551. Can a bad man, with the aid of a bad spirit who is at his orders, cause harm to his neighbour?

"No; God would not permit it."

552. What is to be thought of the belief in the power of certain persons to throw a spell over others?

"Certain persons possess a very strong magnetic power, of which they may make a bad use if their own spirit is bad, and, in that case, they may be seconded by other bad spirits; but do not attach belief to any pretended magical power, which exists only in the imagination of superstitious people, ignorant of the true laws of nature. The facts adduced to prove the existence of this pretended power are facts which are really due to the action of natural causes that have been imperfectly observed, and above all, imperfectly understood."

553. What is the effect of the formulas and practices by the aid of which certain persons profess to be able to control the wills of spirits?

"Their only effect is to render such persons ridiculous, if they really put faith in them; and, if they do not, they are rogues who deserve to be punished. All such formulas are mere jugglery; there is no 'sacramental word,' no cabalistic sign, no talisman, that has any power over spirits; for spirits are attracted by thought, and not by anything material."

– Have not cabalistic formulas been sometimes dictated by spirits?

"Yes; there are spirits who give you strange signs and words, and prescribe certain acts, with the aid of which you perform what you call 'conjurations;' but you may be very sure that such spirits are making game of you, and amusing themselves with your credulity."

554. Is it not possible that he who, rightly or wrongly, has confidence in what he calls the virtue of a talisman, may attract a spirit to him by that very confidence; for in that case it would be his thought that acts, the talisman being only a sign that helps to concentrate and direct his thought?

"Such an action is quite possible; but the nature of the spirit thus attracted would depend on the purity of intention and the elevation of sentiment of the party attracting him; and it rarely happens that one who is simple enough to believe in the virtue of a talisman is not actuated by motives of a material rather than of a moral character. At all events, such practices imply a pettiness and weakness of mind that would naturally give access to imperfect and mocking spirits."

555. What meaning should we attach to the qualification of sorcerer?

"Those whom you call sorcerers are persons gifted, when they are honest, with certain exceptional faculties, like the mesmeric power or second-sight; and as such persons do things that you do not comprehend, you suppose them to be endowed with supernatural power. Have not many of your learned men passed for sorcerers in the eyes of the ignorant?"

556. Do some persons really possess the gift of healing by merely touching the sick?

"The mesmeric power may act to that extent when it is seconded by purity of intention and an ardent desire to do good, for, in such a case, good spirits come to the aid of the mesmeriser. But you must be on your guard against the way in which facts are exaggerated when recounted by persons who, being too credulous or too enthusiastic, are disposed to discover something marvellous in the simplest and most natural occurrences. You must also be on your guard against the interested recitals of persons who work on credulity with a view to their own benefit."

551. Un homme méchant peut-il, à l'aide d'un mauvais Esprit qui lui est dévoué, faire du mal à son prochain ?

« Non, Dieu ne le permettrait pas. »

552. Que penser de la croyance au pouvoir qu'auraient certaines personnes de jeter des sorts ?

« Certaines personnes ont un pouvoir magnétique très grand dont elles peuvent faire un mauvais usage si leur propre Esprit est mauvais, et dans ce cas elles peuvent être secondées par d'autres mauvais Esprits ; mais ne croyez pas à ce prétendu pouvoir magique qui n'est que dans l'imagination des gens superstitieux, ignorants des véritables lois de la nature. Les faits que l'on cite sont des faits naturels mal observés et surtout mal compris. »

553. Quel peut-être l'effet des formules et pratiques à l'aide desquelles certaines personnes prétendent disposer de la volonté des Esprits ?

« Cet effet est de les rendre ridicules si elles sont de bonne foi ; dans le cas contraire, ce sont des fripons qui méritent un châtiment. Toutes les formules sont de la jonglerie ; il n'y a aucune parole sacramentelle, aucun signe cabalistique, aucun talisman qui ait une action quelconque sur les Esprits, car ceux-ci ne sont attirés que par la pensée et non par les choses matérielles. »

- Certains Esprits n'ont-ils pas eux-mêmes quelquefois dicté des formules cabalistiques ?

« Oui, vous avez des Esprits qui vous indiquent des signes, des mots bizarres ou qui vous prescrivent certains actes à l'aide desquels vous faites ce que vous appelez des conjurations ; mais soyez bien assurés que ce sont des Esprits qui se moquent de vous et abusent de votre crédulité. »

554. Celui qui, à tort ou à raison, a confiance dans ce qu'il appelle la vertu d'un talisman, ne peut-il par cette confiance même, attirer un Esprit ; car alors c'est la pensée qui agit : le talisman n'est qu'un signe qui aide à diriger la pensée ?

« C'est vrai ; mais la nature de l'Esprit attiré dépend de la pureté de l'intention et de l'élévation des sentiments ; or, il est rare que celui qui est assez simple pour croire à la vertu d'un talisman n'ait pas un but plus matériel que moral ; dans tous les cas, cela annonce une petitesse et une faiblesse d'idées qui donne prise aux Esprits imparfaits et moqueurs. »

555. Quel sens doit-on attacher à la qualification de sorcier ?

« Ceux que vous appelez sorciers sont des gens, quand ils sont de bonne foi, qui sont doués de certaines facultés, comme la puissance magnétique ou la seconde vue ; et alors, comme ils font des choses que vous ne comprenez pas, vous les croyez doués d'une puissance surnaturelle. Vos savants n'ont-ils pas souvent passé pour des sorciers aux yeux des gens ignorants ? »

Le spiritisme et le magnétisme nous donnent la clef d'une foule de phénomènes sur lesquels l'ignorance a brodé une infinité de fables où les faits sont exagérés par l'imagination. La connaissance éclairée de ces deux sciences, qui n'en font qu'une pour ainsi dire, en montrant la réalité des choses et leur véritable cause, est le meilleur préservatif contre les idées superstitieuses, parce qu'elle montre ce qui est possible et ce qui est impossible, ce qui est dans les lois de la nature, et ce qui n'est qu'une croyance ridicule.

556. Certaines personnes ont-elles véritablement le don de guérir par le simple attouchement ?

« La puissance magnétique peut aller jusque là quand elle est secondée par la pureté des sentiments et un ardent désir de faire le bien, car alors les bons Esprits viennent en aide ; mais il faut se défier de la manière dont les choses sont racontées par des personnes trop crédules ou trop enthousiastes, toujours disposées à voir du merveilleux dans les choses les plus simples et les plus naturelles. Il faut aussi se défier des récits intéressés de la part de gens qui exploitent la crédulité à leur profit. »