943. What is the cause of the weariness of life which sometimes takes possession of people without any assignable reason?

"Idleness; lack of conviction; sometimes, satiety. For him who employs his faculties in the pursuit of some useful aim in harmony with his natural aptitudes, exertion is not disagreeable; his time passes quickly in congenial occupation; and he is able to bear the vicissitudes of life with patience and resignation, because he looks forward to a more solid and lasting happiness in the future."

 

944. Has a man the right to dispose of his life?

"No; that right belongs to God alone. He who voluntarily commits suicide contravenes the providential ordering which sent him into the earthly life."

 

- Is not suicide always voluntary?

"The madman who kills himself does not know what he is doing."

 

945. What is to be thought of those who commit suicide because they are sick of life?

"Fools! why did they not employ themselves in some useful work? Had they done so, life would not have been a weariness to them."

 

946. What is to be thought of those who resort to suicide in order to escape from the troubles and disappointments of this world?

"They are weaklings who lack courage to bear the petty annoyances of existence. God helps those who suffer bravely, but not those who have neither strength nor courage. The tribulations of life are trials or expiations; happy are those who bear them without murmuring, for great will be their reward! Unhappy, on the contrary, are those who expect their well-being from what they impiously call 'chance' or 'luck'! Chance, or luck, to borrow their own expressions, may favour them for a time; but only to make them feel, afterwards, and all the more bitterly, the emptiness of those words."

 

- Will not those who have driven an unhappy fellow-creature to this deed of despair be held responsible for the consequences of their action?

"Yes; and heavy indeed will be their punishment, for they will have to answer for those consequences as for a murder."

 

947. Can we consider as having committed suicide the man who, becoming disheartened in his struggle with adversity, allows himself to die of despair?

"Such self-abandonment is suicide; but those who had caused the crime, or might have prevented it, would be more to blame for it than the one by whom it had been committed, and the latter would therefore be judged leniently. But, nevertheless, you must not suppose that he would be entirely absolved if he had been wanting in firmness and perseverance, or had failed to make the best use of his intelligence to help himself out of his difficulties. And it would go still harder with him if he had been one of those whose intelligence is paralysed by pride, who would blush to earn their living by manual labour, and would rather die of starvation than derogate from what they call their "social position." Is there not a hundredfold more nobleness and true dignity in bearing up against adversity, in braving the ill-natured remarks of the futile and selfish, whose goodwill is only for those who are in want of nothing, and who turn the cold shoulder to all who are in need of help? To throw away one's life on account of such people is doubly absurd, seeing that they will be perfectly indifferent to the sacrifice."

 

948. Is suicide as blamable, when committed in order to escape the disgrace of having done wrong, as when it is prompted by despair?

"A fault is not effaced by suicide, which, on the contrary, is a second fault added to the first. He who has had the courage to do wrong should have the courage to bear the consequences of his wrong-doing. God is the sole judge, and sometimes diminishes the penalty of wrong-doing in consideration of the circumstances which led to it."

 

949. Is suicide excusable wizen committed in order to avoid bringing disgrace on one's children or family?

"He who has recourse to such an expedient does wrong; but, as he believes his action to be for the best, God takes note of his intention, for his suicide is a self-imposed expiation; his fault is extenuated by his intention, but it is none the less a fault. But when you have got rid of your social prejudices and abuses, you will have no more suicides."

He who takes his own life, in order to escape the disgrace of a bad action, proves that he attaches more value to the estimation of men than to that of God; for he goes back into the spirit-world laden with his iniquities, of the means of atoning for which, during his earthly life, he has thus deprived himself. God is less inexorable than men often are; He pardons those who sincerely repent, and takes account of all our efforts to repair what we have done amiss; but nothing is repaired by suicide.

 

950. What is to be thought of him who makes away with himself in the hope of arriving sooner at a happier state of existence?

"Another piece of folly! Let a man do good, and he will be much more sure of reaching such a state. His suicide will delay his entrance into a better world; for he himself will ask to be allowed to come back to the earth, in order to complete the life that he has cut short in pursuit of a mistaken idea. The sanctuary of the good is never opened by a fault, no matter what may have been its motive."

 

951. Is not the sacrifice of one’s life meritorious when it is made in order to save the lives of others, or to be useful to them?

"Incurred for such an end, it is sublime; but such a voluntary sacrifice of life is not suicide. It is the useless sacrifice that is displeasing to God, and also that which is tarnished by pride. A sacrifice is only meritorious when disinterested; if accomplished in view of a selfish end, its value is proportionally lessened in the sight of God."

 

Every sacrifice of our interest or enjoyment made for the sake of others is supremely meritorious in the sight of God; for it is the fulfilling of the law of charity. Life being, of all earthly possessions, the one to which men attach the greatest value, he who renounces it for the good of his fellow-creatures does not commit a crime he accomplishes a sacrifice. But, before accomplishing it, he should consider whether his life might not be more useful than his death.

 

952. Does he commit suicide who falls a victim to the excessive indulgence of passions which he knows will hasten his death, but which habit has converted into physical necessities that he is unable to control?

"He commits moral suicide. Do you not see that a man, in such a case, is trebly guilty? For he is guilty of a want of firmness, of the sin of bestiality, and of forgetfulness of God."

 

- Is such a man more or less guilty than he who kills himself from despair?

"He is more guilty, because he has had time to reflect on the suicidal nature of the course he was pursuing. In the case of him who commits suicide on the spur of the moment, there is sometimes a degree of bewilderment not unallied to madness. The former will be punished much more severely than the latter; for the retributive penalties of crime are always proportioned to the consciousness of wrong-doing that accompanied its commission.”

 

953. Is it wrong on the part of him who finds himself exposed to some terrible and inevitable death to shorten his sufferings by killing himself?

"It is always wrong not to await the moment of dissolution appointed by God. Besides, how can a man tell whether the end of his life has really come, or whether some unexpected help may not reach him at what he supposes to be his last moment?"

 

- We admit that suicide is reprehensible under ordinary circumstances, but we are supposing a case in which death is inevitable, and in which life is only shortened by a few instants?

"There is always in such a case a want of resignation and of submission to the will of the Creator."

 

- What in such a case are the consequences of suicide?

"The same as in all other cases; an expiation proportioned to the gravity of the fault, according to the circumstances under which it was committed."

 

954. Is there guilt in the imprudence which has accidentally caused a loss of life?

"There is no guilt where there is no positive intention or consciousness of doing harm."

 

955. Are the women who, in some countries, voluntarily burn themselves to death with the body of their husband, to be considered as committing suicide, and have they to undergo the punishment of that crime?

"They obey the dictates of a superstitious prejudice, and, moreover, are often the victims of force rather than of their own free-will. They believe themselves to be accomplishing a duty, and such an act does not partake of the character of suicide. Their excuse is found in the moral nullity and ignorance of the greater number of them. All such barbarous and stupid customs will disappear with the development of civilisation."

 

956. Do those persons attain the end they have in view, who, unable to bear the loss of the objects of their affection, kill themselves in the hope of rejoining them in the other life?

"In such cases the result of suicide is the opposite of what was hoped for. Instead of being reunited to the object of their affection, those who have made this sad mistake find themselves separated, and for a very long time, from the being they hoped to rejoin; for God cannot recompense, by the granting of a favour, an act which is at once a proof of moral cowardice, and an insult offered to Himself in distrusting His Providence. They will pay for their folly with sorrows still greater than those they fancied they were about to shorten, and for which they will not be compensated by the satisfaction they hoped do obtain." (934 et seq.)

 

957. What are in general the effects of suicide on the state of the spirit by whom it has been committed?

"The consequences of suicide vary in different cases, because the penalties it entails are always proportioned to the circumstances which, in each case, have led to its commission. The one punishment which none can escape who have committed suicide is disappointment; the rest of their punishment depends on circumstances. Some of those who have killed themselves expiate their fault at once; others do so in a new earthly life harder to bear than the one whose course they have interrupted."

 

Observation has confirmed the statement that the consequences of suicide are not the same in all cases; but it has also shown us that some of those consequences, resulting from the sudden interruption of life, are the same in all cases of violent death. Foremost among these is the greater tenacity and consequent persistence of the link that unites the spirit and the body, which link, in nearly all such cases, is in its full strength at the moment when it is broken; whereas, when death is the result of natural causes, that link has been gradually weakened, and is often severed before life is completely extinct. The consequences of violent death are, first, the prolongation of the mental confusion which usually follows death, and, next, the illusion which causes a spirit, during a longer or shorter period, to believe himself to be still living in the earthly life. (155, 165.)

The affinity which continues to exist between the spirit and the body produces, in the case of some of those who have committed suicide, a sort of repercussion of the state of the body in the consciousness of the spirit, who is thus compelled to perceive the effects of its decomposition, and experiences therefrom a sensation of intense anguish and horror; a state which may continue as long as the life which he has interrupted ought to have lasted. This state is not a necessary result of suicide; but he who has voluntarily shortened his life can never escape the consequences of his want of courageous endurance; sooner or later, and in some way or other, he is made to expiate his fault. Thus, many spirits who had been very unhappy upon the earth have stated that they had committed suicide in their preceding existence, and that they had voluntarily submitted to new trials in order to try to bear them with more resignation. In some cases the result of suicide is a sort of connexion with terrestrial matter, from which they vainly endeavour to free themselves, that they may rise to happier worlds, access to which is denied to them; in other cases it is regret for having done something useless, and from which they have reaped only disappointment.

Religion, morality, all systems of philosophy, condemn suicide as being contrary to the law of nature; all lay it down as a principle that we have no right to voluntarily shorten our life; but why have we not that right? Why are we not at liberty to put an end to our sufferings? It was reserved for Spiritism to show, by the example of those who have succumbed to that temptation, that suicide is not only a fault, as being an infraction of a moral law (a consideration of little weight with some persons), but is also a piece of stupidity, since no benefit is to be gained by it, but quite the contrary. The teachings of Spiritism in regard to this subject are not merely theoretic; for it places the facts of the case before our eyes.

943. D'où vient le dégoût de la vie qui s'empare de certains individus, sans motifs plausibles ?

« Effet de l'oisiveté, du manque de foi et souvent de la satiété.

Pour celui qui exerce ses facultés dans un but utile et selon ses aptitudes naturelles, le travail n'a rien d'aride, et la vie s'écoule plus rapidement ; il en supporte les vicissitudes avec d'autant plus de patience et de résignation, qu'il agit en vue du bonheur plus solide et plus durable qui l'attend. »

944. L'homme a-t-il le droit de disposer de sa propre vie ?

« Non, Dieu seul a ce droit. Le suicide volontaire est une transgression de cette loi. »

- Le suicide n'est il pas toujours volontaire ?

« Le fou qui se tue ne sait ce qu'il fait. »

945. Que penser du suicide qui a pour cause le dégoût de la vie ?

« Insensés ! pourquoi ne travaillaient-ils pas ? L'existence ne leur aurait pas été à charge ! »

946. Que penser du suicide qui a pour but d'échapper aux misères et aux déceptions de ce monde ?

« Pauvres Esprits, qui n'ont pas le courage de supporter les misères de l'existence ! Dieu aide ceux qui souffrent, et non pas ceux qui n'ont ni force, ni courage. Les tribulations de la vie sont des épreuves ou des expiations ; heureux ceux qui les supportent sans murmurer, car ils en seront récompensés ! Malheur au contraire à ceux qui attendent leur salut de ce que, dans leur impiété, ils appellent le hasard ou la fortune ! Le hasard ou la fortune, pour me servir de leur langage, peuvent en effet les favoriser un instant, mais c'est pour leur faire sentir plus tard et plus cruellement le néant de ces mots. »

- Ceux qui ont conduit le malheureux à cet acte de désespoir en subiront-ils les conséquences ?

« Oh ! ceux-là, malheur à eux ! car ils en répondront comme d'un meurtre. »

947. L'homme qui est aux prises avec le besoin et qui se laisse mourir de désespoir, peut-il être considéré comme se suicidant ?

« C'est un suicide, mais ceux qui en sont cause ou qui pourraient l'empêcher sont plus coupables que lui, et l'indulgence l'attend. Pourtant ne croyez pas qu'il soit entièrement absous s'il a manqué de fermeté et de persévérance, et s'il n'a pas fait usage de toute son intelligence pour se tirer du bourbier. Malheur surtout à lui si son désespoir naît de l'orgueil ; je veux dire s'il est de ces hommes en qui l'orgueil paralyse les ressources de l'intelligence, qui rougiraient de devoir leur existence au travail de leurs mains, et qui préfèrent mourir de faim plutôt que de déroger à ce qu'ils appellent leur position sociale ! N'y a-t-il pas cent fois plus de grandeur et de dignité à lutter contre l'adversité, à braver la critique d'un monde futile et égoïste qui n'a de bonne volonté que pour ceux qui ne manquent de rien, et vous tourne le dos dès que vous avez besoin de lui ? Sacrifier sa vie à la considération de ce monde est une chose stupide, car il n'en tient aucun compte. »

948. Le suicide qui a pour but d'échapper à la honte d'une mauvaise action est-il aussi répréhensible que celui qui est causé par le désespoir ?

« Le suicide n'efface pas la faute, au contraire, il y en a deux au lieu d'une. Quand on a eu le courage de faire le mal, il faut avoir celui d'en subir les conséquences. Dieu juge, et selon la cause peut quelquefois diminuer ses rigueurs. »

949. Le suicide est-il excusable lorsqu'il a pour but d'empêcher la honte de rejaillir sur les enfants ou la famille ?

« Celui qui agit ainsi ne fait pas bien, mais il le croit, et Dieu lui en tient compte, car c'est une expiation qu'il s'impose lui-même. Il atténue sa faute par l'intention, mais il n'en commet pas moins une faute. Du reste, abolissez les abus de votre société et vos préjugés, et vous n'aurez plus de ces suicides. »

Celui qui s'ôte la vie pour échapper à la honte d'une mauvaise action, prouve qu'il tient plus à l'estime des hommes qu'à celle de Dieu, car il va rentrer dans la vie spirituelle chargé de ses iniquités, et il s'est ôté les moyens de les réparer pendant la vie. Dieu est souvent moins inexorable que les hommes ; il pardonne au repentir sincère et nous tient compte de la réparation ; le suicide ne répare rien.

950. Que penser de celui qui s'ôte la vie dans l'espoir d'arriver plus tôt à une meilleure ?

« Autre folie ! qu'il fasse le bien et il sera plus sûr d'y arriver ; car il retarde son entrée dans un monde meilleur, et lui-même demandera à venir finir cette vie qu'il a tranchée par une fausse idée. Une faute, quelle qu'elle soit, n'ouvre jamais le sanctuaire des élus. »

951. Le sacrifice de sa vie n'est-il pas quelquefois méritoire quand il a pour but de sauver celle d'autrui ou d'être utile à ses semblables ?

« Cela est sublime, selon l'intention, et le sacrifice de sa vie n'est pas un suicide ; mais Dieu s'oppose à un sacrifice inutile et ne peut le voir avec plaisir s'il est terni par l'orgueil. Un sacrifice n'est méritoire que par le désintéressement, et celui qui l'accomplit a quelquefois une arrière-pensée qui en diminue la valeur aux yeux de Dieu. »

Tout sacrifice fait aux dépens de son propre bonheur est un acte souverainement méritoire aux yeux de Dieu, car c'est la pratique de la loi de charité. Or, la vie étant le bien terrestre auquel l'homme attache le plus de prix, celui qui y renonce pour le bien de ses semblables ne commet point un attentat : c'est un sacrifice qu'il accomplit. Mais avant de l'accomplir, il doit réfléchir si sa vie ne peut pas être plus utile que sa mort.

952. L'homme qui périt victime de l'abus de passions qu'il sait devoir hâter sa fin, mais auxquelles il n'a plus le pouvoir de résister, parce que l'habitude en a fait de véritables besoins physiques, commet-il un suicide ?

« C'est un suicide moral. Ne comprenez-vous pas que l'homme est doublement coupable dans ce cas ? Il y a chez lui défaut de courage et bestialité, et de plus oubli de Dieu. »

- Est-il plus ou moins coupable que celui qui s'ôte la vie par désespoir ?

« Il est plus coupable, parce qu'il a le temps de raisonner son suicide ; chez celui qui le fait instantanément, il y a quelquefois une sorte d'égarement qui tient de la folie ; l'autre sera beaucoup plus puni, car les peines sont toujours proportionnées à la conscience que l'on a des fautes commises. »

953. Lorsqu'une personne voit devant elle une mort inévitable et terrible, est-elle coupable d'abréger de quelques instants ses souffrances par une mort volontaire ?

« On est toujours coupable de ne pas attendre le terme fixé par Dieu. Est-on d'ailleurs bien certain que ce terme soit arrivé malgré les apparences, et ne peut-on recevoir un secours inespéré au dernier moment ? »

- On conçoit que dans les circonstances ordinaires le suicide soit répréhensible, mais nous supposons le cas où la mort est inévitable, et où la vie n'est abrégée que de quelques instants ?

« C'est toujours un manque de résignation et de soumission à la volonté du Créateur. »

- Quelles sont, dans ce cas, les conséquences de cette action ?

« Une expiation proportionnée à la gravité de la faute, selon les circonstances, comme toujours. »

954. Une imprudence qui compromet la vie sans nécessité est-elle répréhensible ?

« Il n'y a pas culpabilité quand il n'y a pas intention ou conscience positive de faire le mal. »

955. Les femmes qui, dans certains pays, se brûlent volontairement sur le corps de leur mari, peuvent-elles être considérées comme se suicidant, et en subissent-elles les conséquences ?

« Elles obéissent à un préjugé, et souvent plus à la force qu'à leur propre volonté. Elles croient accomplir un devoir, et ce n'est pas là le caractère du suicide. Leur excuse est dans la nullité morale de la plupart d'entre elles et dans leur ignorance. Ces usages barbares et stupides disparaissent avec la civilisation. »

956. Ceux qui, ne pouvant supporter la perte de personnes qui leur sont chères, se tuent dans l'espoir d'aller les rejoindre, atteignent-ils leur but ?

« Le résultat pour eux est tout autre que celui qu'ils attendent, et au lieu d'être réunis à l'objet de leur affection, ils s'en éloignent pour plus longtemps, car Dieu ne peut récompenser un acte de lâcheté, et l'insulte qui lui est faite en doutant de sa providence. Ils payeront cet instant de folie par des chagrins plus grands que ceux qu'ils croient abréger, et n'auront pas pour les compenser la satisfaction qu'ils espéraient. » (934 et suivants).

957. Quelles sont, en général, les conséquences du suicide sur l'état de l'Esprit ?

« Les conséquences du suicide sont très diverses ; il n'y a pas de peines fixées, et dans tous les cas elles sont toujours relatives aux causes qui l'ont amené ; mais une conséquence à laquelle le suicidé ne peut échapper, c'est le désappointement. Du reste, le sort n'est pas le même pour tous : il dépend des circonstances ; quelques-uns expient leur faute immédiatement, d'autres dans une nouvelle existence qui sera pire que celle dont ils ont interrompu le cours. »

L'observation montre, en effet, que les suites de suicide ne sont pas toujours les mêmes ; mais il en est qui sont communes à tous les cas de mort violente, et la conséquence de l'interruption brusque de la vie. C'est d'abord la persistance plus prolongée et plus tenace du lien qui unit l'Esprit et le corps, ce lien étant presque toujours dans toute sa force au moment où il a été brisé, tandis que dans la mort naturelle il s'affaiblit graduellement, et souvent est dénoué avant que la vie soit complètement éteinte. Les conséquences de cet état de choses sont la prolongation du trouble spirite, puis l'illusion qui, pendant un temps plus ou moins long, fait croire à l'Esprit qu'il est encore au nombre des vivants. (155 et 165)

L'affinité qui persiste entre l'Esprit et le corps produit, chez quelques suicidés, une sorte de répercussion de l'état du corps sur l'Esprit qui ressent ainsi malgré lui les effets de la décomposition, et en éprouve une sensation pleine d'angoisses et d'horreur, et cet état peut persister aussi longtemps qu'aurait dû durer la vie qu'ils ont interrompue. Cet effet n'est pas général ; mais dans aucun cas le suicidé n'est affranchi des conséquences de son manque de courage, et tôt ou tard il expie sa faute d'une manière ou d'une autre. C'est ainsi que certains Esprits, qui avaient été très malheureux sur la terre, ont dit s'être suicidés dans leur précédente existence, et s'être volontairement soumis à de nouvelles épreuves pour essayer de les supporter avec plus de résignation. Chez quelques-uns c'est une sorte d'attachement à la matière dont ils cherchent en vain à se débarrasser pour s'envoler vers des mondes meilleurs, mais dont l'accès leur est interdit ; chez la plupart c'est le regret d'avoir fait une chose inutile, puisqu'ils n'en éprouvent que de la déception.

La religion, la morale, toutes les philosophies condamnent le suicide comme contraire à la loi de nature ; toutes nous disent en principe qu'on n'a pas le droit d'abréger volontairement sa vie ; mais pourquoi n'a-t-on pas ce droit ? Pourquoi n'est-on pas libre de mettre un terme à ses souffrances ? Il était réservé au spiritisme de démontrer, par l'exemple de ceux qui ont succombé, que ce n'est pas seulement une faute comme infraction à une loi morale, considération de peu de poids pour certains individus, mais un acte stupide, puisqu'on n'y gagne rien, loin de là ; ce n'est pas la théorie qu'il nous enseigne, ce sont les faits qu'il met sous nos yeux.