139. The first intelligent manifestations were obtained by raps and tiltings, or typtology (from the Greek ... - I strike). This primitive method, indicative of the infancy of the art of communication, was of very narrow application, and those who employed it were restricted, in their communications, to monosyllabical replies, to a mere "yes" or "no," signified by the number of raps previously agreed upon, as the representation of those words. As already observed, this method was subsequently improved upon. Answers were obtained in two ways, with the aid of mediums possessing the aptitude required for physical manifestations; viz., by the movement of a table, and by raps which seem to be produced in the substance of the wood, in the walls, or in the air. The first of these consists in the movement of the table, which tilts itself up on one side, and then falls back, striking the floor with its foot. To obtain this effect, the medium has only to place his hands on the edge of the table; but, if he desires to communicate with a particular spirit, he must evoke him, as otherwise he will have the first comer who happens to present himself, or the spirit who is in the habit of coming. It having been agreed, for example, that one tilt shall mean " no," and three tilts " yes " (or any other numbers, this being indifferent), the spirit is asked the desired questions (we shall hereafter allude to the questions which it is wise to abstain from asking). The inconvenience of typtology consists in the brevity of the answers obtained, and the difficulty of forming the questions in such a way as to be answerable by "yes" or "no." Supposing we asked the spirit: What do you want? He could only answer us by an entire sentence. It is therefore necessary to say: Do you desire such and such a thing? - " No." - Do you desire some other thing? - "Yes." And so on.

140. We would remark that, in the employment of this method of communication, the spirit frequently has recourse to a sort of mimicry; that is to say, he expresses the energy of affirmation or negation by the force and character of the tilts or raps. He often expresses, in the same way, the nature of the sentiments which animate him: violence, by abruptness of movement; anger and impatience, by striking hard and repeated blows, like someone who stamps angrily on the ground; occasionally he upsets the table. A polite and kindly spirit, at the beginning and the end of a seance, moves the table as though making a bow; if desirous of addressing himself directly to one of the persons present, he pushes the table towards him, gently or roughly, according to the sentiment by which he is animated. This is, properly speaking, sematology, or the language of signs, as typtology is the language of raps. Here is a remarkable example of spontaneous sematology: -

A gentleman of our acquaintance, being one day in his drawing room, where several persons were holding a seance, received a letter from us. While he was reading it, the little table, used by him for spiritist experimentation, suddenly moved up to him. Having finished reading our letter, he went towards another table at the farther end of the room, and laid the letter upon it. The little table followed him, and went up to the table upon which he had laid the letter. Surprised at this occurrence, our friend bethought him that there must be some connection between the movements of the little table and the letter; he inquired the name of the spirit who had moved the table, and a name was given which is that of our familiar spirit. The gentleman having informed us of this circumstance, we, in our turn, begged the spirit to tell us the motive of the visit he had made to our friend; whereupon, this reply was given -"It is natural that I should go and see those with whom you are in communication, in order that I may, if necessary, give to them, as well as to you, such advice as may be useful."

It is evident that the spirit wished to attract the attention of the gentleman in question, and sought for some means of manifesting his presence. A dumb man would hardly have managed better.

141. Typtology was speedily improved by the adoption of a more extended method of communication, which we may designate as alphabetical typtology. This consists in designating the letters of the alphabet by tilts; words, sentences, and even long communications are thus obtained. According to one method, the table makes as many tilts as are needed to indicate each letter; that is to say, one tilt for a, two for b, and so on; meanwhile, someone of the party writes down each letter as indicated by the number of tilts. When the spirit has finished, he makes some sign, previously agreed upon, to indicate the fact.

This mode of proceeding, as will be readily understood, is extremely tedious, and requires an enormous amount of time for obtaining communications of any length; but practice soon suggested various abbreviative methods more rapid than the above. That which is generally employed, consists in having the letters of the alphabet, and the numerals, written on a sheet of paper or cardboard. The medium being seated at the table, some member of the circle runs a pencil or other pointer along the letters, when words are wanted; along the ciphers, when numbers are wanted. When the pencil reaches the desired letter or cipher, the table gives a tilt, and the letter or cipher thus indicated is written down; the person who holds the pencil going through the same operation for the next letter, and so on. If a mistake occurs in regard to a letter, the spirit gives notice of the fact by several tilts; and the pencil is again taken through the alphabet. In this way, by dint of practice, it is possible to get on with tolerable quickness.

142. The other application of typtology is by raps produced in the wood of the table, without any movement occurring in the latter; and all that we have just described, in reference to the tilting of the table, is equally applicable to the obtaining of communications by raps. All mediums are not equally successful in obtaining both kinds of typtology, for some can only obtain tilts, while others can only obtain raps.

Most mediums, however, by perseverance, can eventually succeed in obtaining raps, which have the double advantage of being not only more rapid, but also less open to suspicion, than the tiltings, which may be attributed to voluntary or involuntary pressure. It is true that the raps also can be imitated by untruthful mediums, for the best things may be counterfeited; a fact which proves nothing against their reality.

But however improved, this way of proceeding can never attain the ease and rapidity of writing; and, consequently, the old methods of tilting and rapping are now less frequently employed. The old way is nevertheless very interesting as a phenomenon, especially for beginners; and it has the special advantage of being independent of the medium's mind. By the old method, too, answers are often obtained, so unexpected, so apt and pertinent, that one must be prejudiced indeed to reject the evidence thus afforded, and which is often an effectual means of conviction. But neither by this method, nor by any other, can spirits be made to yield to the caprices of mere curiosity, or forced to answer misplaced or indiscreet questions.

143. In order to render spirit communications independent of the medium's mind, various instruments have been devised. One of these is a sort of dial-plate, on which the letters of the alphabet are ranged like those on the dial of the electric telegraph; a moveable needle, set in motion through the medium's influence, with the aid of a conducting thread and pulley, points out the letters. We cannot help thinking, however, that independence of the medium's thought is insured as well by the raps, and that this independence is proved more conclusively by the unexpectedness and pertinence of the answers, than by all the mechanical contrivances yet invented for this purpose. Moreover, the incredulous, always on the lookout for wires and machinery, are more inclined to suspect deception in connection with any special mechanical arrangements than with a bare table, devoid of all accessories.

144. A more simple contrivance, but one open to abuse, as we shall see in the chapter on Frauds, is the one devised by Madame Emile de Girardin, and by which she obtained numerous and interesting communications; for that lady, accomplished and clever as she was, had the weakness to believe in spirits and their manifestations. The instrument alluded to, consists of a little table with a moveable top, eighteen inches in diameter, turning freely on an axle, like a wheel. On its edge are traced, as upon a dial plate, the letters of the alphabet, the numerals, and the words "yes" and "no". In the centre is a fixed needle. The medium places his fingers on this table, which turns and stops when the desired letter is brought under the needle. The letters thus indicated being written down one after the other words and phrases are obtained, often with great rapidity.

It is to be remarked that the top of the little table does not turn round under the fingers, but that the fingers remain in their place and follow the movement of the table. A powerful medium might probably obtain an independent movement; in which case the experiment would be more conclusive, because less open to the possibility of trickery.

145. Let us here correct the wide spread error which confounds all spirits who communicate by tilts or raps with "rapping spirits". Typtology is a means of communication like any other; and is no more unworthy of elevated spirits than writing or speaking. All spirits, good or bad, may employ this method as well as any other. What characterises superior spirits is the elevation of their thought, and not the instrument they may use for its transmission; they no doubt prefer the more convenient and rapid methods, but, in the absence of these, they willingly employ the table, as is shown by the fact that some of the grandest communications yet received have been made in this way. If we do not usually employ the table, it is not because we despise it, but merely because, as a phenomenon, it has given us all that it was capable of giving, so that it can add nothing to our convictions, while the length of the communications we receive has compelled us to have recourse to more expeditious methods.

All spirits who rap are not, then, what are commonly called "rapping spirits;" which designation should be reserved for those who may be styled professional rappers, and who take pleasure in going their rounds, amusing some, and boring others. Smart things are sometimes said by them, but never anything really profound. It would be a loss of time to ask scientific or philosophical questions of ignorant pretenders, who are classed by higher spirits as the quacks and mountebanks of the spirit world. They are, nevertheless, often employed by superior spirits as their instruments for the production of physical manifestations.[1]

139. Les premières manifestations intelligentes ont été obtenues par les coups frappés ou la typtologie. Ce moyen primitif, qui se ressentait de l'enfance de l'art, n'offrait que des ressources très bornées, et l'on en était réduit, dans les communications, aux réponses monosyllabiques par oui ou par non, à l'aide d'un nombre convenu de coups. On le perfectionna plus tard ainsi que nous l'avons dit. Les coups frappés s'obtiennent de deux manières par des médiums spéciaux ; il faut généralement pour ce mode d'opérer une certaine aptitude pour les manifestations physiques. La première, que l'on pourrait appeler typtologie par bascule, consiste dans le mouvement de la table qui se lève d'un côté, puis retombe en frappant du pied. Il suffit pour cela que le médium pose les mains sur le bord de la table ; s'il désire s'entretenir avec un Esprit déterminé, il faut en faire l'évocation ; dans le cas contraire, c'est le premier venu qui se présente ou celui qui a l'habitude de venir. Etant convenu, par exemple, d'un coup pour oui, et de deux coups pour non, ceci est indifférent, on adresse à l'Esprit les questions que l'on désire ; nous verrons plus tard celles dont il convient de s'abstenir. L'inconvénient est dans la brièveté des réponses et dans la difficulté de formuler la question de manière à amener un oui ou un non. Supposons qu'on demande à l'Esprit : Que désires-tu ? il ne pourrait répondre que par une phrase ; il faut alors dire : désires-tu telle chose ? Non ; - telle autre ? Oui ; et ainsi de suite.

140. Il est à remarquer qu'à l'emploi de ce moyen, l'Esprit joint souvent une sorte de mimique, c'est-à-dire qu'il exprime l'énergie de l'affirmation ou de la négation par la force des coups. Il exprime aussi la nature des sentiments qui l'animent : la violence, par la brusquerie des mouvements ; la colère et l'impatience en frappant avec force des coups réitérés comme une personne qui frappe du pied avec emportement, quelquefois en jetant la table par terre. S'il est bienveillant et poli, au début et à la fin de la séance, il incline la table en forme de salut ; veut-il s'adresser directement à une personne de la société, il dirige la table vers elle avec douceur ou violence, selon qu'il veut lui témoigner de l'affection ou de l'antipathie. C'est là, à proprement parler, la sématologie ou langage des signes, comme la typtologie est le langage des coups frappés. Voici un remarquable exemple de l'emploi spontané de la sématologie :

Un monsieur de notre connaissance étant un jour dans son salon, où plusieurs personnes s'occupaient de manifestations, reçut à ce moment une lettre de nous. Pendant qu'il la lisait, le guéridon qui servait aux expériences vient tout à coup vers lui. La lecture de la lettre achevée il va la poser sur une table à l'autre extrémité du salon ; le guéridon le suit et se dirige vers la table où était la lettre. Surpris de cette coïncidence, il pense qu'il y a quelque rapport entre ce mouvement et la lettre ; il interroge l'Esprit qui répond être notre Esprit familier. Ce monsieur nous ayant informé de la circonstance, nous priâmes à notre tour cet Esprit de nous dire le motif de la visite qu'il lui avait faite ; il répondit : «Il est naturel que j'aille voir les personnes avec lesquelles tu es en relation, afin de pouvoir, au besoin, te donner ainsi qu'à elles les avis nécessaires.»

Il est donc évident que l'Esprit avait voulu appeler l'attention de ce monsieur, et cherchait une occasion de lui faire savoir qu'il était là. Un muet ne s'y serait pas mieux pris.

141. La typtologie ne tarda pas à se perfectionner, et s'enrichit d'un moyen de communication plus complet, celui de la typtologie alphabétique. Il consiste à faire désigner les lettres de l'alphabet au moyen des coups frappés ; on put alors obtenir des mots, des phrases et même des discours entiers. Suivant une méthode, la table frappe autant de coups qu'il en faut pour indiquer chaque lettre, c'est-à-dire un coup pour a, deux pour b, et ainsi de suite ; pendant ce temps, une personne écrit les lettres à mesure qu'elles sont désignées. Quand l'Esprit a fini, il le fait savoir par un signe quelconque de convention.

Ce mode de procéder, comme on le voit, est très long, et demande un temps énorme pour les communications d'une certaine étendue ; cependant il y a des personnes qui ont eu la patience de s'en servir pour obtenir des dictées de plusieurs pages ; mais la pratique fit découvrir des moyens abréviatifs qui permirent d'aller avec une certaine rapidité. Celui qui est le plus en usage consiste à avoir devant soi un alphabet tout écrit ainsi que la série des chiffres marquant les unités. Tandis que le médium est à la table, une autre personne parcourt successivement les lettres de l'alphabet s'il s'agit d'un mot, ou celles des chiffres s'il s'agit d'un nombre ; arrivé sur la lettre nécessaire, la table frappe d'elle-même un coup, et l'on écrit la lettre ; puis on recommence pour la 2°, la 3° et ainsi de suite. Si l'on s'est trompé pour une lettre, l'Esprit avertit par plusieurs coups ou par un mouvement de la table, et l'on recommence. Avec de l'habitude, on va assez vite ; mais on abrège surtout beaucoup en devinant la fin d'un mot commencé et que le sens de la phrase fait connaître ; si l'on est dans l'incertitude, on demande à l'Esprit s'il a voulu mettre tel mot, et il répond par oui ou par non.

142. Tous les effets que nous venons d'indiquer peuvent s'obtenir d'une manière encore plus simple par les coups qui se font entendre dans le bois même de la table, sans aucune espèce de mouvement, et que nous avons décrits au chapitre des manifestations physiques n° 64 : c'est la typtologie intime. Tous les médiums ne sont pas également propres à ce dernier mode de communication ; car il en est qui n'obtiennent que les coups frappés par bascule ; cependant, avec de l'exercice, ils peuvent y arriver pour la plupart, et cette manière a le double avantage d'être plus rapide et de moins prêter à la suspicion que la bascule, qu'on peut attribuer à une pression volontaire. Il est vrai que les coups intimes pourraient aussi être imités par des médiums de mauvaise foi. Les meilleures choses peuvent être contrefaites, ce qui ne prouve rien contre elles. (Voir à la fin de ce volume le chapitre intitulé : Fraudes et supercheries.)

Quels que soient les perfectionnements que l'on ait pu apporter dans cette manière de procéder, elle ne peut jamais atteindre la rapidité et la facilité que présente l'écriture, aussi l'emploie-t-on très peu maintenant ; elle est cependant quelquefois très intéressante au point de vue du phénomène, principalement pour les novices, et elle a surtout l'avantage de prouver d'une manière péremptoire l'indépendance absolue de la pensée du médium. On obtient souvent ainsi des réponses si imprévues, si saisissantes d'à-propos, qu'il faudrait un parti pris bien déterminé pour ne pas se rendre à l'évidence ; aussi est-ce pour beaucoup de personnes un puissant motif de conviction ; mais par ce moyen, pas plus que par les autres, les Esprits n'aiment à se prêter aux caprices des curieux qui veulent les mettre à l'épreuve par des questions déplacées.

143. Dans le but de mieux assurer l'indépendance de la pensée du médium, on a imaginé divers instruments consistant dans les cadrans sur lesquels sont tracées les lettres à la manière des cadrans des télégraphes électriques. Une aiguille mobile, mise en mouvement par l'influence du médium à l'aide d'un fil conducteur et d'une poulie, indique les lettres. Nous ne connaissons ces instruments que par les dessins et par les descriptions qui en ont été publiés en Amérique ; nous ne pouvons donc nous prononcer sur leur mérite, mais nous pensons que leur complication même est un inconvénient ; que l'indépendance du médium est tout aussi bien attestée par les coups intimes et qu'elle l'est bien plus encore par l'imprévu des réponses que par tous les moyens matériels. D'un autre côté, les incrédules qui sont toujours disposés à voir partout des ficelles et des préparations sont encore plus portés à en supposer dans un mécanisme spécial, que dans la première table venue dépourvue de tout accessoire.

144. Un appareil plus simple, mais dont la mauvaise foi peut aisément abuser, comme nous le verrons au chapitre des Fraudes, est celui que nous désignerons sous le nom de Table-Girardin, en souvenir de l'usage qu'en faisait Mme Emile de Girardin dans les nombreuses communications qu'elle obtenait comme médium ; car Mme de Girardin, toute femme d'esprit qu'elle était, avait la faiblesse de croire aux Esprits et à leurs manifestations. Cet instrument consiste en un dessus de guéridon mobile de trente à quarante centimètres de diamètre, tournant librement et facilement sur son axe, à la manière de la roulette. Sur la surface et à la circonférence sont tracés, comme sur un cadran, les lettres, les chiffres et les mots oui et non. Au centre est une aiguille fixe. Le médium posant ses doigts sur le bord de la tablette, celle-ci tourne et s'arrête quand la lettre voulue est sous l'aiguille. On prend note des lettres indiquées, et l'on forme ainsi assez rapidement les mots et les phrases.

Il est à remarquer que la tablette ne glisse pas sous les doigts, mais que les doigts y restant appliqués suivent le mouvement de la tablette. Peut-être un médium puissant pourrait-il obtenir un mouvement indépendant, nous le croyons possible, mais nous n'en avons jamais été témoin. Si l'expérience pouvait se faire de cette manière, elle serait infiniment plus concluante, parce qu'elle écarterait toute possibilité de supercherie.

145. Il nous reste à détruire une erreur assez répandue, et qui consiste à confondre tous les Esprits qui se communiquent par des coups avec les Esprits frappeurs. La typtologie est un moyen de communication comme un autre, et qui n'est pas plus indigne des Esprits élevés que l'écriture ou la parole. Tous les Esprits, bons ou mauvais, peuvent donc s'en servir tout aussi bien que des autres modes. Ce qui caractérise les Esprits supérieurs, c'est l'élévation de la pensée, et non l'instrument dont ils se servent pour la transmettre ; sans doute ils préfèrent les moyens les plus commodes et surtout les plus rapides ; mais, à défaut de crayons et de papier, ils se serviront sans scrupule de la vulgaire table parlante, et la preuve en est, c'est qu'on obtient par ce moyen les choses les plus sublimes. Si nous ne nous en servons pas, ce n'est donc pas que nous le méprisions, mais uniquement parce que, comme phénomène, il nous a appris tout ce que nous pouvions savoir, qu'il ne peut rien ajouter à nos convictions, et que l'étendue des communications que nous recevons exige une rapidité incompatible avec la typtologie.

Tous les Esprits qui frappent ne sont donc pas des Esprits frappeurs ; ce nom doit être réservé pour ceux qu'on peut appeler frappeurs de profession, et qui, à l'aide de ce moyen, se plaisent à faire des tours pour amuser une société, ou à vexer par leur importunité. De leur part on peut attendre quelquefois des choses spirituelles, mais jamais des choses profondes ; aussi serait-ce perdre son temps que leur adresser des questions d'une certaine portée scientifique ou philosophique ; leur ignorance et leur infériorité leur ont valu à juste titre, de la part des autres Esprits, la qualification d'Esprits bateleurs ou de saltimbanques du monde spirite. Ajoutons que, s'ils agissent souvent pour leur propre compte, ils sont souvent aussi des instruments dont se servent les Esprits supérieurs quand ceux-ci veulent produire des effets matériels.