Liberdade de consciência

835. A liberdade de consciência é uma consequência da liberdade de pensar?

“A consciência é um pensamento íntimo que pertence ao homem, como todos os outros pensamentos.”

836. O homem tem o direito de pôr entraves à liberdade de consciência?

“Não; assim como não tem em relação à liberdade de pensar, pois só a Deus pertence o direito de julgar a consciência. Se, por suas leis, o homem regula as relações de homem para homem, Deus, pelas leis naturais, regula as relações do homem com Deus.”

837. Qual é o resultado dos entraves postos à liberdade de consciência?

“Constranger os homens a agir em desacordo com o que pensam, é fazer deles hipócritas. A liberdade de consciência é um dos caracteres da verdadeira civilização e do progresso.”

838. Toda crença é respeitável, mesmo que seja notoriamente falsa?

“Toda crença é respeitável, quando é sincera e conduz à prática do bem. As crenças que conduzem ao mal são censuráveis.”

839. Será repreensível aquele que escandaliza, em sua crença, a quem não pensa como ele?

“Agir assim é faltar com a caridade e atentar contra a liberdade de pensar.”

840. Seria atentar contra a liberdade de consciência colocar entraves a crenças que possam perturbar a sociedade?

“Pode-se reprimir os atos, mas a crença íntima é inacessível.”

Reprimir os atos exteriores de uma crença, quando esses atos trazem um prejuízo qualquer a outrem, não é atentar contra a liberdade de consciência, pois essa repressão deixa à crença sua inteira liberdade.

841. Deve-se, por respeito à liberdade de consciência, deixar que se propaguem doutrinas perniciosas, ou, sem atentar contra essa liberdade, pode-se buscar reconduzir ao caminho da verdade aqueles que se desviaram por falsos princípios?

“Certamente que se pode e é mesmo um dever; mas ensinai, a exemplo de Jesus, pela doçura e a persuasão, e não pela força, o que seria pior do que a crença daquele que se deseja convencer. Se alguma coisa é permitido impor, é o bem e a fraternidade; mas não cremos que o meio de fazer com que sejam admitidos seja agir com violência: a convicção não se impõe.”

842. Como todas as doutrinas têm a pretensão de ser a única expressão da verdade, por que indícios se poderá reconhecer a que tem o direito de se colocar como tal?

“Será aquela que faz o maior número de homens de bem e o menor número de hipócritas, ou seja, praticando a lei de amor e de caridade em sua maior pureza e em sua mais ampla aplicação. Por esse sinal reconhecereis que uma doutrina é boa, pois toda doutrina que tiver por consequência semear a desunião e estabelecer uma demarcação entre os filhos de Deus só pode ser falsa e perniciosa.”