920. Is it possible for man to enjoy perfect happiness upon the earth?

"No; for corporeal life has been appointed to him either as a trial or an expiation; but it depends upon himself to lighten the evils of his lot, and to render it as happy as life can be upon the earth."

 

921. We can conceive that man will be happy upon the earth when the human race shall have been transformed; but, meanwhile, is it possible for each man to ensure for himself a moderate amount of happiness?

"Man is more often the artisan of his own unhappiness. If he obeyed the law of God, he would not only spare himself much sorrow, but would also procure for himself all the felicity that is compatible with the grossness of earthly existence."

 

He who is perfectly sure that the future life is a reality regards his corporeal life as being merely a traveller's momentary halt in a wayside inn, and easily consoles himself for the passing annoyances of a journey which is bringing him to a new and happier position, that will be all the more satisfactory in proportion to the completeness of the preparations he has made for entering upon it.

We are punished, even in the present life, for our infraction of the laws of corporeal existence, by the sufferings which are the result of that infraction and of our own excesses. If we trace what we call our earthly ills back to their origin, we shall find them to be, for the most part, the result of a first deviation from the straight road. This deviation caused us to enter upon a wrong path, and each subsequent step brought us more and more deeply into trouble.

 

922. Earthly happiness is relative to the position of each person; what suffices for the happiness of one would be misfortune for another. Is there, nevertheless, a common standard of happiness for all men?

"As regards material existence, it is the possession of the necessaries of life; as regards moral existence, it is a good conscience and the belief in a future state."

 

923. Does not that which is a superfluity for one become a necessary of life for another and vice versa, according to differences of position?

"Yes, according to your material ideas, your prejudices, your ambition, and all your absurd notions that you will gradually get rid of as you come to understand the truth of things. Undoubtedly, he who, having possessed an income of thousands, becomes reduced to as many hundreds, looks upon himself as being very unfortunate, because he can no longer cut so great a figure in the world, maintain what he calls his rank, keep horses, carriages, and lackeys, and gratify all his tastes and passions. He appears to himself to lack the very necessaries of life; but is he really so much to be pitied while, beside him, so many others are dying of cold and hunger, and have not even where to lay their head? He who is wise compares himself with what is below him, never with what is above him, unless it be to raise his soul towards the Infinite." (715.)

 

924. There are misfortunes which come upon men independently of their own conduct, and that befall even the most upright. Is there no way of preserving one's self from them?

"Such misfortunes must be borne with resignation and without murmuring, if you would progress; but you may always derive consolation from the hope of a happier future, provided you do what is needed to obtain it."

 

925. Why does God so often bestow the gifts of fortune on men who do not appear to have deserved such a favour?

"Wealth appears to be a favour to those who see only the present, but you must remember that fortune is often a more dangerous trial than poverty." (814 et seq.)

 

926. Does not civilisation, by creating new wants, become the source of new afflictions?

"The ills of your world are proportional to the factitious wants that you create for yourselves. He who is able to set bounds to his desires, and to see without envy what is above him, spares himself many of the disappointments of the earthly life. The richest of men is he who has the fewest needs.

"You envy the enjoyments of those who appear to you to be the favourites of fortune, but do you know what is in store for so many of them? If they use their wealth only for themselves, they are selfish, and, in that case, a terrible reverse awaits them. Instead of envying, you should pity them. God sometimes permits the wicked to prosper, but his prosperity is not to be envied, for he will pay for it with weeping and gnashing of teeth. If a righteous man undergoes misfortune, it is a trial from which, being bravely borne, he will reap a rich reward. Remember the words of Jesus: 'Blessed are they that mourn, for they shall be comforted.'"

 

927. Superfluities are certainly not indispensable to happiness, but it is otherwise in regard to the necessaries of life. Is it not, then, really a misfortune to be deprived of these?

"A man is really unfortunate only when deprived of what is necessary to life and to bodily health. If this privation be the result of his own misconduct, he has only himself to blame for it; if it be the fault of others, a heavy responsibility will rest with those who have caused it."

 

928. By our special aptitudes, God evidently shows to each of us our special vocation. Are not many of the ills of life attributable to our not following that vocation?

"Yes. It often happens that parents, through pride or avarice, force their children from the path traced out for them by nature; but they will be held responsible for the results of this misdirection."

 

- You would then approve of the son of some high personage making himself a cobbler, for instance, if he were endowed with a natural aptitude for cobbling?

"You must not go off into absurdities and exaggerations. Civilisation has its necessities. Why should the son of a man occupying a high position make himself a cobbler, if able to do something more important? Such an one might always make himself useful, according to the measure of his faculties, without running counter to common sense. For instance, if he were not fitted to make a good lawyer, he might be a good engineer, a mechanician, etc."

 

The placing of people in positions for which they are naturally unfit is assuredly one of the most frequent causes of failure and disappointment. Want of aptitude for the career on which one has entered is an inexhaustible source of reverses; and as he who has thus failed in one career in often prevented by pride from seeking a resource in some humbler avocation, he is often tempted to commit suicide in order to escape what he regards as a humiliation: whereas, if a sound moral education had raised him above the stupid prejudices of pride, he would have been at no loss to obtain the means of subsistence.

 

929. There are persons who, being utterly without resources, though surrounded by abundance, have no other prospect than starvation. What course should they take under such circumstances? Ought they to allow themselves to die of hunger?

"No one should ever admit into his mind the idea of allowing himself to die of hunger; a man could always find the means of obtaining food if pride did not interpose itself between want and work. It has often been said that 'No work is dishonourable it honestly done;' but this is one of the aphorisms that each man is more prompt to apply to his neighbour than to himself."

 

930. It is evident that, were it not for the social prejudices by which we allow ourselves to be swayed, a man would always be able to find some sort of work that would enable him to gain a living, even though he thus took a humbler position; but among those who have no such prejudices, or who put them aside, are there not some who are really unable to provide for their wants, through illness, or through other circumstances independent of their will?

"In a society organised according to the law of Christ, no one would die of hunger."

 

Were society organised with wisdom and forethought, no one could lack the necessaries of life unless through his own fault; but a man's faults themselves are often the result of the circumstances in which he finds himself placed. When men shall have advanced sufficiently to practise the law of God, they will not only be better intrinsically and as individuals, but will organise their social relations on a basis of justice and charity. (793)

 

931. Why is it that, in our world, the classes that suffer are so much more numerous than those that are prosperous?

"None of you are perfectly happy, and what the world regards as prosperity often hides the most poignant sorrows. Suffering is everywhere. However, by way of replying to the thought which prompted your question, I answer, that what you call the suffering classes are the most numerous, because the earth is a place of expiation. When mankind shall have made it the sojourn of goodness and of good spirits, there will be no more unhappiness in the earth, which will then be a terrestrial paradise for all its inhabitants."

 

932. How is it that, in this world, the wicked so often have power over the good?

"That is a consequence of the weakness of the good. The wicked are intriguing and audacious, the good are often timid. When the latter shall be determined to have the upper hand they will have it."

 

933. Men are often the artisans of their own worldly sufferings; are they also the artisans of their moral sufferings?

"Even more so; for their worldly sufferings are often independent of their action; but it is wounded pride, disappointed ambition, the anxieties of avarice, envy, jealousy, all the passions, in short, that constitute the torments of the soul.

"Envy and jealousy! Happy are they who know not those two gnawing worms! Where envy and jealousy exist, there can be no calm, no repose. Before him who is the slave of those passions, the objects of his longings, of his hatreds, of his anger, stand like so many phantoms, pursuing him without respite, even in his sleep. The envious and jealous are always in a fever. Is such a state a desirable one? Can you not understand that, with such passions, man creates for himself the most terrible tortures, and that the earth really becomes a hell for him?"

 

Many of our colloquial expressions present vivid pictures of the effects of the different passions. We say, "puffed up with pride;" "dying with envy,'" "bursting with spite;" "devoured by jealousy;" etc.; pictures that are only too true to their originals. In many cases, these evil passions have no determinate object. There are persons, for instance, who are naturally jealous of every one who rises, of everything that oversteps the common line, even when their own interest is in no way concerned, and simply because they are not able to command a similar success. Every manifestation of superiority on the part of others is regarded by them as an offence to themselves; for the jealousy of mediocrity would always, if it could, bring every one down to its own level.

Much of the unhappiness of human life is a result of the undue importance attached by man to the things of this world; vanity, disappointed ambition, and cupidity, make up no small part of his troubles. If he placed his aims beyond the narrow circle of his outer life, if he raised his thoughts towards the infinitude that is his destiny, the vicissitudes of human existence would seem to him as petty and puerile as the broken toy over the loss of which the child weeps so bitterly.

He who finds his happiness only in the satisfaction of pride and of gross material appetites is unhappy when he cannot satisfy them; while he who asks for no superfluities is happy under circumstances that would be deemed calamitous by others.

We are now speaking of civilised people, for the savage, having fewer wants, has not the same incitements to envy and anxiety; his way of looking at things is altogether different. In the civilised state, man reasons upon and analyses his unhappiness, and is therefore all the more painfully affected by it; but he may also reason upon and analyse the means of consolation within his reach. This consolation is furnished him by Christianity, which gives him the hope of a better future, and by Spiritism, which gives him the certainty of that future.

920. L'homme peut-il jouir sur la terre d'un bonheur complet ?

« Non, puisque la vie lui a été donnée comme épreuve ou expiation ; mais il dépend de lui d'adoucir ses maux et d'être aussi heureux qu'on le peut sur la terre. »

921. On conçoit que l'homme sera heureux sur la terre lorsque l'humanité aura été transformée ; mais en attendant, chacun peut-il s'assurer un bonheur relatif ?

« L'homme est le plus souvent l'artisan de son propre malheur. En pratiquant la loi de Dieu, il s'épargne bien des maux et se procure une félicité aussi grande que le comporte son existence grossière. »

L'homme qui est bien pénétré de sa destinée future ne voit dans la vie corporelle qu'une station temporaire. C'est pour lui une halte momentanée dans une mauvaise hôtellerie ; il se console aisément de quelques désagréments passagers d'un voyage qui doit le conduire à une position d'autant meilleure qu'il aura mieux fait d'avance ses préparatifs.

Nous sommes punis dès cette vie de l'infraction aux lois de l'existence corporelle par les maux qui sont la suite de cette infraction et de nos propres excès. Si nous remontons de proche en proche à l'origine de ce que nous appelons nos malheurs terrestres, nous les verrons, pour la plupart, être la suite d'une première déviation du droit chemin. Par cette déviation nous sommes entrés dans une mauvaise voie, et de conséquence en conséquence nous tombons dans le malheur.

922. Le bonheur terrestre est relatif à la position de chacun ; ce qui suffit au bonheur de l'un fait le malheur de l'autre. Y a-t-il cependant une mesure de bonheur commune à tous les hommes ?

« Pour la vie matérielle, c'est la possession du nécessaire ; pour la vie morale : la bonne conscience et la foi en l'avenir. »

923. Ce qui serait du superflu pour l'un ne devient-il pas nécessaire pour d'autres, et réciproquement, suivant la position ?

« Oui, selon vos idées matérielles, vos préjugés, votre ambition et tous vos travers ridicules dont l'avenir fera justice quand vous comprendrez la vérité. Sans doute, celui qui avait cinquante mille livres de revenu et se trouve réduit à dix se croit bien malheureux, parce qu'il ne peut plus faire une aussi grande figure, tenir ce qu'il appelle son rang, avoir des chevaux, des laquais, satisfaire toutes ses passions, etc.. Il croit manquer du nécessaire ; mais franchement le crois-tu bien à plaindre, quand à côté de lui il y en a qui meurent de faim et de froid, et n'ont pas un abri pour reposer leur tête ? Le sage, pour être heureux, regarde au-dessous de lui, et jamais au-dessus, si ce n'est pour élever son âme vers l'infini. » (715).

924. Il est des maux qui sont indépendants de la manière d'agir et qui frappent l'homme le plus juste ; n'a-t-il aucun moyen de s'en préserver ?

« Il doit alors se résigner et les subir sans murmure, s'il veut progresser ; mais il puise toujours une consolation dans sa conscience qui lui donne l'espoir d'un meilleur avenir, s'il fait ce qu'il faut pour l'obtenir. »

925. Pourquoi Dieu favorise-t-il des dons de la fortune certains hommes qui ne semblent pas l'avoir mérité ?

« C'est une faveur aux yeux de ceux qui ne voient que le présent ; mais, sache-le bien, la fortune est une épreuve souvent plus dangereuse que la misère. » (814 et suivants).

926. La civilisation, en créant de nouveaux besoins, n'est-elle pas la source d'afflictions nouvelles ?

« Les maux de ce monde sont en raison des besoins factices que vous créez. Celui qui sait borner ses désirs et voit sans envie ce qui est au-dessus de lui s'épargne bien des mécomptes dans cette vie. Le plus riche est celui qui a le moins de besoins.

Vous enviez les jouissances de ceux qui vous paraissent les heureux du monde ; mais savez-vous ce qui leur est réservé ? S'ils ne jouissent que pour eux, ils sont égoïstes, alors viendra le revers. Plaignez-les plutôt. Dieu permet quelquefois que le méchant prospère, mais son bonheur n'est pas à envier, car il le paiera avec des larmes amères. Si le juste est malheureux, c'est une épreuve dont il lui sera tenu compte s'il la supporte avec courage. Souvenez-vous de ces paroles de Jésus : Heureux ceux qui souffrent, car ils seront consolés. »

927. Le superflu n'est certainement pas indispensable au bonheur, mais il n'en est pas ainsi du nécessaire ; or le malheur de ceux qui sont privés de ce nécessaire n'est-il pas réel ?

« L'homme n'est véritablement malheureux que lorsqu'il souffre du manque de ce qui est nécessaire à la vie et à la santé du corps. Cette privation est peut-être sa faute ; alors il ne doit s'en prendre qu'à lui-même ; si elle est la faute d'autrui, la responsabilité retombe sur celui qui en est la cause. »

928. Par la spécialité des aptitudes naturelles, Dieu indique évidemment notre vocation en ce monde. Beaucoup de maux ne viennent-ils pas de ce que nous ne suivons pas cette vocation ?

« C'est vrai, et ce sont souvent les parents qui, par orgueil ou par avarice, font sortir leurs enfants de la voie tracée par la nature, et par ce déplacement compromettent leur bonheur ; ils en seront responsables. »

- Ainsi vous trouveriez juste que le fils d'un homme haut placé dans le monde fît des sabots, par exemple, s'il avait de l'aptitude pour cet état ?

« Il ne faut pas tomber dans l'absurde, ni rien exagérer : la civilisation a ses nécessités. Pourquoi le fils d'un homme haut placé, comme tu le dis, ferait-il des sabots s'il peut faire autre chose ? Il pourra toujours se rendre utile dans la mesure de ses facultés, si elles ne sont pas appliquées à contre-sens. Ainsi, par exemple, au lieu d'un mauvais avocat, il pourrait peut-être faire un bon mécanicien, etc.. »

Le déplacement des hommes hors de leur sphère intellectuelle est assurément une des causes les plus fréquentes de déception. L'inaptitude pour la carrière embrassée est une source intarissable de revers ; puis, l'amour-propre venant s'y joindre empêche l'homme tombé de chercher une ressource dans une profession plus humble et lui montre le suicide comme remède pour échapper à ce qu'il croit une humiliation. Si une éducation morale l'avait élevé au-dessus des sots préjugés de l'orgueil, il ne serait jamais pris au dépourvu.

929. Il y a des gens qui, étant dénués de toutes ressources, alors même que l'abondance règne autour d'eux, n'ont que la mort en perspective ; quel parti doivent-ils prendre ? Doivent-ils se laisser mourir de faim ?

« On ne doit jamais avoir l'idée de se laisser mourir de faim ; on trouverait toujours moyen de se nourrir, si l'orgueil ne s'interposait entre le besoin et le travail. On dit souvent : Il n'y a point de sot métier ; ce n'est pas l'état qui déshonore ; on le dit pour les autres et non pour soi. »

930. Il est évident que sans les préjugés sociaux par lesquels on se laisse dominer, on trouverait toujours un travail quelconque qui pût aider à vivre, dût-on déroger de sa position ; mais parmi les gens qui n'ont point de préjugés, ou qui les mettent de côté, il en est qui sont dans l'impossibilité de subvenir à leurs besoins, par suite de maladies ou autres causes indépendantes de leur volonté.

« Dans une société organisée selon la loi du Christ, personne ne doit mourir de faim. »

Avec une organisation sociale sage et prévoyante, l'homme ne peut manquer du nécessaire que par sa faute ; mais ses fautes mêmes sont souvent le résultat du milieu où il se trouve placé. Lorsque l'homme pratiquera la loi de Dieu, il aura un ordre social fondé sur la justice et la solidarité, et lui-même aussi sera meilleur. (793).

931. Pourquoi, dans la société, les classes souffrantes sont-elles plus nombreuses que les classes heureuses ?

« Aucune n'est parfaitement heureuse, et ce que l'on croit le bonheur cache souvent de poignants chagrins ; la souffrance est partout. Cependant, pour répondre à ta pensée, je dirai que les classes que tu appelles souffrantes sont plus nombreuses, parce que la terre est un lieu d'expiation. Quand l'homme en aura fait le séjour du bien et des bons Esprits, il n'y sera plus malheureux, et elle sera pour lui le paradis terrestre. »

932. Pourquoi, dans le monde, les méchants l'emportent-ils si souvent en influence sur les bons ?

« C'est par la faiblesse des bons ; les méchants sont intrigants et audacieux, les bons sont timides ; quand ceux-ci le voudront, ils prendront le dessus. »

933. Si l'homme est souvent l'artisan de ses souffrances matérielles, en est-il de même des souffrances morales ?

« Plus encore, car les souffrances matérielles sont quelquefois indépendantes de la volonté ; mais l'orgueil blessé, l'ambition déçue, l'anxiété de l'avarice, l'envie, la jalousie, toutes les passions, en un mot, sont des tortures de l'âme.

L'envie et la jalousie ! Heureux ceux qui ne connaissent pas ces deux vers rongeurs ! Avec l'envie et la jalousie, point de calme, point de repos possible pour celui qui est atteint de ce mal : les objets de sa convoitise, de sa haine, de son dépit se dressent devant lui comme des fantômes qui ne lui laissent aucune trêve et le poursuivent jusque dans son sommeil. L'envieux et le jaloux sont dans un état de fièvre continuelle. Est-ce donc là une situation désirable, et ne comprenez-vous pas qu'avec ses passions, l'homme se crée des supplices volontaires, et que la terre devient pour lui un véritable enfer ? »

Plusieurs expressions peignent énergiquement les effets de certaines passions ; on dit : être bouffi d'orgueil, mourir d'envie, sécher de jalousie ou de dépit, en perdre le boire et le manger, etc. ; ce tableau n'est que trop vrai. Quelquefois même la jalousie n'a pas d'objet déterminé. Il y a des gens jaloux par nature de tout ce qui s'élève, de tout ce qui sort de la ligne vulgaire, alors même qu'ils n'y ont aucun intérêt direct, mais uniquement parce qu'ils n'y peuvent atteindre ; tout ce qui paraît au-dessus de l'horizon les offusque, et s'ils étaient en majorité dans la société, ils voudraient tout ramener à leur niveau. C'est la jalousie jointe à la médiocrité.

L'homme n'est souvent malheureux que par l'importance qu'il attache aux choses d'ici-bas ; c'est la vanité, l'ambition et la cupidité déçues qui font son malheur. S'il se place au-dessus du cercle étroit de la vie matérielle, s'il élève ses pensées vers l'infini qui est sa destinée, les vicissitudes de l'humanité lui semblent alors mesquines et puériles, comme les chagrins de l'enfant qui s'afflige de la perte d'un jouet dont il faisait son bonheur suprême.

Celui qui ne voit de félicité que dans la satisfaction de l'orgueil et des appétits grossiers est malheureux quand il ne peut les satisfaire, tandis que celui qui ne demande rien au superflu est heureux de ce que d'autres regardent comme des calamités.

Nous parlons de l'homme civilisé, car le sauvage ayant des besoins plus bornés n'a pas les mêmes sujets de convoitise et d'angoisses : sa manière de voir les choses est tout autre. Dans l'état de civilisation, l'homme raisonne son malheur et l'analyse ; c'est pourquoi il en est plus affecté ; mais il peut aussi raisonner et analyser les moyens de consolation. Cette consolation, il la puise dans le sentiment chrétien qui lui donne l'espérance d'un avenir meilleur, et dans le spiritisme qui lui donne la certitude de cet avenir.