868. Can the future be revealed to man?

"As a rule, the future is hidden from him; it is only in rare and exceptional cases that God permits it to be revealed.”

869. Why is the future hidden from man?

"If man knew the future, he would neglect the present, and would not act with the same freedom, because he would be swayed by the thought that, if such and such a thing is to happen, there is no need to occupy one's self about it; or else he would seek to prevent it. God has willed that it should not be thus, in order that each may concur in the accomplishment of the designs of Providence, even of those which he would desire to thwart; and thus you, yourselves, often prepare the way, without your knowing it, for the events that will occur in the course of your life."

870. Since it is useful that the future should be hidden, why does God sometimes permit it to be revealed?

"Because in such cases this foreknowledge, instead of hindering the accomplishment of the thing that is to be, will facilitate it, by inducing the person to whom it is revealed to act in a different way from that in which he would otherwise have acted. And, besides, it is often a trial. The prospect of an event may awaken thoughts more or less virtuous. If a man becomes aware, for instance, that he will succeed to an inheritance which he had not expected, he may be tempted by a feeling of cupidity, by elation at the prospect of adding to his earthly pleasures, by a desire for the death of him to whose fortune he will succeed, in order that he may obtain possession of it more speedily; or, on the other hand, this prospect may awaken in him only good and generous thoughts. If the prediction be not fulfilled, it is another trial, viz., that of the way in which he will bear the disappointment; but he will none the less have acquired the merit or the blame of the good or bad thoughts awakened in him by his expectation of the event predicted."

871. Since God knows everything, He knows whether a man will or will not fail in a given trial; where then is the use of this trial, since it can show God nothing that He does not already know in regard to that man?

"You might as well ask why God did not create man accomplished, perfect (119); or why man has to pass through childhood before arriving at adult age (379). The aim of trial is not to enlighten God in regard to man's deserts, for God knows exactly what they are, but to leave to man the entire responsibility of his conduct, since he is free to do or not to do. Man having free choice between good and evil, trial serves to bring him under the action of temptation, and thus to give him the merit of resistance, for God, though knowing beforehand whether he will triumph or succumb, can not, being just, either reward or punish him otherwise than according to the deeds he has done." (258.)

The same principle is practically admitted among men. Whatever may be the qualifications of a candidate for any distinction, whatever may be our confidence of his success, no grade can be conferred on him without his having undergone the prescribed examination – that is to say, without his desert having been tested by trial, just as a judge only condemns the accused for the crime he has actually committed, and not on the presumption that he could or would commit such crime.

The more we reflect on the consequences that would result from our knowledge of the future, the more clearly do we see the wisdom of Providence in hiding it from us. The certainty of our future good fortune would render us inactive; that of coming misfortune would plunge us in discouragement; in both cases our activities would be paralysed. For this reason, the future is only shown to man as an end which he is to attain through his own efforts, but without knowing the sequence of events through which he will pass in attaining it. The foreknowledge of all the incidents of his journey would deprive him of his initiative and of the use of his free-will; he would let himself be drawn, passively, by the force of events, down the slope of circumstances, without any exercise of his faculties. When the success of a matter Is certain, we no longer busy ourselves about it.

868. L'avenir peut-il être révélé à l'homme ?

« En principe l'avenir lui est caché, et ce n'est que dans des cas rares et exceptionnels que Dieu en permet la révélation. »

869. Dans quel but l'avenir est-il caché à l'homme ?

« Si l'homme connaissait l'avenir, il négligerait le présent et n'agirait pas avec la même liberté, parce qu'il serait dominé par la pensée que, si une chose doit arriver, il n'a pas à s'en occuper, ou bien il chercherait à l'entraver. Dieu n'a pas voulu qu'il en fût ainsi, afin que chacun concourût à l'accomplissement des choses, même de celles auxquelles il voudrait s'opposer ; ainsi toi-même, tu prépares souvent, sans t'en douter, les événements qui surviendront dans le cours de ta vie. »

870. Puisqu'il est utile que l'avenir soit caché, pourquoi Dieu en permet-il quelquefois la révélation ?

« C'est lorsque cette connaissance préalable doit faciliter l'accomplissement de la chose au lieu de l'entraver, en engageant à agir autrement qu'on n'eût fait sans cela. Et puis, souvent c'est une épreuve. La perspective d'un événement peut éveiller des pensées plus ou moins bonnes ; si un homme doit savoir, par exemple, qu'il fera un héritage sur lequel il ne compte pas, il pourra être sollicité par le sentiment de la cupidité, par la joie d'augmenter ses jouissances terrestres, par le désir de posséder plus tôt en souhaitant peut-être la mort de celui qui doit lui laisser sa fortune ; ou bien cette perspective éveillera en lui de bons sentiments et des pensées généreuses. Si la prédiction ne s'accomplit pas, c'est une autre épreuve : celle de la manière dont il supportera la déception ; mais il n'en aura pas moins le mérite ou le tort des pensées bonnes ou mauvaises que la croyance à l'événement a fait naître en lui. »

871. Puisque Dieu sait tout, il sait également si un homme doit succomber ou non dans une épreuve ; dès lors, quelle est la nécessité de cette épreuve, puisqu'elle ne peut rien apprendre à Dieu qu'il ne sache déjà sur le compte de cet homme ?

« Autant vaudrait demander pourquoi Dieu n'a pas créé l'homme parfait et accompli (119) ; pourquoi l'homme passe par l'enfance avant d'arriver à l'état d'adulte (379). L'épreuve n'a pas pour but d'éclairer Dieu sur le mérite de cet homme, car Dieu sait parfaitement ce qu'il vaut, mais de laisser à cet homme toute la responsabilité de son action, puisqu'il est libre de la faire ou de ne pas la faire. L'homme ayant le choix entre le bien et le mal, l'épreuve a pour effet de le mettre aux prises avec la tentation du mal et de lui laisser tout le mérite de la résistance ; or, quoique Dieu sache très bien d'avance s'il réussira ou non, il ne peut, dans sa justice, ni le punir ni le récompenser pour un acte qui n'a pas été accompli. » (258).

Il en est ainsi parmi les hommes. Quelque capable que soit un aspirant, quelque certitude qu'on ait de le voir réussir, on ne lui confère aucun grade sans examen, c'est-à-dire sans épreuve ; de même le juge ne condamne un accusé que sur un acte consommé et non sur la prévision qu'il peut ou doit consommer cet acte.

Plus on réfléchit aux conséquences qui résulteraient pour l'homme de la connaissance de l'avenir, plus on voit combien la Providence a été sage de le lui cacher. La certitude d'un événement heureux le plongerait dans l'inaction ; celle d'un événement malheureux, dans le découragement ; dans l'un et l'autre cas ses forces seraient paralysées. C'est pourquoi l'avenir n'est montré à l'homme que comme un but qu'il doit atteindre par ses efforts, mais sans connaître la filière par laquelle il doit passer pour l'atteindre. La connaissance de tous les incidents de la route lui ôterait son initiative et l'usage de son libre arbitre ; il se laisserait entraîner à la pente fatale des événements, sans exercer ses facultés. Quand le succès d'une chose est assuré, on ne s'en préoccupe plus.