146. Pneumatography is writing produced directly by a spirit, without any intermediary; it differs from psychography which is the transmission of a spirit's thought by the writing of the medium's hand.

Wonderful as is the phenomenon of direct writing, it is, nevertheless, a fully proved and incontestable fact. If the theoretic teachings of Spiritism are required to enable us to account for the occurrence of spirit phenomena in general, they are even more necessary in regard to this particular phenomenon, which may well appear "supernatural" to those who are unacquainted with those teachings, but which, with their aid, are easily explicable.

When this phenomenon was first observed, the predominant feeling in regard to it was that of suspicion; the idea of trickery with the aid of certain inks which, at first invisible, become subsequently visible, was in everybody's thoughts. We cannot affirm that such deception has never been practised; on the contrary, we are convinced that some persons, from mercenary motives, and others from vanity and to acquire the reputation of being powerful mediums, have, in too many instances, employed deceptions of various kinds. (See the chapter on Frauds.)

But it would be absurd to conclude that, because a phenomenon can be imitated, the phenomenon itself does not occur. Has not ingenuity succeeded in imitating the lucidity of a somnambulist, and so cleverly as to make deception appear a reality? And because this feat of charlatanism has had a run at fairs, are we therefore to conclude that there are no real somnambulists? Because some dealers sell adulterated wine, are we to assert that no pure wine is to be had? It is the same with direct writing the precautions for making sure of the reality of the fact are simple and easy; and, thanks to the employment or those precautions, the reality of this phenomenon is no longer a matter of doubt.

147. The possibility of writing without any human intermediary being now proved to be one of the attributes of a spirit, and spirits having always existed and having always produced the various phenomena with which we are now acquainted, it follows that they must have produced direct writing in ancient times, as well as at the present day; and we are thus enabled to explain the apparition of the four words on the wall of Belshazzar's palace.

The Middle Ages, so fertile in occult prodigies which it was sought to smother in the ashes of the stake, must also have witnessed the phenomenon of direct writing; and it was probably from a knowledge of the modifications which spirits can effect in matter, that the alchemists derived their belief in the transmutation of metals. (Chap. VIII) But whatever partial knowledge of spirit action may have been arrived at in the past, it is only in these latter days, and since the generalisation of the order of facts we are considering, that direct spirit writing has attracted serious attention. The subject was first brought forward in Europe by Baron Guldenstubbe, in his very interesting work on this subject, containing a great number of facsimiles of direct spirit writing obtained by him.[1] The phenomenon in question, however, had been known in America some time before; and has since occurred through several other mediums.

148. Direct writing is often obtained, like most of the other non spontaneous manifestations, through meditation, prayer, and evocation, and has been often produced in churches, on tombs, and at the foot of the statues or images of the personages evoked; but it is evident that observances and localities have no other influence than that of inducing deeper feeling and a more intense concentration of thought on the part of the medium and those about him, for experience has shown that it may be obtained equally well under other circumstances, and in other places, and even on an ordinary table, when sought for by those who combine the requisite moral conditions with the special medianimic faculty required for the production of the phenomenon.

It was at first supposed to be necessary, in order to obtain direct spirit writing, to place a pencil with the paper on which the spirit was to write; and as it is known that spirits can move, displace, and take hold of objects, it was inferred that they employed the pencil in producing the writing. But the presence of a pencil was soon found to be unnecessary; a blank sheet of paper-whether folded or not is immaterial - has often been found to contain writing executed, in the course of a few minutes or moments, upon its surface. By the abstraction of the pencil, the character of the resulting manifestation is radically changed, and we are introduced to an entirely new order of phenomena; for the words thus produced are written with some sort of substance, and this substance, if not provided by us for the spirit, must necessarily be a product of his own, something which he has himself composed or brought. If so, what is it, and whence did he get it? Such is the problem of which we have now to indicate the solution.

If the reader will refer to the explanations give in our eighth chapter (No 127 and No 128), he will find this phenomenon fully explained. With the aid of the principles therein laid down, we see that a spirit, in producing direct writing, does not use either our substances or our implements, but fabricates for himself the substance and the implements which he needs; drawing his materials from the primitive universal element and causing them, by his will, to undergo the necessary modifications for the production of the desired effect. He can therefore fabricate crayons of various colours, printing ink or common ink, or even typographic characters, sufficiently firm in texture to give relief to his imitation of printing; examples of all of which operations have been seen by us. The daughter of a friend of ours, a child of only thirteen years of age, has frequently obtained entire pages of direct writing, produced with a substance resembling pastel.

149. Such is the result to which we have been led by the study of the phenomenon of the snuff-box (No 116), to which we devoted much time and patience, because we saw that it offered the opportunity of ascertaining one of the fundamental laws of spirit life, the knowledge of which would also elucidate more than one of the mysteries of the visible world. It is thus that light may be obtained from a careful examination of the simplest facts, provided that we do not confine ourselves to looking merely for effects, without seeking for their causes. If our conviction of the reality of the modern manifestations grows stronger day by day, it is because we understand what we believe; and if we desire to convince others of their reality, we must present the subject to them in such a way as that they, too, may understand it.

As for the value of the direct writing, we must admit that its chief utility has hitherto been the additional proof thus afforded of the intervention of an occult power in the production of phenomena appreciable by our senses, power which has found, in this species of writing, a new method of manifesting itself. Direct writing has been obtained in various ancient and modern languages, in hieroglyphics, &c; but the messages thus given have usually been short, this method of communication not having as yet acquired the continuity and rapidity of psychography or writing by the hand of the medium.[2]

146. La pneumatographie est l'écriture produite directement par l'Esprit, sans aucun intermédiaire ; elle diffère de la psychographie en ce que celle-ci est la transmission de la pensée de l'Esprit au moyen de l'écriture par la main d'un médium.

Le phénomène de l'écriture directe est sans contredit l'un des plus extraordinaires du spiritisme ; mais, quelque anormal qu'il paraisse au premier abord, c'est aujourd'hui un fait avéré et incontestable. Si la théorie est nécessaire pour se rendre compte de la possibilité des phénomènes spirites en général, elle l'est plus encore peut-être dans ce cas, sans contredit, l'un des plus étranges qui se soient encore présentés, mais qui cesse de paraître surnaturel dès que l'on en comprend le principe.

A la première révélation de ce phénomène, le sentiment dominant a été celui du doute ; l'idée d'une supercherie est aussitôt venue à la pensée ; en effet, tout le monde connaît l'action des encres dites sympathiques, dont les traces, d'abord complètement invisibles, apparaissent au bout de quelque temps. Il se pouvait donc qu'on eût abusé de la crédulité, et nous n'affirmerions pas qu'on ne l'ait jamais fait ; nous sommes même convaincu que certaines personnes, soit dans un but mercenaire, soit uniquement par amour-propre et pour faire croire à leur puissance, ont employé des subterfuges. (Voir le chapitre des Fraudes.)

Mais de ce qu'on peut imiter une chose, il serait absurde de conclure que la chose n'existe pas. N'a-t-on pas, dans ces derniers temps, trouvé le moyen d'imiter la lucidité somnambulique au point de faire illusion ? Et de ce que ce procédé d'escamoteur a couru toutes les foires, faut-il conclure qu'il n'y a pas de vrais somnambules ? Parce que certains marchands vendent du vin frelaté, est-ce une raison pour qu'il n'y ait pas de vin pur ? Il en est de même de l'écriture directe ; les précautions pour s'assurer de la réalité du fait étaient d'ailleurs bien simples et bien faciles, et, grâce à ces précautions, il ne peut aujourd'hui faire l'objet d'aucun doute.

147. Puisque la possibilité d'écrire sans intermédiaire est un des attributs de l'Esprit, que les Esprits ont existé de tout temps, et de tout temps aussi ont produit les divers phénomènes que nous connaissons, ils ont dû également produire l'écriture directe dans l'antiquité aussi bien que de nos jours ; et c'est ainsi que l'on peut expliquer l'apparition des trois mots dans la salle du festin de Balthazar. Le moyen âge, si fécond en prodiges occultes, mais qui ont été étouffés sous les bûchers, a dû connaître aussi l'écriture directe, et peut-être trouverait-on dans la théorie des modifications que les Esprits peuvent opérer sur la matière, et que nous avons développée dans le chapitre VIII, le principe de la croyance à la transmutation des métaux.

Quoi qu'il en soit des résultats obtenus à diverses époques, ce n'est que depuis la vulgarisation des manifestations spirites qu'il est sérieusement question de l'écriture directe. Le premier qui paraît l'avoir fait connaître à Paris dans ces dernières années, c'est M. le baron de Guldenstubbe, qui a publié sur ce sujet un ouvrage très intéressant, contenant un grand nombre de fac-similé des écritures qu'il a obtenues[1]. Le phénomène était déjà connu en Amérique depuis quelque temps. La position sociale de M. de Guldenstubbe, son indépendance, la considération dont il jouit dans le monde le plus élevé, écartent incontestablement toute suspicion de fraude volontaire, car il ne peut être mû par aucun motif d'intérêt. On pourrait tout au plus croire qu'il était lui-même le jouet d'une illusion ; mais à cela un fait répond péremptoirement, c'est l'obtention du même phénomène par d'autres personnes, en s'entourant de toutes les précautions nécessaires pour éviter toute supercherie et toute cause d'erreur.

148. L'écriture directe s'obtient, comme en général la plupart des manifestations spirites non spontanées, par le recueillement, la prière et l'évocation. On en a souvent obtenu dans les églises, sur les tombeaux, au pied des statues ou des images des personnages que l'on appelle ; mais il est évident que la localité n'a d'autre influence que de provoquer un plus grand recueillement et une plus grande concentration de la pensée ; car il est prouvé qu'on l'obtient également sans ces accessoires et dans les endroits les plus vulgaires, sur un simple meuble domestique, si l'on se trouve dans les conditions morales voulues, et si l'on jouit de la faculté médianimique nécessaire.

Dans le principe on prétendait qu'il fallait déposer un crayon avec le papier ; le fait alors pouvait jusqu'à un certain point s'expliquer. On sait que les Esprits opèrent le mouvement et le déplacement des objets ; qu'ils les saisissent et les lancent quelquefois à travers l'espace ; ils pouvaient donc tout aussi bien saisir le crayon et s'en servir pour tracer des caractères ; puisqu'ils lui donnent l'impulsion par l'intermédiaire de la main du médium, d'une planchette, etc., ils pouvaient également le faire d'une manière directe. Mais on ne tarda pas à reconnaître que la présence du crayon n'était pas nécessaire, et qu'il suffisait d'un simple morceau de papier plié ou non, sur lequel on trouve, après quelques minutes, des caractères tracés. Ici le phénomène change complètement de face et nous jette dans un ordre de choses entièrement nouveau ; ces caractères ont été tracés avec une substance quelconque ; du moment qu'on n'a pas fourni cette substance à l'Esprit, il l'a donc faite, composée lui-même ; où l'a-t-il puisée ? Là était le problème.

Si l'on veut bien se reporter aux explications données dans le chapitre VIII, n° 127 et 128, on y trouvera la théorie complète de ce phénomène. Dans cette écriture, l'Esprit ne se sert ni de nos substances, ni de nos instruments ; il fait lui-même la matière et les instruments dont il a besoin, en puisant ses matériaux dans l'élément primitif universel auquel il fait subir, par sa volonté, les modifications nécessaires à l'effet qu'il veut produire. Il peut donc tout aussi bien fabriquer du crayon rouge, de l'encre d'impression ou de l'encre ordinaire que du crayon noir, voire même des caractères typographiques assez résistants pour donner un relief à l'empreinte, ainsi que nous en avons vu des exemples. La fille d'un monsieur que nous connaissons, enfant de 12 à 13 ans, a obtenu des pages entières écrites avec une substance analogue au pastel.

149. Tel est le résultat auquel nous a conduit le phénomène de la tabatière rapporté dans le chapitre VII, n° 116, et sur lequel nous nous sommes longuement étendu, parce que nous y avons vu l'occasion de sonder une des lois les plus graves du spiritisme, loi dont la connaissance peut éclairer plus d'un mystère même du monde visible. C'est ainsi que d'un fait, vulgaire en apparence, peut jaillir la lumière ; le tout est d'observer avec soin, et c'est ce que chacun peut faire comme nous, quand on ne se bornera pas à voir des effets sans en chercher les causes. Si notre foi s'affermit de jour en jour, c'est parce que nous comprenons ; faites donc comprendre, si vous voulez faire des prosélytes sérieux. L'intelligence des causes a un autre résultat, c'est de tracer une ligne de démarcation entre la vérité et la superstition.

Si nous envisageons l'écriture directe au point de vue des avantages qu'elle peut offrir, nous dirons que, jusqu'à présent, sa principale utilité a été la constatation matérielle d'un fait grave : l'intervention d'une puissance occulte qui trouve par là un nouveau moyen de se manifester. Mais les communications que l'on obtient ainsi sont rarement de quelque étendue ; elles sont généralement spontanées et bornées à des mots, des sentences, souvent des signes inintelligibles ; on en a obtenu dans toutes les langues, en grec, en latin, en syriaque, en caractères hiéroglyphiques, etc., mais elles ne se sont point encore prêtées à ces entretiens suivis et rapides que permet la psychographie ou écriture par médiums.