114. Bi-corporeity and transfiguration are varieties of the order of visual manifestations; and, strange as they may at first appear, it will be easily seen, from the explanation we are enabled to give of them, that they are not outside the order of natural phenomena. Both are consequences of the principle that what is true of the properties of the perispirit after death is true of the perispirit of people in the flesh. We have seen that, during sleep, the spirit recovers a portion of its normal freedom, because it partially isolates itself from the body; a state in which we have often had the opportunity of observing it. The spirit, whether a man be alive or dead, possesses at all times its semi-material envelope, which, through the action of the same causes that we have already set forth, may temporarily acquire both visibility and tangibility.

Unquestionable facts have removed all doubt on this point. We will only adduce here a few cases for which we can vouch, from our own personal knowledge; but many of our readers will probably be able to recall analogous facts, by consulting their memory.

115. The wife of a friend of ours frequently saw entering her chamber, during the night, whether she had a light or not, a woman who sold fruit in her neighbourhood, whom she knew by sight, but to whom she had never spoken. This apparition terrified her all the more, because at that time she knew nothing of Spiritism, and because the vision frequently recurred. The fruit seller was not only in the flesh when these apparitions took place, but was probably in bed and asleep at the moment of their occurrence. While her material body was at home, her spirit and her fluidic body were in this lady's room; moved by what motive we cannot say. In such a case a spiritist, acquainted with the subject of apparitions, would have asked her visitant what she wanted; but, as the lady in question knew nothing of such things, the idea of doing so never entered her mind. Each time the apparition occurred, it vanished without her knowing how; and, after each disappearance, she assured herself that all the doors were perfectly closed, and that no one could have entered the room: a precaution which proved to her that she had been really awake, and was not under the influence of a dream. At other times, this lady saw, in the same way, a man whom she did not know; but, one day she saw her brother, who was then in California. He had so exactly the appearance of a real person, that, at first, she thought he must have returned, and was about to speak to him; but he disappeared before she had time to do so. A letter afterwards received showed that he was not dead. This lady was what may be called a natural seeing medium; but, at this time, as we said before, she had never heard that mediums existed.

116. Another lady, who lives in a country town, being seriously ill, saw, one night about ten o'clock, in her bedroom, an old gentleman, an inhabitant of the same town, whom she sometimes met in society, but with whom she was but very slightly acquainted. This gentleman was sitting in an armchair, at the foot of her bed; he took, from time to time, a pinch of snuff, and looked as though he were watching her. Surprised at such a visit, at such an hour, she was about to ask him the motive of his coming, but he made a sign to her not to speak, and to go to sleep; several times she was about to speak to him, but, each time, he renewed the signal, and, at last, she fell asleep. Some days afterwards, having recovered from her illness, she received a visit from the same gentleman, but at a more suitable hour, and, this time, it was really he; he wore the same clothes, carried the same snuff-box, and his manner was just as before. Persuaded that he had visited her during her illness, she thanked him for his kindness in coming to her; but the gentleman, much surprised, told her that he had not had the pleasure of seeing her for a long time. The lady, who was cognisant of spirit-phenomena, saw at once what had occurred; but, not caring to enter into explanation of the matter, contented herself with saying that she had probably been dreaming.

"As was no doubt the case!" the incredulous will say; but it is certain that this lady was not asleep, any more than the one first mentioned. If she had been dreaming, she must therefore have been dreaming when wide awake; in other words, she must have been labouring under a hallucination. What a glorious word that is! What a comprehensive explanation of everything that we do not comprehend! As we have already sufficiently refuted this objection, we will continue to address ourselves to those who are able to understand us.

117. Here is a fact still more characteristic; and one which we should be curious to see explained by the theory of an excited imagination.

A gentleman, living in the country, would never marry, notwithstanding the persuasions of his family. They were very anxious that he should form an alliance with a lady, living in a neighbouring town, who he had never seen, one day, while in his bedroom, he was struck with astonishment at seeing before him a young girl, dressed in white, with a wreath of flowers on her head. She informed him that she was betrothed to him, and held out her hand, which he took in his, and on which he saw an engagement-ring. A few moments afterwards, she vanished. Taken aback by this strange occurrence, and having assured himself that he was quite awake, he asked the people of the house if anyone had come in during the day; but they assured him that they had seen no one. A year afterwards, yielding to the renewed solicitations of his relations, he made up his mind to go and see the young lady who had been so strongly recommended to him. He arrived in the town where she lived on the day of the "Fete-Dieu;" all the townsfolk were returning from the procession, and one of the first persons he saw, on entering the dwelling of the young lady's family, was a young girl whom he instantly recognised as the person who had appeared to him a year before. She was dressed just as he had seen her, for the apparition, we should have stated, took place on the "Fete-Dieu" of the preceding year. He was struck dumb with amazement; the young lady, on catching sight of him, uttered a cry of surprise and fainted. On recovering consciousness, she declared that she had already seen the gentleman, on that very day, the year before. The acquaintance, so strangely begun, ended in a marriage. All this occurred about the year 1835, before Spiritism had been heard of; and besides, both the gentleman and the lady were extremely prosaic, matter-of-fact people, with imaginations as little excitable as could well be conceived of.

It will perhaps be surmised that these persons may have had their minds filled with the idea of the proposed union between them, and that this preoccupation produced an hallucination in both of them ; but we must not forget that, on the husband's side, indifference had been the predominant feeling, and that it was not until a year after the apparition had occurred, that he made up his mind to go and see the young lady in question.

Those who would explain the matter as being a case of hallucination are hound to explain the double apparition (for the young lady also saw the gentleman the year before), the coincidence of the festival day and of the costume, and the mutual recognition of the parties; circumstances which could not be the product of the imagination. [1]

118. Before going farther, we must reply to a question that will certainly be asked, viz., How can the body live while the spirit is absent? We reply that it is possible for the body to live with only the organic life, which is independent of the spirits presence. But we must add that, during earth-life, the spirit is never completely detached from the body. Spirits, as well as certain seeing mediums, perceive that the spirit of one in the flesh, when away from the body, is united to it by a luminous trail, which reaches to the body a phenomenon which never occurs when the body is dead, for then the separation is complete. It is by this channel of communication that the spirit is instantaneously informed, however far away he may be, of the need which the body may have of his presence and he then returns to the body with the swiftness of lightning.[2] It follows, therefore, that the body can never die during the spirit's absence, and that the spirit, on his return, can never find the door of his fleshly habitation closed against him, as some romancers have pretended in their imaginary tales. (See Spirits' Book, No. 400 et seq.)

114. Ces deux phénomènes sont des variétés de celui des manifestations visuelles, et quelque merveilleux qu'ils puissent paraître au premier abord, on reconnaîtra facilement, par l'explication qui peut en être donnée, qu'ils ne sortent pas de l'ordre des phénomènes naturels. Ils reposent l'un et l'autre sur ce principe, que tout ce qui a été dit sur les propriétés du périsprit après la mort s'applique au périsprit des vivants. Nous savons que pendant le sommeil l'Esprit recouvre en partie sa liberté, c'est-à-dire qu'il s'isole du corps, et c'est dans cet état que nous avons eu maintes fois occasion de l'observer. Mais l'Esprit, que l'homme soit mort ou vivant, a toujours son enveloppe semi-matérielle qui, par les mêmes causes que nous avons décrites, peut acquérir la visibilité et la tangibilité. Des faits bien positifs ne peuvent laisser aucun doute à cet égard ; nous n'en citerons que quelques exemples qui sont à notre connaissance personnelle, et dont nous pouvons garantir l'exactitude, chacun étant à même d'en recueillir d'analogues en consultant ses souvenirs.

115. La femme d'un de nos amis vit à plusieurs reprises, pendant la nuit, entrer dans sa chambre, qu'elle eût ou non de la lumière, une marchande fruitière des environs qu'elle connaissait de vue, mais à laquelle elle n'avait jamais parlé. Cette apparition lui causa une frayeur d'autant plus grande qu'à cette époque cette dame n'avait aucune connaissance du spiritisme, et que ce phénomène se renouvela très souvent. Or, la marchande était parfaitement vivante, et dormait probablement à cette heure ; pendant que son corps matériel était chez elle, son Esprit et son corps fluidique étaient chez cette dame ; pour quel motif ? c'est ce qu'on ne sait pas. En pareil cas, un spirite, initié à ces sortes de choses, le lui eût demandé, mais c'est ce dont elle n'eut pas l'idée. Chaque fois l'apparition s'éclipsa sans qu'elle sût comment, et chaque fois aussi, après sa disparition, elle alla s'assurer que toutes les portes étaient parfaitement fermées et que personne n'avait pu s'introduire dans son appartement. Cette précaution lui prouva qu'elle était bien éveillée et qu'elle n'était pas le jouet d'un rêve. D'autres fois, elle vit de la même manière un homme qu'elle ne connaissait pas, mais un jour elle vit son frère qui était alors en Californie ; il avait tellement l'apparence d'une personne réelle, qu'au premier moment elle crut à son retour et voulut lui adresser la parole, mais il disparut sans lui en laisser le temps. Une lettre reçue postérieurement lui prouva qu'il n'était pas mort. Cette dame était ce qu'on peut appeler un médium voyant naturel, mais à cette époque, comme nous l'avons dit, elle n'avait jamais entendu parler de médiums.

116. Une autre dame qui habite la province, étant assez gravement malade, vit un soir, vers les dix heures, un monsieur âgé habitant la même ville et qu'elle voyait quelquefois dans la société, mais sans aucun rapport d'intimité. Ce monsieur était assis dans un fauteuil au pied de son lit, et de temps en temps prenait une prise de tabac ; il avait l'air de la veiller. Surprise d'une telle visite à pareille heure, elle veut lui en demander le motif, mais le monsieur lui fait signe de ne pas parler et de dormir ; à plusieurs reprises elle veut lui adresser la parole, et chaque fois la même recommandation. Elle finit par s'endormir. A quelques jours de là, étant rétablie, elle reçut la visite de ce même monsieur, mais à une heure plus convenable, et cette fois c'était bien lui ; il avait le même costume, la même tabatière et exactement les mêmes manières. Persuadée qu'il était venu pendant sa maladie, elle le remercia de la peine qu'il avait prise. Le monsieur, fort surpris, lui dit qu'il n'avait pas eu l'avantage de la voir depuis assez longtemps. La dame, qui connaissait les phénomènes spirites, comprit ce qu'il en était ; mais ne voulant pas s'en expliquer avec lui, elle se contenta de lui dire que probablement elle l'avait rêvé.

C'est ce qui est probable, diront les incrédules, les esprits forts, ce qui pour eux, est synonyme de gens d'esprit ; mais il est constant que cette dame ne dormait pas du tout, pas plus que la précédente. - C'est qu'alors elle rêvait tout éveillée ; autrement dit elle avait une hallucination. - Voilà le grand mot, l'explication universelle de tout ce qu'on ne comprend pas. Comme nous avons déjà suffisamment réfuté cette objection, nous poursuivrons en nous adressant à ceux qui peuvent nous comprendre.

117. Voici cependant un autre fait plus caractéristique, et nous serions curieux de voir comment on pourrait l'expliquer par le seul jeu de l'imagination.

Un monsieur habitant la province n'avait jamais voulu se marier, malgré les instances de sa famille. On avait notamment insisté en faveur d'une personne habitant une ville voisine, et qu'il n'avait jamais vue. Un jour, étant dans sa chambre, il fut tout étonné de se voir en présence d'une jeune fille, vêtue de blanc, et la tête ornée d'une couronne de fleurs. Elle lui dit qu'elle était sa fiancée, lui tendit la main qu'il prit dans la sienne, et à laquelle il vit un anneau. Au bout de quelques instants tout disparut. Surpris de cette apparition, et s'étant assuré qu'il était bien éveillé, il s'informe si quelqu'un est venu dans la journée ; mais on lui dit qu'on n'avait vu personne. Un an après, cédant à de nouvelles sollicitations d'une parente, il se décida à aller voir celle qu'on lui proposait. Il arriva le jour de la Fête-Dieu ; on revenait de la procession, et une des premières personnes qui s'offre à sa vue en entrant dans la maison, c'est une jeune fille qu'il reconnaît pour celle qui lui était apparue ; elle était vêtue de même, car le jour de l'apparition était aussi celui de la Fête-Dieu. Il reste interdit, et de son côté, la jeune fille pousse un cri de surprise et se trouve mal. Revenue à elle, elle dit qu'elle a déjà vu ce monsieur à pareil jour l'année précédente. Le mariage fut conclu. C'était vers 1835 ; à cette époque il n'était pas question des Esprits, et d'ailleurs l'un et l'autre sont des gens d'un positivisme extrême et de l'imagination la moins exaltée qui soit au monde.

On dira peut-être que l'un et l'autre avaient l'esprit frappé de l'idée de l'union proposée et que cette préoccupation détermina une hallucination ; mais il ne faut pas oublier que le mari y était si indifférent, qu'il fut un an sans aller voir sa prétendue. En admettant même cette hypothèse, il resterait à expliquer la double apparition, la coïncidence du costume avec le jour de la Fête-Dieu, et enfin la reconnaissance physique entre personnes qui ne s'étaient jamais vues, circonstances qui ne peuvent être le produit de l'imagination.

118. Avant d'aller plus loin, nous devons répondre immédiatement à une question qu'on ne manquera pas de faire, c'est de savoir comment le corps peut vivre tandis que l'Esprit est absent. Nous pourrions dire que le corps peut vivre de la vie organique qui est indépendante de la présence de l'Esprit, et la preuve en est, c'est que les plantes vivent et n'ont pas d'Esprit ; mais nous devons ajouter que, pendant la vie, l'Esprit n'est jamais complètement détaché du corps. Les Esprits, de même que certains médiums voyants, reconnaissent l'Esprit d'une personne vivante à une traînée lumineuse qui aboutit à son corps, phénomène qui n'a jamais lieu quand le corps est mort, car alors la séparation est complète. C'est par cette communication que l'Esprit est averti instantanément, à quelque distance qu'il soit, du besoin que le corps peut avoir de sa présence, et alors il y revient avec la promptitude de l'éclair. Il en résulte que le corps ne peut jamais mourir pendant l'absence de l'Esprit, et qu'il ne peut jamais arriver que celui-ci, à son retour, trouve la porte close, ainsi que l'ont dit quelques romanciers dans des histoires faites à plaisir. (Livre des Esprits, n° 400 et suivants.)