EXTRACTED FROM THE STORY OF HIS LIFE, DICTATED BY HIMSELF TO MS. ERMANCE DUFAUX

(SEE MARCH AND MAY ISSUES)

THE POISONING OF THE DUKE OF GUYENNE[1]

(…) then I engaged with Guyenne. Odet d’Aidies, the Lord of Lescun, who had quarreled with me, conducted the war preparations with a wonderful vivacity. It was with great effort that he fed the warlike ardor of my brother Charles, the Duke of Guyenne. He had to combat a fearful adversary in my brother’s spirit: Lady Thouars, Charles’ lover.

That woman was not trying anything else but to take advantage of the power she exerted over the young Duke, aiming at deviating him from the war as she did not ignore that the war’s objective was her lover’s wedding. Her secret enemies had affected her by praising the beauty and brilliant qualities of the bride. This was enough to persuade her that her disgrace was certain if that princess married the Duke of Guyenne. Sure about my brother’s passion, she resorted to the tears, prayers and to every extravagance of a woman lost in such a situation. The coward Charles gave in and communicated his new resolutions to Lescun. Lescun immediately communicated the Duke of Brittany and others also interested: they became alarmed and sent representations to my brother. That did nothing but deepen him once again in his irresolution.

The favorite, however, and not without difficulty, was able to dissuade him of the war and marriage again. Since then the death of the favorite was decided by all princes.

Afraid that my brother would attribute her death to Lescun, whose antipathy towards Mrs. Thouars was known to him, they decided to conquer Jean Faure Duversois, a Benedictine monk, my brother’s confessor and Abbot of Saint-Jean d’Angély. This man was one of the greatest enthusiasts of Mrs. Thouars and nobody ignored his hatred for Lescun, whose political influence he envied.

It was unlikely that my brother would attribute to him the death of his lover since that priest was one of her favorites who deserved the greatest trust. Since his thirst for greatness was the only thing that attached him to the favorite, he was easily corrupted.

For a long time I tried to seduce the Abbot but he always repelled the offers. However, he always left the impression that I would attain my goal. He easily noticed the situation he would find himself in by doing the service the princes requested from him, as he knew that it would not be difficult to them to get rid of an accomplice. On another hand he was aware of my brother’s instability and was afraid of becoming his victim.

Compromising his safety with his interests, he decided to sacrifice his young master. Taking such a side he had as many chances of success as failure. To the princes the death of the young Duke of Guyenne should be the result of an error or an unforeseen accident. Even when attributed to the Duke of Brittany and his accomplices, the favorite’s death would go unnoticed, so to speak, as nobody would discover the motives which gave it real importance, from a political point of view.

Admitting that they could be accused of my brother’s death, they would be exposed to the greatest dangers, once it would have been my duty to severely punish them. They knew that I did not lack good will and that the people could turn against them. Then the Duke of Burgundy, foreign to what happened in Guyenne, would have been forced to become my ally, or to be accused of complicity. Even in this latest hypothesis, everything would have moved in my favor. I could have said that my brother, the reckless, was a traitor criminal, leading the Parliament to condemn him to death, by his assassination. Such condemnations, pronounced by such a high tribunal, always had great results, especially when of an incontestable legitimacy.

It is easy to see how much interest the princes had to manipulate the Abbot. On another hand, there was nothing easier than secretly eliminating him.

But with me the Abbot of Saint-Jean had more chances of impunity. His service to me was of the greatest importance, particularly at that point in time, as the formidable association which was forming, having the Duke of Guyenne at the center, should infallibly loose me. The only means of destroying it was with the death of my brother, which represented my salvation. He aspired the favors of Tristan, the hermit, thinking that by this he would be above him or, at least, he would share my good graces and my trust in him.

In fact, the princes had been imprudent enough to leave incontestable proofs of their guilt in his hands: these were multiple texts, written in very vague terms, not being difficult to replace my brother’s name by his favorite, appearing between the lines. Giving me those documents he pushed away any doubt with respect to my innocence; he thus subtracted the only danger for being on the princes’ side and, proving that I wasn’t by any means involved in the poisoning, he would no longer be my accomplice, exempting me from any interest in killing him.

There was still the need to prove that he wasn’t himself involved in all that. This was a lesser of a problem. For starters he was confidently under my protection; besides, the princes did not have proofs of his culpability and he could back fire the accusations, as slander.

Once all that was taken into account, he sent me an envoy that pretended to have spontaneously come to tell me that the Abbot of Saint-Jean was unhappy with my brother. I immediately saw the advantage I could take from such an event and fell in the trap prepared by the shrewd Abbot. Not suspecting that the envoy could have been sent by him, I dispatched one of my trustworthy spies. Saint-Jean represented so well his role that my envoy was deceived. Based on his report I wrote to the Abbot in order to conquer him. He showed a lot of qualms but, although with some difficulty, I triumphed. He agreed to be in charge of the poisoning of my brother. I was so perverted that I did not hesitate in committing such a horrific crime.

Henri de la Roche, the Duke’s squire[2], was in charge of preparing a peach which would be offered by the Abbot himself to Mrs. Thouars, while enjoying a lunch at the table with my brother. The beauty of that fruit was notable. She drew the prince’s attention and shared it with him. They had just eaten when the favorite felt excruciating pain in her guts, soon expiring amidst terrible sufferings. My brother experienced the same symptoms but with much less violence.

It may perhaps seem strange that the Abbot had used such means to poison his master. Truly, the minor incident could spoil his plan. It was however the only one authorized by prudence: it admitted the possibility of a mistake. Touched by the quality of the peach, it was natural that Mrs. Thouars called the attention of his lover and offered him half; he could not refuse eating some of that, even if out of consideration. Admitting that he would eat only a small piece, this would be sufficient to provoke the initial symptoms needed; a posterior poisoning could determine his death, as a consequence of the first one.

The princes were taken by horror as soon as they heard about the dismal poisoning of the favorite. They were not in the least suspicious of the Abbot’s premeditation. They only thought of giving the young lady’s death and the disease of her lover a natural appearance. None of them took the initiative of trying an antidote to the unfortunate prince, afraid of association. In fact such an attitude would indicate knowledge about the poison and, consequently, that someone was accomplice in the crime.

Thanks to his youth and strength of temper, Charles resisted longer to the poison. His physical sufferings did nothing but drive him back to his old projects with more intensity. Afraid that his illness could diminish the zeal of his officers, he wanted them to renew their oaths of fidelity. As he demanded that they should swear allegiance to him, against everything and everyone, even against me, some of them, on fearing death which seemed close, refused to obey, changing sides to my court.

OBSERVATION: In the previous issues we saw interesting details given by Louis XI with respect to his death. The fact we have just reported is not less notable from a historical point of view as well as with respect to the phenomenon of manifestations. In fact, we only had difficulty regarding the choice: the life of this King, as dictated by himself, is incontestably the most complete that we have and, we can say, the most impartial. The state of the spirit of Louis XI allows him to appreciate things in their just value today. By the three chosen fragments one can see how he passes judgment onto himself. He explains his politics better than any of his historians. He does not acquit himself for his behavior and, in his death, so sad and common to such a powerful monarch, a few hours earlier, he sees an anticipated punishment.

As for the phenomenon of manifestations, this work offers a special interest. It proves that the spiritist manifestations can enlighten us about history, as long as we know how to position ourselves in favorable conditions. We hope that the publication of Louis XI life, as well as the not less interesting of Charles VIII, equally concluded, may soon be placed side by side with that of Joan of Arc.

Confessions de Louis XI.

(Extrait de la vie de Louis XI, dictée par lui-même à Mademoiselle Ermance Dufaux.)

(Voir les numéros de mars et mai 1858.)

Empoisonnement du duc de Guyenne.

(...) Je m'occupai ensuite de la Guyenne. Odet d'Aidies, seigneur de Lescun, qui s'était brouillé avec moi, faisait faire les préparatifs de la guerre avec une merveilleuse activité. Ce n'était qu'avec peine qu'il entretenait l'ardeur belliqueuse de mon frère (le duc de Guyenne). Il avait à combattre un redoutable adversaire dans l'esprit de mon frère; C'était madame de Thouars, la maîtresse de Charles (le duc de Guyenne).

Cette femme ne cherchait qu'à profiter de l'empire qu'elle avait sur le jeune duc pour le détourner de la guerre, n'ignorant pas qu'elle avait pour objet le mariage de son amant. Ses ennemis secrets avaient affecté de louer en sa présence la beauté et les brillantes qualités de la fiancée: c'en fut assez pour lui persuader que sa disgrâce était certaine si cette princesse épousait le duc de Guyenne. Certaine de la passion de mon frère, elle eut recours aux larmes, aux prières et à toutes les extravagances d'une femme perdue en pareil cas. Le faible Charles céda et fit part à Lescun de ses nouvelles résolutions. Celui-ci prévint aussitôt le duc de Bretagne et les intéressés: ils s'alarmèrent et firent des représentations à mon frère, mais elles ne firent que replonger celui-ci dans ses irrésolutions.

Cependant la favorite parvint, non sans peine, à le dissuader de nouveau de la guerre et du mariage; dès lors, sa mort fut résolue par tous les princes. De crainte que mon frère ne l'attribuât à Lescun, dont il connaissait l'antipathie pour madame de Thouars, ils se décidèrent à gagner Jean Faure Duversois, moine bénédictin, confesseur de mon frère et abbé de Saint-Jean d'Angély.

Cet homme était un des partisans les plus enthousiastes de madame de Thouars, et personne n'ignorait la haine qu'il portait à Lescun, dont il enviait l'influence politique. Il n'était pas probable que mon frère lui attribuât jamais la mort de sa maîtresse, ce prêtre étant l'un des favoris en lesquels il avait le plus de confiance. Ce n'était que la soif des grandeurs qui l'attachait à la favorite, aussi se laissa-t-il corrompre sans peine.

Depuis longtemps j'avais tenté de séduire l'abbé; il avait toujours repoussé mes offres, de manière, toutefois, à me laisser l'espérance de parvenir à ce but.

Il vit facilement dans quelle position il se mettait en rendant aux princes le service qu'ils attendaient de lui; il savait qu'il n'en coûtait pas aux grands pour se débarrasser d'un complice. D'un autre côté, il connaissait l'inconstance de mon frère et craignait d'en être victime.

Pour concilier sa sûreté avec ses intérêts, il se détermina à sacrifier son jeune maître. En prenant ce parti, il avait autant de chance de succès que de non-réussite. Pour les princes, la mort du jeune duc de Guyenne devait être le résultat d'une méprise ou d'un incident imprévu. La mort de la favorite, quand même on eût pu l'imputer au duc de Bretagne et à ses coïntéressés, eût passé inaperçue, pour ainsi dire, puisque personne n'eût pu découvrir les motifs qui lui donnaient une importance réelle sous le point de vue politique.

En admettant qu'on pût les accuser de celle de mon frère, ils se trouvaient dans les plus grands périls, car il eût été de mon devoir de les châtier rigoureusement; ils savaient que ce n'était pas le bon vouloir qui me manquait, et dans ce cas les peuples se fussent tournés contre eux; et le duc de Bourgogne lui-même, étranger à ce qui se tramait en Guyenne, se fût vu forcé de s'allier à moi, sous peine de se voir accuser de complicité. Même dans cette dernière hypothèse tout eût réussi à mon gré; j'eusse pu faire déclarer Charles le Téméraire criminel de lèse- majesté et le faire condamner à mort par le Parlement, comme meurtrier de mon frère. Ces sortes de condamnations, faites par ce corps élevé, avaient toujours de grands résultats, surtout lorsqu'elles étaient d'une légitimité incontestable.

On voit sans peine quel intérêt les princes eussent eu à ménager l'abbé; mais, en revanche, rien n'était plus facile que de s'en défaire secrètement.

Avec moi l'abbé de Saint-Jean avait encore plus de chances d'impunité. Le service qu'il me rendait était de la dernière importance pour moi, surtout en ce moment: la ligue formidable qui se formait, et dont le duc de Guyenne était le centre, devait immanquablement me perdre; la mort de mon frère était le seul moyen de la détruire et, par conséquent, de me sauver. Il ambitionnait la faveur de Tristan l'Hermite, et pensait qu'il parviendrait par là à s'élever au-dessus de lui, ou tout au moins à partager mes bonnes grâces et ma confiance avec lui. D'ailleurs les princes avaient eu l'imprudence de lui laisser en mains des preuves incontestables de leur culpabilité: c'étaient différents écrits; comme ils étaient naturellement conçus en termes fort vagues, il n'était pas difficile de substituer la personne de mon frère à celle de sa favorite, qui n'était désignée qu'en termes sous-entendus. En me livrant ces pièces, il détournait de dessus moi toute espèce de doute sur mon innocence; il se délivrait par là du seul péril qu'il courût du côté des princes, et, en prouvant que je n'étais pour rien dans l'empoisonnement, il cessait d'être mon complice et m'ôtait tout intérêt à le faire périr.

Restait à prouver qu'il n'y était pour rien lui-même; c'était d'une moindre difficulté: d'abord il était certain de ma protection, et ensuite, les princes n'ayant pas de preuves de sa culpabilité, il pouvait rejeter sur eux leurs accusations à titre de calomnies.

Tout bien pesé, il fit passer près de moi un émissaire qui feignit de venir de lui-même et me dit que l'abbé de Saint-Jean était mécontent de mon frère. Je vis sur-le-champ tout le parti que je pourrais tirer de cette disposition, et je tombai dans le piège que le rusé abbé me tendait; ne soupçonnant pas que cet homme pût être envoyé par lui, je lui dépêchai un de mes espions de confiance. Saint-Jean joua si bien son rôle, que celui-ci fut trompé. Sur son rapport, j'écrivis à l'abbé pour le gagner; il feignit beaucoup de scrupules, mais j'en triomphai, non sans peine. Il consentit à se charger de l'empoisonnement de mon jeune frère: je n'hésitai même pas à commettre ce crime horrible, tant j'étais perverti.

Henri de la Roche, écuyer de la bouche du duc, se chargea de faire préparer une pêche que l'abbé offrit lui-même à madame de Thouars, tandis qu'elle collationnait à table avec mon frère. La beauté de ce fruit était remarquable; elle le fit admirer à ce prince et le partagea avec lui. A peine en avaient-ils mangé tous deux, que la favorite ressentit de violentes douleurs d'entrailles: elle ne tarda pas à expirer au milieu des plus atroces souffrances. Mon frère éprouva les mêmes symptômes, mais avec beaucoup moins de violence.

Il paraîtra peut-être étrange que l'abbé se soit servi d'un tel moyen pour empoisonner son jeune maître; en effet le moindre incident pouvait déjouer son plan. C'était pourtant le seul que la prudence pût avouer: il fondait la conjecture d'une méprise. Frappée de la beauté de la pêche, il était tout naturel que madame de Thouars la fit admirer à son amant et lui en offrît une moitié: celui-ci ne pouvait manquer de l'accepter et d'en manger un peu, ne fût-ce que par complaisance. En admettant qu'il n'en mangeât qu'une toute petite partie, c'eût été suffisant pour lui donner les premiers symptômes nécessaires; alors un empoisonnement postérieur pouvait amener la mort comme conséquence du premier.

La terreur saisit les princes dès qu'ils surent les suites funestes de l'empoisonnement de la favorite; ils n'eurent pas le moindre soupçon de la préméditation de l'abbé. Ils ne songèrent qu'à donner toutes les apparences naturelles à la mort de la jeune femme et à la maladie de son amant; pas un d'eux ne prit sur lui d'offrir un contre-poison au malheureux prince, craignant de se compromettre; en effet, cette démarche eût donné à entendre qu'il connaissait le poison et qu'il était, par conséquent, complice du crime.

Grâce à sa jeunesse et à la force de son tempérament, Charles résista quelque temps au poison. Ses souffrances physiques ne firent que le ramener à ses anciens projets avec plus d'ardeur. Craignant que sa maladie ne diminuât le zèle de ses officiers, il voulut leur faire renouveler leur serment de fidélité. Comme il exigeait qu'ils s'engageassent à le servir envers et contre tous, même contre moi, quelques-uns d'entre eux, redoutant sa mort, qui paraissait prochaine, refusèrent de le prêter et passèrent à ma cour...

REMARQUE. - On a lu dans notre précédent numéro les intéressants détails donnés par Louis XI sur sa mort. Le fait que nous venons de rapporter n'est pas moins remarquable au double point de vue de l'histoire et du phénomène des manifestations; nous n'avions du reste que l'embarras du choix; la vie de ce roi, telle qu'elle a été dictée par lui- même, est sans contredit la plus complète que nous ayons, et nous pouvons dire la plus impartiale. L'état de l'Esprit de Louis XI lui permet aujourd'hui d'apprécier les choses à leur juste valeur; on a pu voir, par les trois fragments que nous avons cités, comme il se juge lui-même; il explique sa politique mieux que ne l'a fait aucun de ses historiens: il n'absout pas sa conduite; et dans sa mort, si triste et si vulgaire pour un monarque tout-puissant il y avait quelques heures à peine, il voit un châtiment anticipé.

Comme fait de manifestation, ce travail offre un intérêt tout particulier; il prouve que les communications spirites peuvent nous éclairer sur l'histoire lorsqu'on sait se mettre dans des conditions favorables. Nous faisons des vœux pour que la publication de la vie de Louis XI, ainsi que celle non moins intéressantes de Charles VIII, également terminée, vienne bientôt faire le pendant de celle de Jeanne d'Arc.