234.  Can animals be used as mediums? This question has been often asked, and the observation of certain facts appeared to suggest the possibility of an affirmative answer; this opinion being mainly accredited by the remarkable intelligence of some of the creatures of the lower reigns, when trained to perform feats which seem to imply a reasoning co-operation, if not a sort of second-sight, on their part. We have studied the exhibitions referred to with the greatest care; but, although we cannot refuse to admit the possession of a relative intelligence by animals, what we found to be most conclusively proved by their seeming lucidity is the skill and perseverance that must have been bestowed on their training. We have also witnessed feats of conjuring that imitated the facts of somnambulism and second-sight so ingeniously as to astonish the uninitiated, but which, nevertheless, to the eyes of those who are practically acquainted with somnambulism, showed an egregious ignorance, on the part of the conjurors, of its most elementary conditions.

235. The evidences of artifice afforded by the exhibitions of trained animals, birds, and even insects, do not, however, dispose of the question we are considering; for, just as the tricks of sham somnambulism prove nothing against the existence of the somnambulic state, so the fact that the feats just referred to are merely mechanical, and are not the result of the faculties of second-sight or of reason, proves nothing against the possibility of the existence of those faculties in animals. What we have to ascertain is, therefore, whether animals are capable, like men, of serving as intermediaries to spirits for the transmission of intelligent communications. It might seem, at first sight, only reasonable to suppose that a living being, endowed with a certain portion of intelligence, would be better adapted for this purpose than an inert body without vitality of its own, such as a table, for example; but this is not the case.

236. The question of the medianimity of animals is completely settled in the following dissertation by a spirit whose profundity and sagacity our readers have already been enabled to appreciate by preceding quotations. In order to perceive the full force of his reasoning, we must bear in mind the explanation given by him of the part performed by the medium in the transmission of communications (No 225).

Dissertation on the question of the medianimity of animals, dictated spontaneously after a discussion of the subject at a meeting of the Parisian Society of Psychologic Studies.

"I am about to address you on the question of the medianimity of animals, brought up, and affirmatively argued, by one of your most fervent members, who asserts, in virtue of the axiom, 'He who can do the greater can do the lesser' - that it is possible for us to medianimise birds and other creatures of the animal reign, and to use them as our instruments in communicating with the human race. The argument brought forward by him is, however, purely and simply what your logicians call a sophism. He argues, that, as we can vitalise inert matter, - a table, a chair, a piano, & etc, we ought, a fortiori, to be able to medianimise matter already living. This, however, is not, and cannot be done.

"But, first of all, let us be agreed as to our facts. What is a medium? – The being, the individual, who serves as the connecting-link which enables disincarnate spirits to communicate with incarnate spirits, that is to say, with men. Consequently, without a medium, you can have no ostensible communication with spirits, whether tangible, mental, scriptive, physical, or of any other kind.

"There is one principle which, I am sure, is admitted by all spiritists, viz., that similars act with, and as, their similars. But what are the similars of spirits, if not spirits, whether incarnate or disincarnate? Your perispirit and ours are derived from the same source, are identical in nature, are, in a word, similars; they possess the properties of assimilation, more or less developed, and of magnetisation, more or less vigorous, which enable us, spirits and men, to enter quickly and easily into relation with each other. In fine, what appertains specially to mediums, what constitutes the very essence of medianimity, is a special affinity, and, at the same time, a force of expansion peculiar to them, which nullifies in them all refrangibility, and establishes between us and them a sort of current, a kind of fusion, which facilitates our communications. It is this absence of refrangibility that constitutes a medium; just as it is the refrangibility of their material envelope which prevents the development of medianimity in those who are not mediums.

"Men are prone to exaggeration in everything; some (and I am not now alluding to professed materialists) deny that animals have a soul, while others insist upon it that they have a soul like ours. Why will they confound what is perfectible with what is not? Be quite sure of this, viz., that the fire which animates the beasts, the breath which makes them act, move, and speak in their special language, has not, in their present phase of development, any aptitude for mingling, uniting, blending, with the divine breath, the ethereal soul, in a word, the spirit which animates the essentially perfectible being, man, the king of terrestrial creatures. Is it not this very quality of perfectibility that constitutes the superiority of the human race over the other terrestrial species? Let it, then, be distinctly understood that you cannot assimilate to man, who alone is perfectible in himself and in his works, any individual of the other races living upon the earth.

"Is the dog, whose superior intelligence among animals has rendered him the friend and messmate of man, capable of attaining to perfection, in himself, and of his own personal initiative? No one would dream of making such an assertion, for the dog neither progresses nor makes his fellow-dog progress; the best-taught dog has always been trained by his master. Ever since the world was made, the beaver has built his hut over the stream; according to the same proportions; and by the same invariable rule; the nightingales and the swallows have never made their nests otherwise than did their parents before them. A nest of sparrows, before the deluge and at the present day, is always the same nest, built under the same conditions, with the same interweaving of the same materials, gathered in the Spring, at the season of love. The bees and the ants, in their little household-republics, have never varied in their provident habits, propensities, ways, or productions. The spider still weaves his web just as he always wove it, at every period of the earth's development.

"On the other hand, if you look for the leafy huts, and rude tents, of the early ages of the human race, you will find, in their place, the palaces and habitations of modern civilisation; tissues of silk, and ornaments of gold, have taken the place of man's primitive clothing of undressed skins; and evidences of the incessant advance of humanity in every department of progress meet you at every step.

"From the onward movement of the human race; constant, invincible, undeniable; and from the persistently stationary position of the other species of animated beings, you should conclude, with me, that, while certain principles, viz., breath and matter, are common to all that live and move upon the earth, it is none the less true that you alone, you, spirits incarnated in earthly bodies, are placed under the action of the inevitable law of progress which urges you, necessarily, and for ever, onward. God has placed the animals by your side as auxiliaries, to feed you, to clothe you, to second you, and has given them a certain portion of intelligence, because, in order to aid you, they must, to a certain extent, comprehend you, and their intelligence has therefore been proportioned to the services which they are called upon to render; but, in His wisdom, He has not placed them under the same law of progress as yourselves; such as they were created, such they have remained, and such they will remain until the extinction of their races.

"It has been said ; 'Spirits medianimise inert matter, such as chairs, tables, pianos, etc., and make them move. Yes, we make them move; but, as to medianimising them, no! For, I repeat it, no spirit phenomenon can be produced without a medium.

What is there wonderful in the fact that we should, with the aid of one or more mediums, make matter move, seeing that it is inert and passive, and is therefore fitted, just because it is inert and passive, to obey the movements and impulsions with which we impress it? In order thus to impress it, we require a medium ; but it is not necessary that the medium should be present, or conscious of our action ; for we are able to act with the elements furnished by him, without his knowledge, and away from his presence, especially in cases of tangibility and carryings. Through the uniting, blending, combining of our fluidic envelope - more imponderable and subtle than the most imponderable and subtle of your gases with the fluidic but animalised envelope of the medium, which possesses an expansibility and penetrability unimaginable by your gross senses and inexplicable for you, we are enabled to move objects, and to break them to pieces, even in uninhabited rooms.

"Spirits can render themselves visible and tangible to animals and the sudden terror with which the latter are sometimes seized, and for which you can perceive no reason, is caused by their seeing one or several spirits bearing ill-will towards their owners, or towards some of the persons present. You frequently see horses that will neither go forwards nor backwards, or that rear or shy at some obstacle unseen by you, and which is often a spirit, or a group of spirits, terrifying the animal, out of malice, or by way of a joke. Remember how Balaam's ass, seeing an angel before her, and frightened at his flaming sword, stood obstinately still; the angel, before making himself visible to Balaam, having appeared first to the animal only. But, though we can render ourselves visible to animals, we cannot medianimise them any more than we can medianimised inert matter; the conscious or unconscious co-operation of a human medium is always a necessary condition of our intercommunication with men, because, for this, we require the union of similar fluids, which do not exist either in the animals or in inert matter.

"The advocate of the idea I am combating says that he magnetised his dog; but what was the result of that magnetisation? The death of the dog; for the unfortunate animal died, after having fallen into a state of atony and languor, the consequence of his magnetisation. By inundating the dog with a fluid of an essence superior to the essence proper to its nature, he killed it; for he acted upon it just as lightning would have done, only more slowly. Therefore, as no assimilation is possible between our perispirit and the fluidic envelope of animals, properly so called, we should kill them instantly if we attempted to medianimise them.

This point being clearly established, I fully admit that there exist in animals various aptitudes; that certain sentiments, certain passions, identical with human passions and sentiments, are developed in them; that they possess consciousness, and are affectionate and grateful, or vindictive and full of hatred, according to the way in which they are treated by you ; and that those, especially, that are intended to be the companions or the servants of man, have been endowed, by God, with a capacity, for entering into sociable relations with him, of which the wild beasts of the desert are almost entirely destitute. But, between this, and the power of serving as intermediaries for the transmission of a spirit's thought, there is a great gulf, viz., the difference of natures.

"You know that we draw, from the brain of the medium, the necessary elements for giving to our thought a form that may be visible and tangible for you. It is with the aid of the materials possessed by him that the medium is able thus to translate our thought into human words; but what elements for such translation could we find in the brain of an animal? What animal's brain could furnish us with words, letters, numerals, or signs of any kind, similar to those which are in use among even the most backward of mankind?

"'Still", you may say, "animals comprehend men's thoughts; they even divine them". True, trained animals do understand certain thoughts of the people about them; but did you ever know them to reproduce or transmit those thoughts? No; then you must admit that animals cannot serve as interpreters of the thoughts of spirits.

"To sum up: ostensible Spirit-action upon men cannot take place without the conscious or unconscious co-operation of a medium; and it is only human beings, who are spirits like ourselves, that can be used as such by us. The training of (logs, birds, or other animals, to perform certain feats, is a matter of merely human ingenuity, with which we have nothing to do.[1]

ERASTES

234. Les animaux peuvent-ils être médiums ? On s'est souvent posé cette question, et certains faits sembleraient y répondre affirmativement. Ce qui a pu surtout accréditer cette opinion, ce sont les signes remarquables d'intelligence de quelques oiseaux dressés qui paraissent deviner la pensée et tirent d'un paquet de cartes celles qui peuvent amener la réponse exacte à une question proposée. Nous avons observé ces expériences avec un soin tout particulier, et ce que nous avons le plus admiré, c'est l'art qu'il a fallu déployer pour l'instruction de ces oiseaux. On ne peut sans doute leur refuser une certaine dose d'intelligence relative, mais il faudrait convenir que, dans cette circonstance, leur perspicacité dépasserait de beaucoup celle de l'homme, car il n'est personne qui puisse se flatter de faire ce qu'ils font ; il faudrait même, pour certaines expériences, leur supposer un don de seconde vue supérieur à celui des somnambules les plus clairvoyants. En effet, on sait que la lucidité est essentiellement variable, et qu'elle est sujette à de fréquentes intermittences, tandis que chez ces oiseaux elle serait permanente et fonctionnerait à point nommé avec une régularité et une précision que l'on ne voit chez aucun somnambule ; en un mot, elle ne leur ferait jamais défaut. La plupart des expériences que nous avons vues sont de la nature de celles que font les prestidigitateurs, et ne pouvaient nous laisser de doute sur l'emploi de quelques-uns de leurs moyens, notamment celui des cartes forcées. L'art de la prestidigitation consiste à dissimuler ces moyens, sans quoi l'effet n'aurait plus de charme. Le phénomène, même réduit à cette proportion, n'en est pas moins très intéressant, et il reste toujours à admirer le talent de l'instructeur aussi bien que l'intelligence de l'élève, car la difficulté à vaincre est bien plus grande que si l'oiseau n'agissait qu'en vertu de ses propres facultés ; or, en faisant faire à celui-ci des choses qui dépassent la limite du possible pour l'intelligence humaine, c'est prouver, par cela seul, l'emploi d'un procédé secret. Il est d'ailleurs un fait constant, c'est que ces oiseaux n'arrivent à ce degré d'habileté qu'au bout d'un certain temps, et à l'aide de soins particuliers et persévérants, ce qui ne serait point nécessaire si leur intelligence en faisait seule les frais. Il n'est pas plus extraordinaire de les dresser à tirer des cartes que de les habituer à répéter des airs ou des paroles.

Il en a été de même quand la prestidigitation a voulu imiter la seconde vue ; on faisait faire au sujet beaucoup trop pour que l'illusion fût de longue durée. Dès la première fois que nous assistâmes à une séance de ce genre, nous n'y vîmes qu'une imitation très imparfaite du somnambulisme, révélant l'ignorance des conditions les plus essentielles de cette faculté.

235. Quoi qu'il en soit des expériences ci-dessus, la question principale n'en reste pas moins entière à un autre point de vue ; car de même que l'imitation du somnambulisme n'empêche pas la faculté d'exister, l'imitation de la médiumnité par le moyen des oiseaux ne prouverait rien contre la possibilité d'une faculté analogue chez eux ou chez d'autres animaux. Il s'agit donc de savoir si les animaux sont aptes, comme les hommes, à servir d'intermédiaires aux Esprits pour leurs communications intelligentes. Il semble même assez logique de supposer qu'un être vivant, doué d'une certaine dose d'intelligence, soit plus propre à cet effet qu'un corps inerte, sans vitalité, comme une table, par exemple ; c'est pourtant ce qui n'a pas lieu.

236. La question de la médiumnité des animaux se trouve complètement résolue dans la dissertation suivante donnée par un Esprit dont on a pu apprécier la profondeur et la sagacité par les citations que nous avons déjà eu l'occasion de faire. Pour bien saisir la valeur de sa démonstration, il est essentiel de se reporter à l'explication qu'il a donnée du rôle du médium dans les communications, et que nous avons reproduite ci-dessus. (N° 225.)

Cette communication a été donnée à la suite d'une discussion qui avait eu lieu, sur ce sujet, dans la Société parisienne des études spirites.

«J'aborde aujourd'hui la question de la médianimité des animaux soulevée et soutenue par un de vos plus fervents adeptes. Il prétend, en vertu de cet axiome : Qui peut le plus peut le moins, que nous pouvons médianimiser les oiseaux et les autres animaux, et nous en servir dans nos communications avec l'espèce humaine. C'est ce que vous appelez en philosophie, ou plutôt en logique, purement et simplement un sophisme. "Vous animez, dit-il, la matière inerte, c'est-à-dire une table, une chaise, un piano ; a fortiori devez-vous animer la matière déjà animée et notamment des oiseaux." Eh bien ! dans l'état normal du spiritisme, cela n'est pas, cela ne peut pas être.

D'abord, convenons bien de nos faits. Qu'est-ce qu'un médium ? C'est l'être, c'est l'individu qui sert de trait d'union aux Esprits, pour que ceux-ci puissent se communiquer avec facilité aux hommes : Esprits incarnés. Par conséquent, sans médium, point de communications tangibles, mentales, scriptives, physiques, ni de quelque sorte que ce soit.

Il est un principe qui, j'en suis sûr, est admis par tous les spirites : c'est que les semblables agissent avec leurs semblables et comme leurs semblables. Or, quels sont les semblables des Esprits, sinon les Esprits incarnés ou non. Faut-il vous le répéter sans cesse ? Eh bien ! je vous le répéterai encore : votre périsprit et le nôtre sont puisés dans le même milieu, sont d'une nature identique, sont semblables, en un mot ; ils possèdent une propriété d'assimilation plus ou moins développée, d'aimantation plus ou moins vigoureuse, qui nous permet, Esprits et incarnés, de nous mettre très promptement et très facilement en rapport. Enfin, ce qui appartient en propre aux médiums, ce qui est de l'essence même de leur individualité, c'est une affinité spéciale, et en même temps une force d'expansion particulière qui anéantissent en eux toute réfractibilité, et établissent entre eux et nous une sorte de courant, une espèce de fusion qui facilite nos communications. C'est, du reste, cette réfractibilité de la matière qui s'oppose au développement de la médianimité chez la plupart de ceux qui ne sont pas médiums.

Les hommes sont toujours portés à tout exagérer ; les uns, je ne parle pas ici des matérialistes, refusent une âme aux animaux, et d'autres veulent leur en donner une, pour ainsi dire, pareille à la nôtre. Pourquoi vouloir ainsi confondre le perfectible avec l'imperfectible ? Non, non, soyez-en convaincus, le feu qui anime les bêtes, le souffle qui les fait agir, mouvoir et parler en leur langage, n'a, quant à présent, aucune aptitude à se mêler, à s'unir, à se fondre avec le souffle divin, l'âme éthérée, l'Esprit en un mot, qui anime l'être essentiellement perfectible : l'homme, ce roi de la création. Or, n'est-ce pas ce qui fait la supériorité de l'espèce humaine sur les autres espèces terrestres que cette condition essentielle de perfectibilité ? Eh bien ! reconnaissez donc qu'on ne peut assimiler à l'homme, seul perfectible en lui-même et dans ses oeuvres, aucun individu des autres races vivantes sur la terre.

Le chien, que son intelligence supérieure parmi les animaux a rendu l'ami et le commensal de l'homme, est-il perfectible de son chef et de son initiative personnelle ? Nul n'oserait le soutenir ; car le chien ne fait pas progresser le chien ; et celui d'entre eux qui est le mieux dressé est toujours dressé par son maître. Depuis que le monde est monde, la loutre bâtit toujours sa hutte sur les eaux, d'après les mêmes proportions et suivant une règle invariable ; les rossignols et les hirondelles n'ont jamais construit leurs nids autrement que leurs pères ne l'avaient fait. Un nid de moineaux d'avant le déluge, comme un nid de moineaux de l'époque moderne, est toujours un nid de moineaux, édifié dans les mêmes conditions et avec le même système d'entrelacement de brins d'herbes et de débris, recueillis au printemps à l'époque des amours. Les abeilles et les fourmis, ces petites républiques ménagères, n'ont jamais varié dans leurs habitudes d'approvisionnement, dans leurs allures, dans leurs moeurs, dans leurs productions. Enfin, l'araignée tisse toujours sa toile de la même manière.

D'un autre côté, si vous cherchez les cabanes de feuillage et les tentes des premiers âges de la terre, vous rencontrerez à leur place les palais et les châteaux de la civilisation moderne ; aux vêtements de peaux brutes ont succédé les tissus d'or et de soie ; enfin, à chaque pas vous trouvez la preuve de cette marche incessante de l'humanité vers le progrès.

De ce progrès constant, invincible, irrécusable de l'espèce humaine, et de ce stationnement indéfini des autres espèces animées, concluez avec moi que s'il existe des principes communs à ce qui vit et ce qui se meut sur la terre : le souffle et la matière, il n'en est pas moins vrai que vous seuls, Esprits incarnés, êtes soumis à cette inévitable loi du progrès qui vous pousse fatalement en avant, et toujours en avant. Dieu a mis les animaux à côté de vous comme des auxiliaires pour vous nourrir, vous vêtir, vous seconder. Il leur a donné une certaine dose d'intelligence, parce que, pour vous aider, il leur fallait comprendre, et il a proportionné leur intelligence aux services qu'ils sont appelés à rendre ; mais dans sa sagesse il n'a pas voulu qu'ils fussent soumis à la même loi du progrès ; tels ils ont été créés, tels ils sont restés et resteront jusqu'à l'extinction de leurs races.

On a dit : les Esprits médianimisent et font mouvoir la matière inerte, des chaises, des tables, des pianos ; font mouvoir, oui, mais médianimisent, non ! Car, encore une fois, sans médium, aucun de ces phénomènes ne peut se produire. Qu'y a-t-il d'extraordinaire qu'à l'aide d'un ou de plusieurs médiums nous fassions mouvoir la matière inerte, passive, qui justement en raison de sa passivité, de son inertie, est propre à subir les mouvements et les impulsions que nous désirons lui imprimer ? Pour cela, nous avons besoin de médiums, c'est positif ; mais il n'est pas nécessaire que le médium soit présent ou conscient, car nous pouvons agir avec les éléments qu'il nous fournit, à son insu et hors de sa présence, surtout dans les faits de tangibilité et d'apports. Notre enveloppe fluidique, plus impondérable et plus subtile que le plus subtil et le plus impondérable de vos gaz, s'unissant, se mariant, se combinant avec l'enveloppe fluidique mais animalisée du médium, et dont la propriété d'expansion et de pénétrabilité est insaisissable pour vos sens grossiers, et presque inexplicable pour vous, nous permet de mouvoir les meubles et même de les briser dans des pièces inhabitées.

Certainement, les Esprits peuvent se rendre visibles et tangibles pour les animaux, et souvent telle frayeur subite qu'ils prennent, et qui ne vous semble pas motivée, est causée par la vue d'un ou de plusieurs de ces Esprits mal intentionnés pour les individus présents ou pour ceux à qui appartiennent ces animaux. Très souvent, vous apercevez des chevaux qui ne veulent ni avancer, ni reculer, ou qui se cabrent devant un obstacle imaginaire ; eh bien ! tenez pour certain que l'obstacle imaginaire est souvent un Esprit ou un groupe d'Esprit qui se plaît à les empêcher d'avancer. Rappelez-vous l'ânesse de Balaam, qui, voyant un ange devant elle et redoutant son épée flamboyante, s'obstinait à ne pas bouger ; c'est qu'avant de se manifester visiblement à Balaam, l'ange avait voulu se rendre visible pour l'animal seul ; mais, je le répète, nous ne médianimisons directement ni les animaux ni la matière inerte ; il nous faut toujours le concours conscient ou inconscient d'un médium humain, parce qu'il nous faut l'union de fluides similaires, ce que nous ne trouvons ni dans les animaux, ni dans la matière brute.

M. T... a, dit-il, magnétisé son chien ; à quoi est-il arrivé ? Il l'a tué ; car ce malheureux animal est mort après être tombé dans une espèce d'atonie, de langueur, conséquence de sa magnétisation. En effet, en l'inondant d'un fluide puisé dans une essence supérieure à l'essence spéciale à sa nature, il l'a écrasé et a agi sur lui, quoique plus lentement, à la manière de la foudre. Donc, comme il n'y a nulle assimilation possible entre notre périsprit et l'enveloppe fluidique des animaux proprement dits, nous les écraserions instantanément en les médianimisant.

Ceci établi, je reconnais parfaitement que chez les animaux il existe des aptitudes diverses ; que certains sentiments, certaines passions identiques aux passions et aux sentiments humains se développent en eux ; qu'ils sont sensibles et reconnaissants, vindicatifs et haineux, suivant que l'on agit bien ou mal avec eux. C'est que Dieu, qui ne fait rien d'incomplet, a donné aux animaux, compagnons ou serviteurs de l'homme, des qualités de sociabilité qui manquent entièrement aux animaux sauvages qui habitent les solitudes. Mais de là à pouvoir servir d'intermédiaires pour la transmission de la pensée des Esprits, il y a un abîme : la différence des natures.

Vous savez que nous puisons dans le cerveau du médium les éléments nécessaires pour donner à notre pensée une forme sensible et saisissable par vous ; c'est à l'aide des matériaux qu'il possède que le médium traduit notre pensée dans le langage vulgaire ; eh bien ! quels éléments trouverions-nous dans le cerveau d'un animal ? Y a-t-il des mots, des nombres, des lettres, des signes quelconques similaires à ceux qui existent chez l'homme, même le moins intelligent ? Cependant, direz-vous, les animaux comprennent la pensée de l'homme ; ils la devinent même ; oui, les animaux dressés comprennent certaines pensées, mais en avez-vous jamais vu les reproduire ? Non ; concluez-en donc que les animaux ne peuvent nous servir d'interprètes.

Pour me résumer : les faits médianimiques ne peuvent se manifester sans le concours conscient ou inconscient des médiums ; et ce n'est que parmi les incarnés, Esprits comme nous, que nous pouvons rencontrer ceux qui peuvent nous servir de médiums. Quant à dresser des chiens, des oiseaux, ou autres animaux, pour faire tels ou tels exercices, c'est votre affaire et non la nôtre.» (ERASTE).

Nota. On trouvera dans la Revue Spirite de septembre 1861 le détail d'un procédé employé par les dresseurs d'oiseaux savants, pour leur faire tirer d'un paquet les cartes voulues.