704. Has God, while giving to man the desire to live, always furnished him with the means of doing so?

"Yes; and if man does not always find them, it is because he does not know how to avail himself of the resources around him. God could not implant in man the love of life, without giving him the means of living; and He has accordingly endowed the earth with a capacity of production sufficient to furnish all its inhabitants with the necessaries of life. It is only that which is necessary that is useful; that which is superfluous is never useful."

705. Why does not the earth always produce enough to provide mankind with the necessaries of life?

"It is because man ungratefully neglects that excellent nursing-mother! Moreover, he often accuses nature of what is the result of his own unskilfulness or want of forethought. The earth would always produce the necessaries of life, if men could content themselves therewith. If it does not suffice for all his wants, it is because men employ, in superfluities, what should be devoted to the supply of necessaries. Look at the Arab in the desert; he always finds enough to live upon, because he does not create for himself factitious needs; but when half the products of the earth are wasted in satisfying fanciful desires, ought man to be astonished if he afterwards runs short, and has he any reason to complain if he finds himself unprovided for when a famine occurs? I repeat it; nature is not improvident, but man does not know how to regulate his use of her gifts."

706. By the term 'fruits of the earth,' should we understand merely the products of the soil?

"The soil is the original source of all other productions, which are, in reality, only a transformation of the products of the soil; for that reason, by 'fruits of the earth' are to be understood everything enjoyed by man in his corporeal life."

707. There are always persons who lack the means of existence, even in the midst of

abundance. Who is to blame for this?

"In some cases, the selfishness which too often prevents men from being just to others; in other cases, and most often, themselves. Christ has said, 'Seek, and ye shall find;' but these words do not imply that you have only to cast your eyes on the ground in order to find all that you may desire, but rather that you must seek for what you want, and not indolently, but with ardour and perseverance, and without allowing yourselves to be discouraged by obstacles that are often only a means of putting your constancy, patience, and firmness to the proof." (534.)

If civilisation multiplies our needs, it also multiplies our resources and our means of existence. But it must be admitted that, in this respect, much still remains to be done; for civilisation will only have accomplished its task when it shall no longer be possible for any human being to lack the necessaries of life, unless through his own fault. Unfortunately, too, many persons choose a path for which nature has not fitted them, and in which they necessarily fail of success. There is room in the sunshine for every one; but on condition that each takes his own place, and not that of another. Nature cannot justly be held responsible for the results of defective social organisation, nor for those of personal selfishness and ambition.

There would, however, be blindness in denying the progress which has already been accomplished in this direction among the nations which are most advanced. Thanks to the efforts of philanthropy and of science for the amelioration of the material condition of mankind, and notwithstanding the constant increase of the population of the globe, the effects of insufficient production are considerably attenuated, so that the most unfavourable years are far less calamitous than formerly. Hygiene, unknown to our forefathers, yet so essential a condition of public and individual health, is the object of constant and enlightened solicitude; asylums are provided for the unfortunate and the suffering; and every new discovery of science is made to contribute its quota to the general weal. Far as we still are from having attained to the perfection of social arrangements, what is already accomplished gives the measure of what may be done with the aid of perseverance, if men are reasonable enough to seek after solid and practical improvements, instead of wasting their energies on utopian projects that put them back instead of helping them forward.

708. Are there not social positions in which the will is powerless to obtain the means of existence, and in which the privation of the barest necessaries of life is a consequence of the force of circumstances?

"Yes; but such a position is a trial which, however severe, the party who is subjected to it knew, in the spirit-state, that he would have to undergo. His merit will result from his submission to the will of God, if his intelligence does not furnish him with the means of freeing himself from his troubles. If death supervenes, he should meet it without a murmur, remembering that the hour of his deliverance is approaching, and that any yielding to despair at the last moment may cause him to lose the fruit of his previous resignation."

709. In critical situations men have been reduced to devour their fellow-men, as the only means of saving themselves from starvation. Have they, in so doing, committed a crime? And if so, is their crime lessened by the fact that it has been committed under the excitement of the instinct of self-preservation?

"I have already answered this question in saying that all the trials of life should be submitted to with courage and abnegation. In the cases you refer to there is both homicide and crime against nature; a double culpability that will receive double punishment."

710. In worlds in which the corporeal organisation of living beings is of a purer nature than in the earth, do these need food?

"Yes; but their food is in keeping with their nature. Their aliments would not be substantial enough for your gross stomachs; and, on the other hand, those beings could not digest your heavier food."

704. Dieu en donnant à l'homme le besoin de vivre lui en a-t-il toujours fourni les moyens ?

« Oui, et s'il ne les trouve pas, c'est qu'il ne les comprend pas. Dieu n'a pu donner à l'homme le besoin de vivre sans lui en donner les moyens, c'est pourquoi il fait produire à la terre de quoi fournir le nécessaire à tous ses habitants, car le nécessaire seul est utile ; le superflu ne l'est jamais. »

705. Pourquoi la terre ne produit-elle pas toujours assez pour fournir le nécessaire à l'homme ?

« C'est que l'homme la néglige, l'ingrat ! C'est pourtant une excellente mère. Souvent aussi, il accuse la nature de ce qui est le fait de son impéritie ou de son imprévoyance. La terre produirait toujours le nécessaire si l'homme savait s'en contenter. Si elle ne suffit pas à tous les besoins, c'est que l'homme emploie au superflu ce qui pourrait être donné au nécessaire. Vois l'Arabe au désert ; il trouve toujours à vivre, parce qu'il ne se crée pas des besoins factices ; mais quand la moitié des produits est gaspillée pour satisfaire des fantaisies, l'homme doit-il s'étonner de ne rien trouver le lendemain, et a-t-il raison de se plaindre d'être au dépourvu quand vient le temps de la disette ? En vérité je vous le dis, ce n'est pas la nature qui est imprévoyante, c'est l'homme qui ne sait pas se régler. »

706. Les biens de la terre ne doivent-ils s'entendre que des produits du sol ?

« Le sol est la source première d'où découlent toutes les autres ressources, car en définitive, ces ressources ne sont qu'une transformation des produits du sol ; c'est pourquoi il faut entendre par les biens de la terre tout ce dont l'homme peut jouir ici-bas. »

707. Les moyens d'existence font souvent défaut à certains individus, même au milieu de l'abondance qui les entoure ; à qui doivent-ils s'en prendre ?

« A l'égoïsme des hommes, qui ne font pas toujours ce qu'ils doivent ; ensuite, et le plus souvent, à eux-mêmes. Cherchez et vous trouverez : ces paroles ne veulent point dire qu'il suffit de regarder à terre pour trouver ce qu'on désire, mais qu'il faut le chercher avec ardeur et persévérance, et non avec mollesse, sans se laisser décourager par les obstacles, qui bien souvent ne sont que des moyens de mettre à l'épreuve votre constance, votre patience et votre fermeté. » (534).

Si la civilisation multiplie les besoins, elle multiplie aussi les sources du travail et les moyens de vivre ; mais il faut convenir que sous ce rapport il lui reste encore beaucoup à faire ; quand elle aura accompli son œuvre, personne ne devra pouvoir dire qu'il manque du nécessaire, si ce n'est par sa faute. Le malheur, pour beaucoup, est qu'ils s'engagent dans une voie qui n'est pas celle que la nature leur a tracée ; c'est alors que l'intelligence pour réussir leur fait défaut. Il y a place pour tout le monde au soleil, mais c'est à la condition d'y prendre la sienne, et non celle des autres. La nature ne saurait être responsable des vices de l'organisation sociale et des suites de l'ambition et de l'amour-propre.

Il faudrait être aveugle cependant pour ne pas reconnaître le progrès qui s'est accompli sous ce rapport chez les peuples les plus avancés. Grâce aux louables efforts que la philanthropie et la science réunies ne cessent de faire pour l'amélioration de l'état matériel des hommes, et malgré l'accroissement incessant des populations, l'insuffisance de la production est atténuée, en grande partie du moins, et les années les plus calamiteuses n'ont rien de comparable à ce qu'elles étaient naguère ; l'hygiène publique, cet élément si essentiel de la force et de la santé, inconnu de nos pères, est l'objet d'une sollicitude éclairée ; l'infortune et la souffrance trouvent des lieux de refuge ; partout la science est mise à contribution pour accroître le bien-être. Est-ce à dire que l'on ait atteint la perfection ? Oh ! certes, non ; mais ce qui s'est fait donne la mesure de ce qui peut se faire avec la persévérance, si l'homme est assez sage pour chercher son bonheur dans les choses positives et sérieuses, et non dans des utopies qui le reculent au lieu de l'avancer.

708. N'y a-t-il pas des positions où les moyens d'existence ne dépendent nullement de la volonté de l'homme, et où la privation du nécessaire le plus impérieux est une conséquence de la force des choses ?

« C'est une épreuve souvent cruelle qu'il doit subir, et à laquelle il savait qu'il serait exposé ; son mérite est dans sa soumission à la volonté de Dieu, si son intelligence ne lui fournit aucun moyen de se tirer d'embarras. Si la mort doit l'atteindre, il doit s'y résoudre sans murmure en pensant que l'heure de la véritable délivrance est arrivée, et que le désespoir du dernier moment peut lui faire perdre le fruit de sa résignation. »

709. Ceux qui, dans certaines positions critiques, se sont trouvés réduits à sacrifier leurs semblables pour s'en repaître ont-ils commis un crime ; s'il y a crime, est-il atténué par le besoin de vivre que leur donne l'instinct de conservation ?

« J'ai déjà répondu en disant qu'il y a plus de mérite à subir toutes les épreuves de la vie avec courage et abnégation. Il y a homicide, et crime de lèse nature, faute qui doit être doublement punie. »

710. Dans les mondes où l'organisation est plus épurée, les êtres vivants ont-ils besoin d'alimentation ?

« Oui, mais leurs aliments sont en rapport avec leur nature. Ces aliments ne seraient point assez substantiels pour vos estomacs grossiers ; de même ils ne pourraient digérer les vôtres. »