808. Is not the inequality of riches a result of the inequality of faculties, which gives to some persons more means of acquiring than are possessed by others?

"Yes, and no. And knavery and robbery? What do you say of them?"

- But hereditary riches are not the fruit of evil passions?

"How do you know that? Go back to their source, and you will see whether it is always pure. How do you know whether they were not, in the beginning, the fruit of a spoliation or an injustice? But, without speaking of their origin, which may have been bad, do you think that the hankering after wealth, even when most honestly acquired, the secret longings to possess it more quickly, are laudable sentiments? These are what God judges; and His judgement is often more severe than that of men."

809. If a fortune has been ill-gotten in the beginning, are those who subsequently inherit it responsible for this?

"Most certainly they are not responsible for the wrong that may have been done by others, and of which they may be altogether ignorant; but you must understand that a fortune is often sent to such and such an individual for the sole purpose of giving him the opportunity of repairing an injustice. Happy for him if he comprehends this! If he does it in the name of him who committed the injustice, the reparation will be counted to both of them; for it is often the latter who has endeavoured to bring it about."

810. We may, without infringing legality, dispose of property more or less equitably. Are we held responsible, after death, for the disposition we have made of it?

"Every seed bears its fruit; the fruit of good deeds is sweet, that of others is always bitter; always – remember that."

811. Is an absolute equality of riches possible? and has it ever existed?

"No, it is not possible. The diversity of faculties and characters is opposed to it."

- There are men, nevertheless, who believe it to be the remedy for all the ills of society. What do you think of them?

"They are framers of systems, or moved by ambition and jealousy; they do not understand that the equality they dream of would be speedily broken up by the force of things. Combat selfishness, for that is your social pest; and do not run after chimeras."

812. If equality of riches be not possible, is it the same in regard to well-being?

"No; but well-being is relative, and every one might enjoy it if men had arrived at a good understanding among themselves. For true well-being consists in employing one's time according to one's bent, and not in work for which one has no liking; and as each has different aptitudes, no useful work would be left undone Equilibrium exists in everything; it is man who disturbs it."

- Is it possible to arrive at this mutual understanding?

"Men will arrive at it when they practise the law of justice."

813. There are men who fall into destitution and misery through their own fault; surely

society is not responsible in such cases?

"Yes; we have already said that society is often the primary cause of such failures; and besides, is it not the duty of society to watch over the moral education of all its members? Society often perverts their judgement through a bad education, instead of correcting their evil tendencies." (685.)

808. L'inégalité des richesses n'a-t-elle pas sa source dans l'inégalité des facultés qui donne aux uns plus de moyens d'acquérir qu'aux autres ?

« Oui et non ; et la ruse et le vol, qu'en dis-tu ? »

- La richesse héréditaire n'est pourtant pas le fruit des mauvaises passions ?

« Qu'en sais-tu ? Remonte à la source et tu verras si elle est toujours pure. Sais-tu si dans le principe elle n'a pas été le fruit d'une spoliation ou d'une injustice ? Mais sans parler de l'origine, qui peut être mauvaise, crois-tu que la convoitise du bien, même le mieux acquis, les désirs secrets que l'on conçoit de le posséder plus tôt, soient des sentiments louables ? C'est là ce que Dieu juge, et je t'assure que son jugement est plus sévère que celui des hommes. »

809. Si une fortune a été mal acquise dans l'origine, ceux qui en héritent plus tard en sont-ils responsables ?

« Sans doute ils ne sont pas responsables du mal que d'autres ont pu faire, d'autant moins qu'ils peuvent l'ignorer ; mais sache bien que souvent une fortune n'échoit à un homme que pour lui fournir l'occasion de réparer une injustice. Heureux pour lui s'il le comprend ! s'il le fait au nom de celui qui a commis l'injustice, il sera tenu compte à tous deux de la réparation, car souvent c'est ce dernier qui la provoque. »

810. Sans s'écarter de la légalité, on peut disposer de ses biens d'une manière plus ou moins équitable. Est-on responsable après sa mort des dispositions que l'on a faites ?

« Toute action porte ses fruits ; les fruits des bonnes actions sont doux ; ceux des autres sont toujours amers ; toujours, entendez bien cela. »

811. L'égalité absolue des richesses est-elle possible, et a-t-elle jamais existé ?

« Non, elle n'est pas possible. La diversité des facultés et des caractères s'y oppose. »

- Il y a pourtant des hommes qui croient que là est le remède aux maux de la société ; qu'en pensez-vous ?

« Ce sont des systématiques ou des ambitieux jaloux ; ils ne comprennent pas que l'égalité qu'ils rêvent serait bientôt rompue par la force des choses. Combattez l'égoïsme, c'est là votre plaie sociale, et ne cherchez pas des chimères. »

812. Si l'égalité des richesses n'est pas possible, en est-il de même du bien-être ?

« Non, mais le bien-être est relatif, et chacun pourrait en jouir si l'on s'entendait bien... car le véritable bien-être consiste dans l'emploi de son temps à sa guise, et non à des travaux pour lesquels on ne se sent aucun goût ; et comme chacun a des aptitudes différentes, aucun travail utile ne resterait à faire. L'équilibre existe en tout, c'est l'homme qui veut le déranger. »

- Est-il possible de s'entendre ?

« Les hommes s'entendront quand ils pratiqueront la loi de justice. »

813. Il y a des gens qui tombent dans le dénuement et la misère par leur faute ; la société ne peut en être responsable ?

« Si ; nous l'avons déjà dit, elle est souvent la première cause de ces fautes ; et d'ailleurs ne doit-elle pas veiller à leur éducation morale ? C'est souvent la mauvaise éducation qui a faussé leur jugement au lieu d'étouffer chez eux les tendances pernicieuses. » (685).