsel, and, if we do not attend to them, they retire. Evil spirits are imperious; they give orders, try to make us obey them, and persist in staying even when bidden to go away. Every spirit who assumes a tone of command betrays his inferiority. Evil spirits are exclusive and absolute in their opinions, and pretend that they alone speak the truth. They demand a blind credence, and never appeal to reason, because they know that reason would unmask their pretensions.

 

11. Good spirits never flatter; they approve what is right, but always with moderation: evil spirits overwhelm us with exaggerated praise; they contrive to stimulate pride and vanity, even while ostensibly preaching humility; and they rarely fail to exalt the personal importance of those whom they seek to ensnare.

 

12. Superior spirits are above formalities and trifles. Only commonplace spirits attach importance to petty details, incompatible with really elevated ideas. Every petty prescription is a certain mark of inferiority on the part of a spirit, whatever may be the name he assumes.

 

13. The assumption of eccentric and ridiculous names by spirits is always to be distrusted, and those who assume them may always be set down as trying to impose on our credulity; it would be absurd to regard such extravagances with respect.

 

14. We must be equally on our guard when spirits present themselves under names held in high respect or veneration, for it is especially in such cases that critical examination is necessary; respected and venerated names being too often only a mask intended to deceive us as to the real quality of the spirits by whom they are assumed. By borrowing great names, inferior spirits often seek to flatter a medium's vanity; and they then lead him on to regrettable absurdities.

 

15. Good spirits are scrupulous of giving us advice in regard to our action in the affairs of our daily life, and only do so for the attainment of some serious and useful end. We must never act upon any spirit-advice, unless the advice thus given is entirely approved of by our reason and judgement; in all such cases, we should carefully reflect before following any such advice, or we may expose ourselves to very disagreeable and even dangerous hoaxings.

 

16. Good spirits may also be recognised by their prudent reserve in regard to all that could compromise individuals; to unveil evil is repugnant to them, while foolish and malicious spirits delight in bringing it into view. While good spirits endeavour to extenuate, and exhort to indulgence, evil ones exaggerate, blame, and excite discord by perfidious insinuations.

 

17. Good spirits only prescribe what is good; no counsel which is not in strict conformity with the purest evangelical charity can proceed from them.

 

18. Good spirits never make statements that are not in perfect accordance with reason; every suggestion which is opposed to common sense, or to the laws of nature, betrays the inferiority of its origin, and is consequently not to be trusted.

 

19. Spirits who are evil, or merely imperfect, betray themselves also by physical indications which cannot be mistaken. Their action on the medium is sometimes violent, producing in him a feverish or convulsive agitation, or causing him to make abrupt and jerking motions; results which offer a marked contrast to the calmness and gentleness produced by the action of good spirits.

 

20. Imperfect spirits frequently take advantage of the means of communication at their disposal for giving perfidious counsels, excite distrust and animosity against those whom they dislike, and direct their animadversions especially against those who are able to detect their inferiority.

 

They seek out the weak in order to lead them astray; employing, by turns, sophistry, sarcasm, abuse, and even physical violence, as proof of their occult power; they do their utmost to turn them from the path of truth.

 

21. The spirits of men who have busied themselves with one single idea or pursuit during their earthly life often remain, for long periods, under the sway of their terrestrial ideas, and retain many of the prejudices, predilections, and even manias, of their earthly life; a fact easily seen in their manifestations.

 

22. The knowledge of which some spirits ostentatiously boast is no proof of their real superiority; the unvarying purity of their moral sentiments is the only proof of their elevation.

 

23. We cannot arrive at truth simply by questioning a spirit. In the first place, we must know to whom we are addressing our questions; for inferior spirits, no matter how ignorant they may be, are often quick to reply, even in regard to the most serious subjects, in spite of their ignorance. Moreover, even if the spirit who replies was learned in earthly science, while in the corporeal life, it does not follow that he is possessed of high scientific knowledge in the world of spirits. It is only through moral purity that a spirit draws nearer to God, and thus extends the circle of his knowledge.

 

24. The pleasantry of superior spirits is often subtle and keen, but never undignified. The satire of spirits of lower degree, who, without being rude, are sometimes fond of bantering, is often both sharp and perfectly to the point.

 

25. By a careful study of the characteristics of the spirits who present themselves, especially as regards their morality, we ascertain their nature, and the degree of confidence we may safely place in them. People who habitually make use of their common sense are rarely deceived, in regard to spirits, as in regard to men.

 

26. In order to judge of spirits, as in order to judge of men, we must have learned to judge ourselves. Many persons take their own personal opinions as the sole standard of right and wrong, of truth and falsehood, and condemn whatever contradicts their way of looking at things, their ideas, and the theories they have invented or adopted. Such persons are evidently deficient in the rectitude of judgement which is the first condition of a sound appreciation of any subject, but they are not aware of their deficiency, this defect being the one in regard to which illusion is the most frequent and tenacious.

 

The foregoing directions are derived from experience and from spirit-teachings; we will complete them by giving the answers of spirits to questions addressed to them, by us, in reference to the most important points previously touched upon.

262. Si l'identité absolue des Esprits est, dans beaucoup de cas, une question accessoire et sans importance, il n'en est pas de même de la distinction des bons et des mauvais Esprits ; leur individualité peut nous être indifférente, leur qualité ne l'est jamais. Dans toutes les communications instructives, c'est donc sur ce point que doit se concentrer toute l'attention, parce que seul il peut nous donner la mesure de la confiance que nous pouvons accorder à l'Esprit qui se manifeste, quel que soit le nom sous lequel il le fasse. L'Esprit qui se manifeste est-il bon ou mauvais ? A quel degré de l'échelle spirite appartient-il ? là est la question capitale. (Voir Echelle spirite, Livre des Esprits, n° 100.)

263. On juge les Esprits, avons-nous dit, comme on juge les hommes, à leur langage. Supposons qu'un homme reçoive vingt lettres de personnes qui lui sont inconnues ; au style, aux pensées, à une foule de signes enfin il jugera celles qui sont instruites ou ignorantes, polies ou mal élevées, superficielles, profondes, frivoles, orgueilleuses, sérieuses, légères, sentimentales, etc.. Il en est de même des Esprits ; on doit les considérer comme des correspondants qu'on n'a jamais vus, et se demander ce que l'on penserait du savoir et du caractère d'un homme qui dirait ou écrirait de pareilles choses. On peut poser comme règle invariable et sans exception, que le langage des Esprits est toujours en raison du degré de leur élévation. Non seulement les Esprits réellement supérieurs ne disent que de bonnes choses, mais ils les disent en termes qui excluent de la manière la plus absolue toute trivialité ; quelques bonnes que soient ces choses, si elles sont ternies par une seule expression qui sente la bassesse, c'est un signe indubitable d'infériorité, à plus forte raison si l'ensemble de la communication blesse les convenances par sa grossièreté. Le langage décèle toujours son origine, soit par la pensée qu'il traduit, soit par sa forme, et alors même qu'un Esprit voudrait nous donner le change sur sa prétendue supériorité, il suffit de converser quelque temps avec lui pour l'apprécier.

264. La bonté et la bienveillance sont encore des attributs essentiels des Esprits épurés ; ils n'ont de haine ni pour les hommes ni pour les autres Esprits ; ils plaignent les faiblesses, ils critiquent les erreurs, mais toujours avec modération, sans fiel et sans animosité. Si l'on admet que les Esprits vraiment bons ne peuvent vouloir que le bien et ne dire que de bonnes choses, on en conclura que tout ce qui, dans le langage des Esprits, décèle un manque de bonté et de bienveillance, ne peut émaner d'un bon Esprit.

265. L'intelligence est loin d'être un signe certain de supériorité, car l'intelligence et le moral ne marchent pas toujours de front. Un Esprit peut être bon, bienveillant, et avoir des connaissances bornées, tandis qu'un Esprit intelligent et instruit peut être très inférieur en moralité.

On croit assez généralement qu'en interrogeant l'Esprit d'un homme qui a été savant dans une spécialité sur la terre, on obtiendra plus sûrement la vérité ; cela est logique, et portant n'est pas toujours vrai. L'expérience démontre que les savants, aussi bien que les autres hommes, ceux surtout qui ont quitté la terre depuis peu, sont encore sous l'empire des préjugés de la vie corporelle ; ils ne se défont pas immédiatement de l'esprit de système. Il peut donc se faire que, sous l'influence des idées qu'ils ont caressées de leur vivant, et dont ils se sont fait un titre de gloire, ils voient moins clair que nous ne pensons. Nous ne donnons point ce principe comme une règle, tant s'en faut ; nous disons seulement que cela se voit, et que, par conséquent, leur science humaine n'est pas toujours une preuve de leur infaillibilité comme Esprits.

266. En soumettant toutes les communications à un examen scrupuleux, en scrutant et en analysant la pensée et les expressions comme on le fait quand il s'agit de juger un ouvrage littéraire, en rejetant sans hésiter tout ce qui pèche par la logique et le bon sens, tout ce qui dément le caractère de l'Esprit qui est censé se manifester, on décourage les Esprits trompeurs qui finissent par se retirer, une fois bien convaincus qu'ils ne peuvent nous abuser. Nous le répétons, ce moyen est le seul, mais il est infaillible, parce qu'il n'y a pas de mauvaise communication qui puisse résister à une critique rigoureuse. Les bons Esprits ne s'en offensent jamais, puisque eux-mêmes le conseillent, et parce qu'ils n'ont rien à craindre de l'examen ; les mauvais seuls s'en formalisent et en dissuadent, parce qu'ils ont tout à perdre, et par cela même prouvent ce qu'ils sont.

Voici, à ce sujet, le conseil donné par saint Louis :

«Quelle que soit la confiance légitime que vous inspirent les Esprits qui président à vos travaux, il est une recommandation que nous ne saurions trop répéter, et que vous devriez toujours avoir présente à la pensée quand vous vous livrez à vos études, c'est de peser et de mûrir, c'est de soumettre au contrôle de la raison la plus sévère toutes les communications que vous recevez ; de ne pas négliger, dès qu'un point vous paraît suspect, douteux ou obscur, de demander les explications nécessaires pour vous fixer.»

267. On peut résumer les moyens de reconnaître la qualité des Esprits dans les principes suivants :

1° Il n'y a pas d'autre critérium pour discerner la valeur des Esprits que le bon sens. Toute formule donnée à cet effet par les Esprits eux-mêmes est absurde, et ne peut émaner d'Esprits supérieurs.

2° On juge les Esprits à leur langage et à leurs actions. Les actions des Esprits sont les sentiments qu'ils inspirent et les conseils qu'ils donnent.

3° Etant admis que les bons Esprits ne peuvent dire et faire que le bien, tout ce qui est mal ne peut venir d'un bon Esprit.

4° Les Esprits supérieurs ont un langage toujours digne, noble, élevé, sans mélange d'aucune trivialité ; ils disent tout avec simplicité et modestie, ne se vantent jamais, ne font jamais parade de leur savoir ni de leur position parmi les autres. Celui des Esprits inférieurs ou vulgaires a toujours quelque reflet des passions humaines ; toute expression qui sent la bassesse, la suffisance, l'arrogance, la forfanterie, l'acrimonie, est un indice caractéristique d'infériorité ou de supercherie si l'Esprit se présente sous un nom respectable et vénéré.

5° Il ne faut pas juger les Esprits sur la forme matérielle et la correction de leur style, mais en sonder le sens intime, scruter leurs paroles, les peser froidement, mûrement et sans prévention. Tout écart de logique, de raison et de sagesse, ne peut laisser de doute sur leur origine, quel que soit le nom dont s'affuble l'Esprit. (224.)

6° Le langage des Esprits élevés est toujours identique, sinon pour la forme, du moins pour le fond. Les pensées sont les mêmes, quels que soient le temps et le lieu ; elles peuvent être plus ou moins développées, selon les circonstances, les besoins et les facilités de communiquer, mais elles ne seront pas contradictoires. Si deux communications portant le même nom sont en opposition l'une avec l'autre, l'une des deux est évidemment apocryphe, et la véritable sera celle où RIEN ne dément le caractère connu du personnage. Entre deux communications signées, par exemple, de saint Vincent de Paul, dont l'une prêcherait l'union et la charité, et l'autre tendrait à semer la discorde, il n'est personne de sensé qui pût se méprendre.

7° Les bons Esprits ne disent que ce qu'ils savent ; ils se taisent ou confessent leur ignorance sur ce qu'ils ne savent pas. Les mauvais parlent de tout avec assurance, sans se soucier de la vérité. Toute hérésie scientifique notoire, tout principe qui choque le bon sens, montre la fraude si l'Esprit se donne pour un Esprit éclairé.

8° On reconnaît encore les Esprits légers à la facilité avec laquelle ils prédisent l'avenir, et précisent des faits matériels qu'il ne nous est pas donné de connaître. Les bons Esprits peuvent faire pressentir les choses futures lorsque cette connaissance peut être utile, mais ne précisent jamais de dates ; toute annonce d'événement à époque fixe est l'indice d'une mystification.

9° Les Esprits supérieurs s'expriment simplement, sans prolixité ; leur style est concis, sans exclure la poésie des idées et des expressions, clair, intelligible pour tous, et ne demande pas d'efforts pour être compris ; ils ont l'art de dire beaucoup de choses en peu de mots, parce que chaque parole a sa portée. Les Esprits inférieurs, ou faux savants, cachent sous l'enflure et l'emphase le vide des pensées. Leur langage est souvent prétentieux, ridicule ou obscur à force de vouloir paraître profond.

10° Les bons Esprits ne commandent jamais : ils ne s'imposent pas, ils conseillent, et, si on ne les écoute pas, ils se retirent. Les mauvais sont impérieux ; ils donnent des ordres, veulent être obéis et restent quand même. Tout Esprit qui s'impose trahit son origine. Ils sont exclusifs et absolus dans leurs opinions, et prétendent avoir seuls le privilège de la vérité. Ils exigent une croyance aveugle, et ne font point appel à la raison, parce qu'ils savent que la raison les démasquerait.

11° Les bons Esprits ne flattent point ; ils approuvent quand on fait bien, mais toujours avec réserve ; les mauvais donnent des éloges exagérés, stimulent l'orgueil et la vanité tout en prêchant l'humilité, et cherchent à exalter l'importance personnelle de ceux qu'ils veulent capter.

12° Les Esprits supérieurs sont au-dessus des puérilités de la forme en toutes choses. Les Esprits vulgaires seuls peuvent attacher de l'importance à des détails mesquins, incompatibles avec des idées véritablement élevées. Toute prescription méticuleuse est un signe certain d'infériorité et de supercherie de la part d'un Esprit qui prend un nom imposant.

13° Il faut se défier des noms bizarres et ridicules que prennent certains Esprits qui veulent en imposer à la crédulité ; il serait souverainement absurde de prendre ces noms au sérieux.

14° Il faut également se défier des Esprits qui se présentent trop facilement sous des noms extrêmement vénérés, et n'accepter leurs paroles qu'avec la plus grande réserve ; c'est là surtout qu'un contrôle sévère est indispensable, car c'est souvent un masque qu'ils prennent pour faire croire à de prétendues relations intimes avec les Esprits hors ligne. Par ce moyen, ils flattent la vanité du médium et en profitent pour l'induire souvent à des démarches regrettables ou ridicules.

15° Les bons Esprits sont très scrupuleux sur les démarches qu'ils peuvent conseiller ; elles n'ont jamais, dans tous les cas, qu'un but sérieux et éminemment utile. On doit donc regarder comme suspectes toutes celles qui n'auraient pas ce caractère, ou seraient condamnées par la raison, et mûrement réfléchir avant de les entreprendre, car on s'exposerait à des mystifications désagréables.

16° On reconnaît aussi les bons Esprits à leur prudente réserve sur toutes les choses qui peuvent compromettre ; ils répugnent à dévoiler le mal ; les Esprits légers ou malveillants se plaisent à le faire ressortir. Tandis que les bons cherchent à adoucir les torts et prêchent l'indulgence, les mauvais les exagèrent et soufflent la zizanie par des insinuations perfides.

17° Les bons Esprits ne prescrivent que le bien. Toute maxime, tout conseil qui n'est pas strictement conforme à la pure charité évangélique ne peut être l'oeuvre de bons Esprits.

18° Les bons Esprits ne conseillent jamais que des choses parfaitement rationnelles ; toute recommandation qui s'écarterait de la droite ligne du bon sens ou des lois immuables de la nature accuse un Esprit borné, et par conséquent peu digne de confiance.

19° Les Esprits mauvais ou simplement imparfaits se trahissent encore par des signes matériels auxquels on ne saurait se méprendre. Leur action sur le médium est quelquefois violente, et provoque chez celui-ci des mouvements brusques et saccadés, une agitation fébrile et convulsive qui tranche avec le calme et la douceur des bons Esprits.

20° Les Esprits imparfaits profitent souvent des moyens de communication dont ils disposent pour donner de perfides conseils ; ils excitent la défiance et l'animosité contre ceux qui leur sont antipathiques ; ceux qui peuvent démasquer leurs impostures sont surtout l'objet de leur animadversion.

Les hommes faibles sont leur point de mire pour les induire au mal. Employant tour à tour les sophismes, les sarcasmes, les injures et jusqu'aux signes matériels de leur puissance occulte pour mieux convaincre, ils tâchent de les détourner du sentier de la vérité.

21° L'Esprit des hommes qui ont eu sur la terre une préoccupation unique, matérielle ou morale, s'ils ne sont pas dégagés de l'influence de la matière, sont encore sous l'empire des idées terrestres, et portent avec eux une partie des préjugés, des prédilections et même des manies qu'ils avaient ici-bas. C'est ce qu'il est aisé de reconnaître à leur langage.

22° Les connaissances dont certains Esprits se parent souvent avec une sorte d'ostentation ne sont pas un signe de leur supériorité. L'inaltérable pureté des sentiments moraux est à cet égard la véritable pierre de touche.

23° Il ne suffit pas d'interroger un Esprit pour connaître la vérité. Il faut avant tout savoir à qui l'on s'adresse ; car les Esprits inférieurs, ignorants eux-mêmes, traitent avec frivolité les questions les plus sérieuses.

Il ne suffit pas non plus qu'un Esprit ait été un grand homme sur la terre pour avoir dans le monde spirite la souveraine science. La vertu seule peut, en le purifiant, le rapprocher de Dieu et étendre ses connaissances.

24° De la part des Esprits supérieurs, la plaisanterie est souvent fine et piquante, mais n'est jamais triviale. Chez les Esprits railleurs qui ne sont pas grossiers, la satire mordante est souvent pleine d'à-propos.

25° En étudiant avec soin le caractère des Esprits qui se présentent, surtout au point de vue moral, on reconnaîtra leur nature et le degré de confiance qu'on peut leur accorder. Le bon sens ne saurait tromper.

26° Pour juger les Esprits, comme pour juger les hommes, il faut d'abord savoir se juger soi-même. Il y a malheureusement beaucoup de gens qui prennent leur opinion personnelle pour mesure exclusive du bon et du mauvais, du vrai et du faux ; tout ce qui contredit leur manière de voir, leurs idées, le système qu'ils ont conçu ou adopté, est mauvais à leurs yeux. De telles gens manquent évidemment de la première qualité pour une saine appréciation : la rectitude du jugement ; mais ils ne s'en doutent pas ; c'est le défaut sur lequel on se fait le plus illusion.

Toutes ces instructions découlent de l'expérience et de l'enseignement donné par les Esprits ; nous les complétons par les réponses mêmes données par eux sur les points les plus importants.