101. The most ordinary mode of apparition is that which takes place in sleep, through dreams; such apparitions are called visions. It does not enter into the plan of our present work to examine all the peculiarities that are presented by dreams; we will merely state that they may be: - the actual sight of objects present or absent; a retrospective view of the past; and, in some exceptional cases, a presentiment of the future. Dreams are also, in many cases, allegorical pictures which spirits bring before our eyes; the good, in order to give us useful warnings and salutary counsels; the imperfect, in order to lead us into error, or to flatter our passions. The theory we are about to place before the reader is applicable to dreams, as it is to all cases of apparitions. (See The Spirits' Book, N°. 400; et seq). As for what is vulgarly called “the interpretation of dreams," we should consider it to be an insult to the common sense of our readers, were we to attempt to point out its absurdity.

102. - Apparitions, properly so called, take place when we are awake, and in the full enjoyment of our faculties. They are often vague and undecided; usually presenting themselves under a vaporous and diaphanous form. At first, in many cases, only a whitish light is perceived, the outlines of which become gradually more distinct; at other times, the form of the apparition is clearly defined, every feature being plainly seen. In such cases the air and aspect of the figure before us are the same as those of the spirit when in the flesh.

A spirit being able to assume any and every appearance, he presents himself under that by which he can best obtain recognition, if such be his desire. Although, as a spirit, he has no corporeal infirmity, he can appear as if maimed, lame, humpbacked, wounded, or scarred, should he consider this to be necessary to his identification. Aesop, for example, is not deformed as a spirit; but if we evoked him as Aesop, though he may have had many subsequent incarnations, he would show himself as Aesop, with his ugliness, his humped back, and his traditional costume. It is worthy of notice that, while the head, trunk, and arms, are always clearly defined, the lower limbs except under particular circumstances, are less clearly shown, and that apparitions rarely walk, but seem to glide, like shadows. Their costume generally consists of a drapery, terminating in long floating folds; their hair is wavy and graceful; such, at least, is the usual appearance of spirits who have retained none of their terrestrial peculiarities. But ordinary spirits, those whom we have known, generally preserve the costume that they wore in the latter part of their earthly existence. They often show themselves with appearances indicative of their degree of elevation; with a halo or wings, for example, in the case of those whom we may consider as "angels;" while others present themselves with the appearance of objects referring to their terrestrial occupations. Thus, a warrior may appear with his armour, a learned man with his books, an assassin with a dagger, etc. Spirits of such degree have a beautiful countenance, a serene and noble air; while the degraded have a fierce and bestial expression, and often show traces of the crimes they have committed, or of the punishments they have committed, or of the punishments they have endured. This question of spirit-aspect, with its various accessories, is perhaps what excites most astonishment among the uninitiated. We shall return to this subject in a special chapter, because of its bearing upon other very important phenomena.

103. We have said that apparitions frequently present a vaporous appearance; in certain cases, we might compare them to an image reflected in a sheet of glass; an image, which, notwithstanding its distinctness, does not prevent our seeing through it the objects which are behind the glass. It is thus that seeing mediums generally perceive them. They seem to be coming and going, entering the room or leaving it, moving about among the persons who are present in the flesh, listening with interest to their conversation, and taking, at least in the case of the commoner sort of spirits, an active part in all that is going on around them. They are seen to approach a particular person, suggesting ideas, endeavouring to influence him, or con-soling him if sorrowful; others show themselves scornful or mocking; all appear to be pleased or disappointed, according to the results they achieve; in a word, the world around us seems to be a counterpart of the corporeal world. Such is the hidden world which surrounds us, and in the midst of which we live without suspecting it, just as we live, without perceiving it, in the very midst of the countless myriads of the microscopic world. The microscope has revealed to us the world of the infinitely little, of which we were formerly unaware; Spiritism, aided by seeing mediums, has revealed to us the world of spirits, showing us that the latter are one of the active forces of nature. By the aid of seeing mediums, we have been enabled to study the invisible world, and to acquaint ourselves with its habits; as a nation of blind men might study the visible world, with the aid of those who have eyes. (See, in the chapter on Mediums, the article concerning Clairvoyant Mediums.)

104. Sometimes a spirit, who desires or who is able to appear, assumes a form still more defined, and having all the appearance of a solid body, so as to produce a complete illusion, causing us to believe that we have a corporeal body before us. In some cases, and tinder certain circumstances, this apparent tangibility becomes a reality; that is to say, we can touch the spirit, handle it, and feel the same resistance, the same warmth, as we should feel in a fleshly body; but this does not hinder it from vanishing with the celerity of lightning. In such cases, it is not the eye alone which attests the reality of their presence, but also the sense of touch; and though we might attribute a merely visual apparition to illusion, or to a sort of fascination, we cannot do so when we are able to seize and handle the apparition, or when the latter seizes and touches us. The phenomena of tangible apparitions are the rarest of all; but those which have appeared, in these latter days, through the influence of certain powerful mediums, confirm and explain many historical statements in regard to people who, in former days, have shown themselves, after death, with all the appearances of reality. For the rest, as we have said however extraordinary such phenomena may be, their marvellousness disappears when we know the means by which they are produced; for we then see that, so far from being a derogation from the laws of nature, they are only another application of those laws.

105. The perispirit, in virtue of its nature, is invisible in its normal state, like a multitude of fluids which are known to exist, but which we have never seen; but it can also, like certain fluids, undergo modifications which render it perceptible to the sight, sometimes by a kind of condensation, sometimes by a changed arrangement of its molecules; and it is then that it appears in a vaporous form. What, for want of a better term, and merely as a comparison, we may term the condensation of the perispirit, gives to the latter for the time being, all the properties of a solid and tangible body; but the perispirit, thus condensed, can instantly resume its ethereal and invisible state. We may understand something of this effect by comparing the perispirit to aqueous vapour, which changes from an invisible state to that of mist, becomes liquid or solid, and again becomes invisible. These different states of its perispirit are determined by the will of the spirit, and do not result from the action of an exterior physical cause, as is the case in the changes which take place in the state of gases. When a spirit appears, it is because he puts his perispirit into the necessary condition to render it visible; but the mere effort of his will does not suffice to this end, for the modification of the perispirit is effected by its combination with the personal fluid of the medium, which combination is not always possible; a fact which explains why spirits are not generally visible. Evidently, therefore, it is not enough that the spirit desires to show himself; it is not enough that the mortal desires to see him it is necessary that the fluids of the incarnate and disincarnate spirits should be able to enter into the requisite combination, that there should be a sort of affinity between them, and, probably, that the emission of fluid from the mortal should be sufficiently abundant to enable the spirit to effect the transformation of his perispirit. It is probable, also, that there are other conditions, of the operation of which we are still in ignorance; and, moreover, it is necessary that the spirit should have received permission to make himself visible to a given person; a permission which is not always accorded.

106. Another property of the perispirit, resulting from its ethereal nature, is its power of penetration. No species of matter constitutes an obstacle to its passage; it penetrates all material bodies as easily as light penetrates transparent ones.[1] No enclosure can shut out spirits; they visit the prisoner in his dungeon, as easily as the inhabitant of the open country.

107. Apparitions seen in the waking state are neither new nor rare. They have occurred in all ages; history recounts a vast number of them; but we need not go back so far, for they are very common in our own times. They are especially frequent in connection with the death of persons who, being absent, come to visit their relations or friends at the moment of departure. They often appear to have no determined object; but it may be affirmed that spirits who thus manifest themselves are usually drawn by sympathy. There are very few persons who are not cognisant or unquestionably authentic facts of this character.

101. Les manifestations apparentes les plus ordinaires ont lieu dans le sommeil, par les rêves : ce sont les visions. Il ne peut entrer dans notre cadre d'examiner toutes les particularités que peuvent présenter les rêves ; nous nous résumons en disant qu'ils peuvent être : une vision actuelle des choses présentes ou absentes ; une vision rétrospective du passé, et, dans quelques cas exceptionnels, un pressentiment de l'avenir. Ce sont souvent aussi des tableaux allégoriques que les Esprits font passer sous nos yeux pour nous donner d'utiles avertissements et de salutaires conseils, si ce sont de bons Esprits ; ou pour nous induire en erreur et flatter nos passions, si ce sont des Esprits imparfaits. La théorie ci-après s'applique aux rêves, comme à tous les autres cas d'apparitions. (Voir Livre des Esprits, n° 400 et suivants.)

Nous croirions faire injure au bon sens de nos lecteurs en réfutant ce qu'il y a d'absurde et de ridicule dans ce qu'on nomme vulgairement l'interprétation des songes.

102. Les apparitions, proprement dites, ont lieu à l'état de veille, et alors qu'on jouit de la plénitude et de l'entière liberté de ses facultés. Elles se présentent généralement sous une forme vaporeuse et diaphane, quelquefois vague et indécise ; c'est souvent, au premier abord, une lueur blanchâtre dont les contours se dessinent peu à peu. D'autres fois les formes sont nettement accentuées, et l'on distingue les moindres traits du visage, au point d'en pouvoir faire une description très précise. Les allures, l'aspect, sont semblables à ce qu'était l'Esprit de son vivant.

Pouvant prendre toutes les apparences, l'Esprit se présente sous celle qui peut le mieux le faire reconnaître, si tel est son désir. Ainsi, bien que, comme Esprit, il n'ait plus aucune infirmité corporelle, il se montrera estropié, boiteux, bossu, blessé, avec des cicatrices, si cela est nécessaire pour constater son identité. Esope, par exemple, comme Esprit, n'est pas difforme ; mais si on l'évoque en tant qu'Esope, aurait-il eu plusieurs existences depuis, il apparaîtra laid et bossu, avec le costume traditionnel. Une chose remarquable, c'est qu'à moins de circonstances particulières, les parties les moins dessinées sont les membres inférieurs, tandis que la tête, le tronc, les bras et les mains, sont toujours nettement accusés : aussi ne les voit-on presque jamais marcher, mais glisser comme des ombres. Quant au costume, il se compose le plus ordinairement d'une draperie se terminant en longs plis flottants ; c'est, du moins, avec une chevelure ondoyante et gracieuse, l'apparence des Esprits qui n'ont rien conservé des choses terrestres ; mais les Esprits vulgaires, ceux que l'on a connus, ont généralement le costume qu'ils avaient dans la dernière période de leur existence. Souvent ils ont des attributs caractéristiques de leur élévation, comme une auréole, ou des ailes pour ceux que l'on peut considérer comme des anges, tandis que d'autres ont ceux qui rappellent leurs occupations terrestres : ainsi un guerrier pourra apparaître avec son armure, un savant avec des livres, un assassin avec un poignard, etc.. Les Esprits supérieurs ont une figure belle, noble et sereine ; les plus inférieurs ont quelque chose de farouche et de bestial, et quelquefois portent encore les traces des crimes qu'ils ont commis ou des supplices qu'ils ont endurés. La question du costume et de tous ces objets accessoires est peut-être celle qui étonne le plus ; nous y reviendrons dans un chapitre spécial, parce qu'elle se lie à d'autres faits très importants.

103. Nous avons dit que l'apparition a quelque chose de vaporeux ; dans certains cas on pourrait la comparer à l'image reflétée dans une glace sans tain, et qui, malgré sa netteté, n'empêche pas de voir au travers les objets qui sont par-derrière. C'est assez généralement ainsi que les distinguent les médiums voyants ; ils les voient aller, venir, entrer dans un appartement ou en sortir, circuler parmi la foule des vivants, en ayant l'air, du moins pour les Esprits vulgaires, de prendre une part active à tout ce qui se fait autour d'eux, de s'y intéresser, d'écouter ce qui se dit. Souvent on les voit s'approcher d'une personne, lui souffler des idées, l'influencer, la consoler s'ils sont bons, la railler s'ils sont malins, se montrer tristes ou contents des résultats qu'ils obtiennent ; c'est en un mot la doublure du monde corporel. Tel est ce monde occulte qui nous entoure, au milieu duquel nous vivons sans nous en douter, comme nous vivons, sans nous en douter davantage, au milieu des myriades du monde microscopique. Le microscope nous a révélé le monde des infiniment petits que nous ne soupçonnions pas ; le spiritisme, aidé des médiums voyants, nous a révélé le monde des Esprits qui, lui aussi, est une des forces actives de la nature. A l'aide des médiums voyants, nous avons pu étudier le monde invisible, nous initier à ses habitudes, comme un peuple d'aveugles pourrait étudier le monde visible à l'aide de quelques hommes qui jouiraient de la vue. (Voir ci-après, au chapitre des médiums, l'article concernant les médiums voyants.)

104. L'Esprit qui veut ou peut apparaître revêt quelquefois une forme plus nette encore, ayant toutes les apparences d'un corps solide, au point de produire une illusion complète et de faire croire que l'on a devant soi un être corporel. Dans quelques cas enfin, et sous l'empire de certaines circonstances, la tangibilité peut devenir réelle, c'est-à-dire qu'on peut toucher, palper, sentir la même résistance, la même chaleur que de la part d'un corps vivant, ce qui ne l'empêche pas de s'évanouir avec la rapidité de l'éclair. Ce n'est plus alors par les yeux qu'on en constate la présence, mais par le toucher. Si l'on pouvait attribuer à l'illusion ou à une sorte de fascination l'apparition simplement visuelle, le doute n'est pas permis quand on peut la saisir, la palper, quand elle-même vous saisit et vous étreint. Les faits d'apparitions tangibles sont les plus rares ; mais ceux qui se sont passés dans ces derniers temps par l'influence de quelques médiums puissants[1], et qui ont toute l'authenticité de témoignages irrécusables, prouvent et expliquent ceux que l'histoire rapporte au sujet de personnes qui se sont montrées depuis leur mort avec toutes les apparences de la réalité. Au reste, comme nous l'avons dit, quelque extraordinaires que soient de pareils phénomènes, tout le merveilleux disparaît quand on connaît la manière dont ils se produisent, et l'on comprend que, loin d'être une dérogation aux lois de la nature, ils n'en sont qu'une nouvelle application.

105. Par sa nature et dans son état normal, le périsprit est invisible, et il a cela de commun avec une foule de fluides que nous savons exister et que nous n'avons cependant jamais vus ; mais il peut aussi, de même que certains fluides, subir des modifications qui le rendent perceptible à la vue, soit par une sorte de condensation, soit par un changement dans la disposition moléculaire ; c'est alors qu'il nous apparaît sous une forme vaporeuse. La condensation (il ne faudrait pas prendre ce mot à la lettre ; nous ne l'employons que faute d'autre, et à titre de comparaison), la condensation, disons-nous, peut être telle, que le périsprit acquière les propriétés d'un corps solide et tangible ; mais il peut instantanément reprendre son état éthéré et invisible. Nous pouvons nous rendre compte de cet effet par celui de la vapeur, qui peut passer de l'invisibilité à l'état brumeux, puis liquide, puis solide, et vice versa. Ces différents états du périsprit sont le résultat de la volonté de l'Esprit, et non d'une cause physique extérieure comme dans nos gaz. Quand il nous apparaît, c'est qu'il met son périsprit dans l'état nécessaire pour le rendre visible ; mais pour cela sa volonté ne suffit pas, car la modification du périsprit s'opère par sa combinaison avec le fluide propre du médium ; or, cette combinaison n'est pas toujours possible, ce qui explique pourquoi la visibilité des Esprits n'est pas générale. Ainsi il ne suffit pas que l'Esprit veuille se montrer ; il ne suffit pas non plus qu'une personne veuille le voir : il faut que les deux fluides puissent se combiner, qu'il y ait entre eux une sorte d'affinité ; peut-être aussi que l'émission du fluide de la personne soit assez abondante pour opérer la transformation du périsprit, et probablement encore d'autres conditions qui nous sont inconnues ; il faut enfin que l'Esprit ait la permission de se faire voir à telle personne, ce qui ne lui est pas toujours accordé ou ne l'est que dans certaines circonstances, par des motifs que nous ne pouvons apprécier.

106. Une autre propriété du périsprit, et qui tient à sa nature éthérée, c'est la pénétrabilité. Aucune matière ne lui fait obstacle : il les traverse toutes, comme la lumière traverse les corps transparents. C'est pourquoi il n'est pas de clôture qui puisse s'opposer à l'entrée des Esprits ; ils vont visiter le prisonnier dans son cachot aussi facilement que l'homme qui est au milieu des champs.

107. Les apparitions à l'état de veille ne sont ni rares ni nouvelles ; il y en a eu de tout temps ; l'histoire en rapporte un grand nombre ; mais sans remonter si haut, de nos jours elles sont très fréquentes, et beaucoup de personnes en ont eu qu'elles ont prises au premier abord pour ce qu'on est convenu d'appeler des hallucinations. Elles sont fréquentes surtout dans les cas de mort de personnes absentes qui viennent visiter leurs parents ou amis. Souvent, elles n'ont pas de but bien déterminé, mais on peut dire qu'en général les esprits qui apparaissent ainsi sont attirés par la sympathie. Que chacun veuille bien interroger ses souvenirs, et l'on verra qu'il est peu de personnes qui n'aient connaissance de quelques faits de ce genre dont l'authenticité ne saurait être révoquée en doute.