154. Is the separation of the soul from the body a painful process?"

"No; the body often suffers more during life than at the moment of death, when the soul is usually unconscious of what is occurring to the body. The sensations experienced at the moment of death are often a source of enjoyment for the spirit, who recognises them as putting an end to the term of his exile."

In cases of natural death, where dissolution occurs as a consequence of the exhaustion of the bodily organs through age, man passes out of life without perceiving that he is doing so. It is like the flame of a lamp that goes out for want of aliment.

155. How is the separation of soul and body effected?

"The bonds which retained the soul being broken, it disengages itself from the body."

– Is this separation effected instantaneously, and by means of an abrupt transition? Is there any distinctly marked line of demarcation between life and death?

"No; the soul disengages itself gradually. It does not escape at once from the body, like a bird whose cage is suddenly opened. The two states touch and run into each other; and the spirit extricates himself, little by little, from his fleshly bonds, which are loosed, but not broken."

During life, a spirit is held to the body by his semi-material envelope, or perispirit. Death is the destruction of the body only, but not of this second envelope, which separates itself from the body when the play of organic life ceases in the latter. Observation shows us that the separation of the perispirit from the body is not suddenly completed at the moment of death, but is only effected gradually, and more or less slowly in different individuals. In some cases it is effected so quickly that the perispirit is entirely separated from the body within a few hours of the death of the latter; but, in other cases, and especially in the case of those whose life has been grossly material and sensual, this deliverance is much less rapid, and sometimes takes days, weeks, and even months, for its accomplishment. This delay does not imply the slightest persistence of vitality in the body, nor any possibility of its return to life, but is simply the result of a certain affinity between the body and the spirit; which affinity is always more or less tenacious in proportion to the preponderance of materiality in the affections of the spirit during his earthly life. It is, in fact, only rational to suppose that the more closely a spirit has identified himself with matter, the greater will be his difficulty in separating himself from his material body; while, on the contrary, intellectual and moral activity, and habitual elevation of thought, effect a commencement of this separation even during the life of the body, and therefore, when death occurs, the separation is almost instantaneous. The study of a great number of individuals after their death has shown that the affinity which, in some cases, continues to exist between the soul and the body is sometimes extremely painful; for it causes the spirit to perceive all the horror of the decomposition of the latter. This experience is exceptional, and peculiar to certain kinds of life and to certain kinds of death. It sometimes occurs in the case of those who have committed suicide.

156. Can the definitive separation of the soul and body take place before the complete cessation of organic life?

"It sometimes happens that the soul has quitted the body before the last agony comes on, so that the latter is only the closing act of merely organic life. The dying man has no longer any consciousness of himself, and nevertheless there still remains in him a faint breathing of vitality. The body is a machine that is kept in movement by the heart. It continues to live as long as the heart causes the blood to circulate in the veins, and has no need of the soul to do that."

157. Does the soul sometimes at, the moment of death, experience an aspiration or an ecstasy that gives it a foreglimpse of the world into which it is about to return?

"The soul often feels the loosening of the bonds that attach it to the body, and does its utmost to hasten and complete the work of separation. Already partially freed from matter, it beholds the future unrolled before it, and enjoys, in anticipation, the spirit-state upon which it is about to re-enter."

158. Do the transformations of the caterpillar – which, first of all, crawls upon the ground, and then shuts itself up in its chrysalis in seeming death, to be reborn therefrom into a new and brilliant existence – give us anything like a true idea of the relation between our terrestrial life, the tomb, and our new existence beyond the latter?

"An idea on a very small scale. The image is good; but, nevertheless, it would not do to accept it literally, as you so often do in regard to such images."

159. What sensation is experienced by the soul at the moment when it recovers its

consciousness in the world of spirits?

"That depends on circumstances. He who has done evil from the love of evil is overwhelmed with shame for his wrong-doing. With the righteous it is very different. His soul seems to be eased of a heavy load, for it does not dread the most searching glance."

160. Does the spirit find himself at once in company with those whom he knew upon the earth, and who died before him?

"Yes; and more or less promptly according to the degree of his affection for them and of theirs for him. They often come to meet him on his return to the spirit-world, and help to free him from the bonds of matter. Others whom he formerly knew, but whom he had lost sight of during his sojourn on the earth, also come to meet him. He sees those who are in erraticity, and he goes to visit those who are still incarnated."

161. In cases of violent or accidental death, when the organs have not been weakened by age or by sickness, does the separation of the soul take place simultaneously with the cessation of organic life?

"It does so usually; and, at any rate, the interval between them, in all such cases, is very brief."

162. After decapitation, for instance, does a man retain consciousness for a longer or shorter time?

"He frequently does so for a few minutes, until the organic life of the body is completely extinct; but, on the other hand, the fear of death often causes a man to lose consciousness before the moment of execution."

The question here proposed refers simply to the consciousness which the victim may have of himself as a man, through the intermediary of his bodily organs, and not as a spirit. If he have not lost this consciousness before execution, he may retain it for a few moments afterwards; but this persistence of consciousness can only be of very short duration, and must necessarily cease with the cessation of the organic life of the brain. The cessation of the human consciousness, however, by no means implies the complete separation of the perispirit from the body. On the contrary, in all cases in which death has resulted from violence, and not from a gradual extinction of the vital forces, the bonds which unite the body to the perispirit are more tenacious, and the separation is effected more slowly.

154. La séparation de l'âme et du corps est-elle douloureuse ?

« Non, le corps souffre souvent plus pendant la vie qu'au moment de la mort : l'âme n'y est pour rien. Les souffrances que l'on éprouve quelquefois au moment de la mort sont une jouissance pour l'Esprit, qui voit arriver le terme de son exil. »

Dans la mort naturelle, celle qui arrive par l'épuisement des organes à la suite de l'âge, l'homme quitte la vie sans s'en apercevoir : c'est une lampe qui s'éteint faute d'aliment.

155. Comment s'opère la séparation de l'âme et du corps ?

« Les liens qui la retenaient étant rompus, elle se dégage. »

- La séparation s'opère-t-elle instantanément et par une brusque transition ? Y a-t-il une ligne de démarcation nettement tranchée entre la vie et la mort ?

« Non, l'âme se dégage graduellement et ne s'échappe pas comme un oiseau captif rendu subitement à la liberté. Ces deux états se touchent et se confondent ; ainsi l'Esprit se dégage peu à peu de ses liens : ils se dénouent et ne se brisent pas. »

Pendant la vie, l'Esprit tient au corps par son enveloppe semi-matérielle ou périsprit ; la mort est la destruction du corps seul et non de cette seconde enveloppe qui se sépare du corps, quand cesse en celui-ci la vie organique. L'observation prouve qu'à l'instant de la mort le dégagement du périsprit n'est pas subitement complet ; il ne s'opère que graduellement et avec une lenteur très variable selon les individus ; chez les uns, il est assez prompt, et l'on peut dire que le moment de la mort est celui de la délivrance, à quelques heures près ; mais chez d'autres, ceux surtout dont la vie a été toute matérielle et sensuelle, le dégagement est beaucoup moins rapide et dure quelquefois des jours, des semaines et même des mois, ce qui n'implique pas dans le corps la moindre vitalité, ni la possibilité d'un retour à la vie, mais une simple affinité entre le corps et l'Esprit, affinité qui est toujours en raison de la prépondérance que, pendant la vie, l'Esprit a donnée à la matière. Il est rationnel de concevoir, en effet, que plus l'Esprit s'est identifié avec la matière, plus il a de peine à s'en séparer ; tandis que l'activité intellectuelle et morale, l'élévation des pensées, opèrent un commencement de dégagement même pendant la vie du corps et, quand arrive la mort, il est presque instantané. Tel est le résultat des études faites sur tous les individus observés au moment de la mort. Ces observations prouvent encore que l'affinité qui, chez certains individus, persiste entre l'âme et le corps, est quelquefois très pénible, car l'Esprit peut éprouver l'horreur de la décomposition. Ce cas est exceptionnel et particulier à certains genres de vie et à certains genres de mort ; il se présente chez quelques suicidés.

156. La séparation définitive de l'âme et du corps peut-elle avoir lieu avant la cessation complète de la vie organique ?

« Dans l'agonie, l'âme a déjà quelquefois quitté le corps : il n'y a plus que la vie organique. L'homme n'a plus la conscience de lui-même, et pourtant il lui reste encore un souffle de vie. Le corps est une machine que le coeur fait mouvoir ; il existe tant que le coeur fait circuler le sang dans les veines, et n'a pas besoin de l'âme pour cela. »

157. Au moment de la mort, l'âme a-t-elle quelquefois une aspiration ou extase qui lui fait entrevoir le monde où elle va rentrer ?

« Souvent l'âme sent se briser les liens qui l'attachent au corps ; elle fait alors tous ses efforts pour les rompre entièrement. Déjà en partie dégagée de la matière, elle voit l'avenir se dérouler devant elle et jouit, par anticipation, de l'état d'Esprit. »

158. L'exemple de la chenille qui, d'abord, rampe sur la terre, puis s'enferme dans sa chrysalide sous une mort apparente pour renaître d'une existence brillante, peut-il nous donner une idée de la vie terrestre, puis du tombeau, et enfin de notre nouvelle existence ?

« Une idée en petit. La figure est bonne ; il ne faudrait cependant pas la prendre à la lettre, comme cela vous arrive souvent. »

159. Quelle sensation éprouve l'âme au moment où elle se reconnaît dans le monde des Esprits ?

« Cela dépend ; si tu as fait le mal avec le désir de le faire, tu te trouves au premier moment tout honteux de l'avoir fait. Pour le juste, c'est bien différent : elle est comme soulagée d'un grand poids, car elle ne craint aucun regard scrutateur. »

160. L'Esprit retrouve-t-il immédiatement ceux qu'il a connus sur la terre et qui sont morts avant lui ?

« Oui selon l'affection qu'il avait pour eux et celle qu'ils avaient pour lui ; souvent, ils viennent le recevoir à sa rentrée dans le monde des Esprits, et ils aident à le dégager des langes de la matière ; comme aussi il en est beaucoup qu'il retrouve et qu'il avait perdus de vue pendant son séjour sur la terre ; il voit ceux qui sont errants ; ceux qui sont incarnés, il va les visiter. »

161. Dans la mort violente et accidentelle, alors que les organes n'ont point encore été affaiblis par l'âge ou les maladies, la séparation de l'âme et la cessation de la vie ont-elles lieu simultanément ?

« Il en est généralement ainsi, mais dans tous les cas l'instant qui les sépare est très court. »

162. Après la décapitation, par exemple, l'homme conserve-t-il pendant quelques instants la conscience de lui-même ?

« Souvent il la conserve pendant quelques minutes jusqu'à ce que la vie organique soit complètement éteinte. Mais souvent aussi l'appréhension de la mort lui a fait perdre cette conscience avant l'instant du supplice. »

Il n'est ici question que de la conscience que le supplicié peut avoir de lui-même, comme homme et par l'intermédiaire des organes, et non comme Esprit. S'il n'a pas perdu cette conscience avant le supplice, il peut donc la conserver quelques instants, mais qui sont de très courte durée, et elle cesse nécessairement avec la vie organique du cerveau, ce qui n'implique pas, pour cela, que le périsprit soit entièrement dégagé du corps, au contraire ; dans tous les cas de mort violente, quand elle n'est pas amenée par l'extinction graduelle des forces vitales, les liens qui unissent le corps au périsprit sont plus tenaces, et le dégagement complet est plus lent.