779. Does man contain in himself the force that impels him onward in the path of progress, or is his progress only the product of instruction?

"Man is developed of himself, naturally. But all men do not progress at the same rate, nor in the same manner; and it is thus that most advances are made to help forward the others, through social contact."

780. Does moral progress always follow intellectual progress?

"It is a consequence of the latter, but does not always follow it immediately." (192-365.)

- How can intellectual progress lead to moral progress?

"By making man comprehend good and evil; he can then choose between them. The

development of free-will follows the development of the intelligence and increases the responsibility of human action."

- How comes it, then, that the most enlightened nations are often the most perverted?

"Complete and integral progress is the aim of existence; but nations, like individuals, only reach it step by step. Until the moral sense is developed in them, they may even employ their intelligence in doing evil. Moral sense and intellect are two forces which only arrive at equilibrium in the long run." (365-751.)

781. Has man the power of arresting the march of progress?

"No; but he has sometimes that of hindering it."

- What is to be thought of the men who attempt to arrest the march of progress, and to make the human race go backwards?

"They are wretched weaklings whom God will chastise; they will be overthrown by the

torrent they have tried to arrest."

Progress being a condition of human nature, it is not in the power of any one to prevent it. It is a living force that bad laws may hamper, but not stifle. When these laws become incompatible with progress, progress breaks them down with all those who attempt to hold them up; and it will continue to do so until man has brought his laws into harmony with the divine justice which wills the good of all, and the abolition of all laws that are made for the strong, and against the weak.

782. Are there not men who honestly obstruct progress while believing themselves to be helping it forward, because, judging the matter from their own point of view, they often regard as "progress" what is not really such?

"Yes; there are persons who push their little pebbles under the great wheel; but they will not keep it from going on."

783. Does the improvement of the human race always proceed by slow progression?

"There is the regular slow progress that inevitably results from the force of things; but, when a people does not advance quickly enough, God also prepares for it, from time to time, a physical or moral shock that hastens its transformation."

Man cannot remain perpetually in ignorance, because he must reach the goal marked out for him by Providence; he is gradually enlightened by the force of things. Moral revolutions, like social revolutions, are prepared, little by little, in the ideas of a people; they go on germinating for centuries, and at length suddenly burst forth, overthrowing the crumbling edifice of the past, which is no longer in harmony with the new wants and new aspirations of the day.

Man often perceives, in these public commotions, only the momentary disorder and confusion that affect him in his material interests; but he who raises his thoughts above his own personality admires the providential working which brings good out of evil. Such commotions are the tempest and the storm that purify the atmosphere after having disturbed it.

784. Man's perversity is very great; does he not seem to be going back instead of advancing, at least, as regards morality?

"You are mistaken. Look at the human race as a whole, and you will see that it is advancing; for it has arrived at a clearer perception of what is evil, and every day witnesses the reform of some abuse. The excess of evil is required to show you the necessity of good and of reforms'."

785. What is the greatest obstacle to progress?

"Pride and selfishness. I refer to moral progress; for intellectual progress is always going on, and would even seem, at the first glance, to give redoubled activity to those vices, by developing ambition and the love of riches, which, however, in their turn, stimulate man to the researches that enlighten his mind, for it is thus that all things are linked together, in the moral world as in the physical world, and that good is brought even out of evil; but this state of things will only last for a time, and will change, as men become aware that, beyond the circle of terrestrial enjoyments, there is a happiness infinitely greater and infinitely more lasting." (See Selfishness, chap, XII.)

There are two kinds of progress, that mutually aid one another, and yet do not proceed side by side – intellectual progress, and moral progress. Among civilised peoples the first is receiving, at the present day, abundant encouragement; and it has accordingly reached a degree of advancement unknown to past ages. The second is very far from having reached the same point; although, if we compare the social usages of periods separated by a few centuries, we are compelled to admit that progress has also been made in this direction. Why then should the ascensional movement stop short in the region of morality any more than in that of intelligence? Why should there not be as great a difference between the morality of the nineteenth and the twenty-fourth centuries as between that of the fourteenth and the nineteenth? To doubt of the continuity of moral progress would be to assume either that the human race has reached the summit of perfection, which would be absurd, or that it is not morally perfectible, which is disproved by experience.

779. L'homme puise-t-il en lui la force progressive, ou bien le progrès n'est-il que le produit d'un enseignement ?

« L'homme se développe lui-même naturellement ; mais tous ne progressent pas en même temps et de la même manière ; c'est alors que les plus avancés aident au progrès des autres par le contact social. »

780. Le progrès moral suit-il toujours le progrès intellectuel ?

« Il en est la conséquence, mais il ne le suit pas toujours immédiatement. » (192-365).

- Comment le progrès intellectuel peut-il conduire au progrès moral ?

« En faisant comprendre le bien et le mal ; l'homme, alors, peut choisir. Le développement du libre arbitre suit le développement de l'intelligence et augmente la responsabilité des actes. »

- Comment se fait-il alors que les peuples les plus éclairés soient souvent les plus pervertis ?

« Le progrès complet est le but, mais les peuples, comme les individus, n'y arrivent que pas à pas. Jusqu'à ce que le sens moral se soit développé en eux, ils peuvent même se servir de leur intelligence pour faire le mal. Le moral et l'intelligence sont deux forces qui ne s'équilibrent qu'à la longue. » (365-751).

781. Est-il donné à l'homme de pouvoir arrêter la marche du progrès ?

« Non, mais de l'entraver quelquefois. »

- Que penser des hommes qui tentent d'arrêter la marche du progrès et de faire rétrograder l'humanité ?

« Pauvres êtres que Dieu châtiera ; ils seront renversés par le torrent qu'ils veulent arrêter. »

Le progrès étant une condition de la nature humaine, il n'est au pouvoir de personne de s'y opposer. C'est une force vive que de mauvaises lois peuvent retarder, mais non étouffer. Lorsque ces lois lui deviennent incompatibles, il les brise avec tous ceux qui tentent de les maintenir, et il en sera ainsi jusqu'à ce que l'homme ait mis ses lois en rapport avec la justice divine qui veut le bien pour tous, et non des lois faites par le fort au préjudice du faible.

782. N'y a-t-il pas des hommes qui entravent le progrès de bonne foi, en croyant le favoriser parce qu'ils le voient à leur point de vue, et souvent là où il n'est pas ?

« Petite pierre mise sous la roue d'une grosse voiture, et qui ne l'empêche pas d'avancer. »

783. Le perfectionnement de l'humanité suit-il toujours une marche progressive et lente ?

« Il y a le progrès régulier et lent qui résulte de la force des choses ; mais quand un peuple n'avance pas assez vite, Dieu lui suscite, de temps à autre, une secousse physique ou morale qui le transforme. »

L'homme ne peut rester perpétuellement dans l'ignorance, parce qu'il doit arriver au but marqué par la Providence : il s'éclaire par la force des choses. Les révolutions morales, comme les révolutions sociales, s'infiltrent peu à peu dans les idées ; elles germent pendant des siècles, puis tout à coup éclatent et font écrouler l'édifice vermoulu du passé, qui n'est plus en harmonie avec les besoins nouveaux et les aspirations nouvelles.

L'homme n'aperçoit souvent dans ces commotions que le désordre et la confusion momentanés qui le frappent dans ses intérêts matériels ; celui qui élève sa pensée au-dessus de la personnalité admire les desseins de la Providence qui du mal fait sortir le bien. C'est la tempête et l'orage qui assainissent l'atmosphère après l'avoir bouleversée.

784. La perversité de l'homme est bien grande, et ne semble-t-il pas marcher à reculons au lieu d'avancer, du moins au point de vue moral ?

« Tu te trompes ; observe bien l'ensemble et tu verras qu'il avance, puisqu'il comprend mieux ce qui est mal, et que chaque jour il réforme des abus. Il faut l'excès du mal pour faire comprendre la nécessité du bien et des réformes. »

785. Quel est le plus grand obstacle au progrès ?

« L'orgueil et l'égoïsme ; je veux parler du progrès moral, car le progrès intellectuel marche toujours ; il semble même au premier abord donner à ces vices un redoublement d'activité en développant l'ambition et l'amour des richesses qui, à leur tour, excitent l'homme aux recherches qui éclairent son Esprit. C'est ainsi que tout se tient dans le monde moral comme dans le monde physique, et que du mal même peut sortir le bien ; mais cet état de choses n'aura qu'un temps ; il changera à mesure que l'homme comprendra mieux qu'il y a en dehors de la jouissance des biens terrestres un bonheur infiniment plus grand et infiniment plus durable. » (Voyez Egoïsme, chapitre XII).

Il y a deux espèces de progrès qui se prêtent un mutuel appui, et pourtant ne marchent pas de front, c'est le progrès intellectuel et le progrès moral. Chez les peuples civilisés, le premier reçoit, dans ce siècle-ci, tous les encouragements désirables ; aussi a-t-il atteint un degré inconnu jusqu'à nos jours. Il s'en faut que le second soit au même niveau, et cependant si l'on compare les mœurs sociales à quelques siècles de distance, il faudrait être aveugle pour nier le progrès. Pourquoi donc la marche ascendante s'arrêterait-elle plutôt pour le moral que pour l'intelligence ? Pourquoi n'y aurait-il pas entre le dix-neuvième et le vingt-quatrième siècle autant de différence qu'entre le quatorzième et le dix-neuvième ? En douter serait prétendre que l'humanité est à l'apogée de la perfection, ce qui serait absurde, ou qu'elle n'est pas perfectible moralement, ce qui est démenti par l'expérience.