776. Are the state of nature and the law of nature the same thing?

"No; the state of nature is the primitive state. Civilisation is incompatible with the state of nature, while the law of nature contributes to the progress of the human race."

The "state of nature" is the infancy of the human race, and the starting point of its intellectual and moral development. Man, being perfectible, and containing in himself the germ of his amelioration, is no more destined to live for ever in the state of nature, than he is destined to live for ever in the state of infancy; the state of nature is transitory, and man outgrows it through progress and civilisation. The "law of nature," on the contrary, rules the human race throughout its entire career; and men improve in proportion as they comprehend this law more clearly, and conform their action more closely to its requirements.

777. Man, in the state of nature, having fewer wants, escapes many of the tribulations he creates for himself in a state of greater advancement. What is to be thought of the opinion of those who regard the former state as being that of the most perfect felicity obtainable upon the earth?

"Such felicity is that of the brute; but there are persons who understand no other. It is being happy after the fashion of the brutes. Children, too, are happier than grown-up people."

778. Could mankind retrograde towards the state of nature?

"No; mankind must progress unceasingly, and cannot return to the state of infancy. If men have to progress, it is because God so wills it; to suppose that they could retrograde towards the primitive condition would be to deny the law of progress."

776. L'état de nature et la loi naturelle sont-ils la même chose ?

« Non, l'état de nature est l'état primitif. La civilisation est incompatible avec l'état de nature, tandis que la loi naturelle contribue au progrès de l'humanité. »

L'état de nature est l'enfance de l'humanité et le point de départ de son développement intellectuel et moral. L'homme étant perfectible, et portant en soi le germe de son amélioration, il n'est point destiné à vivre perpétuellement dans l'état de nature, pas plus qu'il n'est destiné à vivre perpétuellement dans l'enfance ; l'état de nature est transitoire, l'homme en sort par le progrès et la civilisation. La loi naturelle, au contraire, régit l'humanité entière, et l'homme s'améliore à mesure qu'il comprend mieux et pratique mieux cette loi.

777. Dans l'état de nature, l'homme ayant moins de besoins, n'a pas toutes les tribulations qu'il se crée dans un état plus avancé ; que penser de l'opinion de ceux qui regardent cet état comme celui de la plus parfaite félicité sur la terre ?

« Que veux-tu ! c'est le bonheur de la brute ; il y a des gens qui n'en comprennent pas d'autre. C'est être heureux à la manière des bêtes. Les enfants aussi sont plus heureux que les hommes faits. »

778. L'homme peut-il rétrograder vers l'état de nature ?

« Non, l'homme doit progresser sans cesse, et il ne peut retourner à l'état d'enfance. S'il progresse, c'est que Dieu le veut ainsi ; penser qu'il peut rétrograder vers sa condition primitive serait nier la loi du progrès. »