242. Obsession, as we have said, is one of the worst stumbling-blocks of medianimity, as it is also one of the most frequent; we should therefore do our utmost to combat it, for, besides the personal annoyances to which it may lead, it is an absolute bar to the reception of truthful communications. Obsession being always the result of restraint, and restraint being never exercised by a good spirit, it follows that every communication transmitted by an obsessed medium is vitiated in its origin, and is therefore undeserving of confidence.

243. We may recognise the existence of obsession by the following signs: -

1. The persistence of a spirit in communicating, whether he is wanted or not, by writing, by sounds, by typtology, &c, and his persistence in preventing other spirits from manifesting themselves: -

2. The illusion which, notwithstanding the intelligence of the medium, prevents his seeing the falsity or absurdity of the communications which he receives: -

3. Belief in the absolute identity and infallibility of spirits, who, under respected and venerated names, say false and foolish things: -

4. The medium's confidence in the praises heaped on him by the spirits who communicate through him:

5. A disposition to shun the presence of those who might give him useful advice.

6. Offence taken at criticism of communications received by him:

7. An incessant desire to write, etc., without regard to time and place:

8. Physical constraint over-ruling the medium's will, and forcing him to speak and to act in spite of himself:

9. Persistent noises and other disturbances around the medium, of which he is at once the cause and the object.

244. On considering the dangers of obsession, some persons may be inclined to ask, "Is it not a misfortune to be a medium; for is it not this faculty which renders obsession possible? In a word, is not the possibility of obsession a proof that Spiritism and medianimity are to be regarded rather as dangers to be shunned than as aids to be desired?" Our answer to this query is as follows; and we beg our readers to weigh carefully what we are about to say.

It is neither by mediums nor by Spiritism that spirits have been created; it is spirits who have made both Spiritism and mediums. Spirits being only the souls of men, they have necessarily existed as long as men have existed, and they have, consequently, at all periods, exercised a salutary or pernicious influence on the human race. The medianimic faculty of certain human beings is, for spirits, only a means of manifesting themselves; in the absence of this faculty, they exercise their influence all the same, but on other ways, more or less occult. It would therefore be an error to suppose that spirits only influence us through verbal, written, or other manifestations; their influence upon us is perpetual, and those who do not occupy them-selves with spirits, or who do not even believe in their existence, are exposed to their influence as all others are, and even more than others, because they possess no counterpoise to their action. Medianimity is, for a spirit, a means of making himself known to men, and as, if he is evil, he is sure to betray himself; however hypocritical he may be, we may safely assert that medianimity, so far from bringing us under the power of our enemy, enables us to meet him face to face, if we may so express ourselves, and to fight him with his own weapons. In the absence of medianimity, our enemy acts against us, in the dark; and, under cover of his invisibility, he can do us, and often does, much evil. To how many evil deeds are not men urged, to their sorrow, by evil spirits; deeds which they might have avoided, had they possessed the means of enlightenment as to the nature of the impulsions to which they were yielding! The incredulous know not how truly they speak when they say, of a man who goes obstinately astray: "That man's evil genius is urging him to his ruin." A knowledge of spiritism, then, so far from giving power to bad spirits, must eventually destroy their influence over men, by giving to everyone the means of guarding himself against their suggestions; so that he who falls under their yoke will do so with his eyes open, and will have only himself to blame for his folly.

We may set it down as a general rule that whoever has evil spirit-communications or manifestations, of any kind, is under an evil influence; and this influence would affect him whether he were a medium or not, and whether he believed in Spiritism or whether he did not. Medianimity gives a man the means of assuring himself in regard to the nature of the spirits who act upon him, and of opposing them if they are evil; and he does this the more successfully, in proportion as he understands the motives from which spirits act.

To sum up: the danger is not in Spiritism, since Spiritism enables us, on the contrary, to guard ourselves against a danger to which, without it, we are incessantly exposed, while unaware of its existence. The real danger consists in the propensity of many mediums to believe themselves to be the sole instruments of superior spirits, and in the fascination which blinds them to the absurdity of the statements made through them. But those who are not mediums may incur the same danger, as is shown in the following illustration:  A man has, without knowing it, a secret enemy, who spreads abroad the vilest calumnies against him. He finds his affairs going wrong, his friends forsaking him, and his domestic happiness destroyed; for, being unable to discover the hand which stabs him, he cannot defend himself; and succumbs to his unseen foe. But the latter at length writes him a letter in which, despite his cunning, he betrays his identity and his machinations; and, as he is now discovered, his victim is enabled to confound him, and regains his former position. - Such is the part played by evil spirits, and such is the aid which is given to us by Spiritism in discovering and defeating their attacks.

245. The motives of obsession vary according to the character of the obsessing spirit. It is sometimes a vengeance exercised on someone by whom he may have been wronged during his last earthly life, or in some previous existence; but it is frequently prompted by the mere desire of doing harm. Some spirits, having suffered, like to make others suffer, and take pleasure in tormenting them; others, again, are amused by the impatience they excite, but usually become tired of plaguing those who bear their teasings patiently. There are spirits who persecute men through sheer hatred and jealousy of what is good; for which reason they often select the best people for their attacks. One of these attached himself like a limpet to an excellent family of our acquaintance, whom he had not, however, the satisfaction of deceiving; when questioned as to his motives for attacking worthy people rather than bad ones, like himself; he answered: "Bad people do not make me envious." Other bad spirits are moved by a cowardly desire to take advantage of the moral weakness of persons whom they know to be incapable of resisting them. A spirit of this class, who had subjugated a young man of very limited intelligence, when questioned by us as to his motive for making choice of such a victim, replied: 'I have an itching to torment someone; a reasonable person would drive me away; I stick to this idiot because he has not the active virtue that would enable him to withstand me."

246. There are obsessing spirits who are not malicious, but they are usually puffed up with the pride of superficial knowledge. They have their own ideas, their scientific and social theories, their moral and religious philosophies; and, being desirous to inculcate their opinions, they seek out mediums who are sufficiently credulous to accept them blindfold, and whom they fascinate in order to prevent their discriminating between error and truth. These are the most dangerous of all obsessors, because sophistry is easily employed, and, with its aid, the most ridiculous fancies are made to appear worthy of credit; while such sophists, aware of the influence exerted by great names, make no scruple of assuming or borrowing the very highest that may suit their purpose. They seek to impose on those who listen to them by the employment of pompous and pretentious language, bristling with technical terms, or set off with "charity," "morality," &c; they are careful to give no evil counsels, because to do so would be to betray themselves, and to defeat their object; instead of which they take care that those over whom they hold sway may always be able to uphold them by saying : "You see that they never inculcate anything evil." Nevertheless, morality with such spirits is only a passport; in reality they care nothing about it, their sole aim being to dominate and to impose their ideas, however extravagant, on all whom they can induce to listen to them.

247. Theorising spirits are generally wordy and prolix, and strive to make up for deficient quality by superabundant quantity. Nothing pleases them more than to make their mediums write voluminous books, as crude and hollow as pretentious, but which, happily, do but little mischief; being usually unreadable. Writings such as those now alluded to are, however, to be regretted, for the extravagances and eccentricities with which they usually abound not only shock common sense, but are calculated to do harm both by giving to inquirers a false idea of spiritism, and also by furnishing opponents with a handle for turning it into ridicule.

248. As previously remarked, it often happens that a medium can only communicate with one spirit, who attaches himself to him, and answers for the other spirits evoked by those who make use of him as such. This is not always an obsession; for it may arise from a defect in the flexibility of the medium, or a special affinity between him and the spirit who thus attaches himself to him. There is no obsession, strictly speaking, excepting when a spirit imposes himself on a medium and drives other spirits away by an act of his will, which a good spirit never does. (No 192)

242. L'obsession, comme nous l'avons dit, est un des plus grands écueils de la médiumnité ; c'est aussi un des plus fréquents ; aussi ne saurait-on apporter trop de soins à la combattre, car, outre les inconvénients personnels qui peuvent en résulter, c'est un obstacle absolu à la bonté et à la véracité des communications. L'obsession, à quelque degré qu'elle soit, étant toujours l'effet d'une contrainte, et cette contrainte ne pouvant jamais être exercée par un bon Esprit, il en résulte que toute communication donnée par un médium obsédé est d'origine suspecte et ne mérite aucune confiance. Si, parfois, il s'y trouve du bon, il faut le prendre et rejeter tout ce qui est simplement douteux.

243. On reconnaît l'obsession aux caractères suivants :

1° Persistance d'un Esprit à se communiquer bon gré mal gré, par l'écriture, l'audition, la typtologie, etc., en s'opposant à ce que d'autres Esprits puissent le faire.

2° Illusion qui, nonobstant l'intelligence du médium, l'empêche de reconnaître la fausseté et le ridicule des communications qu'il reçoit.

3° Croyance à l'infaillibilité et à l'identité absolue des Esprits qui se communiquent, et qui, sous des noms respectables et vénérés, disent des choses fausses ou absurdes.

4° Confiance du médium dans les éloges que lui donnent les Esprits qui se communiquent à lui.

5° Disposition à s'éloigner des personnes qui peuvent donner d'utiles avis.

6° Prise en mauvaise part de la critique au sujet des communications que l'on reçoit.

7° Besoin incessant et inopportun d'écrire.

8° Contrainte physique quelconque dominant la volonté, et forçant d'agir ou de parler malgré soi.

9° Bruits et bouleversements persistants, autour de soi, et dont on est la cause ou l'objet.

244. En présence du danger de l'obsession, on se demande si ce n'est pas une chose fâcheuse d'être médium ; n'est-ce pas cette faculté qui la provoque ; en un mot, n'est-ce pas là une preuve de l'inconvénient des communications spirites ? Notre réponse est facile, et nous prions de la méditer avec soin.

Ce ne sont ni les médiums ni les spirites qui ont créé les Esprits, mais bien les Esprits qui ont fait qu'il y a des spirites et des médiums ; les Esprits n'étant que les âmes des hommes, il y a donc des Esprits depuis qu'il y a des hommes, et par conséquent ils ont de tout temps exercé leur influence salutaire ou pernicieuse sur l'humanité. La faculté médianimique n'est pour eux qu'un moyen de se manifester ; à défaut de cette faculté, ils le font de mille autres manières plus ou moins occultes. Ce serait donc une erreur de croire que les Esprits n'exercent leur influence que par des communications écrites ou verbales ; cette influence est de tous les instants, et ceux qui ne s'occupent pas des Esprits, ou même n'y croient pas, y sont exposés comme les autres, et même plus que les autres parce qu'ils n'ont pas de contrepoids. La médiumnité est pour l'Esprit un moyen de se faire connaître ; s'il est mauvais, il se trahit toujours, quelque hypocrite qu'il soit ; on peut donc dire que la médiumnité permet de voir son ennemi face à face, si l'on peut s'exprimer ainsi, et de le combattre avec ses propres armes ; sans cette faculté, il agit dans l'ombre, et, à la faveur de son invisibilité, il peut faire et il fait en réalité beaucoup de mal. A combien d'actes n'est-on pas poussé pour son malheur, et que l'on eût évités si l'on avait eu un moyen de s'éclairer ! Les incrédules ne croient pas dire si vrai quand ils disent d'un homme qui se fourvoie avec obstination : «C'est son mauvais génie qui le pousse à sa perte». Ainsi la connaissance du spiritisme, loin de donner de l'empire aux mauvais Esprits, doit avoir pour résultat, dans un temps plus ou moins prochain, et quand elle sera propagée, de détruire cet empire en donnant à chacun les moyens de se mettre en garde contre leurs suggestions, et celui qui succombera ne pourra s'en prendre qu'à lui-même.

Règle générale : quiconque a de mauvaises communications spirites, écrites ou verbales, est sous une mauvaise influence ; cette influence s'exerce sur lui, qu'il écrive ou qu'il n'écrive pas, c'est à dire qu'il soit ou non médium, qu'il croie ou qu'il ne croie pas. L'écriture donne un moyen de s'assurer de la nature des Esprits qui agissent sur lui, et de les combattre s'ils sont mauvais, ce que l'on fait encore avec plus de succès quand on parvient à connaître le motif qui les fait agir. S'il est assez aveuglé pour ne pas le comprendre, d'autres peuvent lui ouvrir les yeux.

En résumé, le danger n'est pas dans le spiritisme en lui-même, puisqu'il peut, au contraire, servir de contrôle et préserver de celui que nous courons sans cesse à notre insu ; il est dans l'orgueilleuse propension de certains médiums à se croire trop légèrement les instruments exclusifs d'Esprits supérieurs, et dans l'espèce de fascination qui ne leur permet pas de comprendre les sottises dont ils sont les interprètes. Ceux même qui ne sont pas médiums peuvent s'y laisser prendre. Citons une comparaison. Un homme a un ennemi secret qu'il ne connaît pas et qui répand contre lui, par-dessous main, la calomnie et tout ce que la plus noire méchanceté peut inventer ; il voit sa fortune se perdre, ses amis s'éloigner, son bonheur intérieur troublé ; ne pouvant découvrir la main qui le frappe, il ne peut se défendre et succombe ; mais un jour cet ennemi secret lui écrit, et malgré sa ruse se trahit. Voilà donc son ennemi découvert, il peut le confondre et se relever. Tel est le rôle des mauvais Esprits que le spiritisme nous donne la possibilité de connaître et de déjouer.

245. Les motifs de l'obsession varient selon le caractère de l'Esprit ; c'est quelquefois une vengeance qu'il exerce sur un individu dont il a eu à se plaindre pendant sa vie ou dans une autre existence ; souvent aussi il n'a d'autre raison que le désir de faire le mal ; comme il souffre, il veut faire souffrir les autres ; il trouve une sorte de jouissance à les tourmenter, à les vexer ; aussi l'impatience qu'on en témoigne l'excite, parce que tel est son but, tandis qu'on le lasse par la patience ; en s'irritant, en montrant du dépit, on fait précisément ce qu'il veut. Ces Esprits agissent parfois en haine et par jalousie du bien ; c'est pourquoi ils jettent leurs vues malfaisantes sur les plus honnêtes gens. L'un d'eux s'est attaché comme une teigne à une honorable famille de notre connaissance, qu'il n'a, du reste, pas la satisfaction de prendre pour dupe ; interrogé sur le motif pour lequel il s'était attaqué à de braves gens plutôt qu'à des hommes mauvais comme lui, il répondit : Ceux-ci ne me font pas envie. D'autres sont guidés par un sentiment de lâcheté qui les porte à profiter de la faiblesse morale de certains individus qu'ils savent incapables de leur résister. Un de ces derniers qui subjuguait un jeune homme d'une intelligence très bornée, interrogé sur les motifs de ce choix, nous répondit : J'ai un besoin très grand de tourmenter quelqu'un ; une personne raisonnable me repousserait, je m'attache à un idiot qui ne m'oppose aucune vertu.

246. Il y a des Esprits obsesseurs sans méchanceté, qui ont même du bon, mais qui ont l'orgueil du faux savoir ; ils ont leurs idées, leurs systèmes sur les sciences, l'économie sociale, la morale, la religion, la philosophie ; ils veulent faire prévaloir leur opinion et cherchent à cet effet des médiums assez crédules pour les accepter les yeux fermés, et qu'ils fascinent pour les empêcher de discerner le vrai du faux. Ce sont les plus dangereux, parce que les sophismes ne leur coûtent rien et qu'ils peuvent accréditer les utopies les plus ridicules ; comme ils connaissent le prestige des grands noms, ils ne se font aucun scrupule de se parer de ceux devant lesquels on s'incline, et ne reculent même pas devant le sacrilège de se dire Jésus, la Vierge Marie ou un saint vénéré. Ils cherchent à éblouir par un langage pompeux, plus prétentieux que profond, hérissé de termes techniques, et orné des grands mots de charité et de morale ; ils se garderont de donner un mauvais conseil, parce qu'ils savent bien qu'ils seraient éconduits ; aussi ceux qu'ils abusent les défendent-ils à outrance en disant : Vous voyez bien qu'ils ne disent rien de mauvais. Mais la morale n'est pour eux qu'un passeport, c'est le moindre de leurs soucis ; ce qu'ils veulent avant tout, c'est dominer et imposer leurs idées, quelque déraisonnables qu'elles soient.

247. Les Esprits à systèmes sont assez généralement écrivassiers ; c'est pourquoi ils recherchent les médiums qui écrivent avec facilité et dont ils tâchent de se faire des instruments dociles et surtout enthousiastes en les fascinant. Ils sont presque toujours verbeux, très prolixes, cherchant à compenser la qualité par la quantité. Ils se plaisent à dicter à leurs interprètes de volumineux écrits indigestes et souvent peu intelligibles, qui ont heureusement pour antidote l'impossibilité matérielle d'être lus par les masses. Les Esprits vraiment supérieurs sont sobres de paroles ; ils disent beaucoup de choses en peu de mots ; aussi cette fécondité prodigieuse doit-elle toujours être suspecte.

On ne saurait être trop circonspect quand il s'agit de publier de semblables écrits ; les utopies et les excentricités dont ils abondent souvent, et qui choquent le bon sens, produisent une très fâcheuse impression sur les personnes novices en leur donnant une idée fausse du spiritisme, sans compter que ce sont des armes dont ses ennemis se servent pour le tourner en ridicule. Parmi ces publications, il en est qui, sans être mauvaises, et sans provenir d'une obsession, peuvent être regardées comme imprudentes, intempestives, ou maladroites.

248. Il arrive assez souvent qu'un médium ne peut communiquer qu'avec un seul Esprit, qui s'attache à lui et répond pour ceux que l'on appelle par son entremise. Ce n'est pas toujours une obsession, car cela peut tenir à défaut de flexibilité du médium, et à une affinité spéciale de sa part pour tel ou tel Esprit. Il n'y a obsession proprement dite que lorsque l'Esprit s'impose et éloigne les autres par sa volonté, ce qui n'est jamais le fait d'un bon Esprit. Généralement, l'Esprit qui s'empare du médium en vue de le dominer ne souffre pas l'examen critique de ses communications ; quand il voit qu'elles ne sont pas acceptées et qu'elles sont discutées, il ne se retire pas, mais il inspire au médium la pensée de s'isoler, et souvent même il le lui commande. Tout médium qui se blesse de la critique des communications qu'il obtient est l'écho de l'Esprit qui le domine, et cet Esprit ne peut être bon du moment qu'il lui inspire une pensée illogique, celle de se refuser à l'examen. L'isolement du médium est toujours une chose fâcheuse pour lui, parce qu'il n'a aucun contrôle pour ses communications. Non seulement il doit s'éclairer par l'avis des tiers, mais il lui est nécessaire d'étudier tous les genres de communications pour les comparer ; en se renfermant dans celles qu'il obtient, quelque bonnes qu'elles lui paraissent, il s'expose à se faire illusion sur leur valeur, sans compter qu'il ne peut tout connaître, et qu'elles roulent à peu près toujours dans le même cercle. (N° 192 ; Médiums exclusifs.)