658. Is prayer acceptable to God?

"Prayer is always acceptable to God when dictated by the heart, for the intention is everything in His sight; and the prayer of the heart is preferable to one read from a book, however beautiful it may be, if read with the lips rather than with the thought. Prayer is acceptable to God when it is offered with faith, fervour, and sincerity; but do not imagine that He will listen to that of the vain, proud, or selfish man, unless it be offered as an act of sincere repentance and humility."

659. What is the general character of prayer?

"Prayer is an act of adoration. To pray to God is to think of Him, to draw nearer to Him, to put one's self in communication with Him. He who prays may propose to himself three things: to praise, to ask, and to thank."

660. Does prayer make men better?

"Yes; for he who prays with fervour and confidence has more strength for withstanding the temptations of evil, and for obtaining from God the help of good spirits to assist him in so doing. Such help is never refused when asked for with sincerity."

– How is it that persons who pray a great deal are sometimes very unamiable, jealous, envious, and harsh, wanting in benevolence and forbearance, and even extremely vicious?

"What is needed is not to pray a great deal, but to pray aright. Such persons suppose that all the virtue of prayer is in its length, and shut their eyes to their own defects. Prayer, for them, is an occupation, a means of passing their time, but not a study of themselves. In such cases, it is not the remedy that is inefficaceous, but the mode in which it is employed."

661. Is there any use in asking God to forgive us our faults?

"God discerns the good and the evil: prayer does not hide faults from His eyes. He who asks of God the forgiveness of his faults, obtains that forgiveness only through a change of conduct. Good deeds are the best prayers, for deeds are of more worth than words."

662. Is there any use in praying for others?

"The spirit of him who prays exercises an influence through his desire to do good. By prayer, he attracts to himself good spirits who take part with him in the good he desires to do."

We possess in ourselves, through our thought and our will, a power of action that extends far beyond the limits of our corporeal sphere. To pray for others is an act of our will. If our will be ardent and sincere, if calls good spirits to the aid of the party prayed for, and thus helps him by the suggestion of good thoughts, and by giving him the strength of body and of soul which he needs. But, in his case also, the prayer of the heart is everything; that of the lips is nothing.

663. Can we, by praying for ourselves, avert our trials, or change their nature?

"Your trials are in the hands of God, and there are some of them that must be undergone to the very end; but God always takes account of the resignation with which they are borne. Prayer calls to your help good spirits who give you strength to bear them with courage, so that they seem to you less severe. Prayer is never useless when it is sincere, because it gives you strength, which is, of itself, an important result. 'Heaven helps him who helps himself,' is a true saying. God could not change the order of nature at the various contradictory demands of His creatures; for what appears to be a great misfortune to you, from your narrow point of view, and in relation to your ephemeral life on the earth, is often a great blessing in relation to the general order of the universe; and, besides, of how many of the troubles of his life is man himself the author, through his shortsightedness or through his wrong-doing! He is punished in that wherein he has sinned. Nevertheless, your reasonable requests are granted more often than you suppose. You think your prayer has not been heeded, because God has not worked a miracle on your behalf; while, in fact, He has really assisted you, but by means so natural that they seem to you to have been the effect of chance or of the ordinary course of things. And, more often still, He suggests to your minds the thought of what you must do in order to help yourselves out of your difficulties."

664. Is it useful to pray for the dead, and for suffering spirits, and, if so, in what way can our prayers soften or shorten their sufferings? Have they the power to turn aside the justice of God?

"Prayer can have no effect upon the designs of God; but the spirit for whom you pray is consoled by your prayer, because you thus give him a proof of interest, and because he who is unhappy is always comforted by the kindness which compassionates his suffering. On the other hand, by your prayer, you excite him to repentance, and to the desire of doing all that in him lies to become happy; and it is this way that you may shorten the term of his suffering, provided that he, on his side, seconds your action by that of his own will. This desire for amelioration, excited by your prayer in the mind of the suffering spirit, attracts to him spirits of higher degree, who come to enlighten him, console him, and give him hope. Jesus prayed for the sheep that have gone astray; thereby showing you that you cannot, without guilt, neglect to do the same for those who have the greatest need of your prayers."

665. What is to be thought of the opinion which rejects the idea of praying for the dead because it is not prescribed in the gospel?

"Christ has said, to all mankind, ‘Love one another.' This injunction implies, for all men, the duty of employing every possible means of testifying their affection for each other; but without entering into any details in regard to the manner of attaining that end. If it be true that nothing can turn aside the Creator from applying, to every action of every spirit, the absolute justice of which He is the type, it is none the less true that the prayer you address to Him, on behalf of a suffering spirit for whom you feel affection or compassion, is accepted by Him as a testimony of remembrance that never fails to bring relief and consolation to the sufferer. As soon as the latter manifests the slightest sign of repentance, but only then, help is sent to him; but he is never allowed to remain in ignorance of the fact that a sympathising heart has exerted itself on his behalf, and is always left under the consoling impression that this friendly intercession has been of use to him. Thus your intervention necessarily induces a feeling of gratitude and affection, on his part, to the friend who has given him this proof of kindness and of pity; and the mutual affection enjoined upon all men by Christ will thereby have been developed or awakened between you and him. Both of you will thus have obeyed the law of love and union imposed on all the beings of the universe; that Divine law which will usher in the reign of unity that is the aim and end of a spirit's education."[1]

666. May we pray to spirits?

"You may pray to good spirits as being the messengers of God, and the executants of His will; but their power, which is always proportioned to their elevation, depends entirely on the Master of all things, without whose permission nothing takes place. For this reason, prayers addressed to them are only efficaceous if accepted by God."

658. La prière est-elle agréable à Dieu ?

« La prière est toujours agréable à Dieu quand elle est dictée par le coeur, car l'intention est tout pour lui, et la prière du coeur est préférable à celle que tu peux lire, quelque belle qu'elle soit, si tu la lis plus avec les lèvres qu'avec la pensée. La prière est agréable à Dieu quand elle est dite avec foi, ferveur et sincérité ; mais ne crois pas qu'il soit touché de celle de l'homme vain, orgueilleux et égoïste, à moins que ce ne soit de sa part un acte de sincère repentir et de véritable humilité. »

659. Quel est le caractère général de la prière ?

« La prière est un acte d'adoration. Prier Dieu, c'est penser à lui ; c'est se rapprocher de lui ; c'est se mettre en communication avec lui. Par la prière, on peut se proposer trois choses : louer, demander, remercier. »

660. La prière rend-elle l'homme meilleur ?

« Oui, car celui qui prie avec ferveur et confiance est plus fort contre les tentations du mal, et Dieu lui envoie de bons Esprits pour l'assister. C'est un secours qui n'est jamais refusé quand il est demandé avec sincérité. »

- Comment se fait-il que certaines personnes qui prient beaucoup sont, malgré cela, d'un très mauvais caractère, jalouses, envieuses, acariâtres ; qu'elles manquent de bienveillance et d'indulgence ; qu'elles soient même quelquefois vicieuses ?

« L'essentiel n'est pas de beaucoup prier, mais de bien prier. Ces personnes croient que tout le mérite est dans la longueur de la prière, et ferment les yeux sur leurs propres défauts. La prière est pour elles une occupation, un emploi du temps, mais non une étude d'elles-mêmes. Ce n'est pas le remède qui est inefficace, c'est la manière dont il est employé. »

661. Peut-on prier utilement Dieu de nous pardonner nos fautes ?

« Dieu sait discerner le bien et le mal : la prière ne cache pas les fautes. Celui qui demande à Dieu le pardon de ses fautes ne l'obtient qu'en changeant de conduite. Les bonnes actions sont la meilleure des prières, car les actes valent mieux que les paroles. »

662. Peut-on prier utilement pour autrui ?

« L'Esprit de celui qui prie agit par sa volonté de faire le bien. Par la prière, il attire à lui les bons Esprits qui s'associent au bien qu'il veut faire. »

Nous possédons en nous-mêmes, par la pensée et la volonté, une puissance d'action qui s'étend bien au-delà des limites de notre sphère corporelle. La prière pour autrui est un acte de cette volonté. Si elle est ardente et sincère, elle peut appeler à son aide les bons Esprits, afin de lui suggérer de bonnes pensées et lui donner la force du corps et de l'âme dont il a besoin. Mais là encore la prière du coeur est tout, celle des lèvres n'est rien.

663. Les prières que nous faisons pour nous-mêmes peuvent-elles changer la nature de nos épreuves et en détourner le cours ?

« Vos épreuves sont entre les mains de Dieu et il en est qui doivent être subies jusqu'au bout, mais alors Dieu tient toujours compte de la résignation. La prière appelle à vous les bons Esprits qui vous donnent la force de les supporter avec courage, et elles vous paraissent moins dures. Nous l'avons dit, la prière n'est jamais inutile quand elle est bien faite, parce qu'elle donne la force, et c'est déjà un grand résultat. Aide-toi, le Ciel t'aidera, tu sais cela. D'ailleurs, Dieu ne peut changer l'ordre de la nature au gré de chacun, car ce qui est un grand mal à votre point de vue mesquin et à celui de votre vie éphémère est souvent un grand bien dans l'ordre général de l'univers ; et puis, combien n'y a-t-il pas de maux dont l'homme est le propre auteur par son imprévoyance ou par ses fautes ! Il en est puni par où il a péché. Cependant, les demandes justes sont plus souvent exaucées que vous ne pensez ; vous croyez que Dieu ne vous a pas écoutés, parce qu'il n'a pas fait un miracle pour vous, tandis qu'il vous assiste par des moyens tellement naturels qu'ils vous semblent l'effet du hasard ou de la force des choses ; souvent aussi, le plus souvent même, il vous suscite la pensée nécessaire pour vous tirer vous-mêmes d'embarras. »

664. Est-il utile de prier pour les morts et pour les Esprits souffrants, et dans ce cas, comment nos prières peuvent-elles leur procurer du soulagement et abréger leurs souffrances ; ont-elles le pouvoir de faire fléchir la justice de Dieu ?

« La prière ne peut avoir pour effet de changer les desseins de Dieu, mais l'âme pour laquelle on prie en éprouve du soulagement, parce que c'est un témoignage d'intérêt qu'on lui donne, et que le malheureux est toujours soulagé quand il trouve des âmes charitables qui compatissent à ses douleurs. D'un autre côté, par la prière on l'excite au repentir et au désir de faire ce qu'il faut pour être heureux ; c'est en ce sens qu'on peut abréger sa peine, si de son côté il seconde par sa bonne volonté. Ce désir d'amélioration, excité par la prière, attire près de l'Esprit souffrant des Esprits meilleurs qui viennent l'éclairer, le consoler et lui donner l'espérance. Jésus priait pour les brebis égarées ; il vous montre par là que vous seriez coupables de ne pas le faire pour ceux qui en ont le plus besoin. »

665. Que penser de l'opinion qui rejette la prière pour les morts, par la raison qu'elle n'est pas prescrite dans l'Evangile ?

« Le Christ a dit aux hommes : Aimez-vous les uns les autres. Cette recommandation renferme celle d'employer tous les moyens possibles de leur témoigner de l'affection, sans entrer pour cela dans aucun détail sur la manière d'atteindre ce but. S'il est vrai que rien ne peut détourner le Créateur d'appliquer la justice, dont il est le type, à toutes les actions de l'Esprit, il n'en est pas moins vrai que la prière que vous lui adressez pour celui qui vous inspire de l'affection est pour lui un témoignage de souvenir qui ne peut que contribuer à alléger ses souffrances et le consoler. Dès qu'il témoigne le moindre repentir, et alors seulement, il est secouru ; mais on ne lui laisse jamais ignorer qu'une âme sympathique s'est occupée de lui, et on lui laisse la douce pensée que son intercession lui a été utile. Il en résulte nécessairement de sa part un sentiment de reconnaissance et d'affection pour celui qui lui a donné cette preuve d'attachement ou de pitié ; par conséquent, l'amour que recommandait le Christ aux hommes n'a fait que s'accroître entre eux ; ils ont donc tous deux obéi à la loi d'amour et d'union de tous les êtres, loi divine qui doit amener l'unité, but et fin de l'Esprit[1]. »

666. Peut-on prier les Esprits ?

« On peut prier les bons Esprits comme étant les messagers de Dieu et les exécuteurs de ses volontés ; mais leur pouvoir est en raison de leur supériorité, et relève toujours du maître de toutes choses, sans la permission de qui rien ne se fait ; c'est pourquoi les prières qu'on leur adresse ne sont efficaces que si elles sont agréées par Dieu. »