371. Is there any foundation for the common belief that the souls of idiots are of a nature inferior to those of others?

"No; they have a human soul, which is often more intelligent than you suppose, and which suffers acutely from the insufficiency of its means of communication, as the dumb man suffers from his inability to speak."

372. What is the aim of Providence in creating beings so ill-treated by nature as idiots?

"Idiots are incarnations of spirits who are undergoing punishment, and who suffer from the constraint they experience, and from their inability to manifest themselves by means of organs which are undeveloped, or out of order."

– Then it is not correct to say that organs are without influence upon faculties?

"We have never said that organs are without influence. They have very great influence on the manifestation of faculties, but they do not give faculties; there is just the difference. A skilful player will not make good music with a bad instrument, but that will not prevent his being a good player."

It is necessary to distinguish between the normal state and the pathologic state. In the normal state, the moral strength of an incarnated spirit enables him to triumph over the obstacles which are placed in his way by matter; but there are cases in which matter opposes a resistance so powerful that the manifestations of the spirit incarnated in it are hindered or changed from what he intended, as in idiocy and madness. These cases are pathologic; and as the soul, in such states, is not in the enjoyment of its full liberty, human law itself exempts such persons from the responsibility of their actions.

373. What merit can there be in the existence of beings who, like idiots, can do neither good nor evil, and therefore cannot progress?

"Such an existence is imposed as an expiation of the abuse which a spirit has made of certain faculties; it constitutes a pause in his career.'

–The body of an idiot may, then, contain a spirit that has animated a man of genius in a preceding existence?

"Yes; genius sometimes becomes a scourge when it is abused."

Intellectual superiority is not always accompanied by an equal degree of moral superiority, and the greatest geniuses may have much to expiate. For this reason, they often have to undergo an existence inferior to the one they have previously accomplished, which is a cause of suffering for them; the hindrances to the manifestation of his faculties thus imposed upon a spirit being like chains that fetter the movements of a vigorous man. The idiot may be said to be lame in the brain, as the halt is lame in the legs, and the blind, in the eyes.

374. Is the idiot, in the spirit-state, conscious of his mental condition?

"Yes; very often. He comprehends that the chains which hinder his action are a trial and an expiation."

375. When a man is mad, what is the state of his spirit?

"A spirit, in the state of freedom, receives his impressions directly, and exerts his action directly upon matter; but when incarnated, he is in an altogether different condition, and compelled to act only through the instrumentality of special organs. If some or all of those organs are injured, his actions or his impressions, as far as those organs are concerned, are interrupted. If he loses his eyes, he becomes blind; if he loses his hearing, he becomes deaf; and so on. Suppose that the organ which presides over the manifestations of intelligence and of will is partially or entirely weakened or modified in its action, and you will easily understand that the spirit, having at his service only organs that are incomplete or diverted from their proper action, must experience a functional perturbation of which he is perfectly conscious, but is not able to arrest the course”.

– It is then always the body, and not the spirit, that is disorganised?

"Yes; but you must not forget that, just as a spirit acts upon matter, matter, to a certain extent, reacts upon him; and that he may therefore find himself, for the time being, subjected to the influence of the false impressions consequent on the vitiated state of his organs of perception and of action. And it may happen, when this mental aberration has continued for a long time, that the repetition of the same perverted action may exercise upon a spirit an influence from which he is only delivered after his complete separation from all material impressions."

376. How is it that madness sometimes leads to suicide?

"In such cases, the spirit suffers from the constraint which he feels, and from his inability to manifest himself freely; and he therefore seeks death as a means of breaking his chains."

377. Does the spirit of a madman continue to feel, after death, the derangement from which he suffered in his corporeal life?

"He may continue to feel it for some time after death, until he is completely freed from

matter; just as a man, on waking, continues to feel, for some little time, the confusion in which he has been plunged by sleep."

378. How can brain-disease act upon a spirit after his death?

"It is an effect of remembrance, which weighs like a burden upon the spirit; and as he was not aware of all that took place during his madness, he always needs a certain amount of time for recovering the hang of his ideas. It is for this reason that the continuance of his uneasiness after death is always proportioned to the longer or shorter continuance of the corporeal insanity from which he has previously suffered. A spirit, when freed from the body, still feels, for a longer or shorter time, the impression of the links that united him with it."

371. L'opinion selon laquelle les crétins et les idiots auraient une âme d'une nature inférieure est-elle fondée ?

« Non, ils ont une âme humaine, souvent plus intelligente que vous ne pensez, et qui souffre de l'insuffisance des moyens qu'elle a pour se communiquer, comme le muet souffre de ne pouvoir parler. »

372. Quel est le but de la Providence en créant des êtres disgraciés comme les crétins et les idiots ?

« Ce sont des Esprits en punition qui habitent des corps d'idiots. Ces Esprits souffrent de la contrainte qu'ils éprouvent et de l'impuissance où ils sont de se manifester par des organes non développés ou détraqués. »

- Il n'est donc pas exact de dire que les organes sont sans influence sur les facultés ?

« Nous n'avons jamais dit que les organes fussent sans influence ; ils en ont une très grande sur la manifestation des facultés, mais ils ne donnent pas les facultés ; là est la différence. Un bon musicien avec un mauvais instrument ne fera pas de bonne musique, et cela ne l'empêchera pas d'être un bon musicien. »

Il faut distinguer l'état normal de l'état pathologique. Dans l'état normal, le moral surmonte l'obstacle que lui oppose la matière ; mais il est des cas où la matière offre une résistance telle que les manifestations sont entravées ou dénaturées, comme dans l'idiotie et la folie ; ce sont des cas pathologiques, et dans cet état l'âme ne jouissant pas de toute sa liberté, la loi humaine elle-même l'affranchit de la responsabilité de ses actes.

373. Quel peut être le mérite de l'existence pour des êtres qui, comme les idiots et les crétins, ne pouvant faire ni bien ni mal, ne peuvent progresser ?

« C'est une expiation imposée à l'abus que l'on a pu faire de certaines facultés ; c'est un temps d'arrêt. »

- Un corps d'idiot peut ainsi renfermer un Esprit qui aurait animé un homme de génie dans une précédente existence ?

« Oui, le génie devient parfois un fléau quand on en abuse. »

La supériorité morale n'est pas toujours en raison de la supériorité intellectuelle, et les plus grands génies peuvent avoir beaucoup à expier ; de là souvent pour eux une existence inférieure à celle qu'ils ont déjà accomplie, et une cause de souffrances ; les entraves que l'Esprit éprouve dans ses manifestations sont pour lui comme les chaînes qui compriment les mouvements d'un homme vigoureux. On peut dire que le crétin et l'idiot sont estropiés par le cerveau, comme le boiteux l'est par les jambes, l'aveugle par les yeux.

374. L'idiot, à l'état d'Esprit, a-t-il la conscience de son état mental ?

« Oui, très souvent ; il comprend que les chaînes qui entravent son essor sont une épreuve et une expiation. »

375. Quelle est la situation de l'Esprit dans la folie ?

« L'Esprit, à l'état de liberté, reçoit directement ses impressions et exerce directement son action sur la matière ; mais, incarné, il se trouve dans des conditions toutes différentes, et dans la nécessité de ne le faire qu'à l'aide d'organes spéciaux. Qu'une partie ou l'ensemble de ces organes soit altéré, son action ou ses impressions, en ce qui concerne ces organes, sont interrompues. S'il perd les yeux, il devient aveugle ; si c'est l'ouïe, il devient sourd, etc.. Imagine maintenant que l'organe qui préside aux effets de l'intelligence et de la volonté soit partiellement ou entièrement attaqué ou modifié, il te sera facile de comprendre que l'Esprit n'ayant plus à son service que des organes incomplets ou dénaturés, il en doit résulter une perturbation dont l'Esprit, par lui-même et dans son for intérieur, a parfaite conscience, mais dont il n'est pas maître d'arrêter le cours. »

- C'est alors toujours le corps et non l'Esprit qui est désorganisé ?

« Oui, mais il ne faut pas perdre de vue que, de même que l'Esprit agit sur la matière, celle-ci réagit sur lui dans une certaine mesure, et que l'Esprit peut se trouver momentanément impressionné par l'altération des organes par lesquels il se manifeste et reçoit ses impressions. Il peut arriver qu'à la longue, quand la folie a duré longtemps, la répétition des mêmes actes finisse par avoir sur l'Esprit une influence dont il n'est délivré qu'après sa complète séparation de toute impression matérielle. »

376. D'où vient que la folie porte quelquefois au suicide ?

« L'Esprit souffre de la contrainte qu'il éprouve et de l'impuissance où il est de se manifester librement, c'est pourquoi il cherche dans la mort un moyen de briser ses liens. »

377. L'Esprit de l'aliéné se ressent-il après la mort du dérangement de ses facultés ?

« Il peut s'en ressentir quelque temps après la mort jusqu'à ce qu'il soit complètement dégagé de la matière, comme l'homme qui s'éveille se ressent quelque temps du trouble où le sommeil l'a plongé. »

378. Comment l'altération du cerveau peut-elle réagir sur l'Esprit après la mort ?

« C'est un souvenir ; un poids pèse sur l'Esprit, et comme il n'a pas eu l'intelligence de tout ce qui s'est passé durant sa folie, il lui faut toujours un certain temps pour se remettre au courant ; c'est pour cela que plus a duré la folie pendant la vie, plus longtemps dure la gêne, la contrainte après la mort. L'Esprit dégagé du corps se ressent quelque temps de l'impression de ses liens. »