880. Which is the first of all the natural rights of man?

"The right to live, and therefore no one has the right to take the life of his fellow-creature, or to do anything that may compromise his personal existence."

881. Does the right to live give to man the right to amass the means of living, in order that he may repose when no longer able to work?

"Yes; but he should do this in concert with his family, like the bee, by honest labour, and not by amassing in solitary selfishness. Certain animals, even, set man an example of this kind of foresight."

882. Has man the right to defend what he has amassed by his labours?

"Has not God said, 'Thou shalt not steal?' and did not Jesus say: 'Render unto Caesar the things that are Caesar's?'"

What a man has amassed by honest labour is a legitimate property that he has a right to defend for possession of the property which is the fruit of labour is a natural right as sacred as the right to labour or to live.

883. Is the desire to posses natural to man?

"Yes; but when it is simply for himself, and for his personal satisfaction, it is selfishness."

- But is not the desire to possess a legitimate one, since he who has enough to live upon is not a burden to others?

"Some men are insatiable and accumulate without benefit to any one, merely to satisfy their passions. Do you suppose that this can be pleasing to God? He, on the contrary, who amasses through his labour, in order to have the means of assisting his fellow-creatures, practises the law of love and of charity, and his labour receives the blessing of God."

884. What is the characteristic of legitimate property?

"No property is legitimate unless acquired without injury to others." (808.)

The law of love and of justice, forbidding us to do to others what we would not that others should do to us, implicitly condemns every means of acquiring which would be contrary to that law.

885. Is the right of property unlimited?

"Everything that has been legitimately acquired is undoubtedly a property; but, as we have said, human legislation, being imperfect, frequently sets up conventional rights opposed to natural justice. For this reason, men reform their laws in proportion as progress is accomplished, and as they obtain a better notion of justice. What appears right in one century appears barbarous in another." (795).

880. Quel est le premier de tous les droits naturels de l'homme ?

« C'est de vivre ; c'est pourquoi nul n'a le droit d'attenter à la vie de son semblable, ni de rien faire qui puisse compromettre son existence corporelle. »

881. Le droit de vivre donne-t-il à l'homme le droit d'amasser de quoi vivre pour se reposer quand il ne pourra plus travailler ?

« Oui, mais il doit le faire en famille, comme l'abeille, par un travail honnête, et ne pas amasser comme un égoïste. Certains animaux mêmes lui donnent l'exemple de la prévoyance. »

882. L'homme a-t-il le droit de défendre ce qu'il a amassé par le travail ?

« Dieu n'a-t-il pas dit : Tu ne déroberas point ; et Jésus : Il faut rendre à César ce qui appartient à César ? »

Ce que l'homme amasse par un travail honnête est une propriété légitime qu'il a le droit de défendre, car la propriété qui est le fruit du travail est un droit naturel aussi sacré que celui de travailler et de vivre.

883. Le désir de posséder est-il dans la nature ?

« Oui ; mais quand c'est pour soi seul et pour sa satisfaction personnelle, c'est de l'égoïsme. »

- Cependant le désir de posséder n'est-il pas légitime, puisque celui qui a de quoi vivre n'est à charge à personne ?

« Il y a des hommes insatiables et qui accumulent sans profit pour personne, ou pour assouvir leurs passions. Crois-tu que cela soit bien vu de Dieu ? Celui au contraire qui amasse par son travail, en vue de venir en aide à ses semblables, pratique la loi d'amour et de charité, et son travail est béni de Dieu. »

884. Quel est le caractère de la propriété légitime ?

« Il n'y a de propriété légitime que celle qui a été acquise sans préjudice pour autrui. » (808).

La loi d'amour et de justice défendant de faire à autrui ce que nous ne voudrions pas qu'on nous fît, condamne par cela même tout moyen d'acquérir qui serait contraire à cette loi.

885. Le droit de propriété est-il indéfini ?

« Sans doute, tout ce qui est acquis légitimement est une propriété ; mais, comme nous l'avons dit, la législation des hommes étant imparfaite consacre souvent des droits de convention que la justice naturelle réprouve. C'est pourquoi ils réforment leurs lois à mesure que le progrès s'accomplit et qu'ils comprennent mieux la justice. Ce qui semble parfait dans un siècle semble barbare dans le siècle suivant. » (795).