614. What is to be understood by natural law?

"The law of nature is the law of God. It is the only rule that ensures the happiness of man, for it shows him what he should or should not do, and he only suffers because he disobeys it."

615. Is the law of God eternal?

"It is eternal and unchangeable as God Himself."

616. Can God have prescribed to mankind in one age what He has forbidden in another?

"God cannot be mistaken. Men are obliged to change their laws, because they are imperfect; but the laws of God are perfect. The harmony which regulates both the material universe and the moral universe is founded on laws established by God from all eternity."

617. What are the objects embraced by the divine laws? Have they reference to anything but our moral conduct?

"All the laws of nature are divine laws, since God is the author of all things. The seeker after science studies the laws of nature in the realm of matter; the seeker after goodness studies them in the soul, and practises them."

– Is it given to man to fathom both these divisions of natural law?

"Yes; but a single existence does not suffice for doing this."

What, indeed, are a few years for acquiring all that is necessary to constitute a perfect being, if we consider only the distance that separates the civilised man from the savage? A human life, though prolonged to its utmost possible length, is insufficient for such a work; much more is it so when cut short before its term, as is the case with so large a proportion of the human race.

Some of the divine laws regulate the movements and relations of inert matter; they are termed physical laws, and their study is the domain of science. Others of these laws concern man, as considered in himself and in his relations to God and to his fellow-creatures; they are termed moral laws, and regulate the life of relation as well as the life of the soul.

618. Are the divine laws the same for all worlds?

"Reason tells you that they must be adapted to the special nature of each of those various worlds, and proportioned to the degree of advancement of the beings who inhabit them."

614. Que doit-on entendre par la loi naturelle ?

« La loi naturelle est la loi de Dieu ; c'est la seule vraie pour le bonheur de l'homme ; elle lui indique ce qu'il doit faire ou ne pas faire, et il n'est malheureux que parce qu'il s'en écarte. »

615. La loi de Dieu est-elle éternelle ?

« Elle est éternelle et immuable comme Dieu même. »

616. Dieu a-t-il pu prescrire aux hommes dans un temps ce qu'il leur aurait défendu dans un autre ?

« Dieu ne peut se tromper ; ce sont les hommes qui sont obligés de changer leurs lois, parce qu'elles sont imparfaites ; mais les lois de Dieu sont parfaites. L'harmonie qui règle l'univers matériel et l'univers moral est fondée sur les lois que Dieu a établies de toute éternité. »

617. Quels objets embrassent les lois divines ? Concernent-elles autre chose que la conduite morale ?

« Toutes les lois de la nature sont des lois divines, puisque Dieu est l'auteur de toutes choses. Le savant étudie les lois de la matière, l'homme de bien étudie celles de l'âme et les pratique. »

- Est-il donné à l'homme d'approfondir les unes et les autres ?

« Oui, mais une seule existence ne suffit pas. »

Que sont, en effet, quelques années pour acquérir tout ce qui constitue l'être parfait, si l'on ne considère même que la distance qui sépare le sauvage de l'homme civilisé ? La plus longue existence possible est insuffisante, à plus forte raison quand elle est abrégée, comme cela a lieu chez un grand nombre.

Parmi les lois divines, les unes règlent le mouvement et les rapports de la matière brute : ce sont les lois physiques ; leur étude est du domaine de la science.

Les autres concernent spécialement l'homme en lui-même et dans ses rapports avec Dieu et avec ses semblables. Elles comprennent les règles de la vie du corps aussi bien que celles de la vie de l'âme : ce sont les lois morales.

618. Les lois divines sont-elles les mêmes pour tous les mondes ?

« La raison dit qu'elles doivent être appropriées à la nature de chaque monde et proportionnées au degré d'avancement des êtres qui les habitent. »