258. In the state of erraticity, and before taking on a new corporeal existence, does a spirit foresee the things which will happen to him in that new existence?

"He chooses for himself the kind of trials which he will undergo, and it is in this freedom of choice that his freewill consists."

 

– It is not God, then, who imposes upon him the tribulations of life as a chastisement?

"Nothing comes to pass without the permission of God, for it is He who has established all the laws that rule the universe. You would have to inquire why He has made such and such a law, instead of taking some other way. In giving to a spirit the liberty of choice, He leaves to him the entire responsibility of his acts and of their consequences. There is nothing to bar his future; the right road is open to him as freely as the wrong road. But if he succumbs, there still remains to him the consoling fact that all is not over with him, and that God in His goodness allows him to recommence the task which he has done badly. You must, moreover, always distinguish between what is the work of God's will and what is the work of man's will. If a danger threatens you, it is not you who have created this danger, but God; but you have voluntarily elected to expose yourself to this danger, because you have seen in so doing a means of advancement, and God has permitted you to do so."

 

259. If the spirit has the choice of the kind of trials which he will undergo, does it follow that all the tribulations we experiance in the earthly life have been foreseen and chosen by us?

 "It would not be correct to say that such has been the case with all of them; for you cannot be said to have chosen and foreseen all the things which happen to you in this life, and all their details. You have chosen the kind of trial to which you are subjected; the details of this trial are a consequence of the general situation which you have chosen, and are often the result of your own actions.

"If, for instance, a spirit has chosen to be born among malefactors, he knew to what kind of temptations he was exposing himself, but not each one of the actions which he would accomplish; those actions are the effect of his volition, of his free-will. A spirit knows that, in choosing such and such a road, he will have such and such a kind of struggle to undergo; he knows, therefore, the nature of the vicissitudes which he will encounter, but he does not know whether these will present themselves under one form or under another. The details of events spring from circumstances and the force of things. It is only the leading events of his new life, those which will exercise a determining effect on his destiny, that are foreseen by him. If you enter upon a road full of ruts, you know that you must walk very warily, because you run a risk of stumbling; hut you do not know the exact place where you will stumble, and it may be

that, if you are sufficiently on your guard, you will not stumble at all. If, when you are passing along a street, a tile falls upon your head, you must not suppose that 'it was written,' as the common saying is."

 

260. How can a spirit choose to be born among those who are leading a bad life?

"It is necessary for him to be sent into the conditions which will furnish the elements of the trial he has demanded. To this end, there must be a correspondence between the imperfection of which he desires to free himself, and the social surroundings into which he is born. For example, if he have to struggle against the instinct of brigandage, it is necessary for him to be thrown among brigands."

 

– If, then, there were no evil livers upon the earth, spirits could not find in it the conditions necessary to certain kinds of trial?

"Would there be any reason for complaining, if such were the case? The case you suppose is that of the worlds of higher order, to which evil has no access, and which are therefore inhabited only by good spirits. Try to bring about such a state of things as soon as possible in your earth."

 

261. Is it necessary for the spirit, in the course of the trials to which he has to submit in order to arrive at perfection, to undergo every sort of temptation? Must he encounter all the circumstances that can excite in him pride, jealousy, avarice, sensuality, etc.?

"Certainly not, since there are, as you know, many spirits who take from the beginning a road which spares them the necessity of undergoing many of those trials; but he who suffers himself to be drawn into the wrong road, exposes himself to all the dangers of that road. A spirit, for instance, may ask for riches, and his demand may he granted; and, in that case, he will become, according to his character, avaricious or prodigal, selfish or generous, and will make a noble use of his wealth, or waste it on vanity or sensuality; but this does not imply that he will be compelled to run the gauntlet of all the evil tendencies that may be fostered by the possession of riches."

 

262. As a spirit, at its origin, is simple, ignorant, and without experience, how can he make an intelligent choice of an existence, and how can he be responsible for such a choice?

"God supplies what is lacking through his inexperience, by tracing out for him the road which he has to follow, as you do for the infant in its cradle; but he allows him, little by little, to become the master of his choice, in proportion as his free-will becomes developed; and it is then that he often loses his way and takes the wrong road, if he do not listen to the advice of the good spirits, who endeavour to instruct him; it is this which may be called the fall of man."

 

– When a spirit is in possession of his free-will, does the choice of his corporeal existence always depend solely on his own volition, or is this existence sometimes imposed on him by God as an expiation?

"God can afford to wait; He never hurries the work of expiation. Nevertheless, God does sometimes impose an existence upon a spirit, when the latter, through his ignorance or his obstinacy, is incapable of perceiving what would be to his advantage, and when He sees that this existence may subserve his purification and advancement, while furnishing him also with the conditions of expiation."

 

263. Do spirits make their choice immediately after death?

"No; many of them believe their sufferings to be eternal: you have already been told that this is a chastisement."

 

264. What is it that decides a spirits choice of the trials which he determines to undergo?

"He chooses those which may serve to expiate faults, and at the same time help him to advance more quickly. In view of these ends, some may impose upon themselves a life of poverty privations, in order to exercise themselves in bearing them with courage; others may wish to test their powers of resistance by the temptations of fortune and of power, much more dangerous, because of the bad use that may be made of them, and the evil passions that may be developed by them; others, again, may desire to strengthen their good resolutions by having to struggle against the influence of vicious surroundings."

 

265. If some spirits elect to expose themselves to the contact of vice as a trial of their virtue, may it not be that others make a similar choice from a desire to live amidst surroundings in unison with their depraved tastes, and in which they may give free course to their sensual tendencies?

"Such instances undoubtedly occur; but only among those whose moral sense is still but imperfectly developed. In such cases, the needed trial occurs spontaneously, and they are subjected to it for a longer time. Sooner or later, they will understand that indulgence of the animal instincts leads to disastrous consequences, which they will undergo during a period so long that it will seem to them to be eternal; and God sometimes leaves them in this state until they have comprehended the gravity of their fault, and demand, of their own accord, to be allowed to repair it by undergoing trials of a profitable nature."

 

266. Does it not seem natural to make choice of such trials as are least painful?

"From your point of view, it would seem to be so, but not from that of the spirit; when he is freed from materiality, his illusions cease, and he thinks differently".

 

Man, while upon the earth, and subjected to the influence of carnal ideas, sees only the painful aspect of the trials he is called upon to undergo; and it therefore appears to him to be natural to choose the trials that are allied to material enjoyments. But when he has returned to spirit-life, he compares those gross and fugitive enjoyments with the unchangeable felicity of which he obtains occasional glimpses, and judges that such felicity will be cheaply purchased by a little temporary suffering. A spirit may, therefore, make choice of the hardest trial, and consequently of the most painful existence, in the hope of thereby attaining more rapidly to a happier state, just as a sick man often chooses the most unpalatable medicine in the hope of obtaining a more rapid cure. He who aspires to immortalise his name by the discovery of an unknown country does not seek a flowery road. He takes the road which will bring him most surely to the aim he has in view, and he is not deterred from following it even by the dangers it may offer. On the contrary, he braves those dangers for the sake of the glory he will win if he succeeds.

The doctrine of our freedom in the choice of our successive existences and of the trials which we have to undergo ceases to appear strange when we consider that spirits, being freed from matter, judge of things differently from men. They perceive the ends which these trials are intended to work out – ends far more important for them than the fugitive enjoyments of earth. After each existence, they see the steps they have already accomplished, and comprehend what they still lack for the attainment of the purity which alone enable them to reach the goal; and they willingly submit to the vicissitudes of corporeal life, demanding of their own accord to be allowed to undergo those which will aid them to advance most rapidly. There is, therefore, nothing surprising in a spirit making choice of a hard or painful life. He knows that he cannot, in his present state of imperfection, enjoy the perfect happiness to which he aspires but he obtains glimpses of that happiness, and he seeks to effect his own improvement, as the sole means to its attainment.

Do we not, every day, witness examples of a similar choice? what is the action of the man who labours, without cessation or repose, to amass the property which will enable him eventually to live in comfort, but the discharge of a task which he has voluntarily assumed as the means of insuring for himself a more prosperous future? The soldier who offers himself for the accomplishment of a perilous mission, the traveller who braves dangers no less formidable in the interest of science or of his own fortune, are examples of the voluntary incurring of hardships for the sake of the honour or profit that will result from their successful endurance. What will not men undergo for gain or for glory? Is not every sort of competitive examination a trial to which men voluntarily submit in the hope of obtaining advancement in the career they have chosen? He who would gain a high position in science, art, industry, is obliged to pass through all the lower degrees which lead up to it, and which constitute so many trials. Human life is thus seen to be modelled on spirit-life, presenting the same vicissitudes on a smaller scale. And as in the earthly life we often make choice of the hardest conditions as means to the attainment of the highest ends, why should not a disincarnate spirit, who sees farther than he saw when incarnated in an earthly body, and for whom the bodily life is only a fugitive incident, make choice of a laborious or painful existence, if it may lead him or towards an eternal felicity? Those who say that, since spirits have the power choosing their existences, they will demand to be princes and millionaires, are like the purblind, who only see what they touch, or like greedy children, who, when asked what occupation they would prefer to follow, reply that they would like to be pastry-cooks or confectioners.

It is with a spirit as with a traveller, who, in the depths of a valley obscured by fog, sees neither the length nor the extremities of his road. When he has reached the top of the hill, and the fog has cleared away, his view takes in both the road along which he has come and that by which he has still to go. He sees the point which he has to reach, and the obstacles he has to overcome in reaching it, and he is thus able to take his measures for successfully accomplishing his journey. A spirit, while incarnated, is like the traveller at the foot of the hill; when freed from terrestrial trammels, he is like the traveller who has reached the top of the hill. The aim of the traveller is to obtain rest after fatigue; the aim of the spirit is to attain to perfect happiness after tribulations and trials.

Spirits say that, in the state of erraticity, they seek, study, observe, in order to make their choice wisely. Have we not examples of analogous action in corporeal life? Do we not often spend years in deciding on the career upon which, at length, we freely fix our choice, because we consider it to be the one in which we are most likely to succeed? If, after all, we fail in the one we have chosen, we seek out another; and each career thus embraced by us constitutes a phase, a period, of our life. Is not each day employed by us in deciding what we shall do on the morrow? And what, for a spirit, are his different corporeal existences, but so many phases, periods, days, in comparison with his spirit-life, which, as we know, is his normal life, the corporeal life being only a transitional passage?

 

267. Can a spirit make his choice while in the corporeal state?

"His desire may exercise a certain amount of influence, according to the quality of his

intention; but, when he returns to spirit-life, he often judges things very differently. It is only as a spirit that he makes his choice; but he may, nevertheless, make it during the material life, for a spirit, even while incarnated, has occasional moments in which he is independent of the matter he inhabits."

 

– Many persons desire earthly greatness and riches, but not, assuredly, either as expiation or as trial.

"Undoubtedly; in such cases it is their material instinct which desires greatness in order to enjoy its satisfactions. The spirit could only desire it in order to understand its vicissitudes."

 

268. Until a spirit has reached the state of perfect purity, has he constantly to undergo trials?

"Yes; but not such as you understand by that term. By the term trials, you understand only material tribulations. But when a spirit has reached a certain degree of purification, although he is not yet perfect, he has no more tribulations of that kind to undergo. He has, nevertheless, to perform certain duties which advance his own improvement, but there is nothing painful in these, as, for example, the duty of aiding others to work out their own improvement."

 

269. Is it possible for a spirit to make a mistake as to the efficacy of the trial he chooses?

"He may choose one which exceeds his strength, and, in that case, he will succumb; or he may choose one from which he will reap no profit whatever, as, for instance, if he seeks to lead an idle and useless life. But, in such cases, he perceives, on returning to the spirit-world, that he has gained nothing, and he then demands to make up for lost time."

 

270. What is the cause of the vocations of some persons, and their spontaneous desire to follow one career rather than another?

"It seems to me that you yourselves might answer this question. Is not the existence of such vocations a necessary consequence of what we have told you concerning the choice of trials, and of the progress accomplished in a preceding existence?"

 

271. As a spirit in the wandering state studies the various conditions of corporeal life that will aid him to progress, how can he suppose that he will do so by being born, for example, among cannibals?

"Those who are born among cannibals are not advanced spirit, but spirits who are still at the cannibal degree, or, it may be, who are even lower than cannibals."

 

We know that our anthropophagi are not at the lowest degree of the scale, and that there are worlds in which are found degrees of brutishness and ferocity that have no analogues in our earth. The spirits of those worlds are, therefore, lower than the lowest of our world, and to come among our savages is, for them, a step in advance, as it would be for our cannibals to exercise, in a civilised community, some profession obliging them to shed blood. If they take no higher aim, it is because their moral backwardness does not allow of their comprehending any higher degree of progress. A spirit can only advance gradually; he cannot clear at a single bound the distance which separates barbarism from civilisation. And in this impossibility we see one of the causes that necessitate reincarnation, which is thus seen to be really a consequence of the justice of God for what would become of the millions of human beings who die every day in the lowest depths of degradation, if they had no means of arriving at higher states? And why should God have refused to them the favours granted to other men?

 

272. Can spirits, coming from a world of lower degree than the earth, or from the lowest of our human races, such as our cannibals, for instance, be born among our civilised peoples?

"Yes, such spirits sometimes come into your world, through trying to reach a degree too far above them; but they are out of their proper place among you, because they bring with them instincts and habits that clash with the convictions and habits of the society into which they have strayed."

 

Such beings present us with the melancholy spectacle of ferocity in the midst of civilisation. For them, to return among cannibals is not a going down, but only a resuming of their proper place; and they may even gain by so doing.

 

273. Might a man belonging to a civilised race be reincarnated, as an expiation, in a savage race?

"Yes; but that would depend on the kind of expiation he bad incurred. A master who had been cruel to his slaves might become a slave in his turn, and undergo the torments he had inflicted on others. He who has wielded authority may, in a new existence, be obliged to obey those who formerly bent to his will. Such an existence may be imposed upon him as an expiation if he have abused his power. But a good spirit may also choose an influential existence among the people of some lower race, in order to hasten their advancement; in that case, such a reincarnation is a mission."

258. A l'état errant, et avant de prendre une nouvelle existence corporelle, l'Esprit a-t-il la conscience et la prévision des choses qui lui arriveront pendant la vie ?

« Il choisit lui-même le genre d'épreuves qu'il veut subir, et c'est en cela que consiste son libre arbitre. »

- Ce n'est donc point Dieu qui lui impose les tribulations de la vie comme châtiment ?

« Rien n'arrive sans la permission de Dieu, car c'est lui qui a établi toutes les lois qui régissent l'univers. Demandez donc pourquoi il a fait telle loi plutôt que telle autre. En donnant à l'Esprit la liberté du choix, il lui laisse toute la responsabilité de ses actes et de leurs conséquences ; rien n'entrave son avenir ; la route du bien est à lui comme celle du mal. Mais s'il succombe, il lui reste une consolation, c'est que tout n'est pas fini pour lui, et que Dieu, dans sa bonté, le laisse libre de recommencer ce qu'il a mal fait. Il faut d'ailleurs distinguer ce qui est l'œuvre de la volonté de Dieu, et ce qui est celle de l'homme. Si un danger vous menace, ce n'est pas vous qui avez créé ce danger, c'est Dieu ; mais vous avez la volonté de vous y exposer, parce que vous y avez vu un moyen d'avancement, et Dieu l'a permis. »

259. Si l'Esprit a le choix du genre d'épreuve qu'il doit subir, s'ensuit-il que toutes les tribulations que nous éprouvons dans la vie ont été prévues et choisies par nous ?

« Toutes n'est pas le mot, car ce n'est pas à dire que vous avez choisi et prévu tout ce qui vous arrive dans le monde, jusque dans les moindres choses ; vous avez choisi le genre d'épreuve, les faits de détail sont la conséquence de la position, et souvent de vos propres actions. Si l'Esprit a voulu naître parmi des malfaiteurs, par exemple, il savait à quels entraînements il s'exposait, mais non chacun des actes qu'il accomplirait ; ces actes sont l'effet de sa volonté ou de son libre arbitre. L'Esprit sait qu'en choisissant telle route il aura tel genre de lutte à subir ; il sait donc la nature des vicissitudes qu'il rencontrera, mais il ne sait pas si ce sera plutôt tel événement que tel autre. Les événements de détail naissent des circonstances et de la force des choses. Il n'y a que les grands événements, ceux qui influent sur la destinée, qui sont prévus. Si tu prends une route remplie d'ornières, tu sais que tu as de grandes précautions à prendre, parce que tu as chance de tomber, mais tu ne sais pas dans quel endroit tu tomberas, et il se peut que tu ne tombes pas, si tu es assez prudent. Si en passant dans la rue il te tombe une tuile sur la tête, ne crois pas que c'était écrit, comme on le dit vulgairement. »

260. Comment l'Esprit peut-il vouloir naître parmi des gens de mauvaise vie ?

« Il faut bien qu'il soit envoyé dans un milieu où il puisse subir l'épreuve qu'il a demandée. Eh bien ! il faut donc qu'il y ait de l'analogie ; pour lutter contre l'instinct du brigandage, il faut qu'il se trouve avec des gens de cette sorte. »

- S'il n'y avait pas des gens de mauvaise vie sur la terre, l'Esprit ne pourrait donc y trouver le milieu nécessaire à certaines épreuves ?

« Est-ce qu'il faudrait s'en plaindre ? C'est ce qui a lieu dans les mondes supérieurs où le mal n'a pas accès ; c'est pourquoi il n'y a que de bons Esprits. Faites qu'il en soit bientôt de même sur votre terre. »

261. L'Esprit, dans les épreuves qu'il doit subir pour arriver à la perfection, doit-il éprouver tous les genres de tentations ; doit-il passer par toutes les circonstances qui peuvent exciter en lui l'orgueil, la jalousie, l'avarice, la sensualité, etc. ?

« Certainement non, puisque vous savez qu'il y en a qui prennent, dès le début, une route qui les affranchit de bien des épreuves ; mais celui qui se laisse entraîner dans la mauvaise route, court tous les dangers de cette route. Un Esprit, par exemple, peut demander la richesse, et cela peut lui être accordé ; alors, suivant son caractère, il pourra devenir avare ou prodigue, égoïste ou généreux, ou bien il se livrera à toutes les jouissances de la sensualité ; mais ce n'est pas à dire qu'il devra passer forcément par la filière de tous ces penchants. »

262. Comment l'Esprit qui, à son origine, est simple, ignorant et sans expérience, peut-il choisir une existence en connaissance de cause, et être responsable de ce choix ?

« Dieu supplée à son inexpérience en lui traçant la route qu'il doit suivre, comme tu le fais pour un enfant dès le berceau ; mais il le laisse peu à peu maître de choisir à mesure que son libre arbitre se développe, et c'est alors que souvent il se fourvoie en prenant le mauvais chemin s'il n'écoute pas les conseils des bons Esprits ; c'est là ce qu'on peut appeler la chute de l'homme. »

- Lorsque l'Esprit jouit de son libre arbitre, le choix de l'existence corporelle dépend-il toujours exclusivement de sa volonté, ou bien cette existence peut-elle lui être imposée par la volonté de Dieu comme expiation ?

« Dieu sait attendre : il ne hâte pas l'expiation ; cependant, Dieu peut imposer une existence à un Esprit, lorsque celui-ci, par son infériorité ou son mauvais vouloir, n'est pas apte à comprendre ce qui pourrait lui être le plus salutaire, et lorsqu'il voit que cette existence peut servir à sa purification et à son avancement, en même temps qu'il y trouve une expiation. »

263. L'Esprit fait-il son choix immédiatement après la mort ?

« Non, plusieurs croient à l'éternité des peines ; on vous l'a dit : c'est un châtiment. »

264. Qu'est-ce qui dirige l'Esprit dans le choix des épreuves qu'il veut subir ?

« Il choisit celles qui peuvent être pour lui une expiation, par la nature de ses fautes, et le faire avancer plus vite. Les uns peuvent donc s'imposer une vie de misère et de privations pour essayer de la supporter avec courage ; d'autres vouloir s'éprouver par les tentations de la fortune et de la puissance, bien plus dangereuses par l'abus et le mauvais usage que l'on en peut faire, et par les mauvaises passions qu'elles développent ; d'autres, enfin, veulent s'éprouver par les luttes qu'ils ont à soutenir dans le contact du vice. »

265. Si certains Esprits choisissent le contact du vice comme épreuve, y en a-t-il qui le choisissent par sympathie et par le désir de vivre dans un milieu conforme à leurs goûts, ou pour pouvoir se livrer matériellement à des penchants matériels ?

« Il y en a, cela est certain, mais ce n'est que chez ceux dont le sens moral est encore peu développé ; l'épreuve vient d'elle-même et ils la subissent plus longtemps. Tôt ou tard, ils comprennent que l'assouvissement des passions brutales a pour eux des conséquences déplorables qu'ils subiront pendant un temps qui leur semblera éternel ; et Dieu pourra les laisser dans cet état, jusqu'à ce qu'ils aient compris leur faute, et qu'ils demandent eux-mêmes à la racheter par des épreuves profitables. »

266. Ne semble-t-il pas naturel de choisir les épreuves les moins pénibles ?

« Pour vous, oui ; pour l'Esprit, non ; lorsqu'il est dégagé de la matière, l'illusion cesse, et il pense autrement. »

L'homme, sur la terre, et placé sous l'influence des idées charnelles, ne voit dans ces épreuves que le côté pénible ; c'est pourquoi il lui semble naturel de choisir celles qui, à son point de vue, peuvent s'allier aux jouissances matérielles ; mais dans la vie spirituelle, il compare ces jouissances fugitives et grossières avec la félicité inaltérable qu'il entrevoit, et dès lors que lui font quelques souffrances passagères ? L'Esprit peut donc choisir l'épreuve la plus rude, et par conséquent l'existence la plus pénible dans l'espoir d'arriver plus vite à un état meilleur, comme le malade choisit souvent le remède le plus désagréable pour se guérir plus tôt. Celui qui veut attacher son nom à la découverte d'un pays inconnu ne choisit pas une route fleurie ; il sait les dangers qu'il court, mais il sait aussi la gloire qui l'attend s'il réussit.

La doctrine de la liberté dans le choix de nos existences et des épreuves que nous devons subir cesse de paraître extraordinaire si l'on considère que les Esprits, dégagés de la matière, apprécient les choses d'une manière différente que nous ne le faisons nous-mêmes. Ils aperçoivent le but, bien autrement sérieux pour eux que les jouissances fugitives du monde ; après chaque existence, ils voient le pas qu'ils ont fait, et comprennent ce qui leur manque encore en pureté pour l'atteindre : voilà pourquoi ils se soumettent volontairement à toutes les vicissitudes de la vie corporelle en demandant eux-mêmes celles qui peuvent les faire arriver le plus promptement. C'est donc à tort que l'on s'étonne de ne pas voir l'Esprit donner la préférence à l'existence la plus douce. Cette vie exempte d'amertume, il ne peut en jouir dans son état d'imperfection ; il l'entrevoit, et c'est pour y arriver qu'il cherche à s'améliorer.

N'avons-nous pas, d'ailleurs, tous les jours sous les yeux l'exemple de choix pareils ? L'homme qui travaille une partie de sa vie sans trêve ni relâche pour amasser de quoi se procurer le bien-être, qu'est-ce que c'est, sinon une tâche qu'il s'impose en vue d'un avenir meilleur ? Le militaire qui s'offre pour une mission périlleuse, le voyageur qui brave les dangers non moins grands dans l'intérêt de la science ou de sa fortune, qu'est-ce que c'est encore, sinon des épreuves volontaires qui doivent leur procurer honneur et profit s'ils en reviennent ? A quoi l'homme ne se soumet-il pas et ne s'expose-t-il pas pour son intérêt ou pour sa gloire ? Tous les concours ne sont-ils pas aussi des épreuves volontaires auxquelles on se soumet en vue de s'élever dans la carrière que l'on a choisie ? On n'arrive à une position sociale transcendante quelconque dans les sciences, les arts, l'industrie, qu'en passant par la filière des positions inférieures qui sont autant d'épreuves. La vie humaine est ainsi le calque de la vie spirituelle ; nous y retrouvons en petit toutes les mêmes péripéties. Si donc, dans la vie, nous choisissons souvent les épreuves les plus rudes en vue d'un but plus élevé, pourquoi l'Esprit qui voit plus loin que le corps, et pour qui la vie du corps n'est qu'un incident fugitif, ne ferait-il pas choix d'une existence pénible et laborieuse, si elle doit le conduire à une éternelle félicité ? Ceux qui disent que, si l'homme a le choix de son existence, ils demanderont à être princes ou millionnaires, sont comme les myopes qui ne voient que ce qu'ils touchent, ou comme ces enfants gourmands à qui l'on demande l'état qu'ils préfèrent, et qui répondent : pâtissier ou confiseur.

Tel est le voyageur qui, dans le fond de la vallée obscurcie par le brouillard, ne voit ni la longueur ni les points extrêmes de sa route ; arrivé au faîte de la montagne, il embrasse le chemin qu'il a parcouru, et ce qui lui reste à parcourir ; il voit son but, les obstacles qu'il a encore à franchir, et peut alors combiner plus sûrement les moyens d'arriver. L'Esprit incarné est comme le voyageur au bas de la montagne ; débarrassé des liens terrestres, il domine comme celui qui est au sommet. Pour le voyageur, le but est le repos après la fatigue ; pour l'Esprit, c'est le bonheur suprême après les tribulations et les épreuves.

Tous les Esprits disent qu'à l'état errant ils cherchent, étudient, observent pour faire leur choix. N'avons-nous pas un exemple de ce fait dans la vie corporelle ? Ne cherchons-nous pas souvent pendant des années la carrière sur laquelle nous fixons librement notre choix, parce que nous la croyons la plus propre à nous faire faire notre chemin ? Si nous échouons dans l'une, nous en cherchons une autre. Chaque carrière que nous embrassons est une phase, une période de la vie. Chaque jour n'est-il pas employé à chercher ce que nous ferons le lendemain ? Or, que sont les différentes existences corporelles pour l'Esprit, sinon des phases, des périodes, des jours pour sa vie spirite, qui est, comme nous le savons, sa vie normale, la vie corporelle n'étant que transitoire et passagère ?

267. L'Esprit pourrait-il faire son choix pendant l'état corporel ?

« Son désir peut avoir de l'influence ; cela dépend de l'intention ; mais quand il est Esprit il voit souvent les choses bien différemment. Ce n'est que l'Esprit qui fait ce choix ; mais encore une fois il peut le faire dans cette vie matérielle, car l'Esprit a toujours de ces moments où il est indépendant de la matière qu'il habite. »

- Beaucoup de gens désirent les grandeurs et les richesses, et ce n'est assurément ni comme expiation, ni comme épreuve ?

« Sans doute, c'est la matière qui désire cette grandeur pour en jouir, et c'est l'Esprit qui la désire pour en connaître les vicissitudes. »

268. Jusqu'à ce qu'il arrive à l'état de pureté parfaite, l'Esprit a-t-il constamment des épreuves à subir ?

« Oui, mais elles ne sont pas telles que vous l'entendez ; vous appelez épreuves les tribulations matérielles ; or, l'Esprit, arrivé à un certain degré, sans être parfait, n'en a plus à subir ; mais il a toujours des devoirs qui l'aident à se perfectionner, et n'ont rien de pénible pour lui, ne fût-ce que d'aider aux autres à se perfectionner eux-mêmes. »

269. L'Esprit peut-il se tromper sur l'efficacité de l'épreuve qu'il choisit ?

« Il peut en choisir une qui soit au-dessus de ses forces, et alors il succombe ; il peut aussi en choisir une qui ne lui profite nullement, comme s'il cherche un genre de vie oisive et inutile ; mais alors, une fois rentré dans le monde des Esprits, il s'aperçoit qu'il n'a rien gagné et il demande à réparer le temps perdu. »

270. A quoi tiennent les vocations de certaines personnes, et leur volonté de suivre une carrière plutôt qu'une autre ?

« Il me semble que vous pouvez répondre vous-mêmes à cette question. N'est-ce pas la conséquence de tout ce que nous avons dit sur le choix des épreuves et sur le progrès accompli dans une existence antérieure ? »

271. Dans l'état errant, l'Esprit étudiant les diverses conditions dans lesquelles il pourra progresser, comment pense-t-il pouvoir le faire en naissant, par exemple, parmi les peuples cannibales ?

« Ce ne sont pas les Esprits déjà avancés qui naissent parmi les cannibales, mais des Esprits de la nature de ceux des cannibales ou qui leur sont inférieurs. »

Nous savons que nos anthropophages ne sont pas au dernier degré de l'échelle, et qu'il y a des mondes où l'abrutissement et la férocité n'ont pas d'analogue sur la terre. Ces Esprits sont donc encore inférieurs aux plus inférieurs de notre monde, et venir parmi nos sauvages, c'est pour eux un progrès, comme ce serait un progrès pour nos anthropophages d'exercer parmi nous une profession qui les obligerait à verser le sang. S'ils ne visent pas plus haut, c'est que leur infériorité morale ne leur permet pas de comprendre un progrès plus complet. L'Esprit ne peut avancer que graduellement ; il ne peut franchir d'un bond la distance qui sépare la barbarie de la civilisation, et c'est en cela que nous voyons une des nécessités de la réincarnation, qui est bien véritablement selon la justice de Dieu ; autrement, que deviendraient ces millions d'êtres qui meurent chaque jour dans le dernier état de dégradation, s'ils n'avaient les moyens d'atteindre à la supériorité ? Pourquoi Dieu les aurait-il déshérités des faveurs accordées aux autres hommes ?

272. Des Esprits venant d'un monde inférieur à la terre, ou d'un peuple très arriéré, comme les cannibales, par exemple, pourraient-ils naître parmi nos peuples civilisés ?

« Oui, il y en a qui se fourvoient en voulant monter trop haut ; mais alors ils sont déplacés parmi vous, parce qu'ils ont des mœurs et des instincts qui jurent avec les vôtres. »

Ces êtres nous donnent le triste spectacle de la férocité au milieu de la civilisation ; en retournant parmi les cannibales, ce ne sera pas une déchéance, ils ne feront que reprendre leur place et ils y gagneront peut-être encore.

273. Un homme appartenant à une race civilisée pourrait-il, par expiation, être réincarné dans une race sauvage ?

« Oui, mais cela dépend du genre d'expiation ; un maître qui aura été dur pour ses esclaves pourra devenir esclave à son tour et subir les mauvais traitements qu'il aura fait endurer. Celui qui a commandé à une époque peut, dans une nouvelle existence, obéir à ceux-là mêmes qui se courbaient sous sa volonté. C'est une expiation s'il a abusé de son pouvoir, et Dieu peut la lui imposer. Un bon Esprit peut aussi, pour les faire avancer, choisir une existence influente parmi ces peuples, et alors c'est une mission. »