The following fact was reported by the Patrie on August 15th, 1858:

“Last Tuesday I started to tell you, maybe too recklessly, a heartbreaking story. I should have thought that there is no touching story: there is only well told stories and that the same fact described by different persons may cause the audience either to fall asleep or give them the shivers of fear. As I entertained myself with a fellow traveler on a trip from Cherbourg to Paris, Mr. B… told me a marvelous tale that if I had annotated it would have allowed me the opportunity to give you a thrill of excitement.

However, I made the mistake of trusting my terrible memory that I profoundly regret. Nonetheless, here is the adventure that proves today, August 15th, that it is really a fact.

Mr. S…, a historical name that, even these days, is surrounded by consideration, was an officer during the Directory.[1] On business or pleasure he used to travel to Italy.

In one of our central departments, he was caught by surprise by the sudden shadows of the night, feeling happy for having found shelter in a kind of suspicious cabin, where he was offered an ordinary supper and a makeshift bed in the barn.

He was used to adventures and the tough duties of war hence he ate until full and then went to bed, falling deeply asleep, without a murmur.

During the night, a terrible apparition perturbed his sleep. He saw a form rising from the shadows, heavily marching towards his bed, stopping by his head. It was a man in his fifties, whose uneasy gray hair was blemished by blood; his chest was naked and his twinkled throat was cut open, still showing the wounds. He paused for a moment, staring at the sleepy traveler with his deep black eyes; then the pale figure got animated; his pupils became shiny bright like two pieces of lit charcoal. He seemed to make a huge effort and with a trembling and muffled voice he pronounced these strange words:

-       I know you! You are a soldier and like me a man of courage and incapable of faulting with his word. I come to ask you for a service that others have promised but did not deliver. I have been dead for three weeks. The owner of this house, helped by his wife, surprised me in my sleep and slit my throat. My corpse is hidden under a pile of compost, to the right, at the end of the chicken pen. Tomorrow go and seek the local authorities, bring two policemen to bury me. The owner of the house and his wife will betray each other and you will deliver them to justice. Good-bye. I count on your pity. Do not forget the request of an old brother in arms.

“Awakening, Mr. S… remembered his dream. He rested his head on his elbows while meditating. His emotion was obvious but disappeared at sunrise and like Athalie, he said:

-       A dream! Should I be worried about a dream?

He betrayed his heart’s message, and listening only to the voice of reason, he packed and left.

Then came the afternoon when he completed another stretch of his journey, stopping over in a boarding house to spend the night. He had just closed his eyes when the shadow appeared a second time to him, sad and almost intimidating:

-       I am impressed and afflicted, said the ghost, by seeing a man like you to perjure and fail with your duties. I expected more loyalty from you. My body lies unburied and my murderers live in peace. Friend, my vengeance is in your hands. In the name of honor, I demand that you return at once.

Mr. S… spent the rest of the night under great agitation. At dawn he felt ashamed for his fear but continued his journey.

In the afternoon came a third stop and a third apparition. This time the ghost was livid and terrifying. He held a bitter smile on his white lips. He spoke with a rude voice:

-       It seems that I have misjudged you; that your heart, like the others, is insensitive to the claims of the unfortunate ones. For the last time I come to invoke your help and appeal to your generosity. Go back to X… and revenge me or otherwise may you be cursed.

Mr. S… did not hesitate this time. He turned back on his feet traveling to the suspicious hostel where he had spent the first of those lugubrious nights. He went to the judge’s house and requested the escort of two policemen. Just as they saw the police the guest’s murderers became pale and confessed to the crime, as if a superior force had forcibly driven them to the fatal confession. The legal process was prepared swiftly and the culprits were given the death penalty.

As for the poor policeman whose cadaver was found under a pile of manure, to the right, at the end of the chicken pen, he was buried in sacred grounds, having the priests prayed for the peace of his soul.

Mission accomplished, Mr. S... was quick to leave the region towards the Alps, never looking back. The first time he stopped to rest in a bed the ghost showed up once again, no longer showing ferocious and irritated eyes but sweet and benevolent, saying:

-       Thank you my brother. I wish to thank you for your service to me. You will see me again only once. I will come to warn you two hours before your death. Good-bye.

Mr. S… was then about thirty years old. For another thirty years not a single vision came to disrupt his peaceful life. But on August 14th, 182… on the eve of Napoleon’s celebrations, and still faithful to Napoleon’s party, he had gathered about twenty old soldiers of the Empire over dinner. The gathering was very enjoyable and happy and the host, although old, was healthy and strong. They were having coffee in the living room. Mr. S… felt like smoking his pipe and remembered that he had left the tobacco in his bedroom. Since he was used to prepare it himself he left the guests momentarily and went up to the first floor where his bedroom was located. He had not taken any light with him.

Once he got to the large hall that led to the room he had to suddenly stop and reach for the wall. The ghost of the murdered man stood across the corridor from him, at the other end. The ghost did not say a word, not even a gesture, disappearing after a few moments.

It was the promised warning.

Mr. S… who was a man of strong character, after that brief and fainting moment, recovered his courage and cold blood to proceed to his room, grab the box of snuff and return to the living room. He mingled with the others, joining the conversations, showing his joviality and customary sense of humor.

At midnight the guests left. He then sat down and spent about three quarters of an hour meditating. Then, feeling good and having organized his business, he retired to his room to go to bed.

When he opened the door, a gunshot knocked him dead, exactly two hours after the apparition of the ghost. The bullet that shattered his skull was addressed to this servant.

HENRY D’AUDIGIER

The author of the article wished to keep his promise to the newspaper about telling something touching, at any price, resorting to a story that he reports with great imagination or is the story true? We cannot guarantee. As a matter of fact, this is not important. Real or fictitious the essential here is to know if the fact is at all possible.

Then, let us not hesitate and say: yes, the warnings from beyond the grave are possible. The numerous examples attesting them are out there, whose authenticity could not be mistrusted. If the anecdote of Mr. Henry d’Audigier is then apocrypha there are plenty of the same kind that are not and we can even say that this one has nothing of extraordinary.

The apparition would have happened in his dream, which is very common. However, it is notorious that they can also visually happen in the waking state. The warning at the instant of death is not uncommon but the facts of that kind are very rare as the Providence’s wisdom hides the fatal moment from us. Thus, it is only exceptionally that it is revealed to us and for unknown reasons.

The following is an example of a more recent, less dramatic analogous case, but whose accuracy we can ensure.

Mr. Watbled who was a business man and the president of the Boulogne Chamber of Commerce, died on July 12th last, under the following circumstances: His wife had died twelve years earlier and her death had brought him a permanent sorrow; she appeared to him over two consecutive nights in the beginning of July and told him: God had mercy on our souls and wants us to unite soon. She added that the encounter was scheduled for the next July 12th and, as a consequence, he should get ready. In fact, since then he went through a remarkable change: he progressively atrophied. He soon prostrated without any suffering, exhaling his final breath on the very scheduled day, in his friends’ arms.

The fact is not contestable in itself. The skeptical may only discuss the cause, which they will certainly attribute to the imagination.

It is well known that similar predictions, made by future tellers, have had, not infrequently, a fatal ending. In such a case it is understandable that the organs, having the imagination excited by that idea, experience a radical alteration. More than once the fear of death has caused death. But here the circumstances are different.

Those who deeply studied the spiritist phenomena will realize the fact; as for the skeptical, those have only one argument: “I do not believe, hence this is not possible.” Once questioned about this the spirits have said: “God chose that well-known man so that the event would be noticed and provided food for thought.” The incredulous incessantly asks for proofs. God gives them every time through the phenomena that sprout everywhere. Nevertheless, these are the words that apply to them: “have eyes but do not see, have ears but do not hear.”

Un avertissement d'outre-tombe.

Le fait suivant est rapporté par la Patrie du 15 août 1858:

« Mardi dernier, je me suis engagé, assez imprudemment peut-être, à vous conter une histoire émouvante. J'aurais dû songer à une chose: c'est qu'il n'y a pas d'histoires émouvantes, il n'y a que des histoires bien contées, et le même récit, fait par deux narrateurs différents, peut endormir un auditoire ou lui donner la chair de poule. Que ne me suis-je entendu avec mon compagnon de voyage de Cherbourg à Paris, M. B..., de qui je tiens l'anecdote merveilleuse! si j'avais sténographié sa narration, j'aurais vraiment quelque chance de vous faire frissonner.

« Mais j'ai eu le tort de m'en rapporter à ma détestable mémoire, et je le regrette vivement. Enfin, vaille que vaille, voici l'aventure, et le dénouement vous prouvera qu'aujourd'hui, 15 août, elle est tout à fait de circonstance.

« M. de S... (un nom historique porté aujourd'hui encore avec honneur) était officier sous le Directoire. Pour son plaisir ou pour les besoins de son service il faisait route vers l'Italie.

« Dans un de nos départements du centre, il fut surpris par la nuit et s'estima heureux de trouver un gîte sous le toit d'une espèce de baraque de mine suspecte, où on lui offrit un mauvais souper et un grabat dans un grenier.

« Habitué à la vie d'aventures et au rude métier de la guerre, M. de S... mangea de bon appétit, se coucha sans murmurer et s'endormit profondément.

« Son sommeil fut troublé par une apparition redoutable. Il vit un spectre se dresser dans l'ombre, marcher d'un pas lourd vers son grabat et s'arrêter à la hauteur de son chevet. C'était un homme d'une cinquantaine d'années, dont les cheveux gris et hérissés étaient rouges de sang; il avait la poitrine nue, et sa gorge ridée était coupée de blessures béantes. Il resta un moment silencieux, fixant ses yeux noirs et profonds sur le voyageur endormi; puis sa pâle figure s'anima, ses prunelles rayonnèrent comme deux charbons ardents; il parut faire un violent effort, et, d'une voix sourde et tremblante, il prononça ces paroles étranges:

« - Je te connais, tu es soldat comme moi, comme moi homme de cœur et incapable de manquer à ta parole. Je viens te demander un service que d'autres m'ont promis et qu'ils ne m'ont point rendu. Il y a trois semaines que je suis mort; l'hôte de cette maison, aidé par sa femme, m'a surpris pendant mon sommeil et m'a coupé la gorge. Mon cadavre est caché sous un tas de fumier, à droite, au fond de la basse-cour. Demain, va trouver l'autorité du lieu, amène deux gendarmes et fais-moi ensevelir. L'hôte et sa femme se trahiront d'eux-mêmes et tu les livreras à la justice. Adieu, je compte sur ta pitié; n'oublie pas la prière d'un ancien compagnon d'armes.

« M. de S..., en s'éveillant, se souvint de son rêve. La tête appuyée sur le coude, il se prit à méditer; son émotion était vive, mais elle se dissipa devant les premières clartés du jour, et il se dit comme Athalie:

Un songe! me devrais-je inquiéter d'un songe?

Il fit violence à son cœur, et, n'écoutant que sa raison, il boucla sa valise et continua sa route.

« Le soir, il arriva à sa nouvelle étape et s'arrêta pour passer la nuit dans une auberge. Mais à peine avait-il fermé les yeux, que le spectre lui apparut une seconde fois, triste et presque menaçant.

« - Je m'étonne et je m'afflige, dit le fantôme, de voir un homme comme toi se parjurer et faillir à son devoir. J'attendais mieux de ta loyauté. Mon corps est sans sépulture, mes assassins vivent en paix. Ami, ma vengeance est dans ta main; au nom de l'honneur, je te somme de revenir sur tes pas.

« M. de S... passa le reste de la nuit dans une grande agitation; le jour venu, il eut honte de sa frayeur et continua son voyage.

« Le soir, troisième halte, troisième apparition. Cette fois, le fantôme était plus livide et plus terrible; un sourire amer errait sur ses lèvres blanches; il parla d'une voix rude:

« - Il paraît que je t'avais mal jugé: il paraît que ton cœur, comme celui des autres, est insensible aux prières des infortunés. Une dernière fois je viens invoquer ton aide et faire appel à ta générosité. Retourne à X..., venge-moi, ou sois maudit.

« Cette fois, M. de S... ne délibéra plus: il rebroussa chemin jusqu'à l'auberge suspecte où il avait passé la première de ces nuits lugubres. Il se rendit chez le magistrat, et demanda deux gendarmes. A sa vue, à la vue des deux gendarmes, les assassins pâlirent, et avouèrent leur crime, comme si une force supérieure leur eût arraché cette confession fatale.

« Leur procès s'instruisit rapidement, et ils furent condamnés à mort. Quant au pauvre officier, dont on retrouva le cadavre sous le tas de fumier, à droite, au fond de la basse-cour, il fut enseveli en terre sainte, et les prêtres prièrent pour le repos de son âme.

« Ayant accompli sa mission, M. de S... se hâta de quitter le pays et courut vers les Alpes sans regarder derrière lui.

« La première fois qu'il se reposa dans un lit, le fantôme se dressa encore devant ses yeux, non plus farouche et irrité, mais doux et bienveillant.

« - Merci, dit-il, merci, frère. Je veux reconnaître le service que tu m'as rendu: je me montrerai à toi une fois encore, une seule; deux heures avant ta mort, je viendrai t'avertir. Adieu.

« M. de S... avait alors trente ans environ; pendant trente ans, aucune vision ne vint troubler la quiétude de sa vie. Mais en 182., le 14 août, veille de la fête de Napoléon, M. de S..., qui était resté fidèle au parti bonapartiste, avait réuni dans un grand dîner une vingtaine d'anciens soldats de l'empire. La fête avait été fort gaie, l'amphitryon, bien que vieux, était vert et bien portant. On était au salon et l'on prenait le café.

« M. de S... eut envie de priser et s'aperçut qu'il avait oublié sa tabatière dans sa chambre. Il avait l'habitude de se servir lui-même; il quitta un moment ses hôtes et monta au premier étage de sa maison, où se trouvait sa chambre à coucher.

« Il n'avait point pris de lumière.

« Quand il entra dans un long couloir qui conduisait à sa chambre, il s'arrêta tout à coup, et fut forcé de s'appuyer contre la muraille. Devant lui, à l'extrémité de la galerie, se tenait le fantôme de l'homme assassiné; le fantôme ne prononça aucune parole, ne fit aucun geste, et, après une seconde, disparut.

« C'était l'avertissement promis.

« M. de S..., qui avait l'âme forte, après un moment de défaillance, retrouva son courage et son sang-froid, marcha vers sa chambre, y prit sa tabatière et redescendit au salon.

« Quand il y entra, aucun signe d'émotion ne parut sur son visage. Il se mêla à la conversation, et, pendant une heure, montra tout son esprit et tout son enjouement ordinaires.

« A minuit, ses invités se retirèrent. Alors, il s'assit et passa trois quarts d'heure dans le recueillement; puis, ayant mis ordre à ses affaires, bien qu'il ne se sentît aucun malaise, il regagna sa chambre à coucher.

« Quand il en ouvrit la porte, un coup de feu l'étendit raide mort, deux heures juste après l'apparition du fantôme.

« La balle qui lui fracassa le crâne était destinée à son domestique.

« HENRY D'AUDIGIER. »

L'auteur de l'article a-t-il voulu, à tout prix, tenir la promesse qu'il avait faite au journal de raconter quelque chose d'émouvant, et a-t-il à cet effet puisé l'anecdote qu'il rapporte dans sa féconde imagination, ou bien est-elle réelle? C'est ce que nous ne saurions affirmer. Du reste, là n'est pas le plus important; vrai ou supposé, l'essentiel est de savoir si le fait est possible. Eh bien! nous n'hésitons pas à dire: Oui, les avertissements d'outre-tombe sont possibles, et de nombreux exemples, dont l'authenticité ne saurait être révoquée en doute, sont là pour l'attester. Si donc l'anecdote de M. Henry d'Audigier est apocryphe, beaucoup d'autres du même genre ne le sont pas, nous dirons même que celle-ci n'offre rien que d'assez ordinaire. L'apparition a eu lieu en rêve, circonstance très vulgaire, tandis qu'il est notoire qu'elles peuvent se produire à la vue pendant l'état de veille. L'avertissement de l'instant de la mort n'est point non plus insolite, mais les faits de ce genre sont beaucoup plus rares, parce que la Providence, dans sa sagesse, nous cache ce moment fatal. Ce n'est donc qu'exceptionnellement qu'il peut nous être révélé, et par des motifs qui nous sont inconnus. En voici un autre exemple plus récent, moins dramatique, il est vrai, mais dont nous pouvons garantir l'exactitude.

M. Watbled, négociant, président du tribunal de commerce de Boulogne, est mort le 12 juillet dernier dans les circonstances suivantes: Sa femme, qu'il avait perdue depuis douze ans, et dont la mort lui causait des regrets incessants, lui apparut pendant deux nuits consécutives dans les premiers jours de juin et lui dit: « Dieu prend pitié de nos peines et veut que nous soyons bientôt réunis. » Elle ajouta que le 12 juillet suivant était le jour marqué pour cette réunion, et qu'il devait en conséquence s'y préparer. De ce moment, en effet, un changement remarquable s'opéra en lui: il dépérissait de jour en jour, bientôt il prit le lit, et, sans souffrance aucune, au jour marqué, il rendit le dernier soupir entre les bras de ses amis.

Le fait en lui-même n'est pas contestable; les sceptiques ne peuvent qu'argumenter sur la cause, qu'ils ne manqueront pas d'attribuer à l'imagination. On sait que de pareilles prédictions, faites par des diseurs de bonne aventure, ont été suivies d'un dénouement fatal; on conçoit, dans ce cas, que l'imagination étant frappée de cette idée, les organes puissent en éprouver une altération radicale: la peur de mourir a plus d'une fois causé la mort; mais ici les circonstances ne sont plus les mêmes. Ceux qui ont approfondi les phénomènes du Spiritisme peuvent parfaitement se rendre compte du fait; quant aux sceptiques, ils n'ont qu'un argument: « Je ne crois pas, donc cela n'est pas. » Les Esprits, interrogés à ce sujet, ont répondu: « Dieu a choisi cet homme, qui était connu de tous, afin que cet événement s'étendît au loin et donnât à réfléchir. » - Les incrédules demandent sans cesse des preuves; Dieu leur en donne à chaque instant par les phénomènes qui surgissent de toutes parts; mais à eux s'appliquent ces paroles: « Ils ont des yeux et ne verront point; ils ont des oreilles et n'entendront point. »