653. Are external manifestations essential to adoration?

"True adoration is in the heart. In all your actions remember that the Master's eyes is always upon you."

Are external acts of worship useful?

"Yes, if they are not a vain pretence. It is always useful to set a good example; but those who perform acts of worship merely from affectation and for the sake of appearances, and whose conduct belies their seeming piety, set a bad example rather than a good one, and do more harm than they imagine."

654. Does God accord a preference to those who worship Him according to any particular mode?

"God prefers those who worship Him from the heart, with sincerity, and by doing what is good and avoiding what is evil, to those who fancy they honour Him by ceremonies which do not render them any better than their neighbours.

"All men are brothers, and children of God; He calls to Him all who follow His laws, whatever may be the form under which they show their obedience.

"He who has only the externals of piety is a hypocrite; he whose worship is only a pretence, and in contradiction with his conduct, sets a bad example.

"He who professes to worship Christ, and who is proud, envious, and jealous, who is hard and unforgiving to others, or ambitious of the goods of earth, is religious with the lips only, and not with the heart. God, who sees all things, will say to him, 'He who knows the truth, and does not follow it, is a hundredfold more guilty in the evil he does than the ignorant savage, and will he treated accordingly in the day of retribution.' If a blind man runs against you as he goes by, you excuse him; but if the same thing is done by a man who sees, you complain, and with reason.

"Do not ask, then, if any form of worship be more acceptable than another; for it is as though you asked whether it is more pleasing to God to be worshipped in one tongue rather than in another. Remember that the hymns addressed to Him can reach Him only through the door of the heart."

655. Is it wrong to practise the external rites of a religion in which we do not heartily believe, when this is done out of respect for those with whom we are connected, and in order not to scandalise those who think differently from us?

"In such a case, as in many others, it is the intention that decides the quality of the act. He whose only aim, in so doing, is to show respect for the belief of others, does no wrong; he does better than the man who turns them into ridicule, for the latter sins against charity. But he who goes through with such practices simply from interested motives, or from ambition, is contemptible in the sight of God and of men. God could not take pleasure in those who only pretend to humiliate themselves before Him, in order to attract the approbation of their fellow-men."

656. Is worship performed in common preferable to individual worship?

"When those who sympathise in thought and feeling are assembled together, they have more power to attract good spirits to them. It is the same when they are assembled for worshipping God. But you must not therefore conclude that private worship is less acceptable; for each man can worship God in his own thought."

653. L'adoration a-t-elle besoin de manifestations extérieures ?

« La véritable adoration est dans le coeur. Dans toutes vos actions, songez toujours qu'un maître vous regarde. »

- L'adoration extérieure est-elle utile ?

« Oui, si elle n'est pas un vain simulacre. Il est toujours utile de donner un bon exemple ; mais ceux qui ne le font que par affectation et amour-propre, et dont la conduite dément leur piété apparente, donnent un exemple plus mauvais que bon, et font plus de mal qu'ils ne pensent. »

654. Dieu accorde-t-il une préférence à ceux qui l'adorent de telle ou telle façon ?

« Dieu préfère ceux qui l'adorent du fond du coeur, avec sincérité, en faisant le bien et en évitant le mal, à ceux qui croient l'honorer par des cérémonies qui ne les rendent pas meilleurs pour leurs semblables.

Tous les hommes sont frères et enfants de Dieu ; il appelle à lui tous ceux qui suivent ses lois, quelle que soit la forme sous laquelle ils les expriment.

Celui qui n'a que les dehors de la piété est un hypocrite ; celui chez qui l'adoration n'est qu'affectée et en contradiction avec sa conduite, donne un mauvais exemple.

Celui qui fait profession d'adorer le Christ et qui est orgueilleux, envieux et jaloux, qui est dur et implacable pour autrui, ou ambitieux des biens de ce monde, je vous dis que la religion est sur ses lèvres et non dans son coeur ; Dieu, qui voit tout, dira : celui-là qui connaît la vérité est cent fois plus coupable du mal qu'il fait que l'ignorant sauvage du désert, et il sera traité en conséquence, au jour de la justice. Si un aveugle vous renverse en passant, vous l'excusez ; si c'est un homme qui voit clair, vous vous plaignez et vous avez raison.

Ne demandez donc pas s'il y a une forme d'adoration plus convenable, car ce serait demander s'il est plus agréable à Dieu d'être adoré dans une langue plutôt que dans une autre. Je vous dis encore une fois : les chants n'arrivent à lui que par la porte du coeur. »

655. Est-on blâmable de pratiquer une religion à laquelle on ne croit pas dans le fond de son âme, quand on le fait par respect humain et pour ne pas scandaliser ceux qui pensent autrement ?

« L'intention, en cela comme en beaucoup d'autres choses, est la règle. Celui qui n'a en vue que de respecter les croyances d'autrui ne fait pas mal ; il fait mieux que celui qui les tournerait en ridicule, car il manquerait de charité ; mais celui qui pratique par intérêt et par ambition est méprisable aux yeux de Dieu et des hommes. Dieu ne peut avoir pour agréables ceux qui n'ont l'air de s'humilier devant lui que pour s'attirer l'approbation des hommes. »

656. L'adoration en commun est-elle préférable à l'adoration individuelle ?

« Les hommes réunis par une communion de pensées et de sentiments ont plus de force pour appeler à eux les bons Esprits. Il en est de même quand ils se réunissent pour adorer Dieu. Mais ne croyez pas pour cela que l'adoration particulière soit moins bonne, car chacun peut adorer Dieu en pensant à lui. »