786. History shows us many peoples who, after having been subjected to shocks that have overthrown their nationality, have relapsed into barbarism. What Progress has there been made in such cases.?

"When your house threatens to fall about your ears, you pull it down, in order to build another, stronger and more commodious; but, until the latter is built, there is trouble and confusion in your dwelling.

"Comprehend this also: you are poor and live in a hovel; you become rich, and quit the hovel to live in a palace. Then comes a poor devil, such as you formerly were, and takes possession of the hovel you have quitted; and he is a gainer by the move, for he was previously altogether without shelter. Learn from this that the spirits now incarnated in the people that you call 'degenerate' are not those who composed that people in the time of its splendour; those spirits, being of advanced degree, have gone to reside in nobler habitations, and have progressed, while others less advanced have taken their vacated places, which they too will vacate in their turn."

787. Are there not races that, by their nature, are incapable of progress?

"Yes, but they are day by day becoming annihilated corporeally."

- What will be the future fate of the souls that animate those races?

"They, like all others, will arrive at perfection by passing through other existences. God deprives no one of the general heritage."

- The most civilised men may, then, have been savages and cannibals?

"You, yourself, have been such, more than once, before becoming what you now are."

788. The various peoples are collective individualities, that pass, like individuals, through infancy, manhood, and decrepitude. Does not this truth, attested by history, seem to imply that the most advanced peoples of this century will have their decline and their end, like those of antiquity?

Those peoples that only live the life of the body, those whose greatness is founded only upon physical force and territorial extension, are born, grow, and die, because the strength of a people becomes exhausted like that of a man; those whose selfish laws are opposed to the progress of enlightenment and of charity die, because light kills darkness, and charity kills selfishness. But there is for nations, as for individuals, the life of the soul; and those whose laws are in harmony with the eternal laws of the Creator will continue to live, and will be the guiding-torch of the other nations."

789. Will progress ultimately unite all the peoples of the earth into a single nation?

"No, not into a single nation; that is impossible, because the diversities of climate give rise to diversities of habits and of needs that constitute diverse nationalities, each of which will always need laws appropriate to is special habits and needs. But charity knows nothing of latitudes, and makes no distinction between the various shades of human colour; and when the law of God shall be everywhere the basis of human law, the law of charity will be practised between nation and nation as between man and man, and all will then live in peace and happiness, because no one will attempt to wrong his neighbour, or to live at his expense."

The human race progresses through the progress of individuals, who gradually become enlightened and improved, and who, when they constitute a majority, obtain the upper hand, and draw the rest forward. Men of genius arise from time to time and give an impulse to the work of advancement; and men having authority, instruments of God, effect in the course of a few years what the race, left to itself, would have taken several centuries to accomplish.

The progress of nations renders still more evident the justice of reincarnation. Through the efforts of its best men, a nation is made to advance intellectually and morally; and the nation thus advanced is happier both in this world and in the next. But during its slow passage through successive centuries, thousands of its people have died every day. what will be the fate of those who have thus fallen on the way? Does their relative inferiority deprive them of the happiness reserved for those who came later? Or will their happiness be always proportioned to that inferiority? The divine justice could not permit so palpable an injustice. Through the plurality of existences, the same degree of happiness is obtainable by all, for no one is excluded from the heritage of progress. Those who have lived in a period of barbarism, come back in a period of civilisation among the same people or among another one; and all are thus enabled to profit by the ascensional movement of the various nations of the earth, from the benefits of which movement they are excluded by the theory which assumes that there is only a single life for each individual.

Another difficulty presented by the theory referred to may be conveniently examined in this place. According to that theory, the soul is created at the same time as the body; so that, as some men are more advanced than others, it follows that God creates for some men souls more advanced than the souls He creates for other men. But why this favouritism? How can one man, who has lived no longer than another man, often not so long, have merited to be thus endowed with a soul of a quality superior to that of the soul which has been given to that other man?

But the theory of the unity of existence presents a still graver difficulty. A nation, in the course of a thousand years, passes from barbarism to civilization. If all men lived a thousand years, we could understand that in, this period, they would have the time to progress; but many die every day, at all ages, and the people of the earth are incessantly renewed, so that every day we see them appear and disappear. Thus, at the end of a thousand years, no trace remains in any country of those who were living in it a thousand years before. The nation, from the state of barbarism in which it was, has become civilized – but what is it that has thus progressed? Is it the people who were formerly barbarian? But they died long ago. Is it the newcomers? But if the soul is created at the same time with the body, it follows that their souls were not in existence during the period of barbarism; and we should therefore be compelled to admit that the efforts made to civilise a people have the power, not to work out the improvement of souls that are created imperfect, but to make God create souls of a better quality than those which He created a thousand years before.

Let us compare this theory of progress with the one now given by spirits. The souls that come into a nation in its period of civilisation have had their infancy, like all the others, but they have lived already, and have brought with them the advancement resulting from progress previously made; they come into it, attracted by a state of things with which they are in sympathy, and which is suited to their present degree of advancement, so that the effect of the efforts to civilise a people is not to cause the future creation of souls of a better quality, but to attract to that people souls that have already progressed, whether they have already lived among that people, or whether they have lived elsewhere. And the progress accomplished by each people, when thus explained, furnishes also the key to the progress of the human race in its entirety, by showing that when all the peoples of the earth shall have reached the same level of moral advancement, the earth will be the resort of good spirits only, who will live together in fraternal union, and all the bad spirits who now infest it, finding themselves out of place among the others, and repelled by them, will go away, and will seek in lower worlds the surroundings that suit them, until they have rendered themselves worthy of coming back into our transformed and happier world. The theory commonly received leads also to this other consequence, viz., that the labour of social amelioration is profitable only to present and future generations; its result is null for the generations of the past, who made the mistake of coming into the world too soon, and who have to get on as they can, weighted as they are through the faults of their barbarian epoch. According to the doctrine now set forth by spirits, the progress accomplished by later generations is equally beneficial to the generations that preceded them, and who, re-living upon the earth under improved conditions, are thus enabled to improve themselves in the focus of civilisation. (222.)

786. L'histoire nous montre une foule de peuples qui, après les secousses qui les ont bouleversés, sont retombés dans la barbarie ; où est le progrès dans ce cas ?

« Quand ta maison menace ruine, tu l'abats pour en reconstruire une plus solide et plus commode ; mais, jusqu'à ce qu'elle soit reconstruite, il y a trouble et confusion dans ta demeure.

Comprends encore cela : tu étais pauvre et tu habitais une masure ; tu deviens riche et tu la quittes pour habiter un palais. Puis, un pauvre diable comme tu étais vient prendre ta place dans ta masure, et il est encore très content, car avant il n'avait pas d'abri. Eh bien ! apprends donc que les Esprits qui se sont incarnés dans ce peuple dégénéré ne sont pas ceux qui le composaient au temps de sa splendeur ; ceux d'alors qui étaient avancés, sont allés dans des habitations plus parfaites et ont progressé, tandis que d'autres moins avancés ont pris leur place qu'ils quitteront à leur tour. »

787. N'y a-t-il pas des races rebelles au progrès par leur nature ?

« Oui, mais celles-là s'anéantissent chaque jour, corporellement. »

- Quel sera le sort à venir des âmes qui animent ces races ?

« Elles arriveront comme toutes les autres à la perfection en passant par d'autres existences ; Dieu ne déshérite personne. »

- Ainsi, les hommes les plus civilisés ont pu être sauvages et anthropophages ?

« Toi-même tu l'as été plus d'une fois avant d'être ce que tu es. »

788. Les peuples sont des individualités collectives qui, comme les individus, passent par l'enfance, l'âge mûr et la décrépitude ; cette vérité constatée par l'histoire ne peut-elle faire penser que les peuples les plus avancés de ce siècle auront leur déclin et leur fin, comme ceux de l'antiquité ?

« Les peuples qui ne vivent que de la vie du corps, ceux dont la grandeur n'est fondée que sur la force et l'étendue, naissent, croissent et meurent, parce que la force d'un peuple s'épuise comme celle d'un homme ; ceux dont les lois égoïstes jurent avec le progrès des lumières et la charité meurent, parce que la lumière tue les ténèbres et la charité tue l'égoïsme ; mais il y a, pour les peuples comme pour les individus, la vie de l'âme ; ceux dont les lois s'harmonisent avec les lois éternelles du Créateur vivront et seront le flambeau des autres peuples. »

789. Le progrès réunira-t-il un jour tous les peuples de la terre en une seule nation ?

« Non, pas en une seule nation, cela est impossible, car de la diversité des climats naissent des mœurs et des besoins différents qui constituent les nationalités ; c'est pourquoi il leur faudra toujours des lois appropriées à ces mœurs et à ces besoins ; mais la charité ne connaît point de latitudes et ne fait pas de distinction entre la couleur des hommes. Quand la loi de Dieu sera partout la base de la loi humaine, les peuples pratiqueront la charité de l'un à l'autre, comme les individus d'homme à homme ; alors ils vivront heureux et en paix, parce que nul ne cherchera à faire du tort à son voisin, ni à vivre à ses dépens. »

L'humanité progresse par les individus qui s'améliorent peu à peu et s'éclairent ; alors, quand ceux-ci l'emportent en nombre, ils prennent le dessus et entraînent les autres. De temps en temps surgissent parmi eux des hommes de génie qui donnent un élan, puis des hommes ayant l'autorité, instruments de Dieu, qui en quelques années la font avancer de plusieurs siècles.

Le progrès des peuples fait encore ressortir la justice de la réincarnation. Les hommes de bien font de louables efforts pour faire avancer une nation moralement et intellectuellement ; la nation transformée sera plus heureuse en ce monde et en l'autre, soit ; mais pendant sa marche lente à travers les siècles, des milliers d'individus meurent chaque jour ; quel est le sort de tous ceux qui succombent dans le trajet ? Leur infériorité relative les prive-t-elle du bonheur réservé aux derniers arrivés ? Ou bien leur bonheur est-il relatif ? La justice divine ne saurait consacrer une telle injustice. Par la pluralité des existences, le droit au bonheur est le même pour tous, car nul n'est déshérité du progrès ; ceux qui ont vécu au temps de la barbarie, pouvant revenir au temps de la civilisation, chez le même peuple ou chez un autre, il en résulte que tous profitent de la marche ascendante.

Mais le système de l'unité des existences présente ici une autre difficulté. Avec ce système l'âme est créée au moment de la naissance ; donc si un homme est plus avancé qu'un autre, c'est que Dieu crée pour lui une âme plus avancée. Pourquoi cette faveur ? Quel mérite a-t-il, lui qui n'a pas vécu plus qu'un autre, moins qu'un autre souvent, pour être doué d'une âme supérieure ? Mais là n'est pas la principale difficulté. Une nation passe, en mille ans, de la barbarie à la civilisation. Si les hommes vivaient mille ans on concevrait que dans cet intervalle ils eussent le temps de progresser ; mais tous les jours il en meurt à tout âge ; ils se renouvellent sans cesse, de telle sorte que chaque jour en voit paraître et disparaître. Au bout des mille ans, il n'y a plus trace des anciens habitants ; la nation, de barbare qu'elle était, est devenue policée ; qu'est-ce qui a progressé ? Sont-ce les individus jadis barbares ? Mais ils sont morts depuis longtemps. Sont-ce les nouveaux venus ? Mais si leur âme est créée au moment de leur naissance, ces âmes n'existaient pas au temps de la barbarie, et il faut alors admettre que les efforts que l'on fait pour civiliser un peuple ont le pouvoir, non pas d'améliorer des âmes imparfaites, mais de faire créer par Dieu des âmes plus parfaites.

Comparons cette théorie du progrès avec celle donnée par les Esprits. Les âmes venues au temps de la civilisation ont eu leur enfance comme toutes les autres, mais elles ont déjà vécu, et sont venues avancées par un progrès antérieur ; elles viennent, attirées par un milieu qui leur est sympathique, et qui est en rapport avec leur état actuel ; de sorte que les soins donnés à la civilisation d'un peuple n'ont pas pour effet de faire créer pour l'avenir des âmes plus parfaites, mais d'attirer celles qui ont déjà progressé, soit qu'elles aient déjà vécu chez ce même peuple au temps de sa barbarie, soit qu'elles viennent d'autre part. Là est encore la clef du progrès de l'humanité tout entière ; quand tous les peuples seront au même niveau pour le sentiment du bien, la terre ne sera le rendez-vous que de bons Esprits qui vivront entre eux dans une union fraternelle, et les mauvais s'y trouvant repoussés et déplacés iront chercher dans des mondes inférieurs le milieu qui leur convient, jusqu'à ce qu'ils soient dignes de venir dans le nôtre transformé. La théorie vulgaire a encore cette conséquence, que les travaux d'amélioration sociale ne profitent qu'aux générations présentes et futures ; leur résultat est nul pour les générations passées qui ont eu le tort de venir trop tôt, et qui deviennent ce qu'elles peuvent, chargées qu'elles sont de leurs actes de barbarie. Selon la doctrine des Esprits, les progrès ultérieurs profitent également à ces générations qui revivent dans des conditions meilleures et peuvent ainsi se perfectionner au foyer de la civilisation. (222).