The contradictions so frequently found in the language of the spirits, even about essential questions, have been a cause of uncertainty to some people, with respect to the real value of their communications, circumstance of which the adversaries also take advantage. At first sight those contradictions really seem to be one of the main stopping blocks of the Spiritist Science.

Let us see if they hold the importance attributed to them.

One needs to start by analyzing how Science produced similar anomalies at the beginning of its inception. Which scholar was not confused in his investigation by facts that apparently contradicted the established rules? Doesn’t Botany, Zoology, Physiology, Medicine and the language itself offer us thousands of similar examples and doesn’t their bases defy any contradiction? It is by comparing the facts, observing the analogies and dissimilarities that it is possible to gradually establish the rules, the classification, and the principles: in one word, to constitute the Science.

Well, Spiritism has just germinated. Thus it is not surprising that it adjusts to the common law while its study is completed. It is only then that one will acknowledge that with this Science, as with everything else, the exception almost always confirms the rule.

As a matter of fact, the spirits have always told us that we should not be worried about such small divergences and that everything would be soon driven towards a unity of belief. In fact, such a prediction holds true every day, as we penetrate further and further into the causes of these mysterious phenomena and that the facts are better observed. Contrary to that, the dissidences manifested in the origin evidently tend to weaken. One can even say that nowadays these are nothing more than isolated personal opinions.

Although Spiritism is in nature and that it has been known and practiced since the beginning, it is a fact that it has never been as universally spread as it is today. This is due to the fact that at other times it was studied as something mysterious, where the commoners were not initiated. It was preserved by tradition so that the vicissitudes of humanity and the lack of means for its transmission weakened insensibly. The spontaneous phenomena that took place, from time to time, went unnoticed or were interpreted according to the ignorance of the day or even were exploited to the benefit of one belief or another.

It was reserved to our century, when progress receives a never-ending impulse, to bring about a Science that, so to speak, only existed in its latent state. It was only a few years ago that the phenomena were seriously observed. Spiritism is truly a new Science that step by step implants into the heart of the masses, waiting to occupy an official position.

This Science, in principle, seemed very simple. To the superficial minds it was nothing more than the art of moving tables. However, a more careful observation revealed a much more complex Science than previously thought from its ramifications and consequences. The turning tables are like Newton’s apple, whose fall contains the system of the world.

It has happened to Spiritism the same that happens, in principle, to everything else: the first ones could not see it all; each one would see from their standpoint and communicate their impressions from their point of view and according to their ideas and prejudices. Well, isn’t that a fact known to everyone that, depending on the environment, the same object may seem cold to some and hot to others?

Let us take another example from the ordinary things, even trivial ones, in order to make us better understood. The newspapers have published lately: “Mushrooms is one of the most bizarre foods: delicious or deadly, microscopic or showing phenomenal dimensions, constantly disorienting the Botanists. In the Doncastre tunnel there is a mushroom developing for about twelve months and, as it seems, has not yet reached its final phase of growth. It is currently fifteen feet in diameter. It showed up on a wooden log, considered the most beautiful specimen ever observed. Its classification is difficult as the opinions are divided.”

Thus, here we have Science perturbed by the appearance of one mushroom that presents a new species. This fact has provoked in us the following reflection: Suppose several naturalists independently observing a variety of this vegetable. One will say that the mushroom is an edible criptogamus, appreciated by the gluttonous; the second one will say that it is poisonous; the third will say that it is invisible to the naked eye; the fourth will say that it can reach up to forty-five feet in diameter, etc. At first sight all opinions seem contradictory and not much helpful to the definition of the true nature of the mushrooms. Later a fifth observer will acknowledge the identity of the general characters and show that those diversified properties are nothing more than varieties or subdivisions of only one class. Each observer was right from their point of view; all were wrong though when concluding from the particular to the general and when they took the part by the whole.

The same happens with the spirits. They have been judged according to the nature of the relationships established with them; consequently some were made demons and other angels. Because there was rush in explaining the phenomena before everything was seen, each observer made it on their own terms and, very naturally, sought the causes where the object of their concerns were placed. The Magnetist referred everything to magnetism; the Physicist to the action of electricity and so forth. The divergence of opinions with respect to Spiritism comes then from the different aspects that are considered.

On which side is the truth?

This is what the future will demonstrate. But the general tendency will not move much. One principle evidently dominates and progressively unites the premature systems. A less exclusive observation will unite all systems in a common origin and we shall soon see that the divergence is more accessory than fundamental.

It is understandable that man may raise antagonistic theories about things but what can seem more original is that the spirits themselves contradict each other. This is what, since the beginning, caused a certain confusion of ideas.

The several spiritist theories have then two sources: some were born from the human brain; the spirits gave others. The former emanates from men that showing excessive confidence in their own believes to have the key to what they seek, when most of the time they have only found a picklock. No surprise there, but the fact that among the spirits some said one thing and others something else was less conceivable. However, this is now perfectly explainable.

In the beginning an absolutely false idea was made about the nature of the spirits. They were seen as special beings, not having anything in common with matter, knowing everything. They were, according to personal opinions, malefactors or benefactors, some with every virtue others with every vice, all generally with an infinite knowledge and superior to humanity. Following the news of the recent manifestations, the first idea that came to mind to most people was that it was a means of penetrating all occult things; a new method of guess work, less subjected to doubts as with the vulgar processes.

Who could tell the number of people who dreamt of making easy fortune by the revelation of the occult treasures; by the technological or scientific discoveries which would cost the inventors no more than the work of describing what was dictated by the wise men of the other world! God knows how many failures and disillusions!

How many pseudo recommendations, each more ridicule than the next, were not given by the charlatans of the invisible world! We know someone that requested an infallible recommendation to tint the hair. A waxy formula was given which reduced the person’s hair to something like a compact mass, which the poor patient had great difficulty to eliminate. 

All these dreamlike hopes had to fade away while the nature of that world became clearer and the true objective of the visits we receive from its inhabitants became known. To several people, however, where was the value of those spirits who did not even have the power of providing some millions to those who did not do anything? They could not be spirits!

The short lasting fever was replaced by indifference and in some by incredulity. Oh! How many proselytes could have the spirits made if they could benefit the indolent! The devil himself would have been adored had he had agitated his wallet.

Besides the dreamers there were serious people who saw something in those phenomena beyond vulgarity. They carefully observed; probed the inside of that mysterious world and easily noticed a providential objective of an elevated order in those strange if not new facts. Everything changed in aspect once noticed that the spirits were creatures who lived on Earth, to whom we will join after our death; that they left their dense covering here like the silkworm leaves its cocoon to become a moth.

We could no longer doubt when we saw our parents, friends and contemporaries coming to talk to us, providing irrefutable proofs of their presence and identity. Considering the great diversity of characters presented by humanity, under the intellectual and moral point of view, and the crowd that daily emigrates from Earth to the invisible world, it disgusts reason to admit that a stupid Samoyed, a fierce cannibal or a vile criminal suffer with death a transformation that puts them on the same spot as the scholar and the man of good deeds. One can thus understand that there should be more or less advanced spirits and from there on explain the so much diversified communications in which some elevate to the sublime and others go down to the dirt.

We understand even better when we stopped believing that our small grain of sand, lost in space, is the only inhabited among millions of similar globes, learned that it occupies an intermediary position, close to the lowest of the scale; and as consequence that there are beings more advanced than the most advanced among us and others even more basic than our savage ones.  

Since then the moral and intellectual horizon have amplified, as our earthly horizon when the fourth part of the world was discovered; at the same time the power and majesty of God grew before our eyes, from the finite to the infinite. Thus, the contradictions in the language of the spirits were soon explained, as it was understood that inferior beings from all points of view could not think and express like the superior ones; consequently, they could not know everything, neither understand everything and that God should reserve only to the elected ones the knowledge of the mysteries unreachable by ignorance.

The spirits’ scale, outlined by the spirits themselves and according to the observation of the facts, gives us the key to all apparent anomalies of the language of the spirits. It is necessary to get to know them by the force of habit and, so to speak, be able to deduce their class at first sight, according to the nature of their manifestations. According to the need, it is necessary to say to one that he is a liar, to another that he is a hypocrite, to this one that he is malevolent, to the other that he is rude, etc…, without being impressed by their arrogance and bragging, neither by their threats or sophisms nor even by their adulation. This is how one can keep this mob away that pullulates around us and that stays away when we know how to attract only spirits that are truly good and serious; we do the same with respect to the living ones.

Will these tiny beings be eternally dedicated to evil and ignorance? No, hence such partiality would not be in agreement with the justice, neither the goodness of the Creator who provides the existence and well being of the smallest insect. It is through a succession of existences that they elevate and approach Him, while improving themselves. Those inferior spirits only know God by the name; they neither see him nor understand him, in the same way that the last peasant in the middle of his heathers does not see nor understand the sovereign of his own country.

If we carefully study the own character of each class of spirits we will easily understand that there are some incapable of providing accurate teachings regarding the state of their world. If we consider further that there are others that by nature are frivolous, liars, mockers, malevolent, and that others are still impregnated by the earthly ideas and prejudices, we will understand that in their relationship with us they can make fun of us; consciously induce error by malice; affirm something that they don’t know; give us perfidious advices or even trick us in good faith, when judging things from their point of view.

Let us make a comparison.

Suppose that a colony of Earth’s inhabitants, on a given day, find the means of traveling to the moon; suppose that the colony is composed of several elements of the population of our globe, since the most civilized European to the Australian savage. Moon’s inhabitants would be moved and even astonished if they could obtain accurate teachings from their visitors about our planet, which some supposed inhabited but were not sure, since among them there are some that consider themselves the only inhabitants of the universe. They surround the newcomers and question them; the wise ones rush to publish the moral and physical history of Earth. How could it not be an authentic history once they have visual witnesses? One of them has a Zealander in his house who says that on Earth it is a real treat to eat men and that God allows it so as the victims are sacrificed in His honor. In another house there is a philosopher that talks about Plato and Aristotle and says that anthropophagi is an abomination condemned by all Divine and human laws. Here a Muslim who does not eat flesh but who says that salvation is conquered by killing the highest number of Christians; in another place there is a Christian saying that Mohammed was an imposter; further down there is a Chinese who considers everyone else as barbarians and affirms that when one has too many children God allows to throw them into the river; a Bohemian paints the picture of dissolute life in the big capital cities; an Anchorite preaches abstinence and mortifications; a Hindu fakir shreds the body and to open the doors of heaven he self imposes such a suffering that, comparatively, the privations of the most devout cenobite constitute sensuality. Then comes a Scientist saying that it is Earth that turns not the Sun; a peasant says that the Scientist is a liar since he sees the Sun rising and setting very well; a Senegalean says that it is hot; an Eskimo says that the sea is a frozen plain and that traveling can only be done by sledges. Politics is not forgotten: some praise absolutism, others the liberals; this one says that slavery is against nature and that, as children of God, all men are brothers; another one says that some races were cut for slavery and that they are much happier than in a free state, etc.

I believe the Selenites (Moom’s inhabitants) would feel embarrassed to write Earth’s physical, political, moral and religious history based on such documents.

“Who knows”, they think, “we will find greater unity among the scholars? Let us interrogate a group of doctors.”

One of them, a doctor from the Parisian Faculty, center of lights, says that every disease in principle has a contaminated blood and because of that it is necessary to renovate the blood, bleeding the patient whatever the case may be.

-       You are wrong, says a wise comrade, man never has enough blood; if you drain it you drain life. I agree that the blood may be contaminated but what do we do when a vase is dirty? Nobody breaks it but tries to clean it; then give purgative, purgative, and purgative until it is clean.

 

A third one says:

- Gentlemen, with the bleeding you kill the patients and with the purgatives you poison them. Nature is wiser than all of us. Let it run its course. Let us wait.

 

- That is it, reply the other two, if we kill our patients you allow them to die.

 

Things get heated up when a fourth doctor, taking aside a Selenite, pulls him to the left saying:

 

- Do not listen to them.  They are all ignorant. I don’t even know why they belong to the Academy! Follow my reasoning: every patient is weak; thus there is a weakening of the organs. This is pure logic or I don’t recognize myself anymore. One has to provide tonus but for that there is only one remedy: cold water. I stick to that.

 

- Do you cure every patient of yours?

 

- Everyone, as long as the disease is not deadly.

 

- With such an infallible process, do you belong to the Academy?

 

- I have presented my candidacy three times but would you believe that I have always been blocked by these pseudo scholars, because they know that I would pulverize them with my cold water?

 

- Mr.Selenite, says another person in the conversation, pulling him to the right – we live in an atmosphere of electricity which is the true principle of life; increase it when it is not enough; diminish it when in excess; neutralize the opposing fluids one by the other - that is the secret. I do wonders with my devices. Read my ads and you will see![1]

We would never come to an end if we wanted to summarize every contrary theory that was preconized, from all branches of human knowledge, including exact sciences. However, it was in the metaphysics that the field was widely open to the most contradictory doctrines.

Nevertheless, a man of spirit and discerning capacity (why would he not be on the moon?) compare all these incoherent affirmations and comes to a very logical conclusion: there are hot and cold regions on Earth; in certain places men devour each other; in others they kill those who think differently; all for the great glory of their divinity; finally, each speaks according to their knowledge and praises things from the point of view of their passions and interests.

Now, who is going to preferably believe?

By the language and without difficulty, he will distinguish the truly wise from the ignorant; the serious man from the frivolous; the thinker from the sophist. He will not confuse good with bad feelings, elevation with ridicule, good with evil and shall say: “I have to hear everything, understand everything, because, even from the speech of the most ignorant, I can learn; but my esteem and confidence will only be conquered by the worthy one. “If this earthly colony wants to implant their habits and customs in our world, the scholars will repel the advices that seem harmful and shall follow those that seem advanced and in which they cannot detect falsehood or lie but, on the contrary, recognize in them the sincere love for the good.

Would we proceed differently if a colony of Selenites happened to come to Earth? Then! What is presented here as a hypothesis is a reality with respect to the spirits that although don’t show up in flesh and blood they are not less present because of that, in an occult way, transmitting their thoughts to us through their interpreters, which are the mediums.

When we have learned to get to know them we will judge them by their language, by their principles.  Their contradictions will no longer have anything that surprises us as we will see that some know what others ignore; that some are placed much below or are still too materialized to understand and appreciate things of a more elevated order. Such is the man that at the foot of the mountain cannot see more than a few steps ahead of him while the one who is at the summit can see a boundless horizon.

The first cause of contradictions is thus the degree of intellectual and moral development of the spirits but there are others about which it is useless to draw the attention.

It should be said that one has to consider the question of the inferior spirits, since it is understandable that they can make mistakes out of ignorance.  How to admit that the superior spirits may be in disagreement? How can they employ a language in one place and a different one in another place? That the same spirit, finally, is not always coherent with himself?

The answer to that question rests on the complete knowledge of the Spiritist Science and this Science cannot be taught in a few words because it is as vast as all philosophical Sciences. As all other branches of human knowledge it is only possible to acquire it by the study and observation. We cannot repeat here everything we have published with that regard; we refer the reader to that material, limiting ourselves to a simple summary. Every difficulty disappears to the one who casts an investigative eye over this question, without preventions.

Facts demonstrate that the deceiving spirits have no scruples in adopting respectable names, aiming at better enforcing their nastiness, fact that also happens among us. By the fact that a spirit presents any name it does not follow that he is really the one he declares to be. There is in the language of the serious spirit, however, a touch of distinction that could not go unnoticed. He only breathes goodness and benevolence and never denies himself. The language of the imposter spirits, on the contrary and despite the varnish that it shows, hurts the ears, as they say. It is not surprising then that under the disguise of certain names, the inferior spirits teach crazy things. It is up to the observer to know the truth, what is not difficult as long as he wishes to deeply study what we have said in the “Practical Instruction” (Mediums’ Book).

Those spirits flatter the taste and inclination of people whose character they know is weak and credulous enough to pay attention to them.  These people become echoes of their prejudice and even of their superstitious ideas.  This is due to a very simple reason: the spirits are attracted by their sympathy to the spirits of people who evoke them and listen to them with pleasure.

As for the serious spirits, according to the person they communicate with, they can also use a different language, but with a different objective. Whenever they judge convenient and to better elucidate, they express in accordance with the time, place and people, avoiding sudden confrontation with entrenched ideas. “That is why”, they say, “we do not speak to a Chinese or to a Muslim as we do to a Christian or a civilized man, because we would not be heard. Sometimes we may seem to agree with the way people see things so as to gradually lead them to the desired teaching, whenever possible and without affecting the essential truth”.

Isn’t that evident that if a spirit wanted to lead a fanatic Muslim to practice the sublime teaching of the Gospel by saying: “so whatever you wish that others would do to you, do also to them…” it would have been rejected had it been said to have come from Jesus? Well, what is preferable: to leave the Muslim in his fanatism or make him good, inducing him momentarily to think that it had come from Allah? This is a problem whose solution we will leave to the reader. As for us, it seems that making him kinder and more human he will be less fanatic and more accessible to the idea of a new belief instead of imposing it by force. There are truths that in order to be accepted cannot be carelessly thrown on people’s faces.

How many bad things would men have avoided had they always behaved like that?

As seen, the spirits are very careful regarding the way they speak. In such a case, however, the divergence is apparent rather than real. It leads man to the good; it destroys selfishness, pride, hatred, envy, and jealousy, teaching them the practice of true Christian charity that is essential to them. The rest will come with time. They preach by example as much as by speech, since they are truly good and superior spirits. They breathe kindness and benevolence. Irritation, violence, bitterness, harsh words, or even when the spirits say good things are never a sign of true superiority. The really superior spirits are never upset or affected. If they are not heard they just leave. That is all.

There are still two causes of apparent contradiction that should not be left blank. As we already said on many occasions, the inferior spirits tell us what we want to hear, without any compromise with the truth. The superior spirits go quiet or refuse to answer whenever we ask something indiscreet or about something that they do not have permission to explain. “In such a case”, they told us, “you should never insist because the frivolous spirits will respond and trick you; you may think that it was us and you will even admit that we are in contradiction. The serious spirits are never in contradiction. Their language is always the same with the same people. If some of them say contradictory things taking a common name, be certain that it is not the same spirit that speaks or, at least, that is not a good spirit. You shall recognize the good one by the principles that he teaches; hence every spirit that does not teach the good is not a good spirit. You should reject him.” Wishing to say the same thing in two different places the same spirit will not literally use the same words. Thought is everything to him. Unfortunately man is fonder of format than meaning. It is the format that he always interprets according to his ideas and passions and that interpretation may give rise to apparent contradictions that also originate from the insufficiency of human language to express super human things. Let us study in depth, let us investigate the intimate thought and we will see that many times there is analogy where a superficial exam led us to see nonsense.

The causes of contraction in the spirits’ language may thus be summarized as:

1.     The degree of ignorance or wisdom of the spirits with whom we communicate;

2.     The trickery of the inferior spirits who, by malice, ignorance or malevolence, on taking a borrowed name, may say things in contradiction to others that were said somewhere else by the spirit whose name they stole;

3.     The personal failures of the medium who can influence the communications and alter or distort the thought of the spirits;

4.     The insistence on obtaining an answer to something that the spirit refuses to say and that is answered by an inferior spirit;

5.     The own will of the spirit who speaks in accordance with the moment, place and persons and may judge convenient not to say everything to everybody;

6.     Insufficiency of human language to express things of the incorporeal world;

7.     The interpretation that each one may give to a word or to an explanation, according to their own ideas, prejudices or the point of view that was used to analyze the issue.

There are many difficulties that can only be overcome by a long and persistent study. Also, we have never said that the Spiritist Science is easy. The serious observer that investigates everything with maturity, patience and perseverance, learns a number of delicate nuances that escapes the superficial observer. It is through these subtle details that he initiates into this Science. Experience teaches us how to get to know the spirits, as it teaches us how to get to know men.

We have just analyzed the contradictions from a generic point of view. In other articles we shall analyze specific and more important points.

 

Des Contradictions dans le langage des Esprits.

Les contradictions que l'on rencontre assez fréquemment dans le langage des Esprits, même sur des questions essentielles, ont été jusqu'à ce jour, pour quelques personnes, une cause d'incertitude sur la valeur réelle de leurs communications, circonstance dont les adversaires n'ont pas manqué de tirer parti. Au premier aspect, ces contradictions paraissent en effet devoir être une des principales pierres d'achoppement de la science spirite. Voyons si elles ont l'importance qu'on y attache.

Nous demanderons d'abord quelle science, à ses débuts, n'a présenté de pareilles anomalies? Quel savant, dans ses investigations, n'a pas maintes fois été dérouté par des faits qui semblaient renverser les règles établies? Si la Botanique, la Zoologie, la Physiologie, la Médecine, notre langue même n'en offrent pas des milliers d'exemples, et si leurs bases défient toute contradiction? C'est en comparant les faits, en observant les analogies et les dissemblances, que l'on parvient peu à peu à établir les règles, les classifications, les principes: en un mot, à constituer la science. Or, le Spiritisme éclôt à peine; il n'est donc pas étonnant qu'il subisse la loi commune, jusqu'à ce que l'étude en soit complète; alors seulement on reconnaîtra qu'ici, comme en toutes choses, l'exception vient presque toujours confirmer la règle.

Les Esprits, du reste, nous ont dit de tout temps de ne pas nous inquiéter de ces quelques divergences, et qu'avant peu tout le monde serait ramené à l'unité de croyance. Cette prédiction s'accomplit en effet chaque jour à mesure que l'on pénètre plus avant dans les causes de ces phénomènes mystérieux, et que les faits sont mieux observés. Déjà les dissidences qui avaient éclaté à l'origine tendent évidemment à s'affaiblir; on peut même dire qu'elles ne sont plus maintenant que le résultat d'opinions personnelles isolées.

Bien que le Spiritisme soit dans la nature, et qu'il ait été connu et pratiqué dès la plus haute antiquité, il est constant qu'à aucune autre époque il ne fut aussi universellement répandu que de nos jours. C'est que jadis on n'en faisait qu'une étude mystérieuse à laquelle le vulgaire n'était point initié; il s'est conservé par une tradition que les vicissitudes de l'humanité et le défaut de moyens de transmission ont insensiblement affaiblie. Les phénomènes spontanés qui n'ont cessé de se produire de temps à autre ont passé inaperçus, ou ont été interprétés selon les préjugés ou l'ignorance des temps, ou ont été exploités au profit de telle ou telle croyance. Il était réservé à notre siècle, où le progrès reçoit une impulsion incessante, de mettre au grand jour une science qui n'existait pour ainsi dire qu'à l'état latent. Ce n'est que depuis peu d'années que les phénomènes ont été sérieusement observés; le Spiritisme est donc en réalité une science nouvelle qui s'implante peu à peu dans l'esprit des masses en attendant qu'elle y prenne un rang officiel. Cette science a paru bien simple d'abord; pour les gens superficiels, elle ne consistait que dans l'art de faire tourner les tables; mais une observation plus attentive l'a montrée bien autrement compliquée, par ses ramifications et ses conséquences, qu'on ne l'avait soupçonné. Les tables tournantes sont comme la pomme de Newton qui, dans sa chute, renferme le système du monde.

Il est arrivé au Spiritisme ce qui arrive au début de toutes choses: les premiers n'ont pu tout voir; chacun a vu de son côté et s'est hâté de faire part de ses impressions à son point de vue, selon ses idées ou ses préventions. Or, ne sait-on pas que, selon le milieu, le même objet peut paraître chaud à l'un, tandis que l'autre le trouvera froid?

Prenons encore une autre comparaison dans les choses vulgaires, dût- elle même paraître triviale, afin de nous faire mieux comprendre.

On lisait dernièrement dans plusieurs journaux: « Le champignon est une production des plus bizarres; délicieux ou mortel, microscopique ou d'une dimension phénoménale, il déroute sans cesse l'observation du botaniste. Dans le tunnel de Doncastre est un champignon qui se développe depuis douze mois, et ne semble pas avoir atteint sa dernière phase de croissance. Actuellement il mesure quinze pieds de diamètre. Il est venu sur une pièce de bois; on le considère comme le plus beau spécimen de champignon qui ait existé. La classification en est difficile, car les avis sont partagés. » Ainsi voilà la science déroutée par la venue d'un champignon qui se présente sous un nouvel aspect. Ce fait a provoqué en nous la réflexion suivante. Supposons plusieurs naturalistes observant chacun de leur côté une variété de ce végétal: l'un dira que le champignon est un cryptogame comestible recherché des gourmets; un second qu'il est vénéneux; un troisième qu'il est invisible à l'œil nu; un quatrième qu'il peut atteindre jusqu'à quarante-cinq pieds de circonférence, etc.; toutes assertions contradictoires au premier chef et peu propres à fixer les idées sur la véritable nature des champignons. Puis viendra un cinquième observateur qui reconnaîtra l'identité des caractères généraux, et montrera que ces propriétés si diverses ne constituent en réalité que des variétés ou subdivisions d'une même classe. Chacun avait raison à son point de vue; tous avaient tort de conclure du particulier au général, et de prendre la partie pour le tout.

Il en est de même à l'égard des Esprits. On les a jugés selon la nature des rapports que l'on a eus avec eux, d'où les uns en ont fait des démons et les autres des anges. Puis on s'est hâté d'expliquer les phénomènes avant d'avoir tout vu, chacun l'a fait à sa manière et en a tout naturellement cherché les causes dans ce qui faisait l'objet de ses préoccupations; le magnétiste a tout rapporté à l'action magnétique, le physicien à l'action électrique, etc. La divergence d'opinions en matière de Spiritisme vient donc des différents aspects sous lesquels on le considère. De quel côté est la vérité? C'est ce que l'avenir démontrera; mais la tendance générale ne saurait être douteuse; un principe domine évidemment et rallie peu à peu les systèmes prématurés; une observation moins exclusive les rattachera tous à la souche commune, et l'on verra bientôt qu'en définitive la divergence est plus dans l'accessoire que dans le fond.

On comprend très bien que les hommes se fassent des théories contraires sur les choses; mais ce qui peut paraître plus singulier, c'est que les Esprits eux-mêmes puissent se contredire; c'est là surtout ce qui dès l'abord a jeté une sorte confusion dans les idées. Les différentes théories spirites ont donc deux sources: les unes sont écloses dans des cerveaux humains; les autres sont données par les Esprits. Les premières émanent d'hommes qui, trop confiants dans leurs propres lumières, croient avoir en main la clef de ce qu'ils cherchent, tandis que le plus souvent ils n'ont trouvé qu'un passe-partout. Cela n'a rien de surprenant; mais que, parmi les Esprits, les uns disent blanc et les autres noir, voilà ce qui paraissait moins concevable, et ce qui aujourd'hui est parfaitement expliqué. On s'est fait, dans le principe, une idée complètement fausse de la nature des Esprits. On se les était figurés comme des êtres à part, d'une nature exceptionnelle, n'ayant rien de commun avec la matière, et devant tout savoir. C'étaient, selon l'opinion personnelle, des êtres bienfaisants ou malfaisants, les uns ayant toutes les vertus, les autres tous les vices, et tous en général une science infinie, supérieure à celle de l'humanité. A la nouvelle des récentes manifestations, la première pensée qui est venue à la plupart a été d'y voir un moyen de pénétrer toutes choses cachées, un nouveau mode de divination moins sujet à caution que les procédés vulgaires. Qui pourrait dire le nombre de ceux qui ont rêvé une fortune facile par la révélation de trésors cachés, par des découvertes industrielles ou scientifiques qui n'auraient coûté aux inventeurs que la peine d'écrire les procédés sous la dictée des savants de l'autre monde! Dieu sait aussi que de mécomptes et de désappointements! que de prétendues recettes, plus ridicules les unes que les autres, ont été données par les loustics du monde invisible! Nous connaissons quelqu'un qui avait demandé un procédé infaillible pour teindre les cheveux; il lui fut donné la formule d'une composition, sorte de cirage qui fit de la chevelure une masse compacte dont le patient eut toutes les peines du monde à se débarrasser. Toutes ces espérances chimériques ont dû s'évanouir à mesure que l'on a mieux connu la nature de ce monde et le but réel des visites que nous font ses habitants. Mais alors, pour beaucoup de gens, quelle était la valeur de ces Esprits qui n'avaient pas même le pouvoir de procurer quelques petits millions sans rien faire? ce ne pouvaient être des Esprits. A cette fièvre passagère a succédé l'indifférence, puis chez quelques-uns l'incrédulité. Oh! que de prosélytes les Esprits auraient faits s'ils avaient pu faire venir le bien en dormant! On eût adoré le diable même s'il avait secoué son escarcelle.

A côté de ces rêveurs, il s'est trouvé des gens sérieux qui ont vu dans ces phénomènes autre chose que le vulgaire; ils ont observé attentivement, sondé les replis de ce monde mystérieux, et ils ont aisément reconnu dans ces faits étranges, sinon nouveaux, un but providentiel de l'ordre le plus élevé. Tout a changé de face quand on a su que ces mêmes Esprits ne sont autres que ceux qui ont vécu sur la terre, et dont, à notre mort, nous allons grossir le nombre; qu'ils n'ont laissé ici-bas que leur grossière enveloppe, comme la chenille laisse sa chrysalide pour devenir papillon. Nous n'avons pu en douter quand nous avons vu nos parents, nos amis, nos contemporains, venir converser avec nous, et nous donner des preuves irrécusables de leur présence et de leur identité. En considérant les variétés si nombreuses que présente l'humanité au double point de vue intellectuel et moral, et la foule qui chaque jour émigre de la terre pour le monde invisible, il répugne à la raison de croire que le stupide Samoyède, le féroce cannibale, le vil criminel, subissent à la mort une transformation qui les mette au niveau du savant et de l'homme de bien. On a donc compris qu'il pouvait et devait y voir des Esprits plus ou moins avancés, et dès lors se sont expliquées tout naturellement ces communications si différentes dont les unes s'élèvent jusqu'au sublime, tandis que d'autres se traînent dans l'ordure. On l'a mieux compris encore quand, cessant de croire notre petit grain de sable perdu dans l'espace, seul habité parmi tant de millions de globes semblables, on a su que, dans l'univers, il n'occupe qu'un rang intermédiaire voisin du plus bas échelon; qu'il y avait, par conséquent, des êtres plus avancés que les plus avancés parmi nous, et d'autres encore plus arriérés que nos sauvages. Dès lors l'horizon intellectuel et moral s'est étendu, comme l'a fait notre horizon terrestre quand on a eu découvert la quatrième partie du monde; la puissance et la majesté de Dieu ont en même temps grandi à nos yeux du fini à l'infini. Dès lors aussi se sont expliquées les contradictions du langage des Esprits, car on a compris que des êtres inférieurs en tous points ne pouvaient ni penser ni parler comme des êtres supérieurs; qu'ils ne pouvaient, par conséquent, ni tout savoir, ni tout comprendre, et que Dieu devait réserver à ses seuls élus la connaissance des mystères auxquels l'ignorance ne saurait atteindre.

L'échelle spirite, tracée d'après les Esprits eux-mêmes et l'observation des faits, nous donne donc la clef de toutes les anomalies apparentes du langage des Esprits. Il faut, par l'habitude, arriver à les connaître pour ainsi dire à première vue, et pouvoir leur assigner leur rang selon la nature de leurs manifestations; il faut pouvoir dire au besoin, à l'un qu'il est menteur, à l'autre qu'il est hypocrite, à celui-ci qu'il est méchant, à celui-là qu'il est facétieux, etc., sans se laisser prendre ni à leur arrogance, ni à leurs forfanteries, ni à leurs menaces, ni à leurs sophismes, ni même à leurs cajoleries; c'est le moyen d'écarter cette tourbe qui pullule sans cesse autour de nous, et qui s'éloigne quand on sait n'attirer à soi que les Esprits véritablement bons et sérieux, ainsi que nous le faisons à l'égard des vivants. Ces êtres infimes sont-ils à jamais voués à l'ignorance et au mal? Non, car cette partialité ne serait ni selon la justice, ni selon la bonté du Créateur qui a pourvu à l'existence et au bien-être du plus petit insecte. C'est par une succession d'existences qu'ils s'élèvent et s'approchent de lui en s'améliorant. Ces Esprits inférieurs ne connaissent Dieu que de nom; ils ne le voient et ne le comprennent pas plus que le dernier paysan, au fond de ses bruyères, ne voit et ne comprend le souverain qui gouverne le pays qu'il habite.

Si l'on étudie avec soin le caractère propre de chacune des classes d'Esprits, on concevra aisément comment il en est qui sont incapables de nous fournir des renseignements exacts sur l'état de leur monde. Si l'on considère en outre qu'il y en a qui, par leur nature, sont légers, menteurs, moqueurs, malfaisants, que d'autres sont encore imbus des idées et des préjugés terrestres, on comprendra que, dans leurs rapports avec nous, ils peuvent s'amuser à nos dépens, nous induire sciemment en erreur par malice, affirmer ce qu'ils ne savent pas, nous donner de perfides conseils, ou même se tromper de bonne foi en jugeant les choses à leur point de vue. Citons une comparaison.

Supposons qu'une colonie d'habitants de la terre trouve un beau jour le moyen d'aller s'établir dans la Lune; supposons cette colonie composée des divers éléments de la population de notre globe, depuis l'Européen le plus civilisé jusqu'au sauvage Australien. Voilà sans doute les habitants de la Lune en grand émoi, et ravis de pouvoir se procurer auprès de leurs nouveaux hôtes des renseignements précis sur notre planète, que quelques-uns supposaient bien habitée, mais sans en avoir la certitude, car chez eux aussi, il y a sans doute des gens qui se croient les seuls êtres de l'univers. On choie les nouveaux venus, on les questionne, et les savants s'apprêtent à publier l'histoire physique et morale de la Terre. Comment cette histoire ne serait-elle pas authentique, puisqu'on va la tenir de témoins oculaires? L'un d'eux recueille chez lui un Zélandais qui lui apprend qu'ici-bas c'est un régal de manger les hommes, et que Dieu le permet, puisqu'on sacrifie les victimes en son honneur. Chez un autre, est un moraliste philosophe qui lui parle d'Aristote et de Platon, et lui dit que l'anthropophagie est une abomination condamnée par toutes les lois divines et humaines. Ici est un musulman qui ne mange pas les hommes, mais qui dit qu'on fait son salut en tuant le plus de chrétiens possible; ici est un chrétien qui dit que Mahomet est un imposteur; plus loin un Chinois qui traite tous les autres de barbares, en disant que, quand on a trop d'enfants, Dieu permet de les jeter à la rivière; un viveur fait le tableau des délices de la vie dissolue des capitales; un anachorète prêche l'abstinence et les mortifications; un fakir indien se déchire le corps et s'impose pendant des années, pour s'ouvrir les portes du ciel, des souffrances auprès desquelles les privations de nos plus pieux cénobites sont de la sensualité. Vient ensuite un bachelier qui dit que c'est la terre qui tourne et non le soleil; un paysan qui dit que le bachelier est un menteur, parce qu'il voit bien le soleil se lever et se coucher; un Sénégambien dit qu'il fait très chaud; un Esquimau, que la mer est une plaine de glace et qu'on ne voyage qu'en traîneaux. La politique n'est pas restée en arrière: les uns vantent le régime absolu, d'autres la liberté; tel dit que l'esclavage est contre nature, et que tous les hommes sont frères, étant enfants de Dieu; tel autre, que des races sont faites pour l'esclavage, et sont bien plus heureuses qu'à l'état libre, etc. Je crois les écrivains sélénites bien embarrassés pour composer une histoire physique, politique, morale et religieuse du monde terrestre avec de pareils documents. « Peut-être, pensent quelques-uns, trouverons-nous plus d'unité parmi les savants; interrogeons ce groupe de docteurs. » Or, l'un d'eux, médecin de la Faculté de Paris, centre des lumières, dit que toutes les maladies ayant pour principe un sang vicié, il faut le renouveler, et pour cela saigner à blanc en tout état de cause. « Vous êtes dans l'erreur, mon savant confrère, réplique un second: l'homme n'a jamais trop de sang; lui en ôter, c'est lui ôter la vie; le sang est vicié, j'en conviens; que fait-on quand un vase est sale? on ne le brise pas, on le nettoie; alors purgez, purgez, purgez jusqu'à extinction. » Un troisième prenant la parole: « Messieurs, vous, avec vos saignées, vous tuez vos malades; vous, avec vos purgations, vous les empoisonnez; la nature est plus sage que nous tous; laissons-la faire, et attendons. - C'est cela, répliquent les deux premiers, si nous tuons nos malades, vous, vous les laissez mourir. » La dispute commençait à s'échauffer quand un quatrième, prenant à part un Sélénite en le tirant à gauche, lui dit: « Ne les écoutez pas, ce sont tous des ignorants, je ne sais vraiment pas pourquoi ils sont de l'Académie. Suivez bien mon raisonnement: tout malade est faible; donc il y a affaiblissement des organes; ceci est de la logique pure, ou je ne m'y connais pas; donc il faut leur donner du ton; pour cela je n'ai qu'un remède: l'eau froide, l'eau froide, je ne sors pas de là. - Guérissez-vous tous vos malades? - Toujours, quand la maladie n'est pas mortelle. - Avec un procédé si infaillible vous êtes sans doute de l'Académie? - Je me suis mis trois fois sur les rangs. Eh bien! le croiriez-vous? ils m'ont toujours repoussé, ces soi-disant savants, parce qu'ils ont compris que je les aurais pulvérisés avec mon eau froide. - Monsieur le Sélénite, dit un nouvel interlocuteur en le tirant à droite: nous vivons dans une atmosphère d'électricité; l'électricité est le véritable principe de la vie; en ajouter quand il n'y en a pas assez, en ôter quand il y en a trop; neutraliser les fluides contraires les uns par les autres, voilà tout le secret. Avec mes appareils je fais des merveilles: lisez mes annonces et vous verrez16! » Nous n'en finirions pas si nous voulions rapporter toutes les théories contraires qui furent tour à tour préconisées sur toutes les branches des connaissances humaines, sans excepter les sciences exactes; mais c'est surtout dans les sciences métaphysiques que le champ fut ouvert aux doctrines les plus contradictoires. Cependant un homme d'esprit et de jugement (pourquoi n'y en aurait-il pas dans la lune?) compare tous ces récits incohérents, et en tire cette conclusion très logique: que sur la terre il y a des pays chauds et des pays froids; que dans certaines contrées les hommes se mangent entre eux; que dans d'autres ils tuent ceux qui ne pensent pas comme eux, le tout pour la plus grande gloire de leur divinité; que chacun enfin parle selon ses connaissances et vante les choses au point de vue de ses passions et de ses intérêts. En définitive, qui croira-t-il de préférence? Au langage il reconnaîtra sans peine le vrai savant de l'ignorant; l'homme sérieux de l'homme léger; celui qui a du jugement de celui qui raisonne à faux; il ne confondra pas les bons et les mauvais sentiments, l'élévation avec la bassesse, le bien avec le mal, et il se dira: « Je dois tout entendre, tout écouter, parce que dans le récit, même du plus brut, je puis apprendre quelque chose; mais mon estime et ma confiance ne sont acquises qu'à celui qui s'en montre digne. » Si cette colonie terrienne veut implanter ses mœurs et ses usages dans sa nouvelle patrie, les sages repousseront les conseils qui leur sembleront pernicieux, et se confieront à ceux qui leur paraîtront les plus éclairés, en qui ils ne verront ni fausseté, ni mensonges, et chez lesquels, au contraire, ils reconnaîtront l'amour sincère du bien. Ferions-nous autrement si une colonie de Sélénites venait à s'abattre sur la terre? Eh bien! ce qui est donné ici comme une supposition, est une réalité par rapport aux Esprits, qui, s'ils ne viennent pas parmi nous en chair et en os, n'en sont pas moins présents d'une manière occulte, et nous transmettent leurs pensées par leurs interprètes, c'est-à-dire par les médiums. Quand nous avons appris à les connaître, nous les jugeons à leur langage, à leurs principes, et leurs contradictions n'ont plus rien qui doive nous surprendre, car nous voyons que les uns savent ce que d'autres ignorent; que certains sont placés trop bas, ou sont encore trop matériels pour comprendre et apprécier les choses d'un ordre élevé; tel est l'homme qui, au bas de la montagne, ne voit qu'à quelques pas de lui, tandis que celui qui est au sommet découvre un horizon sans bornes.

La première source des contradictions est donc dans le degré du développement intellectuel et moral des Esprits; mais il en est d'autres sur lesquels il est inutile d'appeler l'attention.

Passons, dira-t-on, sur la question des Esprits inférieurs, puisqu'il en est ainsi; on comprend qu'ils peuvent se tromper par ignorance; mais comment se fait-il que des Esprits supérieurs soient en dissidence? qu'ils tiennent dans un pays un langage différent de celui qu'ils tiennent dans un autre? que le même Esprit, enfin, ne soit pas toujours d'accord avec lui-même?

La réponse à cette question repose sur la connaissance complète de la science spirite, et cette science ne peut s'enseigner en quelques mots, car elle est aussi vaste que toutes les sciences philosophiques. Elle ne s'acquiert, comme toutes les autres branches des connaissances humaines, que par l'étude et l'observation. Nous ne pouvons répéter ici tout ce que nous avons publié sur ce sujet; nous y renvoyons donc nos lecteurs, nous bornant à un simple résumé. Toutes ces difficultés disparaissent pour quiconque porte sur ce terrain un regard investigateur et sans prévention.

Les faits prouvent que les Esprits trompeurs se parent sans scrupule de noms révérés pour mieux accréditer leurs turpitudes, ce qui se fait même aussi quelquefois parmi nous. De ce qu'un Esprit se présente sous un nom quelconque, ce n'est donc point une raison pour qu'il soit réellement ce qu'il prétend être; mais il y a dans le langage des Esprits sérieux, un cachet de dignité auquel on ne saurait se méprendre: il ne respire que la bonté et la bienveillance, et jamais il ne se dément. Celui des Esprits imposteurs, au contraire, de quelque vernis qu'ils le parent, laisse toujours, comme on dit vulgairement, percer le bout de l'oreille. Il n'y a donc rien d'étonnant à ce que, sous des noms usurpés, des Esprits inférieurs enseignent des choses disparates. C'est à l'observateur de chercher à connaître la vérité, et il le peut sans peine, s'il veut bien se pénétrer de ce que nous avons dit à cet égard dans notre Instruction pratique. (Livre des Médiums.)

Ces mêmes Esprits flattent, en général, les goûts et les inclinations des personnes dont ils savent le caractère assez faible et assez crédule pour les écouter; ils se font l'écho de leurs préjugés et même de leurs idées superstitieuses, et cela par une raison très simple, c'est que les Esprits sont attirés par leur sympathie pour l'Esprit des personnes qui les appellent ou qui les écoutent avec plaisir.

Quant aux Esprits sérieux, ils peuvent également tenir un langage différent, selon les personnes, mais cela dans un autre but. Quand ils le jugent utile et pour mieux convaincre, ils évitent de heurter trop brusquement des croyances enracinées et s'expriment selon les temps, les lieux et les personnes. « C'est pourquoi, nous disent-ils, nous ne parlerons pas à un Chinois ou à un mahométan comme à un chrétien ou à un homme civilisé, parce que nous n'en serions pas écoutés. Nous pouvons donc quelquefois paraître entrer dans la manière de voir des personnes, pour les amener peu à peu à ce que nous voulons, quand cela se peut sans altérer les vérités essentielles. » N'est-il pas évident que si un Esprit veut amener un musulman fanatique à pratiquer la sublime maxime de l'Evangile: « Ne faites pas aux autres ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fît, » il serait repoussé s'il disait que c'est Jésus qui l'a enseignée. Or, lequel vaut le mieux, de laisser au musulman son fanatisme, ou de le rendre bon en lui laissant momentanément croire que c'est Allah qui a parlé? C'est un problème dont nous abandonnons la solution au jugement du lecteur. Quant à nous, il nous semble qu'une fois rendu plus doux et plus humain, il sera moins fanatique et plus accessible à l'idée d'une nouvelle croyance que si on la lui eût imposée de force. Il est des vérités qui, pour être acceptées, ne veulent pas être jetées à la face sans ménagement. Que de maux les hommes eussent évités s'ils eussent toujours agi ainsi!

Les Esprits, comme on le voit, font aussi usage de précautions oratoires; mais, dans ce cas, la divergence est dans l'accessoire et non dans le principal. Amener les hommes au bien, détruire l'égoïsme, l'orgueil, la haine, l'envie, la jalousie, leur apprendre à pratiquer la véritable charité chrétienne, c'est pour eux l'essentiel, le reste viendra en temps utile, et ils prêchent autant d'exemple que de paroles quand ce sont des Esprits véritablement bons et supérieurs; tout en eux respire la douceur et la bienveillance. L'irritation, la violence, l'âpreté et la dureté du langage, fût-ce même pour dire de bonnes choses, ne sont jamais le signe d'une supériorité réelle. Les Esprits véritablement bons ne se fâchent ni ne s'emportent jamais: s'ils ne sont pas écoutés, ils s'en vont, voilà tout.

Il est encore deux causes de contradictions apparentes que nous ne devons pas passer sous silence. Les Esprits inférieurs, comme nous l'avons dit en maintes occasions, disent tout ce qu'on veut, sans se soucier de la vérité; les Esprits supérieurs se taisent ou refusent de répondre quand on leur fait une question indiscrète ou sur laquelle il ne leur est pas permis de s'expliquer. « Dans ce cas, nous ont-ils dit, n'insistez jamais, car alors ce sont les Esprits légers qui répondent et qui vous trompent; vous croyez que c'est nous, et vous pouvez penser que nous nous contredisons. Les Esprits sérieux ne se contredisent jamais; leur langage est toujours le même avec les mêmes personnes. Si l'un d'eux dit des choses contraires sous un même nom, soyez assurés que ce n'est pas le même Esprit qui parle, ou du moins que ce n'est pas un bon Esprit. Vous reconnaîtrez le bon aux principes qu'il enseigne, car tout Esprit qui n'enseigne pas le bien n'est pas un bon Esprit, et vous devez le repousser. »

Le même Esprit voulant dire la même chose en deux endroits différents, ne se servira pas littéralement des mêmes mots: pour lui la pensée est tout; mais l'homme, malheureusement, est plus porté à s'attacher à la forme qu'au fond; c'est cette forme qu'il interprète souvent au gré de ses idées et de ses passions, et de cette interprétation peuvent naître des contradictions apparentes qui ont aussi leur source dans l'insuffisance du langage humain pour exprimer les choses extra-humaines. Etudions le fond, scrutons la pensée intime, et nous verrons bien souvent l'analogie là où un examen superficiel nous faisait voir une disparate.

Les causes des contradictions dans le langage des Esprits peuvent donc se résumer ainsi:

1° Le degré d'ignorance ou de savoir des Esprits auxquels on s'adresse;

2° La supercherie des Esprits inférieurs qui peuvent, en prenant des noms d'emprunt, dire, par malice, ignorance ou méchanceté, le contraire de ce qu'a dit ailleurs l'Esprit dont ils ont usurpé le nom;

3° Les défauts personnels du médium, qui peuvent influer sur la pureté des communications, altérer ou travestir la pensée de l'Esprit;

4° L'insistance pour obtenir une réponse qu'un Esprit refuse de donner, et qui est faite par un Esprit inférieur;

5° La volonté de l'Esprit même, qui parle selon les temps, les lieux et les personnes, et peut juger utile de ne pas tout dire à tout le monde;

6° L'insuffisance du langage humain pour exprimer les choses du monde incorporel;

7° L'interprétation que chacun peut donner d'un mot ou d'une explication, selon ses idées, ses préjugés ou le point de vue sous lequel il envisage la chose.

Ce sont autant de difficultés dont on ne triomphe que par une étude longue et assidue; aussi n'avons-nous jamais dit que la science spirite fût une science facile. L'observateur sérieux qui approfondit toutes choses avec maturité, patience et persévérance, saisit une foule de nuances délicates qui échappent à l'observateur superficiel. C'est par ces détails intimes qu'il s'initie aux secrets de cette science. L'expérience apprend à connaître les Esprits, comme elle apprend à connaître les hommes.

Nous venons de considérer les contradictions au point de vue général. Dans d'autres articles nous traiterons les points spéciaux les plus importants.

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16-Le lecteur comprendra que notre critique ne porte que sur les exagérations en toutes choses. Il y a du bon en tout; le tort est dans l'exclusivisme que le savant judicieux sait toujours éviter. Nous n'avons garde de confondre les véritables savants, dont l'humanité s'honore à juste titre, avec ceux qui exploitent leurs idées sans discernement; c'est de ceux-là que nous voulons parier. Notre but est uniquement de démontrer que la science officielle elle-même n'est pas exempte de contradictions.