167. Seeing mediums are those who are endowed with the faculty of seeing spirits. There are some who possess this faculty in their normal state and when they are perfectly awake, and who preserve an exact recollection of what they have seen. Others only see spirits when they are in a somnambulic state, or one bordering on it. This faculty is rarely permanent; it is almost always the effect of a momentary and passing crisis. We may place in the category of seeing mediums all persons endowed with second sight. The possibility of seeing spirits in dreams, results, undoubtedly, from a sort of medianimity; but, properly speaking, it does not constitute the seeing medium." We have already explained this variety of mediums. (See Chap. VI - Visual Manifestations.)

The seeing medium thinks he sees with his bodily eyes, like those who have second sight, but it is in reality his soul that sees; which accounts for the fact that seeing mediums see with their eyes shut just as well as when they are open, and that a blind man can see spirits as well as a man possessed of eyesight. This seeing of spirits by blind men is a very interesting point; it would be important to ascertain whether this faculty is more common among the blind than among others. Spirits who had been blind during life have told us, after their death, that, when in the flesh, they had, through the soul, a perception of certain objects, so that they were not plunged in utter obscurity.

168. We must distinguish between the accidental and spontaneous sight of apparitions and the faculty of seeing mediums properly so called. The first is frequent, especially at the moment of the death of persons whom have been loved or known by us, and who come to tell us that they are no longer of this world. There are numberless examples of this nature as well as mention visions during sleep. At other times, relatives or friends who have been dead, as regards the flesh, for a longer or shorter time, appear to us, either to warn us against danger, to give us good counsel, or to ask of us a service. The service which a spirit asks is generally that something may be done which he was unable to accomplish before his death; or he may ask for the help of our prayers. The seeing of these apparitions is an isolated fact which has always an individual and personal character, and does not constitute a faculty, properly so called.

The faculty consists in the possibility, if not permanent, at least very frequent, of seeing any spirit who comes near us, even though a perfect stranger. It is this faculty which constitutes, strictly speaking, a seeing medium. Among seeing mediums, there are some who only see the spirits who are evoked, and of whom they are able to give minute descriptions; they describe, in detail, their gestures, expression, features, costume, and even the sentiments by which they appear to be animated. There are others with whom this faculty is more general, who perceive all the spirit population around us, and see spirits going and coming, and performing all the acts of their routine of life.

169. We once went to the Opera, when Oberon was being performed, in company with an excellent seeing medium. Many of the seats were vacant, but these were seen by the medium to be occupied by spirits who appeared to be attending closely to what was going on. Other spirits were seen to approach the spectators, and seemed to be listening to their conversation. Upon the stage, quite another scene was being enacted; behind the actors were several jovial looking spirits, who were amusing themselves by making grotesque imitations of their gestures; others, more seriously disposed, seemed to be influencing the actors, and endeavouring to inspire them with energy. One spirit remained all the evening close to one of the principal female singers; as it appeared to the medium, with somewhat questionable intentions. We evoked this spirit, during one of the interludes, and he came to us, and reproached us severely for our rash judgement of him. "I am not what you imagine", said he, "I am her spirit guide and protector; it is I who am charged to direct her." After some minutes of very serious conversation, he left us, saying: "Adieu! She is in her box; I must go and watch over her." We then evoked the spirit of Weber, and asked him what he thought of the execution of his work. "The performance is not bad;" he replied, "but it lacks energy; the actors sing, and that is all; there is no inspiration in their work. Wait a moment," he added, "I will try to give them a little of the sacred fire." He was then seen hovering over the stage; an effluence seemed to proceed from him and to envelope the actors, and a decided increase of energy was observable in their acting through the rest of the performance.

170. Here is another fact proving the influence that spirits exercise over men, without the latter being aware of it. We were one evening at a theatre, accompanied by another seeing medium. Having entered into conversation with a spirit spectator, the latter said to us: - "You see those two ladies who are alone in that box, in the first tier; I am going to make them leave the theatre!" No sooner had he said this, than he was perceived to enter the box in question and to speak to the two ladies, who had been very attentive to the performance, but who suddenly looked at each other, appeared to consult together, quitted their box, and did not return. The spirit then saluted us with a comic gesture, to show that he had kept his word; but we saw no more of him, and were therefore unable to ask him for an explanation of what he had done. We have often been a witness, in this way, to the part that spirits play among us; we have observed them in many of the places where men and women meet, at balls, concerts, sermons, funerals, weddings, etc.; and we have everywhere found that some of them were stimulating bad passions, fanning discord, exciting disputes, and rejoicing in their power for evil, while others, on the contrary, were seen combating this pernicious influence with counsels that were, alas! but rarely listened to.

171. The faculty of seeing spirits may doubtless be developed; but it is one of which it is wiser to await the natural development, without urging it, thus avoiding the danger of becoming the sport of our imagination. Where a faculty exists, it manifests itself spontaneously, sooner or later; and we should, as a rule, rest content with such power as God has given us, without seeking for what may be impossible, as by desiring too much, we risk the loss of what we have.

When we said that spontaneous apparitions frequently occur (No 107), we did not mean to assert that they are very common; as for seeing mediums, properly so called, they are comparatively rare, and we must always be on our guard with respect to those who claim to be such, and not admit anything short of positive proof in judging of such cases, we must take into consideration the character of the medium for morality and sincerity; but it is, above all, the details given by the seer that prove the genuineness of his vision. There are cases which leave absolutely no doubt in the mind; as, for instance, when a medium gives us, by description, an exact portrait of the spirit of someone whom he has not known in his life. The following fact speaks for itself.

A widow lady, whose deceased husband frequently communicated with her, found herself one day in company with a seeing medium who knew nothing of her or of her family, and who presently exclaimed: - "I see a spirit near you". "Ah!" replied the lady, "it is probably my husband, who hardly ever quits me."- "No",  said the medium, "it is a woman. She is no longer young; she wears a singular headdress; she has a white band over her forehead."

By this peculiarity, and by other descriptive details given by the medium, the lady fully recognised her grandmother, about whom she had not been thinking at the moment. If the medium had wished to simulate the faculty, he might easily have guessed the widow's thoughts; yet, instead of the husband of whom she was thinking, he saw a woman with a peculiar headdress, of which he could have had no idea. This fact proves, moreover, that what the medium saw was not a reflection of his own mind.

167. Les médiums voyants sont doués de la faculté de voir les Esprits. Il en est qui jouissent de cette faculté dans l'état normal, alors qu'ils sont parfaitement éveillés, et en conservent un souvenir exact ; d'autres ne l'ont que dans un état somnambulique ou voisin du somnambulisme. Cette faculté est rarement permanente ; elle est presque toujours l'effet d'une crise momentanée et passagère. On peut placer dans la catégorie des médiums voyants toutes les personnes douées de la seconde vue. La possibilité de voir les Esprits en rêve résulte sans contredit d'une sorte de médiumnité, mais ne constitue pas, à proprement parler, les médiums voyants. Nous avons expliqué ce phénomène dans le chapitre VI, des Manifestations visuelles.

Le médium voyant croit voir par les yeux, comme ceux qui ont la double vue ; mais, en réalité, c'est l'âme qui voit, et c'est la raison pour laquelle ils voient tout aussi bien les yeux fermés que les yeux ouverts ; d'où il suit qu'un aveugle peut voir les Esprits comme celui qui a la vue intacte. Il y aurait sur ce dernier point une étude intéressante à faire, ce serait de savoir si cette faculté est plus fréquente chez les aveugles. Des Esprits qui avaient été aveugles nous ont dit que, de leur vivant, ils avaient, par l'âme, la perception de certains objets, et qu'ils n'étaient pas plongés dans l'obscurité noire.

168. Il faut distinguer les apparitions accidentelles et spontanées de la faculté proprement dite de voir les Esprits. Les premières sont fréquentes, surtout au moment de la mort des personnes que l'on a aimées ou connues, et qui viennent avertir qu'elles ne sont plus de ce monde. Il y a de nombreux exemples de faits de ce genre, sans parler des visions pendant le sommeil. D'autres fois, ce sont également des parents ou amis qui, quoique morts depuis plus ou moins longtemps, apparaissent, soit pour avertir d'un danger, soit pour donner un conseil ou demander un service. Le service que peut réclamer un Esprit consiste généralement dans l'accomplissement d'une chose qu'il n'a pu faire de son vivant, ou dans le secours des prières. Ces apparitions sont des faits isolés qui ont toujours un caractère individuel et personnel et ne constituent pas une faculté proprement dite. La faculté consiste dans la possibilité, sinon permanente, du moins très fréquente, de voir le premier Esprit venu, même celui qui nous est le plus étranger. C'est cette faculté qui constitue, à proprement parler, les médiums voyants.

Parmi les médiums voyants, il en est qui ne voient que les Esprits que l'on évoque et dont ils peuvent faire la description avec une minutieuse exactitude ; ils décrivent dans les moindres détails leurs gestes, l'expression de leur physionomie, les traits du visage, le costume et jusqu'aux sentiments dont ils paraissent animés. Il en est d'autres chez lesquels cette faculté est encore plus générale ; ils voient toute la population spirite ambiante aller, venir, et l'on pourrait dire vaquer à ses affaires.

169. Nous assistâmes un soir à la représentation de l'opéra d'Obéron avec un très bon médium voyant. Il y avait dans la salle un assez grand nombre de places vacantes, mais dont beaucoup étaient occupées par des Esprits qui avaient l'air de prendre leur part du spectacle ; quelques-uns allaient auprès de certains spectateurs et semblaient écouter leur conversation. Sur le théâtre se passait une autre scène ; derrière les acteurs plusieurs Esprits d'humeur joviale s'amusaient à les contrefaire en imitant leurs gestes d'une manière grotesque ; d'autres, plus sérieux, semblaient inspirer les chanteurs, et faire des efforts pour leur donner de l'énergie. L'un d'eux était constamment auprès d'une des principales cantatrices ; nous lui crûmes des intentions un peu légères ; l'ayant appelé après la chute du rideau, il vint à nous, et nous reprocha avec quelque sévérité notre jugement téméraire. Je ne suis pas ce que vous croyez, dit-il, je suis son guide et son Esprit protecteur ; c'est moi qui suis chargé de la diriger. Après quelques minutes d'un entretien très grave, il nous quitta en disant : Adieu ; elle est dans sa loge ; il faut que j'aille veiller sur elle. Nous évoquâmes ensuite l'Esprit de Weber, l'auteur de l'opéra, et lui demandâmes ce qu'il pensait de l'exécution de son oeuvre. «Ce n'est pas trop mal, dit-il, mais c'est mou ; les acteurs chantent, voilà tout ; il n'y a pas d'inspiration. Attendez, ajouta-t-il, je vais essayer de leur donner un peu du feu sacré.» Alors on le vit sur la scène, planant au-dessus des acteurs ; un effluve semblait partir de lui et se répandre sur eux ; à ce moment, il y eut chez eux une recrudescence visible d'énergie.

170. Voici un autre fait qui prouve l'influence que les Esprits exercent sur les hommes à leur insu. Nous étions, comme ce soir-là, à une représentation théâtrale avec un autre médium voyant. Ayant engagé une conversation avec un Esprit spectateur, celui-ci nous dit : Vous voyez bien ces deux dames seules dans cette loge des premières ; eh bien ! je me fais fort de leur faire quitter la salle. Cela dit, on le vit aller se placer dans la loge en question et parler aux deux dames ; tout à coup celles-ci, qui étaient très attentives au spectacle, se regardent, semblent se consulter, puis s'en vont et ne reparaissent plus. L'Esprit nous fit alors un geste comique pour montrer qu'il avait tenu parole ; mais nous ne le revîmes plus pour lui demander de plus amples explications. C'est ainsi que nous avons pu maintes fois être témoin du rôle que jouent les Esprits parmi les vivants ; nous les avons observés dans divers lieux de réunion, au bal, au concert, au sermon, aux funérailles, aux noces, etc., et partout nous en avons trouvé attisant les passions mauvaises, soufflant la discorde, excitant les rixes et se réjouissant de leurs prouesses ; d'autres, au contraire, combattaient cette influence pernicieuse, mais n'étaient que rarement écoutés.

171. La faculté de voir les Esprits peut sans doute se développer, mais c'est une de celles dont il convient d'attendre le développement naturel sans le provoquer, si l'on ne veut s'exposer à être le jouet de son imagination. Quand le germe d'une faculté existe, elle se manifeste d'elle-même ; en principe, il faut se contenter de celles que Dieu nous a accordées, sans rechercher l'impossible ; car alors, en voulant trop avoir, on risque de perdre ce qu'on a.

Quand nous avons dit que les faits d'apparitions spontanées sont fréquents (n° 107), nous n'avons pas voulu dire qu'ils sont très communs ; quant aux médiums voyants proprement dits, ils sont encore plus rares, et il y a beaucoup à se défier de ceux qui prétendent jouir de cette faculté ; il est prudent de n'y ajouter foi que sur des preuves positives. Nous ne parlons même pas de ceux qui se font la ridicule illusion des Esprits globules, que nous avons décrite n° 108, mais de ceux qui prétendent voir les Esprits d'une manière rationnelle. Certaines personnes peuvent sans doute se tromper de bonne foi, mais d'autres peuvent aussi simuler cette faculté par amour-propre ou par intérêt. Dans ce cas, il faut particulièrement tenir compte du caractère, de la moralité et de la sincérité habituelle ; mais c'est surtout dans les circonstances de détail qu'on peut trouver le contrôle le plus certain, car il en est qui ne peuvent laisser de doute, comme, par exemple, l'exactitude du portrait d'Esprits que le médium n'a jamais connus vivants. Le fait suivant est dans cette catégorie.

Une dame veuve, dont le mari se communique fréquemment à elle, se trouvait un jour avec un médium voyant qui ne la connaissait pas, non plus que sa famille ; le médium lui dit : - Je vois un Esprit près de vous. - Ah ! dit la dame, c'est sans doute mon mari qui ne me quitte presque jamais. - Non, répondit le médium, c'est une femme d'un certain âge ; elle est coiffée d'une manière singulière ; elle a un bandeau blanc sur le front.

A cette particularité et à d'autres détails descriptifs, la dame reconnut sa grand-mère à ne pas s'y méprendre, et à laquelle elle ne songeait nullement dans ce moment. Si le médium avait voulu simuler la faculté, il lui était facile d'abonder dans la pensée de la dame, tandis qu'au lieu du mari dont elle était préoccupée, il voit une femme avec une particularité de coiffure dont rien ne pouvait lui donner l'idée. Ce fait prouve une autre chose, c'est que la vue, chez le médium, n'était le reflet d'aucune pensée étrangère. (Voir n° 102.)