200. We shall here treat specially of writing-mediums, because theirs is not only the most common sort of medianimity, and the one which is the simplest and most convenient, but also because it is the one which gives the most satisfactory results, and is most sought after. Unfortunately, we have as yet no-diagnosis which can indicate, even approximatively, the possession of this faculty; the physical signs which some persons have supposed to indicate its existence are altogether uncertain. It is found in children and in old people, in men and in women, independently of health, or of intellectual and moral development; it has nothing to do with a person's temperament; there is but one way of ascertaining its existence, viz., by actual experiment.

 

We can obtain writing, as we have seen, indirectly, by means of planchettes, etc., or directly, by the hand; to this latter method, as being the easiest and the most generally employed, we shall confine our remarks. Notwithstanding the simplicity of the operation, which consists, as we have seen, in holding a pencil upon a sheet of paper, without any preparation, and just as we do in ordinary writing, several conditions are indispensable to success.

 

201. In the first place, as a physical condition, we recommend the avoidance of everything that can impede the free movement of the hand, which should not even touch the paper, if it can be helped. The point of the pencil should rest lightly on the paper, touching it sufficiently to write, but not enough to offer any resistance. These precautions, however, are no longer needed when the medium has acquired the power of writing rapidly, for then no such obstacle can stop him.

 

202. It is of no consequence whether we use a pen or a pencil; some mediums prefer the pen, but this is only suitable for those who are already developed, and who write slowly; there are mediums who write so rapidly that to use a pen would be inconvenient, if not impossible. It is the same with mediums who write with jerkings and irregularity, or under the influence of violent spirits who strike and break the nib and tear the paper.

 

203. Everyone who aspires to become a medium naturally wishes to communicate with the spirits of those who are dear to him; but he must moderate his impatience on this point, for communication with a given spirit is often impeded by physical difficulties which render it impossible for a beginner. In order that a given spirit may be enabled to communicate, there must be, between him and the medium, a fluidic harmony which it is sometimes neither easy nor possible to establish; it is only as a medium's faculty becomes developed, that he gradually acquires the necessary aptitude for entering into relation with whatever spirit may present himself. It may happen, also, that the particular spirit with whom he desires to correspond is not able to control the conditions in such a manner as to make it possible for him to manifest himself; even though he may be  present; or he may not be able, or may not have the permission, to come just when the appeal is addressed to him. It is therefore better for beginners not to be too persistent in their demands for any particular spirit, to the exclusion of all others; for it often happens that the spirit thus sought after is not the one with whom the necessary fluidic connexion can be most easily established, however great may be the affectional sympathy between the parties. Before attempting to obtain communications from any given spirit, we must therefore secure a sufficient development of the medianimic faculty; and, to this end, it is well to begin by making a general appeal to all our friends in the spirit-world, and especially to our Guardian Angel.

 

For this general evocation, no sacramental formula is needed; and whoever should pretend to give such a formula would lay himself open to a charge of charlatanism, for spirits attach no importance to any set forms. All evocations should nevertheless be made in the name of God, and in some such terms as the following, or in any similar ones: - " I pray Almighty God to permit a good spirit to communicate with me by writing (or otherwise, as the case may be), and I also beg my Guardian Angel to have the kindness to assist me, and to keep away evil or troublesome spirits; "- or "I pray Almighty God to permit the spirit of So-and-so to communicate with me." In evoking individual spirits other than our personal friends and relations, we should always be careful to address ourselves only to those whom we know to be good and sympathetic, or who may be supposed to have some special motive for coming to us. In such cases, our evocation may be made in words like these:-" In the name of Almighty

God, I beg the spirit of So-and-so to communicate with me;" or "I pray Almighty God to permit the spirit of So-and-so to communicate with me;" or any other words of a similar character. We repeat it, the formula is nothing; a reverent and kindly frame of mind is everything. All present having united in the act of evocation, whatever may have been the form or mode employed, it is well to wait quietly for the spirit to manifest himself by the writing of some message, or by giving some other token of his presence. When the faculty of the medium is typtologic, it is necessary to formulate the first questions in such a way as that the spirit may be able to answer them by "yes" and "no;" as, for example, "Are you here, So-and-so?" "Will you answer me?" or, in case of doubt, "Will you give me your name?" Whom do you come for?" "Do you want the alphabet?" And so on. (See, for fuller details and practical counsels, Part Second, Chap. XXV, Evocations).

 

It is possible that the spirit whose presence is most desired may come, or it may be some other spirit who comes; perhaps it may be a stranger, perhaps the guardian-angel of the medium or of some other person present. The spirit who comes, makes himself known, usually, though not always, by giving his name; but then comes up the question of identity, one of the difficulties of practical spiritism requiring the greatest amount of experience for dealing with, and there are few beginners will be exposed to deception on this instance. (See, for a fuller consideration of this point, Part Second, Chap. XXIV. Identity of Spirits)

 

204. What is far more important than the mode of evocation, is calmness and concentration of thought, an ardent desire and firm determination to succeed; we do not mean the ephemeral determination which acts by fits, and which is interrupted every minute by other matters, but a serious, persevering, sustained determination, without impatience or feverish anxiety. Mental concentration is favoured by solitude, silence, and retirement from everything that can trouble or disturb. We have only one other counsel to give; namely, to renew the attempt every day, sitting for ten or at most fifteen minutes at a time, and to continue the experiment for a fortnight, a month, two months, or more, if necessary. We know mediums who were only developed after six months' exercise, while others have written with ease the very first time they tried.

 

205. In order to avoid a waste of effort, it is well for beginners to ask, through some more fully developed medium, for the advice and assistance of some serious and advanced spirit; but it must be remarked that, when we inquire of spirits whether such and such a person is a medium or not, they almost always answer affirmatively, which does not prevent the attempts of many would-be mediums from being unsuccessful; a fact which is easily explained. In the first place, you ask a spirit a general question, and he gives you a general answer; in the next place, nothing, as we have seen, is so elastic as the medianimic faculty, which may assume the greatest variety of forms, shades, and degrees. A man, therefore, may be a medium, without being aware of it; and in some mode quite different from that which he may be seeking after. To the vague question: "Am I a medium?" the spirit may answer "Yes;" but to the more precise question: "Am I a writing-medium?" he may answer "No." We must also take into account the character of the spirit interrogated; for some spirits are so careless or so ignorant that they answer at random, like giddy mortals; for which reason, we should endeavour to address ourselves only to enlightened spirits, who, in general, willingly reply to such questions, and point out the best method of succeeding, if success be possible.

 

206. Beginners may often be brought on by employing, as a temporary help, the aid of a good writing-medium, already formed. If such a one places his hand, or merely his fingers, upon the hand which is to be helped to write, the latter rarely fails to do so, and often almost immediately. What occurs in such a case is easily understood. The hand which holds the pencil becomes, so to say, an appendix of the hand which is to be medianimised, just as does a planchette, or any other contrivance of a similar nature; but the exercise of the latter is none the less useful, and, if regularly and frequently repeated, will greatly aid the neophyte in surmounting the physical difficulty resulting from the resistance of his organism, and in developing his medianimic faculty. It is sometimes sufficient to mesmerise the arm and hand of the beginner, with the intention of making him write; the fully-developed medium placing his hand on the shoulder of the latter. We have seen persons begin to write at once under such an influence. The same effect may be produced, in some cases, without contact, and merely by willing that the beginner should write. The confidence of the mesmeriser in his own power must, however, play a principal part in producing such a result; for one who doubted his own power would produce little or no effect.

 

The help of an experienced guide is also useful in making the beginner observe various useful little precautions, and in giving him an idea of the sort of questions that we may put to spirits and the manner of putting them.

 

207. Beginners may also be greatly assisted in developing their medianimic faculty by attending meetings of several persons all animated with the same desire and the same intentions. At these meetings, all the beginners should try to write simultaneously, in perfect silence, and with religious quietude; and each of them, meantime, should invoke the aid of his guardian-angel, or of some advanced spirit whom he knows to be sympathetic to himself. At the opening of such a meeting, one of the assembly will do well to make a general appeal, to all good spirits, on behalf of all the members of the circle, without any special designation, saying, for example "In the name of Almighty God, we beg that good spirits will kindly communicate through the persons here assembled." It is rare, under these circumstances, that, among the number assembled, there are not some who soon begin to write, or give some other sign of medianimity.

 

What occurs under such circumstances is easily explained. The persons thus united by a common intention form a collective body, the power and sensitiveness of each member of which are increased by the magnetic influence exerted by all the members on one another, and which aids their development. Among the spirits attracted by this community of wills, there are almost always some who, among the persons thus assembled, discover a medium suitable for their purpose, and take advantage of this discovery to enter into relation with him.

 

This method is especially useful among groups of spiritists who have no mediums, or who have not a sufficient number of them.

 

208. Means of developing mediums have been sought for, just as signs of the presence of the medianimic faculty have been sought for; but, up to the present time, we know of none more efficacious than those just indicated. Some persons, persuaded that the obstacle to the development of medianimity is usually some resistance of the corporeal organism, have endeavoured to vanquish this supposed resistance by gymnastic exercises that almost dislocate the arm and the hand we do not describe this method of procedure, which comes from the other side of the Atlantic, not only because we have no proof whatever of its efficacy, but also because we are convinced that, on the contrary, it might often prove dangerous, through the violence thus done to the nervous system. Where the rudiments of the medianimic faculty do not exist, nothing can produce them, not even electricity, which has been employed for that purpose, it need hardly be added, without success.

 

209. Belief in the possibility of communication with spirits is not an indispensable preliminary to the development of medianimity, although it usually renders that development more easy and rapid; a sincere desire for truth, and kindliness of disposition, are the conditions most conducive to success, provided the germ of the faculty be present.

 

We have seen persons who were utterly incredulous write on first holding a pencil; while fervent believers, not possessing the germ of the medianimic faculty, have failed to do so in spite of protracted efforts on their part, which proves that the faculty depends on the organism.

 

210. The first indication of the possession of the faculty of writing under spirit-dictation is usually a sort of shuddering in the arm and hand; little by little, the hand is moved, as though writing, by an impulsion which it is unable to control. It often happens that, at first, only a few strokes are made; letters are then gradually formed, and words begin to appear; and at length the writing is produced with the rapidity and clearness of a running hand. In every case, the hand must be abandoned entirely to the extraneous impulsion which is acting upon it, and which should neither be resisted nor assisted.

 

Some mediums write quickly and easily from the beginning, and even, as just remarked, on their very first attempt; but this is comparatively rare; others are long in getting beyond strokes and pot-books. Spirits tell us that a long course of training is needed, in the latter case, to bring the hand of the medium under their control. When these exercises are unduly prolonged or degenerate into ridiculous scrawlings, the medium may be sure that some spiteful or mocking spirit is amusing himself at his expense, for good spirits never cause any waste of labour; in such cases, he should appeal with increased fervour to his guardian-angel, in order to attract the good influences that will help him to get rid of the persecution. If; despite these efforts, no improvement takes place, he should cease to hold the pencil. The attempt may be renewed every day; but it is well to stop whenever anything equivocal occurs, in order to give a summary check to the satisfaction of the frivolous or hostile spirits who are so apt to interfere with beginners.

 

To these remarks a spirit adds the following: - "You should also state that there are mediums who cannot get beyond strokes and pot-hooks. If; after some months of trying, a medium obtains nothing more significant than these, than letters strung together without meaning, or than a mere "yes" or "no", it is useless to persist in spoiling paper to no purpose; they are mediums, it is true, but unproductive mediums. And, in all cases, the first communications obtained should only be considered as exercises that the medium has been made to go through with by secondary spirits; for which reason, but slight importance should be attached to them, the spirits employed for such work being, so to say, mere writing-masters, who are set, by higher spirits, to get the medium's hand into train. For you must not suppose that such preparatory exercises are ever conducted by elevated spirits and there is always danger that, if the medium is not animated by a serious purpose, the spirits of lower degree who are thus employed about him may remain with him and attach themselves to him. Almost all mediums have passed through this phase of trial in the course of their development; it is for them to win for themselves the sympathy of spirits of a higher order, who may gradually take the place of the others."

 

211. The great stumbling-block of the majority of beginners is, in fact, their liability to be drawn in to hold converse with inferior spirits; and they may usually consider themselves fortunate, if they only come into contact with spirits who are merely frivolous, and not positively wicked. They should do their utmost to prevent all such spirits from obtaining influence over them, for, when once they have been allowed to get hold of a medium, it is not always easy to get rid of them. It is impossible to insist too strongly on the importance of such precaution, especially in the beginning; for, without it, the finest medianimic faculties may be thrown away.

 

The first thing to be done by a medium is to place himself, with sincere and reverent faith, under the protection of the Almighty, and to ask earnestly for the assistance of his guardian-angel, who is always a spirit of superior moral and intellectual advancement, whereas his "familiar spirits," sympathising with his good or bad qualities, as the case may be, are often frivolous, or even wicked.

 

The second thing to be done by a medium is to ascertain, with scrupulous care, by means of all the indications furnished us by experience, the character of the spirits that first come to him, and in regard to whom it is always well for him to be on his guard. Whenever he detects any suspicious symptom, he must instantly appeal for help to his guardian-angel, repel the inferior spirit with all his might, and discourage him by showing him that he is not to be taken in by him. A preliminary study of the spiritist theory is indispensable to all who would avoid the annoyances inseparable from inexperience. As full instructions on this subject will be given in Chapters XXIII and XXIV (Obsession, and Identify of Spirits), we will only remark, in this place, that the inferiority of spirits is proved, not only by their language, but also by every useless or puerile sign, figure, or emblem, by all eccentricities in their style of writing, whether by writing too large, or by any other absurd or unusual peculiarity. Medianimic writing may be very ill executed, or even difficult to read, and yet not be due to the influence of an evil spirit, for these defects may be due to the want of manual skill or flexibility on the part of the medium; it is not the badness of the writing, but its eccentricity, that should excite suspicion. We have seen mediums so befooled, that they actually measured the superiority of the spirits who wrote by them by the size of their writing; while others attached the greatest importance to the communications obtained by them because conveyed in the form of printed letters! It cannot be too distinctly borne in mind that puerilities, of whatever kind, are incompatible with real superiority, on the part of spirits, as on that of men.

 

212. If it is important to avoid being brought unwittingly under the domination of inferior spirits, it is of still more importance not to put ourselves voluntarily into their power; and consequently, no one should allow himself to be led, by an immoderate desire to write, to submit himself to the influence of the first spirit who may come to him, under the impression that, if he do not suit, it will be easy to get rid of him. We can neither ask, nor accept, the smallest help from a bad spirit, with impunity; for such a one may exact heavy payment for his services.

 

We have seen instances in which persons, impatient to become mediums, have accepted the proffered assistance of spirits whom they knew to be bad, with the idea of dispensing with their services when they should have done with them, and who have had their wishes gratified by finding themselves able to write at once; but the spirits thus enlisted in their attempt, not feeling flattered at being taken merely as momentary coadjutors, have proved to be less docile in going than they had been in coming. We know of cases of this kind in which people have been punished, for their presumption in believing themselves to be strong enough to get rid of such allies through an exertion of their will, by years of obsession of every sort, by the most ridiculous hoaxings, by tenacious fascination, and even by the heaviest worldly misfortunes and disappointments. It sometimes happens that a spirit, after showing himself; at first, to be openly wicked, behaves hypocritically and pretends to have reformed, or declares himself to be under the power of the very medium he is subjugating, in order to make the latter fancy that he can drive him away whenever he chooses to do so.

 

213. Medianimic writing is sometimes perfectly legible; but it is sometimes so ill done as to be illegible by anyone but the writer himself mediums should therefore endeavour, from the first, to write legibly. Spirits are not always economical in the use of writing-paper, and sometimes make their mediums write larger than need be. When the writing is difficult to make out, the spirit must be politely requested to write it over again which he is generally willing to do. Writing that is habitually illegible, even for the medium, can usually be made clearer by frequent and careful exercise, and by constantly urging the spirit to write more plainly. Spirits often adopt the conventional signs in use at the sittings they attend. For instance, when a spirit wishes to show that a question displeases him, and that he does not choose to answer it, he will often draw a long stroke, or employ some equivalent sign.

 

When a spirit has said what he has to say, or does not intend to say anything more, the medium's hand remains still, and no amount of desire or effort on his part can obtain any further movement. On the contrary, so long as the spirit has not said his say, the pencil goes on writing, without its being, in some cases, possible for the medium to arrest the movement of his hand. If a spirit wishes to say something spontaneously, the medium's hand seizes the pencil convulsively and writes, without the medium being able to avoid it. On the other hand, the medium almost always feels something in himself that shows him whether a pause in the writing is merely temporary, or whether the spirit has finished his communication. In the same way, the medium rarely fails to know when the communicating spirit has departed.

 

Such are the principal explanations we have to give in regard to the development of psychography; experience will teach various other practical details on which it is needless to enter here, and in regard to which each beginner will be able to guide himself; with the aid of the general principles we have now laid down. Let people try; and it will be found that many more are mediums than is generally supposed.

 

214. What we have now said applies to mechanical writing, the object which all mediums desire to attain, and rightly so; but purely mechanical medianimity is exceedingly rare, more or less of intuition on the part of the medium being usually mingled with it. When a medium has a perception of what he is writing, he is naturally apt to doubt the reality of his medianimic action; for he does not know whether the writing proceeds from himself or from a spirit exterior to himself. But he need not be uneasy on this account, and should go on, despite his doubts. Let him carefully note what he has written, and he will see that it contains a vast number of things which were not in his mind, and some that are even contrary to his own thoughts and opinions; an evident proof that they could not have proceeded from himself. Let him go on; his doubts of himself will be dispelled by experience.

 

215. If the medium is not exclusively mechanical by nature, all his endeavours to become such will be useless, but he would be wrong to consider this as a misfortune. If he be endowed with intuitive mediumship only, let him be contented therewith; it will be of great service to him, if wisely used. If no involuntary movement of the hand should occur after long-continued attempts, or if the movements are too slight to produce any results worth having, the beginner should adopt the plan of writing down the first thought that suggests itself to his mind, when holding the pencil, without troubling himself as to whether it be his own, or whether it comes to him from some other source; experience will teach him how to distinguish between his own thoughts and those which are suggested to him. Mechanical handwriting is often developed, ultimately, by the adoption of this plan.

 

We remarked above that it does not matter, in some cases, whether a thought is the medium's own, or whether it comes from some other spirit. This is especially the case when an intuitive or inspirational medium is writing a work of imagination; tinder such circumstances, it is evidently of no importance whether he has produced a thought from his own mind, or assimilated one that has been suggested to him; if he gets a good idea, let him thank his good genius  for it, and he will have other ideas suggested to him. This is what constitutes the "inspiration" of poets, philosophers, and scientific discoverers.

 

216. Let us now go on to consider the medianimic faculty when fully developed; let us suppose the case of a medium who writes easily, and is able to enter freely into communication with various spirits. Arrived at this point of development, he would make a great mistake if he supposed himself to be able, on that account, to dispense with all further enlightenment; for he has only vanquished the physical obstacles to medianimity, and is, in fact, just entering upon the real difficulties of mediumship. It is now, when he is just entering on the work of medianimity, that he most requires the counsels of prudence and experience, in order to escape the innumerable snares that are laid for him by the spirits about him. A medium who is too confident in the strength of his wings, too ambitious of flying alone, will soon find them smeared with the birdlime of untruthful spirits, always on the watch to entrap the vain and the presumptuous.

 

217. When a medium's faculty is developed, it must not be unduly or unwisely exercised. The pleasure it gives to beginners sometimes excites in them an enthusiasm that needs to be moderated; they should remember that the medianimic faculty is always given for sober use, never for the satisfaction of idle curiosity. Mediums should therefore only use their faculty under the most favourable conditions, and not all day long; for, good spirits not being constantly at their orders, they run the risk, by unduly prolonging the exercise of their medianimity, of becoming the dupes of inferior ones. It is well to have fixed days and hours for medianimic purposes; both because the medium then brings a more concentrated purpose to his work, and also because the spirits who may wish to communicate through him, being thus notified and invited beforehand, are much more likely to be present.

 

218. As previously remarked, if; in spite of repeated trials, the medianimic faculty does not reveal itself in any way, the attempt must be given up, as the attempt to sing has to be given up by pupils who prove to have no voice. He who does not understand a given language employs a translator; those whose organism does not allow of their becoming mediums must follow that example, and have recourse to one who is a medium. But, even though you should fail to find a medium, you must not imagine that you are left without the help of spirit-friends. Medianimity is a means whereby spirits are enabled to express themselves to men; but it has nothing to do with attracting them to us. Those who hold us in affection come to us as well without mediums as with them. A father does not abandon his child because he is deaf; and dumb, and blind, but tends him none the less carefully and lovingly, though not perceived by the child. Our spirit-friends do the same by us; they are always about us, and, if they cannot transmit their thoughts to us ostensibly, they do so by inspiration.

200. Nous nous occuperons spécialement ici des médiums écrivains, parce que c'est le genre de médiumnité le plus répandu, et en outre parce que c'est à la fois le plus simple, le plus commode, celui qui donne les résultats les plus satisfaisants et les plus complets ; c'est aussi celui que tout le monde ambitionne. Il n'y a malheureusement jusqu'à présent aucun diagnostic qui puisse indiquer, même approximativement, que l'on possède cette faculté ; les signes physiques auxquels certaines personnes ont cru voir des indices n'ont rien de certain. On la trouve chez les enfants et les vieillards, chez les hommes et les femmes, quels que soient le tempérament, l'état de santé, le degré de développement intellectuel et moral. Il n'y a qu'un seul moyen d'en constater l'existence, c'est d'essayer.

On peut obtenir l'écriture, comme nous l'avons vu, par le moyen des corbeilles et planchettes, ou directement avec la main ; ce dernier mode étant le plus facile, et l'on peut dire le seul employé aujourd'hui, c'est celui auquel nous engageons à s'adonner de préférence. Le procédé est des plus simples ; il consiste tout uniment à prendre un crayon et du papier, et à se mettre dans la position d'une personne qui écrit, sans autre préparation ; mais, pour réussir, plusieurs recommandations sont indispensables.

201. Comme disposition matérielle, nous recommandons d'éviter tout ce qui peut gêner le libre mouvement de la main ; il est même préférable que celle-ci ne repose pas du tout sur le papier. La pointe du crayon doit appuyer suffisamment pour tracer, mais pas assez pour éprouver de la résistance. Toutes ces précautions deviennent inutiles une fois que l'on est parvenu à écrire couramment, car alors nul obstacle ne saurait arrêter : ce ne sont que les préliminaires de l'écolier.

202. Il est indifférent de se servir de la plume ou du crayon ; certains médiums préfèrent la plume, mais elle ne peut convenir qu'à ceux qui sont formés et qui écrivent posément ; il y en a qui écrivent avec une telle vélocité, que l'usage de la plume serait presque impossible ou du moins très incommode ; il en est de même quand l'écriture est saccadée et irrégulière, ou quand on a affaire à des Esprits violents qui frappent avec la pointe et la brisent en déchirant le papier.

203. Le désir de tout aspirant médium est naturellement de pouvoir s'entretenir avec l'Esprit des personnes qui lui sont chères, mais il doit modérer son impatience, car la communication avec un Esprit déterminé offre souvent des difficultés matérielles qui la rendent impossible pour le débutant. Pour qu'un Esprit puisse se communiquer, il faut entre lui et le médium des rapports fluidiques qui ne s'établissent pas toujours instantanément ; ce n'est qu'à mesure que la faculté se développe que le médium acquiert peu à peu l'aptitude nécessaire pour entrer en relation avec le premier Esprit venu. Il se peut donc que celui avec lequel on désire communiquer ne soit pas dans des conditions propices pour le faire malgré sa présence, comme il se peut aussi qu'il n'ait ni la possibilité, ni la permission de se rendre à l'appel qui lui est fait. C'est pourquoi il convient, au début, de ne pas s'obstiner à demander un Esprit déterminé à l'exclusion de tout autre, car il arrive souvent que ce n'est pas avec celui-là que les rapports fluidiques s'établissent avec le plus de facilité, quelque sympathie qu'on ait pour lui. Avant donc de songer à obtenir des communications de tel ou tel Esprit, il faut pousser au développement de la faculté, et pour cela il faut faire un appel général et s'adresser surtout à son ange gardien.

Il n'y a point ici de formule sacramentelle ; quiconque prétendrait en donner une peut hardiment être taxé de jonglerie, car pour les Esprits la forme n'est rien. Toutefois l'évocation doit toujours être faite au nom de Dieu ; on peut la faire dans les termes suivants ou tous autres équivalents : Je prie Dieu tout-puissant de permettre à un bon Esprit de se communiquer à moi et de me faire écrire ; je prie aussi mon ange gardien de vouloir bien m'assister et d'écarter les mauvais Esprits. On attend alors qu'un Esprit se manifeste en faisant écrire quelque chose. Il se peut que ce soit celui qu'on désire, comme il se peut aussi que ce soit un Esprit inconnu ou l'ange gardien, dans tous les cas il se fait généralement connaître en écrivant son nom ; mais alors se présente la question de l'identité, une de celles qui requièrent le plus d'expérience, car il est peu de débutants qui ne soient exposés à être trompés. Nous la traitons ci-après dans un chapitre spécial.

Lorsqu'on veut faire appel à des Esprits déterminés, il est très essentiel, en commençant, de ne s'adresser qu'à ceux que l'on sait être bons et sympathiques et qui peuvent avoir un motif de venir, comme des parents ou des amis. Dans ce cas l'évocation peut être ainsi formulée : Au nom de Dieu tout-puissant, je prie l'Esprit d'un tel de se communiquer à moi ; ou bien : Je prie Dieu tout-puissant de permettre à l'Esprit d'un tel de se communiquer à moi ; ou toute autre formule répondant à la même pensée. Il n'est pas moins nécessaire que les premières questions soient conçues de telle sorte que la réponse soit simplement oui ou non, comme par exemple : Es-tu là ? - Veux-tu me répondre ? Peux-tu me faire écrire ? etc.. Plus tard, cette précaution devient inutile ; il ne s'agit au commencement que d'un rapport à établir ; l'essentiel est que la question ne soit pas futile, qu'elle n'ait point trait à des choses d'intérêt privé, et surtout qu'elle soit l'expression d'un sentiment bienveillant et sympathique pour l'Esprit auquel on s'adresse. (Voir ci-après le chapitre spécial sur les Evocations.)

204. Une chose encore plus importante à observer que le mode d'appel, c'est le calme et le recueillement joints à un désir ardent et à une ferme volonté de réussir ; et par volonté, nous n'entendons pas ici une volonté éphémère qui agit par saccade, et qui est à chaque minute interrompue par d'autres préoccupations ; mais une volonté sérieuse, persévérante, soutenue, sans impatience ni désir fiévreux. Le recueillement est favorisé par la solitude, le silence et l'éloignement de tout ce qui peut causer des distractions. Il ne reste plus alors qu'une chose à faire, c'est de renouveler tous les jours ses tentatives pendant dix minutes ou un quart d'heure au plus chaque fois, et cela pendant quinze jour, un mois, deux mois et plus s'il le faut ; nous connaissons des médiums qui ne se sont formés qu'après six mois d'exercice, tandis que d'autres écrivent couramment dès la première fois.

205. Pour éviter des tentatives inutiles, on peut interroger, par un autre médium, un Esprit sérieux et avancé ; mais il est à remarquer que, lorsqu'on pose aux Esprits la question de savoir si l'on est ou non médium, ils répondent presque toujours affirmativement, ce qui n'empêche pas les essais d'être souvent infructueux. Ceci s'explique naturellement. On fait à l'Esprit une question générale, il répond d'une manière générale ; or, comme on le sait, rien n'est plus élastique que la faculté médianimique, puisqu'elle peut se présenter sous les formes les plus variées et à des degrés très différents. On peut donc être médium sans s'en apercevoir et dans un sens qui n'est pas celui auquel on pense. A cette question vague : Suis-je médium ? l'Esprit peut répondre oui ; à cette autre plus précise : Suis-je médium écrivain ? il peut répondre non. Il faut tenir compte aussi de la nature de l'Esprit que l'on interroge ; il y en a de si légers et de si ignorants, qu'ils répondent à tort et à travers comme de véritables étourdis ; c'est pourquoi nous disons de s'adresser à des Esprits éclairés, qui répondent en général volontiers à ces questions et indiquent la meilleure marche à suivre s'il y a possibilité de réussir.

206. Un moyen qui réussit assez souvent, consiste à employer comme auxiliaire momentané un bon médium écrivain flexible déjà formé. S'il pose sa main ou ses doigts sur la main qui doit écrire, il est rare que celle-ci ne le fasse pas immédiatement ; on comprend ce qui se passe en cette circonstance : la main qui tient le crayon devient en quelque sorte un appendice de la main du médium, comme le serait une corbeille ou une planchette ; mais cela n'empêche pas cet exercice d'être fort utile quand on peut l'employer, en ce que, souvent et régulièrement répété, il aide à surmonter l'obstacle matériel et provoque le développement de la faculté. Il suffit encore quelquefois de magnétiser fortement dans cette intention le bras et la main de celui qui veut écrire ; souvent même le magnétiseur se borne à poser sa main sur l'épaule, et nous en avons vu écrire promptement sous cette influence. Le même effet peut également se produire sans aucun contact et par le fait seul de la volonté. On conçoit sans peine que la confiance du magnétiseur en sa propre puissance pour produire ce résultat doit jouer ici un grand rôle, et qu'un magnétiseur incrédule aurait peu, sinon point d'action.

Le concours d'un guide expérimenté est en outre quelquefois fort utile pour faire observer au débutant une foule de petites précautions qu'il néglige souvent au détriment de la rapidité des progrès ; il l'est surtout pour l'éclairer sur la nature des premières questions et la manière de les poser. Son rôle est celui d'un professeur dont on se passe quand on est assez habile.

207. Un autre moyen qui peut aussi puissamment contribuer au développement de la faculté consiste à réunir un certain nombre de personnes, toutes animées du même désir et par la communauté d'intention ; là, que toutes simultanément, dans un silence absolu, et avec un religieux recueillement, essayent d'écrire en faisant chacune appel à son ange gardien ou à un Esprit sympathique quelconque. L'une d'elles peut également faire, sans désignation spéciale et pour tous les membres de la réunion, un appel général à de bons Esprits, en disant, par exemple : Au nom de Dieu tout-puissant, nous prions de bons Esprits de vouloir bien se communiquer par les personnes ici présentes. Il est rare que dans le nombre, il n'y en ait pas qui donnent promptement des signes de médiumnité ou même écrivent couramment en peu de temps.

On comprend aisément ce qui se passe en cette circonstance. Les personnes unies par une communauté d'intention forment un tout collectif, dont la puissance et la sensibilité se trouvent accrues par une sorte d'influence magnétique qui aide au développement de la faculté. Parmi les Esprits attirés par ce concours de volontés, il en est qui trouvent dans les assistants l'instrument qui leur convient ; si ce n'est l'un, ce sera l'autre, et ils en profitent.

Ce moyen doit surtout être employé dans les groupes spirites qui manquent de médiums, ou qui n'en ont pas en nombre suffisant.

208. On a cherché des procédés pour la formation des médiums, comme on a cherché des diagnostics ; mais jusqu'à présent nous n'en connaissons pas de plus efficaces que ceux que nous avons indiqués. Dans la persuasion que l'obstacle au développement de la faculté est une résistance toute matérielle, certaines personnes prétendent la vaincre par une sorte de gymnastique presque disloquante des bras et de la tête. Nous ne décrirons pas ce procédé qui nous vient de l'autre côté de l'Atlantique, non seulement parce que nous n'avons aucune preuve de son efficacité, mais par la conviction où nous sommes qu'il peut offrir du danger pour les complexions délicates par l'ébranlement du système nerveux. Si les rudiments de la faculté n'existent pas, rien ne saurait les donner, pas même l'électrisation, qui a été employée sans succès dans le même but.

209. La foi chez l'apprenti médium n'est pas une condition de rigueur ; elle seconde les efforts, sans contredit, mais elle n'est pas indispensable ; la pureté d'intention, le désir et la bonne volonté suffisent. On a vu des personnes parfaitement incrédules être tout étonnées d'écrire malgré elles, tandis que des croyants sincères n'y peuvent parvenir ; ce qui prouve que cette faculté tient à une prédisposition organique.

210. Le premier indice d'une disposition à écrire est une sorte de frémissement dans le bras et dans la main ; peu à peu la main est entraînée par une impulsion qu'elle ne peut maîtriser. Souvent, elle ne trace d'abord que des traits insignifiants ; puis les caractères se dessinent de plus en plus nettement, et l'écriture finit par acquérir la rapidité de l'écriture courante. Dans tous les cas, il faut abandonner la main à son mouvement naturel, et n'apporter ni résistance ni propulsion.

Certains médiums écrivent couramment et avec facilité dès le début, quelquefois même dès la première séance, ce qui est assez rare ; d'autres font, pendant assez longtemps, des barres et de véritables exercices calligraphiques ; les Esprits disent que c'est pour leur délier la main. Si ces exercices se prolongeaient par trop, ou dégénéraient en signes ridicules, il n'y aurait pas à douter que c'est un Esprit qui s'amuse, car les bons Esprits ne font jamais rien faire d'inutile ; dans ce cas, il faudrait redoubler de ferveur pour appeler l'assistance de ceux-ci. Si, malgré cela, il n'y a pas de changement, il faut s'arrêter dès qu'on s'aperçoit qu'on n'obtient rien de sérieux. On peut recommencer la tentative chaque jour, mais il convient de cesser aux premiers signes équivoques pour ne pas donner cette satisfaction aux Esprits moqueurs.

A ces observations un Esprit ajoute : «Il y a des médiums dont la faculté ne peut aller au-delà de ces signes ; quand, au bout de quelques mois, ils n'obtiennent que des choses insignifiantes, des oui ou des non, ou des lettres sans suite, il est inutile de persister à noircir du papier en pure perte ; ils sont médiums, mais médiums improductifs. Du reste, les premières communications obtenues ne doivent être considérées que comme des exercices que l'on confie à des Esprits secondaires ; c'est pourquoi il ne faut y attacher qu'une médiocre importance, en raison des Esprits qui sont pour ainsi dire employés comme maître d'écriture pour dégrossir le médium débutant ; car ne croyez pas que ce soient jamais des Esprits élevés qui fassent faire au médium ces exercices préparatoires ; seulement il arrive que, si le médium n'a pas un but sérieux, ces Esprits restent et s'attachent à lui. Presque tous les médiums ont passé par ce creuset pour se développer ; c'est à eux de faire ce qu'il faut pour se concilier la sympathie des Esprits vraiment supérieurs.»

211. L'écueil de la plupart des médiums débutants est d'avoir affaire à des Esprits inférieurs, et ils doivent s'estimer heureux quand ce ne sont que des Esprits légers. Toute leur attention doit tendre à ne pas leur laisser prendre pied, car une fois ancrés il n'est pas toujours facile de s'en débarrasser. C'est un point tellement capital, surtout au début, que sans les précautions nécessaires on peut perdre le fruit des plus belles facultés.

Le premier point consiste à se mettre avec une foi sincère sous la protection de Dieu, et à réclamer l'assistance de son ange gardien ; celui-ci est toujours bon, tandis que les Esprits familiers, sympathisant avec les bonnes ou les mauvaises qualités du médium, peuvent être légers ou même mauvais.

Le second point est de s'attacher avec un soin scrupuleux à reconnaître par tous les indices que fournit l'expérience, la nature des premiers Esprits qui se communiquent, et dont il est toujours prudent de se défier. Si ces indices sont suspects, il faut faire un appel fervent à son ange gardien et repousser de toutes ses forces le mauvais Esprit en lui prouvant qu'on n'est pas sa dupe, afin de le décourager. C'est pourquoi l'étude préalable de la théorie est indispensable, si l'on veut éviter les inconvénients inséparables de l'inexpérience ; on trouvera sur ce sujet des instructions très développées dans les chapitres de l'Obsession et de l'Identité des Esprits. Nous nous bornerons à dire ici qu'en outre du langage, on peut regarder comme des preuves infaillibles de l'infériorité des Esprits : tous signes, figures, emblèmes inutiles ou puérils ; toute écriture bizarre, saccadée, torturée à dessein, de dimension exagérée, ou affectant des formes ridicules et inusitées ; l'écriture peut être très mauvaise, peu lisible même, ce qui tient plus au médium qu'à l'Esprit, sans avoir rien d'insolite. Nous avons vu des médiums tellement abusés, qu'ils mesuraient la supériorité des Esprits à la dimension des caractères, et qu'ils attachaient une grande importance à des lettres moulées comme des caractères d'imprimerie, puérilité évidemment incompatible avec une supériorité réelle.

212. S'il est important de ne pas tomber, sans le vouloir, sous la dépendance des mauvais Esprits, il l'est plus encore de ne pas s'y mettre volontairement, et il ne faut pas qu'un désir immodéré d'écrire fasse croire qu'il est indifférent de s'adresser au premier venu, sauf à s'en débarrasser plus tard s'il ne convient pas, car on ne demande pas impunément assistance, pour quoi que ce soit, à un mauvais Esprit qui peut faire payer cher ses services.

Quelques personnes, impatientes de voir se développer en elles la faculté médianimique, trop lente à leur gré, ont eu l'idée d'appeler à leur aide un Esprit quelconque, fût-il même mauvais, comptant bien le congédier ensuite. Plusieurs ont été servies à souhait et ont écrit immédiatement ; mais l'Esprit, ne se souciant pas d'avoir été pris pour pis aller, a été moins docile à s'en aller qu'à venir. Nous en connaissons qui ont été punies de leur présomption à se croire fortes pour les éloigner à leur gré, par des années d'obsessions de toute nature, par les mystifications les plus ridicules, par une fascination tenace, et même par des malheurs matériels et les plus cruelles déceptions. L'Esprit se montra d'abord ouvertement méchant, puis hypocrite, afin de faire croire ou à sa conversion, ou à la prétendue puissance de son subjugué pour le chasser à volonté.

213. L'écriture est quelquefois très lisible, les mots et les lettres parfaitement détachés ; mais avec certains médiums, elle est difficile à déchiffrer pour tout autre que celui qui écrit : il faut en acquérir l'habitude. Elle est assez souvent formée à grands traits ; les Esprits sont peu économes de papier. Lorsqu'un mot ou une phrase est trop peu lisible, on prie l'Esprit de vouloir bien recommencer, ce qu'il fait généralement volontiers. Quand l'écriture est habituellement illisible, même pour le médium, celui-ci parvient presque toujours à en obtenir une plus nette par des exercices fréquents et soutenus, en y apportant une forte volonté, et en priant avec ardeur l'Esprit d'être plus correct. Certains Esprits adoptent souvent des signes conventionnels qui passent en usage dans les réunions habituelles. Pour marquer qu'une question leur déplaît, et qu'ils n'y veulent pas répondre, ils feront, par exemple, une longue barre ou quelque chose d'équivalent.

Lorsque l'Esprit a fini ce qu'il avait à dire, ou qu'il ne veut plus répondre, la main reste immobile, et le médium, quelles que soient sa puissance et sa volonté, ne peut obtenir un mot de plus. Au contraire, tant que l'Esprit n'a pas achevé, le crayon marche sans qu'il soit possible à la main de s'arrêter. Veut-il dire spontanément quelque chose, la main saisit convulsivement le crayon et se met à écrire sans pouvoir s'y opposer. Le médium, d'ailleurs, sent presque toujours en lui quelque chose qui lui indique s'il n'y a que suspension, ou si l'Esprit a terminé. Il est rare qu'il ne sente pas quand celui-ci est parti.

Telles sont les explications les plus essentielles que nous ayons à donner touchant le développement de la psychographie ; l'expérience fera connaître, dans la pratique, certains détails qu'il serait inutile de rapporter ici, et pour lesquels on se guidera d'après les principes généraux. Que beaucoup essaient, et l'on trouvera plus de médiums qu'on ne pense.

214. Tout ce que nous venons de dire s'applique à l'écriture mécanique ; c'est celle que tous les médiums cherchent à obtenir avec raison ; mais le mécanisme pur est fort rare, et il s'y mêle très souvent plus ou moins d'intuition. Le médium ayant la conscience de ce qu'il écrit est naturellement porté à douter de sa faculté ; il ne sait si cela vient de lui ou d'un Esprit étranger. Il n'a nullement à s'en inquiéter et doit poursuivre quand même ; qu'il s'observe avec soin, et il reconnaîtra facilement dans ce qu'il écrit une foule de choses qui n'étaient pas dans sa pensée, qui même y sont contraires ; preuve évidente qu'elles ne viennent pas de lui. Qu'il continue donc, et le doute se dissipera avec l'expérience.

215. S'il n'est pas donné au médium d'être exclusivement mécanique, tous les essais pour obtenir ce résultat seront infructueux, et pourtant il aurait tort de se croire déshérité pour cela ; s'il n'est doué que de la médiumnité intuitive, il faut bien qu'il s'en contente, et elle ne laissera pas de lui rendre de grands services s'il sait la mettre à profit, et s'il ne la repousse pas.

Si après d'inutiles essais poursuivis pendant quelque temps, aucun indice de mouvement involontaire ne se produit, ou si ces mouvements sont trop faibles pour donner des résultats, il ne doit pas hésiter à écrire la première pensée qui lui est suggérée, sans s'inquiéter si elle vient de lui ou d'une source étrangère : l'expérience lui apprendra à en faire la distinction. Il arrive très souvent d'ailleurs que le mouvement mécanique se développe ultérieurement.

Nous avons dit plus haut qu'il est des cas où il est indifférent de savoir si la pensée vient du médium ou d'un Esprit étranger ; c'est surtout lorsqu'un médium purement intuitif ou inspiré fait un travail d'imagination pour lui-même ; peu importe qu'il s'attribue une pensée qui lui serait suggérée ; s'il lui vient de bonnes idées, qu'il en remercie son bon génie, et il lui en sera suggéré d'autres. Telle est l'inspiration des poètes, des philosophes et des savants.

216. Supposons maintenant la faculté médianimique complètement développée ; que le médium écrive avec facilité ; qu'il soit en un mot ce qu'on appelle un médium fait, ce serait un grand tort de sa part de se croire dispensé de toute autre instruction ; il n'a vaincu qu'une résistance matérielle, mais c'est alors que commencent pour lui les véritables difficultés, et qu'il a plus que jamais besoin des conseils de la prudence et de l'expérience, s'il ne veut tomber dans les mille pièges qui vont lui être tendus. S'il veut trop tôt voler de ses propres ailes, il ne tardera pas à être la dupe des Esprits menteurs qui chercheront à exploiter sa présomption.

217. Une fois la faculté développée chez le médium, il est essentiel qu'il n'en fasse pas abus. La satisfaction qu'elle procure à certains commençants excite chez eux un enthousiasme qu'il est important de modérer ; ils doivent songer qu'elle leur est donnée pour le bien et non pour satisfaire une vaine curiosité ; c'est pourquoi il est utile de ne s'en servir que dans les moments opportuns et non à chaque instant ; les Esprits n'étant pas constamment à leurs ordres, ils courent risque d'être dupes des mystificateurs. Il est bon d'adopter à cet effet des jours et des heures déterminées, parce qu'on y apporte des dispositions plus recueillies, et que les Esprits qui veulent venir se trouvent prévenus et se disposent en conséquence.

218. Si, malgré toutes les tentatives, la médiumnité ne se révélait d'aucune façon, il faudrait bien y renoncer, comme on renonce à chanter quand on n'a pas de voix. Celui qui ne sait pas une langue se sert d'un traducteur ; il faut faire de même, c'est-à-dire avoir recours à un autre médium. A défaut de médium, il ne faut pas se croire privé de l'assistance des Esprits. La médiumnité est pour eux un moyen de s'exprimer, mais non un moyen exclusif d'attraction ; ceux qui nous affectionnent sont auprès de nous, que l'on soit ou non médium ; un père n'abandonne pas son enfant, parce que celui-ci est sourd et aveugle, et ne peut ni le voir, ni l'entendre ; il l'entoure de sa sollicitude comme le font les bons Esprits pour nous ; s'ils ne peuvent nous transmettre matériellement leur pensée, ils nous viennent en aide par l'inspiration.