825. Are there any positions in life in which a man may flatter himself that he enjoys absolute freedom?

"No, because all of you, the greatest as well as the least, have need of one another."

826. In what condition of life could a man enjoy absolute freedom?

"That of a hermit in a desert. As soon as two men find themselves together, they have reciprocal rights and duties to respect, and are, therefore, no longer absolutely free."

827. Does the duty of respecting the rights of others deprive a man of the right of belonging to himself?

"In nowise; for he holds that right from nature."

828. How can we reconcile the liberal opinions professed by some persons with the despotism they themselves sometimes exercise in their own houses, and among their subordinates?

"Their intelligence is aware of the law of nature, but this perception is counterbalanced by their pride and selfishness. When their profession of liberal principles is not hypocrisy, they know what ought to be done, but do it not."

- Will their profession of liberal principles, in the earthly life, be of any avail to such persons in the other life?

"The more clearly a principle is understood by the intellect, the more inexcusable is the neglect to put it into practice. He who is sincere, though simple, is farther advanced on the divine road than he who tries to appear what he is not."

825. Est-il des positions dans le monde où l'homme puisse se flatter de jouir d'une liberté absolue ?

« Non, parce que tous vous avez besoin les uns des autres, les petits comme les grands. »

826. Quelle serait la condition dans laquelle l'homme pourrait jouir d'une liberté absolue ?

« L'ermite dans un désert. Dès qu'il y a deux hommes ensemble, ils ont des droits à respecter et n'ont, par conséquent, plus de liberté absolue. »

827. L'obligation de respecter les droits d'autrui ôte-t-elle à l'homme le droit de s'appartenir à lui-même ?

« Nullement, car c'est un droit qu'il tient de la nature. »

828. Comment concilier les opinions libérales de certains hommes avec le despotisme qu'ils exercent souvent eux-mêmes dans leur intérieur et sur leurs subordonnés ?

« Ils ont l'intelligence de la loi naturelle, mais elle est contre-balancée par l'orgueil et l'égoïsme. Ils comprennent ce qui doit être, quand leurs principes ne sont pas une comédie jouée par calcul, mais ils ne le font pas. »

- Leur sera-t-il tenu compte dans l'autre vie des principes qu'ils ont professés ici-bas ?

« Plus on a d'intelligence pour comprendre un principe, moins on est excusable de ne pas l'appliquer à soi-même. Je vous dis, en vérité, que l'homme simple, mais sincère, est plus avancé dans la voie de Dieu que celui qui veut paraître ce qu'il n'est pas. »