829. Are any men intended by nature to be the property of other men?

"The absolute subjection of any man to another man is contrary to the law of God. Slavery is an abuse of strength; it disappears with progress, gradually, as all other abuses will disappear."

The human law which sanctions slavery is a law against nature, because it assimilates man to the brute, and degrades him physically and morally.

830. When slavery is already established in the habits of a people, are those who profit by that institution to blame for conforming to a usage which appears to them to be natural?

"What is wrong is always wrong, and no amount of sophistry can change a bad deed into a good one; but the responsibility of wrong-doing is always proportional to the means of comprehending it possessed by the wrong-doer. He who profits by the institution of slavery is always guilty of a violation of natural law; but in this, as in everything else, the guilt is relative. Slavery having become rooted in the habits of certain peoples, men may have taken advantage of it without seeing it to be wrong, and as something which appeared to them altogether natural; but when their reason, more developed and enlightened by the teachings of Christianity, has shown them that their slave is their equal in the sight of God, they are no longer excusable."

831. Does not the inequality of natural aptitudes place some of the human races under the sway of other races of greater intelligence?

"Yes, in order that the latter may raise them to a higher level, but not that they may brutify them still more by slavery. Men have too long regarded certain human races as working-animals furnished with arms and hands, which they have believed themselves to have the right of using and selling like beasts of burden. They fancy themselves to be of purer blood; fools, who see only matter! It is not the blood that is more or less pure, but only the spirit." (361-803.)

832. There are men who treat their slaves humanely, who let them want for nothing, and who think that freedom would expose them to greater privations; what do you say of such persons?

"I say that they have a better understanding of their own interests than those who treat them cruelly; they take the same care of their cattle and horses, in order to get a better price for them at market. They are not so guilty as those who treat them badly, but they none the less treat them as merchandise, by depriving them of the right of belonging to themselves."

829. Y a-t-il des hommes qui soient, par la nature, voués à être la propriété d'autres hommes ?

« Toute sujétion absolue d'un homme à un autre homme est contraire à la loi de Dieu. L'esclavage est un abus de la force ; il disparaît avec le progrès comme disparaîtront peu à peu tous les abus. »

La loi humaine qui consacre l'esclavage est une loi contre nature, puisqu'elle assimile l'homme à la brute et le dégrade moralement et physiquement.

830. Lorsque l'esclavage est dans les mœurs d'un peuple, ceux qui en profitent sont-ils répréhensibles, puisqu'ils ne font que se conformer à un usage qui leur paraît naturel ?

« Le mal est toujours le mal, et tous vos sophismes ne feront pas qu'une mauvaise action devienne bonne ; mais la responsabilité du mal est relative aux moyens qu'on a de le comprendre. Celui qui tire profit de la loi de l'esclavage est toujours coupable d'une violation de la loi de nature ; mais en cela, comme en toutes choses, la culpabilité est relative. L'esclavage étant passé dans les mœurs de certains peuples, l'homme a pu en profiter de bonne foi et comme d'une chose qui lui semblait naturelle ; mais dès que sa raison plus développée, et surtout éclairée par les lumières du christianisme, lui a montré dans l'esclave son égal devant Dieu, il n'a plus d'excuse. »

831. L'inégalité naturelle des aptitudes ne place-t-elle pas certaines races humaines sous la dépendance des races les plus intelligentes ?

« Oui, pour les relever, et non pour les abrutir encore davantage par la servitude. Les hommes ont trop longtemps regardé certaines races humaines comme des animaux travailleurs munis de bras et de mains qu'ils se sont cru le droit de vendre comme des bêtes de somme. Ils se croient d'un sang plus pur ; insensés qui ne voient que la matière ! Ce n'est pas le sang qui est plus ou moins pur, mais bien l'Esprit. » (361-803).

832. Il y a des hommes qui traitent leurs esclaves avec humanité ; qui ne les laissent manquer de rien et pensent que la liberté les exposerait à plus de privations ; qu'en dites-vous ?

« Je dis que ceux-là comprennent mieux leurs intérêts ; ils ont aussi grand soin de leurs boeufs et de leurs chevaux, afin d'en tirer plus de profit au marché. Ils ne sont pas aussi coupables que ceux qui les maltraitent, mais ils n'en disposent pas moins comme d'une marchandise, en les privant du droit de s'appartenir. »