150. Spirits produce not only noises and rappings, but cries of every kind, and vocal sounds imitating the human voice, in rooms, and in the open air; phenomena which we designate as pneumatophony, or spirit sounds. Our experience of the nature of spirits has led us to think that some of them, of an inferior order, delude themselves into the belief that they are talking, as when in the flesh. (See the Revue Spirite, February 1858; History of Mademoiselle Clairon's Ghost.)

We must be careful not to take all sounds, the cause of which we know not, or mere tingling of the ears, for occult voices, any more than to share the silly fancy that, when our ears tingle, some one is talking about us. Those tinglings, which have a purely physiological cause, are without meaning; while pneumatophonic sounds express thoughts, and thereby prove themselves to be due to an intelligent cause, and not to accident. We may lay it down as a rule that spirit intervention is only proved by intelligent manifestations, in all other cases, there are a hundred chances to one that what are taken for such are really due to fortuitous causes.

151. It often happens that, when we are asleep, we hear words, names, sometimes entire phrases, pronounced with sufficient force and distinctness to waken us with a start. Although, in some cases, this may be a spirit manifestation, it is often attributable to the cause of which we treated in our remarks on hallucination (Chap. VI, No 111, et seq.) What is thus heard has usually no coherence, thus differing widely from spirit utterances, heard when we are awake; for in such cases, we can usually exchange thoughts with the speaker and enter into regular conversation with him.

There are two very distinct ways in which spirit sounds are perceived; they are sometimes heard by a sort of interior hearing, in which case, although the words heard are clear and distinct, they are not of a physical nature; at other times, these voices are perceived as something exterior to ourselves, and appear to be as distinctly articulated as though spoken by a person at our side.

However produced, the phenomenon of pneumatophony is almost always spontaneous, and can rarely be obtained by evocation.[1]

150. Les Esprits, pouvant produire des bruits et des coups frappés, peuvent tout aussi bien faire entendre des cris de toute nature, et des sons vocaux imitant la voix humaine, à nos côtés ou dans le vague de l'air ; c'est ce phénomène que nous désignons sous le nom de pneumatophonie. D'après ce que nous connaissons de la nature des Esprits, on peut penser que certains d'entre eux, quand ils sont d'un ordre inférieur, se font illusion et croient parler comme de leur vivant. (Voir Revue spirite, février 1858 : Histoire du revenant de mademoiselle Clairon.)

Il faudrait toutefois se garder de prendre pour des voix occultes tous les sons qui n'ont pas de cause connue, ou de simples tintements d'oreilles, et surtout de croire qu'il y a la moindre vérité dans la croyance vulgaire que l'oreille qui tinte nous avertit qu'on parle de nous quelque part. Ces tintements, dont la cause est purement physiologique, n'ont d'ailleurs aucun sens, tandis que les sons pneumatophoniques expriment des pensées, et c'est à cela seul qu'on peut reconnaître qu'ils sont dus à une cause intelligente et non accidentelle. On peut poser en principe que les effets notoirement intelligents sont les seuls qui puissent attester l'intervention des Esprits ; quant aux autres, il y a au moins cent chances contre une qu'ils sont dus à des causes fortuites.

151. Il arrive assez fréquemment que dans le demi-sommeil on entend distinctement prononcer des mots, des noms, quelquefois même des phrases entières, et cela assez fortement pour nous réveiller en sursaut. Quoiqu'il puisse arriver qu'en certains cas ce soit bien réellement une manifestation, ce phénomène n'a rien d'assez positif pour qu'on ne puisse aussi l'attribuer à une cause analogue à celle que nous avons développée dans la théorie de l'hallucination, chapitre VI, n° 111 et suivants. Ce que l'on entend de cette manière n'a du reste aucune suite ; il n'en est pas de même quand on est tout à fait éveillé, car alors, si c'est un Esprit qui se fait entendre, on peut presque toujours faire avec lui échange de pensées et lier une conversation régulière.

Les sons spirites ou pneumatophoniques ont deux manières bien distinctes de se produire : c'est quelquefois une voix intime qui retentit dans le for intérieur ; mais, bien que les paroles soient claires et distinctes, elles n'ont cependant rien de matériel ; d'autres fois elles sont extérieures et aussi distinctement articulées que si elles provenaient d'une personne que l'on aurait à côté de soi.

De quelque manière qu'il se produise, le phénomène de la pneumatophonie est presque toujours spontané et ne peut que bien rarement être provoqué.