We have extracted the following text from a new German brochure, published in 1853, by Mr. Blanck, editor of the Bergzabern newspaper, about the rapping spirit that we talked about in our May issue. The extraordinary phenomena reported in the brochure, whose authenticity could not be questioned, prove that we have nothing to envy America in that particular. The meticulous care used to report the facts in the report is noticeable. One would wish that the same attention and prudence would be used in all similar cases.

It is known these days that this kind of phenomena do not result from pathological states; on the contrary, they indicate an excessive sensibility of the persons in which they manifest, always easy to excite. A pathological state is not an efficient cause; it can, however, be its consequence. The experimentation mania has caused grave accidents more than once in similar cases, which would have been avoided had nature been allowed to operate its course. The necessary advices to such cases are found in our “Practical Guide About the Spiritist Manifestations”[1].

Let us follow Mr. Blanck’s report.

“The readers of our first brochure entitled “The Rapping Spirits” saw that the manifestations of Filipina Sänger have an enigmatic and extraordinary character. We reported these wonderful facts since their initiation, up to the moment when the girl was taken to the general physician of the Canton. We will now examine what happened since then.

When the girl left Mr. Bentner’s house and returned to her home, the rapping and scratching restarted at Mr. Sänger’s house. Up until that moment and even after her complete cure, the manifestations were sharper and changed in nature[2]. In November 1852 the spirit started to whistle; then it was followed by the sound of a wheel barrel running on a dry and rusted axle but the most extraordinary from all that, no doubt, was the knocking down of the furniture in Filipina’s bedroom, a chaos that lasted fifteen days.

A brief description of the place seems necessary.

The bedroom has about eighteen feet long by eight feet wide, reached across from the living room. The door communicating both rooms is located on the right hand side. The girl’s bed was placed on the right hand side of her room; in the middle there was a shelved closet and in the corner, on the left hand side, is Mr. Sänger’s working table, where there are two circular cavities, covered by two lids.

In the afternoon, when the uproar started, Mrs. Sänger and her oldest daughter were sitting in the first room, by the table where they were peeling green beans. A spindle suddenly fell on their feet, thrown from the bedroom. They were really scared, knowing that there was nobody in the room besides Filipina, who was then deeply asleep. Also, the spindle was thrown from the left hand side, although it was placed on a shelf, on the right hand side of the small armoire.

Had it been thrown from the bed then it would have been intercepted by the door. It was thus evident that the girl had nothing to do with the case. While the Sänger’s family was still surprised with the occurrence, something fell from the table onto the floor: it was a rag of cloth which was already in a bowl of water before the occurrence. The head of a pipe was sitting by the spindle, the other half resting on the table.

What makes things even more incomprehensible is the fact that the armoire’s door, where the spindle was placed, was closed before it was thrown away; also that the water in the bowl was not stirred and not even a droplet was found on the table. Suddenly the girl, still asleep, screams from the bed: “Dad! Leave! He shoots! Everyone out! He would shoot you too.” They obeyed the order but as soon as they crossed the room the head of the pipe darted across the room like a bullet, but did not break. A ruler used by Filipina in School had the same fate. The father, mother and sister looked at each other in amazement. Then, while still considering the best decision to make Mr. Sänger had his planer and a large wooden board thrown from the carpenters’ stool to the next room. The two lids on his working table were in place but the objects they were covering were also thrown away. In the same evening, the pillows were thrown onto the top of the armoire and the bed coverlet at the door.

On another occasion they had a 6 lb pressing iron left under the girl’s bed sheets. It was soon thrown to the first room; the cord had been removed, found on a sofa in the bedroom.

We witnessed chairs located 3ft away from the bed being knocked down; tightly closed windows to be opened and all this just after we turned our back to enter into the living room. On another occasion two chairs were placed on the bed, without disarranging the bed sheets.

On October 7th the window had been hermetically closed with a white cloth hanging in front of it. As soon as we left the room it was violently and repeatedly stroke to the point of scaring away street’s passersby. We ran to the bedroom. The window was open, the cloth thrown on the small armoire nearby, the bed sheets and pillow on the floor, the chairs upside down and the girl still in bed, just covered by her nightgown. For fourteen days Mrs. Sänger did nothing else but to make the bed.

A harmonica had once been left on a chair. Sounds were heard. The family impetuously entered the room to find the girl in bed, as always. The instrument was on the chair but no longer playing.

One evening Mr. Sänger, after leaving the girl’s room, had the cushion of a chair thrown on his back. On other occasions it was a pair of old slippers, shoes which were under the bed or clogs which would move towards him.

Many times the candles on the table would be blown off.

The raps and scratches alternated with these demonstrations of the furniture. The bed seemed to dislocate by an invisible hand. After the command of: “Swing the bed” or “Lullaby the child”, the bed would noisily swing in one direction then in the other; after the word “Stop!” the bed stopped. We witnessed four men sitting on the bed, unable to stop its motion, being lifted up along with the piece of furniture.

At the end of the fourteen days the uproar of the furniture stopped and the manifestations were replaced by others.

On October 26th, among other people, Mr. Luís Soëhnée, bachelor’s degree in law, and Captain Simon, both from Wissembourg, were in the room, as well as Mr. Sievert, from Bergzabern.

At that moment Filipina Sänger was heavily asleep in a magnetic sleep[3]. Mr. Sievert showed her a paper wrap containing a bunch of hair just to see what she would do with it. She unwrapped it without uncovering the hair; she then applied the hair onto her closed eyelids; moved the hair away as to examine it at a distance and said: “Indeed I wanted to know what was inside this wrapping. It is the hair of a lady who I don’t know… If she wants to come, be it… I cannot invite her since I don’t know her”.

She did not answer the questions framed by Mr. Sievert but, having placed the wrapping on her open hand, she moved and turned her hand and the wrapping would remain suspended. Then she held it by the tip of her index finger and for a long time she made the hand draw semi circles, saying: “Don’t fall!” and the package remained on the tip of her finger. Later on giving the command “Fall now!” it detached from her, without any movement of the hand which could determine the fall of the package. Turning to the wall she suddenly said: “Now I want to stick you to the wall”. There she placed it where it stayed stuck for about 5 or 6 minutes, having she removed it after that time. A meticulous examination of the paper and the wall could not show any cause for the adherence. It is our duty to clarify that the room was perfectly illuminated which allowed the accurate verification of the above particularities.

In the following evening other objects were given to her: keys, coins, cigarette cases, watches, golden and silver rings. All, without exception, remained suspended in her hand. It was noticed that the silver adhered more easily than the other substances as it was difficult to remove the coins from her hand, and such operation caused her some pain.

One of the most curious facts of that kind was the following: Saturday, November 11th, an officer who was present gives her his spade and belt, weighing about 4lb; everything remained suspended by the finger of the medium, swinging there for a long time. What is even not less singular is the fact that all those objects, irrespective of the material, remained suspended. Such a magnetic property was communicated to the persons susceptible to the transmission of the fluid by a simple contact of the hands. We had several examples of that.

A captain and horse rider from Zentner, then serving in Bergzabern’s regiment, witnessed these phenomena and had the idea of placing a compass near the girl, in order to observe the variations. In the first attempt the needle deviated 15° but then it remained still, although the girl held it in one of her hands, stroking it with the other. That experience proved that such phenomena could not be explained by the action of the magnetic fluid; and considering also the fact that the magnetic attraction does not happen to all bodies, irrespectively.

When the little somnambulist prepared to initiate the session, she would habitually call all the persons present to the room. She would only say: “Come, Come!” or even “Give, give!”

Frequently she would only calm down when all, without exception, were by her bed side. She would then request any object, with solicitude and impatience, and as soon as she had it the object would bond to her fingers. Usually there would be ten, twelve or more people present and each would offer her several objects. She would not admit any object to be taken from her during the sessions. She seemed to prefer the watches: she skillfully opened them, examined the movements, closed and placed them nearby, to examine something else. Finally she returned to each person what was given to her. She examined the objects with her eyes closed and was never mistaken with respect to the owner. If someone reached to get an object which was not theirs she would send them off. How to explain such a spotless and multiple distributions to such a large number of people? They tried to attempt the same thing by having the girl’s eyes open, but that was in vain. Once the session had finished and the strangers left, the raps and scratches which were momentarily interrupted, restarted.

Add to the above the fact that the girl did not want anybody by the foot of the bed, near the armoire, where the space between the furniture was of about one foot. Whenever someone was located there, she moved them away by her gestures. If they insisted she would show great inquietude and with imperative gestures would command them to leave the place. Once she warned the audience about never occupying such a forbidden place because, she said, she did not want a disgrace to happen to someone. This was such a peremptory warning that nobody forgot thereafter.

Following the raps and scratches a humming sound was added, comparable to the sound of a thick bass cord; something like a whistle mixed with that sound. If someone requested a march or a dance rhythm their desire was soon attended: the invisible musician was very accommodating. 

The strangers or the household persons were nominally called by the scratches. Everybody easily knew to whom the appeal was directed. Once the appeal was heard, the designated person responded with a “yes” indicating acknowledgement. As a tribute to that person, a piece of music was executed sometimes provoking funny situations. If another person which was not the indicated one responded “yes”, the rapper made that clear by the use of a “no”, expressing his own way that nothing was to be said to that person at that point.

These facts happened on November 10th for the first time and proceeded up until now.

Here is how the rapping spirit used to designate the persons:

Several nights earlier it was noticed that once requested to do this or that the spirit responded with a dry knock or a prolonged scratch. As soon as the knock was heard the rapper started to execute the order according to what was requested by the audience; when, on the contrary, there was a scratch, he would not attend the wishes. Then a doctor had the idea of taking the first noise as a “yes” and the second as a “no” and since then that interpretation has always been confirmed. It was also noticed that by a sequence of scratches, more or less strong, the spirit demanded certain things from those who were around. From the observation and giving attention to the mode by which the noise was produced, it was possible to understand the intention of the rapper. Thus, for example, the old Mr. Sänger told us that in a given morning, still at dawn, he heard certain modulated sounds.

Although, in the beginning, he had not paid attention to them, he noticed that they would not stop while he was in bed, and by that he realized the meaning of “Wake up!” This was how, step by step, everybody got familiarized with that kind of language and that by certain signs it was possible to know who the designated persons were.

It was the anniversary of the day on which the rapping spirit manifested for the first time: many changes had taken place in the general state of Filipina Sänger. The raps, scratches and humming sounds continued but a special scream was added which sometimes was similar to a goose, other times to a parrot or any other large bird. At the same time a kind of pecking sound was heard, similar to that of a wood pecker. Over this time Filipina used to talk a lot during her sleep and, above all, she seemed worried about a bird, similar to a parrot, located at the foot of the bed, screaming and pecking on the wall. When we wanted to hear the parrot it would produce acute noises. Several questions were framed, having screams of the same kind by answers; some persons requested the word “kakatoes” to be pronounced and the word “kakatoes” was distinctly heard, as if pronounced by the bird itself[4]. We shall remain quiet about not so much interesting facts, limiting ourselves to the report of those that are more important with respect to the alterations which took place in the physical state of the girl.

Some time before Christmas the manifestations were renovated with more energy: the knocks and scratches became more violent and lasted longer. Filipina, more agitated than normal, many times requested not to sleep in her bed, but in her parent’s bed; she rolled on the bed vociferating: “I cannot stay here any longer; I will suffocate; they will stick me to the wall; help!” and calm would only reestablish when she was returned to her bed. As soon as she was installed back, heavy knocks were heard as coming from the attic, as if a carpenter were hamming the roof beams. Sometimes these hits were so strong that they would shake the whole house and people would feel the floor trembling under their feet; on other occasions similar knocks happened on the walls, near the bed. The questions were again and habitually answered by raps and scratches.

The following facts, not less curious, were produced several times:

When the noise was over with the girl resting on her little bed, we often saw her prostrated, hands joined; her eyes closed, her head moving from one side to the other as if something extraordinary was catching her attention. Then a lovely smile was produced on her lips. It was as if she was talking to someone: she would extend her hands indicating that she was shaking the hands of friends and acquaintances. Later she would fall back on a beseeching position, always joining her hands, moving her head until her face would touch the bed sheets, then straightening up and weeping. She would then sigh, apparently praying with ardor. On such occasions her face would change: she would look pale, having an appearance of a 24 to 25 year old woman. Sometimes this would last for about half an hour, during which period she would only say: ah! ah! Raps, scratches, humming and screams would go silent until she woke up. Then the rapper would make him heard again, trying to play joyful arias so as to dissipate the tough impression left in the audience. The girl would look greatly abated on waking up; she could only raise her arms; the objects which were shown to her could no longer remain suspended by her fingers.

She was interrogated many times by those wishing to understand what had just happened. It was only after insistent requests that she then decided to say that she had seen Christ conducted to and crucified on the Golgotha; that the pain of the saint women at the foot of the cross and the crucifixion had produced an indescribable impression on her.

She had also seen a large number of women and virgins dressed in black, as well as little ladies wearing white dresses, following a procession through the streets of a beautiful town and, finally, that she saw herself transported to a large church where she watched a funeral.

Soon after all that Filipina Sänger’s health changed to the point of causing apprehension; being up and lucid she would wander about and daydream. She would not recognize her parents, neither her sister nor any other person. She them became deaf for a period of fifteen days.

We cannot silence about what happened during this long period.

Filipina’s deafness manifested between noon and three o’clock, having she declared herself that she would become deaf and ill for some time. At times she would recover her hearing for about half an hour, which was a remarkable fact that made her happy. She predicted the moment at which she would go deaf and when she would recover the hearing. One day, as on other occasions, she announced that she would start hearing again at 8:30 pm and that it would last for half an hour. In fact, at the predicted time, she heard again and it lasted until nine o’clock.

During her periods of deafness her looks changed: her face adopted an expression of stupidity, which she lost as soon as her hearing returned to normal. Nothing would then impress her. She would stay seated, staring at the audience without recognizing them. She could not understand anybody but by signs, which she would not respond to, limiting herself to fixate her eyes on the person who was talking to her. There was a time when she grabbed one person by the arm asking while pulling him: “Who are you?” She would remain in such a condition sometimes over one and a half hours, kind of immobilized in bed. She would stare at a given point then roll her eyes from right to left and stop them half open, staring at a fix point. Her whole sensitivity seemed impaired: her heart beat was hardly noticed, showing no reaction to a torch light directed to her eyes. She seemed dead.

Once, lying down and deaf, it happened that she requested a board and a piece of chalk. She then wrote: “At eleven o’clock I will say something but I demand that everybody be calm and quiet”. After those words she added five signs resembling Latin writing but none of those in the room could decipher it. Someone wrote on the board that nobody understood those signs. She responded back in writing: “It is not that you cannot read!” And, further below: “It is not German. It is a foreign language”. Then she turned the board and wrote on its back:  “Francisca (her elder sister) will seat at the table and write what I shall dictate”. That was followed by five signs similar to the previous ones and the board was returned to the audience. When noticing that the signs were not understood yet she asked for the board back and wrote: “Those are particular orders”.

Just before eleven o’clock she said: “Stay calm. May all be seated and pay attention!” then at eleven o’clock she fell into a magnetic sleep as usual. A few moments later she started talking for about half an hour, uninterruptedly. Among other things she declared that during the course of that year there would be facts which nobody would understand and that all attempts to explain them would be fruitless.

The pandemonium of the furniture renewed a few times during Ms. Sänger’s deafness, like the inexplicable opening of the windows and the table lamp turned off. One evening two caps that were hanging in the bedroom were thrown on the table of the other room, hitting a cup and spilling the milk on the floor. The pounding on the bed was so violent that it was displaced from its original position; on other occasions the bed was noisily disassembled but the raps were not heard.

Despite the fact that the events were verified by more than one hundred witnesses who attested that the girl remained with her arms extended under the blankets during the occurrence of the phenomena, there were still skeptical people who attributed such events to a girl’s prank who, in their opinion, rapped with her legs or her hands; Captain Zentner then envisaged a way of convincing the skeptical. He sent for two thick blankets from the barracks and placed one on top of the other so that both involved the bed sheets and the mattress; the blankets were very shaggy, being impossible to produce any noise on them by simple friction. Wearing a simple t-shirt and a nightgown, Filipina was placed under the blankets so that once she was covered the raps and scratches started as before, first on the bed, then on the neighboring armoire, according to what the rapper wished to express.

It frequently happens that when someone hums the sound of an aria, the rapper follows that rhythm with sounds that seem to come from two, three or even four instruments: the sounds of scratching, knocking, whistling and grunting are simultaneously heard, according to the rhythm of the chosen music. The rapper also frequently asks the audience to sing a song. He designates the person by the process we already know and when the person understands that he refers to him or her they then consult the spirit, regarding the desired song. The answer is given by “yes” or “no”. When the chosen aria is sung it is then perfectly followed by the hums and whistles. After the execution of a happy song the spirit frequently requested the song “Great God we praise you” or the Napoleon I song. When asked to play this song or any other on his own, he executed them from start to finish.

The events were thus happening at the Sänger’s house, in day light as well as at night, with the girl up or asleep, until March 4th 1853, when the manifestations initiated a new phase. This day was marked by a fact even more extraordinary than the preceding ones.”

(To be continued in the next issue)

OBSERVATION: The readers will kindly forgive the extension given to these curious details. We thought, however, that the continuation will be read with even more interest. We want to reinforce that these facts do not come from overseas whose distance is an argument to the skeptical, despite everything else. They are not even from beyond the Rhine as they happened near our borders, almost under our eyes, only six years ago.

Filipina Sänger, as seen, was a very complex natural medium. Besides the influence she exerted on the well known phenomena of noises and motions of objects, she was an ecstatic somnambulist. She spoke with the incorporeal beings that she saw; at the same time she saw the audience and talked to them, not always responding back, which proves that at certain times she was isolated. For those who know the effect of emancipation of the soul, the visions that we have described have nothing that cannot be explained.

It is likely that during those moments of ecstasy the girl’s spirit was transported to a distant place, where she watched, perhaps keeping the memory, of a religious ceremony. The memory she maintained on waking up was amazing but the fact is not remarkable on its own. It is noticeable, by the way, that the memory was fuzzy, requiring great insistence to provoke it.

If we carefully observe what happened during her deafness we shall recognize, without difficulty, a cataleptic state. As the deafness was only temporary, it is evident that no alteration was caused into her respective organs. The same happened to the obliteration of her mental faculties, which had nothing of pathological, once it all returned to normal at some point in time. This kind of apparent stupidity was due to a more complete detachment of the soul, whose excursions were undertaken with more freedom, leaving the senses with no more than the organic life.

Just imagine the disastrous effect produced by a therapeutic treatment under such conditions! Phenomena of the same kind may be produced at any time. In such cases we cannot recommend anything but circumspection. An act of imprudence may compromise the health and even the own life of the subject.

 

L'Esprit frappeur de Bergzabern.

(DEUXIÈME ARTICLE.)

Nous extrayons les passages suivants d'une nouvelle brochure allemande, publiée en 1853, par M. Blanck, rédacteur du journal de Bergzabern, sur l'Esprit frappeur dont nous avons parlé dans notre numéro du mois de mai. Les phénomènes extraordinaires qui y sont relatés, et dont l'authenticité ne saurait être révoquée en doute, prouvent que nous n'avons rien à envier, sous ce rapport, à l'Amérique. On remarquera dans ce récit le soin minutieux avec lequel les faits ont été observés. Il serait à désirer qu'on apportât toujours, en pareil cas, la même attention et la même prudence. On sait aujourd'hui que les phénomènes de ce genre ne sont point le résultat d'un état pathologique, mais ils dénotent toujours chez ceux en qui ils se manifestent une excessive sensibilité facile à surexciter. L'état pathologique n'est point la cause efficiente, mais il peut être consécutif. La manie de l'expérimentation, dans les cas analogues, a plus d'une fois causé des accidents graves qui n'auraient point eu lieu si l'on eût laissé la nature à elle-même. On trouvera dans notre Instruction pratique sur les manifestations spirites, les conseils nécessaires à cet effet. Nous suivons M. Blanck dans son compte rendu.

« Les lecteurs de notre brochure intitulée les Esprits frappeurs ont vu que les manifestations de Philippine Senger ont un caractère énigmatique et extraordinaire. Nous avons raconté ces faits merveilleux depuis leur début jusqu'au moment où l'enfant fut conduite au médecin royal du canton. Maintenant nous allons examiner ce qui s'est passé depuis jusqu'à ce jour.

Lorsque l'enfant quitta la demeure du docteur Bentner pour entrer à la maison paternelle, le frappement et le grattement recommencèrent chez le père Senger; jusqu'à cette heure, et même depuis la guérison complète de la jeune fille, les manifestations ont été plus marquées, et ont changé de nature  12. Dans ce mois de novembre (1852), l'Esprit commença à siffler; ensuite on entendit un bruit comparable à celui de la roue d'une brouette tournant sur son axe sec et rouillé; mais le plus extraordinaire de tout, c'est sans contredit le bouleversement des meubles dans la chambre de Philippine, désordre qui dura pendant quinze jours. Une courte description des lieux me paraît nécessaire. Cette chambre a environ 18 pieds de long sur 8 de large; on y arrive par la chambre commune. La porte qui fait communiquer ces deux pièces s'ouvre à droite. Le lit de l'enfant était placé à droite; au milieu une armoire, et dans le coin de gauche la table de travail de Senger, dans laquelle sont pratiquées deux cavités circulaires, fermées par des couvercles.

Le soir où commença le remue-ménage, madame Senger et sa fille aînée Francisque étaient assises dans la première chambre, près d'une table, et occupées à écosser des haricots; tout à coup un petit rouet lancé de la chambre à coucher tomba près d'elles. Elles en furent d'autant plus effrayées qu'elles savaient que personne autre que Philippine, alors plongée dans le sommeil, ne se trouvait dans la chambre; de plus, le rouet avait été lancé du côté gauche, tandis qu'il se trouvait sur le rayon d'un petit meuble placé à droite. S'il fût parti du lit, il aurait dû rencontrer la porte et s'y arrêter; il demeurait donc évident que l'enfant n'était pour rien dans ce fait. Pendant que la famille Senger exprimait sa surprise sur cet événement, quelque chose tomba de la table sur le sol: c'était un morceau de drap qui, auparavant, trempait dans une cuvette pleine d'eau. A côté du rouet gisait aussi une tête de pipe, l'autre moitié était restée sur la table. Ce qui rendait la chose encore plus incompréhensible, c'est que la porte de l'armoire où était le rouet avant d'être lancé se trouvait fermée, que l'eau de la cuvette n'était point agitée, et qu'aucune goutte n'avait été répandue sur la table. Tout à coup l'enfant, toujours endormie, crie de son lit: Père, va-t'en, il jette! Sortez! il vous jetterait aussi. Ils obéirent à cette injonction; à peine furent-ils dans la première chambre que la tête de pipe y fut lancée avec une grande force, sans pourtant qu'elle se brisât. Une règle dont Philippine se servait à l'école prit le même chemin. Le père, la mère et leur fille aînée se regardaient avec effroi, et, comme ils réfléchissaient au parti à prendre, un long rabot de Senger et un très gros morceau de bois furent lancés de son établi dans l'autre chambre. Sur la table de travail, les couvercles étaient à leur place, et malgré cela les objets qu'ils recouvraient avaient pareillement été jetés au loin. Le même soir, les oreillers du lit furent lancés sur une armoire et la couverture contre la porte.

Un autre jour, on avait mis aux pieds de l'enfant, sous la couverture, un fer à repasser du poids de six livres environ; bientôt il fut jeté dans la première pièce; la poignée en était enlevée, et on la retrouva sur une chaise de la chambre à coucher.

Nous fûmes témoins que des chaises placées à trois pieds du lit environ furent renversées, et des fenêtres ouvertes, bien qu'elles fussent fermées auparavant, et cela à peine nous avions tourné le dos pour rentrer dans la première pièce. Une autre fois, deux chaises furent transportées sur le lit, sans déranger la couverture. Le 7 octobre, on avait solidement fermé la fenêtre et tendu devant un drap blanc. Dès que nous eûmes quitté la chambre, on frappa à coups redoublés et avec tant de violence, que tout en fut ébranlé, et que des gens qui passaient dans la rue s'enfuirent épouvantés. On accourut dans la chambre: la fenêtre était ouverte, le drap jeté sur la petite armoire à côté, la couverture du lit et les oreillers par terre, les chaises culbutées, et l'enfant dans le lit, protégée par sa seule chemise. Pendant quatorze jours la femme Senger ne fut occupée qu'à réparer le lit.

Une fois on avait laissé un harmonica sur un siège: des sons se firent entendre; étant entré précipitamment dans la chambre, on trouva, comme toujours, l'enfant tranquille dans son lit; l'instrument était sur la chaise, mais ne vibrait plus. Un soir, le père Senger sortait de la chambre de sa fille quand il reçut dans le dos le coussin d'un siège. Une autre fois, c'est une paire de vieilles pantoufles, des souliers qui étaient sous le lit, des sabots, qui viennent à sa rencontre. Maintes fois aussi la chandelle allumée, placée sur la table de travail, fut soufflée. Les coups et le grattement alternaient avec cette démonstration du mobilier. Le lit semblait être mis en mouvement par une main invisible. Au commandement de: « Balancez le lit », ou « Bercez l'enfant », le lit allait et venait, en long et en large, avec bruit; au commandement de: « Halte! » il s'arrêtait. Nous pouvons affirmer, nous qui avons vu, que quatre hommes s'assirent sur le lit, et même s'y suspendirent, sans pouvoir arrêter le mouvement; ils étaient soulevés avec le meuble. Au bout de quatorze jours le bouleversement du mobilier cessa, et à ces manifestations en succédèrent d'autres.

Le 26 octobre au soir, se trouvaient entre autres personnes, dans la chambre, MM. Louis Soëhnée, licencié en droit, le capitaine Simon, tous deux de Wissembourg, ainsi que M. Sievert, de Bergzabern. Philippine Senger était à ce moment plongée dans le sommeil magnétique13. M. Sievert présenta à celle-ci un papier renfermant des cheveux, pour voir ce qu'elle en ferait. Elle ouvrit le papier, sans cependant mettre les cheveux à découvert, les appliqua sur ses paupières closes, puis les éloigna, comme pour les examiner à distance et dit: « Je voudrais bien savoir ce que contient ce papier... Ce sont des cheveux d'une dame que je ne connais pas... Si elle veut venir, qu'elle vienne... Je ne puis pas l'inviter, je ne la connais pas. » Aux questions que lui adressa M. Sievert, elle ne répondit pas; mais ayant placé le papier dans le creux de sa main, qu'elle étendait et retournait, il y resta suspendu. Elle le plaça ensuite au bout de l'index et fit décrire à sa main pendant assez longtemps un demi- cercle, en disant: « Ne tombe pas », et le papier resta au bout du doigt; puis, au commandement de: « Maintenant tombe », il se détacha sans qu'elle fît le moindre mouvement pour déterminer la chute. Soudain, se tournant du côté du mur, elle dit: « A présent, je veux t'attacher au mur »; elle y appliqua le papier, qui y resta fixé environ 5 à 6 minutes, après quoi elle l'enleva. Un examen minutieux du papier et du mur n'y fit découvrir aucune cause d'adhérence. Nous croyons devoir faire remarquer que la chambre était parfaitement éclairée, ce qui nous permit de nous rendre un compte exact de toutes ces particularités.

Le lendemain soir on lui donna d'autres objets: des clefs, des pièces de monnaie, des porte-cigares, des montres, des anneaux d'or et d'argent; et tous, sans exception, restaient suspendus à sa main. On a remarqué que l'argent y adhérait plus que les autres matières, car on eut de la peine à en enlever les pièces de monnaie, et cette opération lui causait de la douleur. Un des faits les plus curieux en ce genre est le suivant: Le samedi 11 novembre, un officier qui était présent lui donna son sabre avec le ceinturon, et le tout, qui pesait 4 livres, d'après constatation, resta suspendu au doigt médium en se balançant assez longtemps. Ce qui n'est pas moins singulier, c'est que tous les objets, quelle qu'en fût la matière, restaient également suspendus. Cette propriété magnétique se communiquait par le simple contact des mains aux personnes susceptibles de la transmission du fluide; nous en avons eu plusieurs exemples.

Un capitaine, M. le chevalier de Zentner, en garnison à cette époque à Bergzabern, témoin de ces phénomènes, eut l'idée de mettre une boussole près de l'enfant, pour en observer les variations. Au premier essai, l'aiguille dévia de 15 degrés, mais aux suivants elle resta immobile, quoique l'enfant eût la boîte dans une main et la caressât de l'autre. Cette expérience nous a prouvé que ces phénomènes ne sauraient s'expliquer par l'action du fluide minéral, d'autant moins que l'attraction magnétique ne s'exerce pas sur tous les corps indifféremment.

D'habitude, lorsque la petite somnambule se disposait à commencer ses séances, elle appelait dans la chambre toutes les personnes qui se trouvaient là. Elle disait simplement: « Venez! venez! » ou bien « Donnez! donnez! » Souvent elle n'était tranquille que lorsque tout le monde, sans exception, était près de son lit. Elle demandait alors avec empressement et impatience un objet quelconque; à peine le lui avait-on donné, qu'il s'attachait à ses doigts. Il arrivait fréquemment que dix, douze personnes et plus étaient présentes, et que chacune d'elles lui remettait plusieurs objets. Pendant la séance elle ne souffrait pas qu'on lui en reprît aucun; elle paraissait surtout tenir aux montres; elle les ouvrait avec une grande adresse, examinait le mouvement, les refermait, puis les plaçait près d'elle pour examiner autre chose. A là fin, elle rendait à chacun ce qu'on lui avait confié; elle examinait les objets les yeux fermés, et jamais ne se trompait de propriétaire. Si quelqu'un tendait la main pour prendre ce qui ne lui appartenait pas, elle le repoussait. Comment expliquer cette distribution multiple à un si grand nombre de personnes sans erreur? On essayerait en vain de le faire soi- même les yeux ouverts. La séance terminée et les étrangers partis, les coups et le grattement, momentanément interrompus, recommençaient. Il faut ajouter que l'enfant ne voulait pas que personne se tînt au pied de son lit près de l'armoire, ce qui laissait entre les deux meubles un espace d'environ un pied. Si quelqu'un s'y mettait, elle le renvoyait du geste. S'y refusait-on, elle montrait une grande inquiétude et ordonnait par des gestes impérieux de quitter la place. Une fois elle engagea les assistants à ne jamais se tenir à l'endroit défendu, parce qu'elle ne voulait pas, dit- elle, qu'il arrivât malheur à quelqu'un. Cet avertissement était si positif, que nul à l'avenir ne l'oublia.

A quelque temps de là, au frappement et au grattement se joignit un bourdonnement que l'on peut comparer au son produit par une grosse corde de basse; un certain sifflement se mêlait à ce bourdonnement. Quelqu'un demandait-il une marche ou une danse, son désir était satisfait: le musicien invisible se montrait fort complaisant. A l'aide du grattement, il appelle nominativement les gens de la maison ou les étrangers présents; ceux-ci comprennent facilement à qui il s'adresse. A l'appel par le grattement, la personne désignée répond oui, pour donner à entendre qu'elle sait qu'il s'agit d'elle: alors il exécute à son intention un morceau de musique qui donne parfois lieu à des scènes plaisantes. Si une autre personne que celle appelée répondait oui, le gratteur faisait comprendre par un non exprimé à sa manière qu'il n'avait rien à lui dire pour le moment. C'est le soir du 10 novembre que ces faits se sont produits pour la première fois, et ils ont continué à se manifester jusqu'à ce jour.

Voici maintenant comment l'Esprit frappeur s'y prenait pour désigner les personnes. Depuis plusieurs nuits, on avait remarqué qu'aux diverses invitations de faire telle ou telle chose il répondait par un coup sec ou par un grattement prolongé. Aussitôt que le coup sec était donné, le frappeur commençait à exécuter ce qu'on désirait de lui; quand, au contraire, il grattait, il ne satisfaisait pas à la demande. Un médecin eut alors l'idée de prendre pour un oui le premier bruit, et le second pour un non, et depuis lors cette interprétation a toujours été confirmée. On remarqua aussi que par une série de grattements plus ou moins forts l'Esprit exigeait certaines choses des personnes présentes. A force d'attention, et en remarquant la manière dont le bruit se produisait, on put comprendre l'intention du frappeur. Ainsi, par exemple, le père Senger a raconté que le matin, au point du jour, il entendait des bruits modulés d'une certaine façon; sans y attacher d'abord aucun sens, il remarqua qu'ils ne cessaient que lorsqu'il était hors du lit, d'où il comprit qu'ils signifiaient: « Lève-toi. » C'est ainsi que peu à peu on se familiarisa avec ce langage, et qu'à certains signes les personnes désignées purent se reconnaître.

Arriva l'anniversaire du jour où l'Esprit frappeur s'était manifesté pour la première fois; des changements nombreux s'opérèrent dans l'état de Philippine Senger. Les coups, le grattement et le bourdonnement continuèrent, mais à toutes ces manifestations se joignit un cri particulier, qui ressemblait tantôt à celui d'une oie, tantôt à celui d'un perroquet ou de tout autre gros oiseau; en même temps on entendit une sorte de picotement contre le mur, semblable au bruit que ferait un oiseau en becquetant. A cette époque, Philippine Senger parlait beaucoup pendant son sommeil, et paraissait surtout préoccupée d'un certain animal, qui ressemblait à un perroquet, se tenant au pied du lit, criant et donnant des coups de bec contre le mur. Sur le désir d'entendre crier le perroquet, celui-ci jetait des cris perçants. On posa diverses questions auxquelles il fut répondu par des cris du même genre; plusieurs personnes lui commandèrent de dire: Kakatoès, et l'on entendit très distinctement le mot Kakatoès comme s'il eût été prononcé par l'oiseau lui-même. Nous passerons sous silence les faits les moins intéressants, et nous nous bornerons à rapporter ce qu'il y eut de plus remarquable sous le rapport des changements survenus dans l'état corporel de la jeune fille.

Quelque temps avant Noël, les manifestations se renouvelèrent avec plus d'énergie; les coups et le grattement devinrent plus violents et durèrent plus longtemps. Philippine, plus agitée que de coutume, demandait souvent à ne plus coucher dans son lit, mais dans celui de ses parents; elle se roulait dans le sien en criant: « Je ne peux plus rester ici; je vais étouffer: ils vont me loger dans le mur; au secours! » Et son calme ne revenait que lorsqu'on l'avait transportée dans l'autre lit. A peine s'y trouvait-elle, que des coups très forts se faisaient entendre d'en haut; ils semblaient partir du grenier, comme si un charpentier eût frappé sur les poutres; ils étaient même quelquefois si vigoureux, que la maison en était ébranlée, que les fenêtres vibraient, et que les personnes présentes sentaient le sol trembler sous leurs pieds; des coups semblables étaient également frappés contre le mur, près du lit. Aux questions posées, les mêmes coups répondaient comme d'habitude, alternant toujours avec le grattement. Les faits suivants, non moins curieux, se sont maintes fois reproduits.

Lorsque tout bruit avait cessé et que la jeune fille reposait tranquillement dans son petit lit, on la vit souvent se prosterner tout à coup et joindre les mains tout en ayant les yeux fermés; puis elle tournait la tête de tous côtés, tantôt à droite, tantôt à gauche, comme si quelque chose d'extraordinaire eût attiré son attention. Un sourire aimable courait alors sur ses lèvres; on eût dit qu'elle s'adressait à quelqu'un; elle tendait les mains, et à ce geste on comprenait qu'elle serrait celles de quelques amis ou connaissances. On la vit aussi, après de semblables scènes, reprendre sa première attitude suppliante, joindre de nouveau les mains, courber la tête jusqu'à toucher la couverture, puis se redresser et verser des larmes. Elle soupirait alors et paraissait prier avec une grande ferveur. Dans ces moments, sa figure était transformée; elle était pâle et avait l'expression d'une femme de 24 à 25 ans. Cet état durait souvent plus d'une demi-heure, état pendant lequel elle ne prononça que des ah! ah! Les coups, le grattement, le bourdonnement et les cris cessaient jusqu'au moment du réveil; alors le frappeur se faisait entendre de nouveau, cherchant l'exécution d'airs gais propres à dissiper l'impression pénible produite sur l'assistance. Au réveil, l'enfant était très abattue; elle pouvait à peine lever les bras, et les objets qu'on lui présentait ne restaient plus suspendus à ses doigts.

Curieux de connaître ce qu'elle avait éprouvé, on l'interrogea plusieurs fois. Ce n'est que sur des instances réitérées quelle se décida à dire qu'elle avait vu conduire et crucifier le Christ sur le Golgotha; que la douleur des saintes femmes prosternées au pied de la croix et le crucifiement avaient produit sur elle une impression qu'elle ne pouvait rendre. Elle avait vu aussi une foule de femmes et de jeunes vierges en robes noires, et des jeunes gens en longues robes blanches parcourir processionnellement les rues d'une belle ville, et enfin elle s'était trouvée transportée dans une vaste église, où elle avait assisté à un service funèbre.

En peu de temps l'état de Philippine Senger changea de façon à donner des inquiétudes sur sa santé, car à l'état de veille elle divaguait et rêvait tout haut; elle ne reconnaissait ni son père, ni sa mère, ni sa sœur, ni aucune autre personne, et cet état vint encore s'aggraver d'une surdité complète qui persista pendant quinze jours. Nous ne pouvons passer sous silence ce qui eut lieu durant ce laps de temps.

La surdité de Philippine se manifesta de midi à trois heures, et elle-même déclara quelle resterait sourde pendant un certain temps et qu'elle tomberait malade. Ce qu'il y a de singulier, c'est que parfois elle recouvrait l'ouïe pendant une demi-heure, ce dont elle se montrait heureuse. Elle prédisait elle-même le moment où la surdité devait la prendre et la quitter. Une fois, entre autres, elle annonça que le soir, à huit heures et demie, elle entendrait clairement pendant une demi-heure; en effet, à l'heure dite, l'ouïe était revenue, et cela dura jusqu'à neuf heures.

Pendant sa surdité ses traits étaient changés; son visage prenait une expression de stupidité qu'il perdait aussitôt qu'elle était rentrée dans son état normal. Rien alors ne faisait impression sur elle; elle se tenait assise, regardant les personnes présentes d'un œil fixe et sans les reconnaître. On ne pouvait se faire comprendre que par des signes auxquels le plus souvent elle ne répondait pas, se bornant à fixer les yeux sur celui qui lui adressait la parole. Une fois elle saisit tout à coup par le bras une des personnes présentes et lui dit en la poussant: Qui es- tu donc? Dans cette situation, elle restait quelquefois plus d'une heure et demie immobile sur son lit. Ses yeux étaient à demi ouverts et arrêtés sur un point quelconque; de temps à autre on les voyait se tourner à droite et à gauche, puis revenir au même endroit. Toute sensibilité paraissait alors émoussée en elle; son pouls battait à peine, et lorsqu'on lui plaçait une lumière devant les yeux, elle ne faisait aucun mouvement: on l'eût dit morte.

Il arriva pendant sa surdité qu'un soir, étant couchée, elle demanda une ardoise et de la craie, puis elle écrivit: « A onze heures je dirai quelque chose, mais j'exige qu'on se tienne tranquille et silencieux. » Après ces mots elle ajouta cinq signes qui ressemblaient à de l'écriture latine, mais qu'aucun des assistants ne put déchiffrer. On écrivit sur l'ardoise qu'on ne comprenait pas ces signes. En réponse à cette observation, elle écrivit: « N'est-ce pas que vous ne pouvez pas lire! » Et plus bas: « Ce n'est pas de l'allemand, c'est une langue étrangère. » Ensuite ayant retourné l'ardoise, elle écrivit sur l'autre côté: « Francisque (sa sœur aînée) s'assiéra à cette table et écrira ce que je lui dicterai. » Elle accompagna ces mots de cinq signes semblables aux premiers, et rendit l'ardoise. Remarquant que ces signes n'étaient pas encore compris, elle redemanda l'ardoise et ajouta: «Ce sont des ordres particuliers.»

Un peu avant onze heures, elle dit: « Tenez-vous tranquilles, que tout le monde s'assoie et prête attention! » et au coup de onze heures, elle se renversa sur son lit et tomba dans son sommeil magnétique ordinaire. Quelques instants après elle se mit à parler, ce qui dura sans discontinuer pendant une demi-heure. Entre autres choses, elle déclara que dans le courant de l'année il se produirait des faits que personne ne pourrait comprendre, et que toutes les tentatives faites pour les expliquer resteraient infructueuses.

Pendant la surdité de la jeune Senger, le bouleversement du mobilier, l'ouverture inexpliquée des fenêtres, l'extinction des lumières placées sur la table de travail, se renouvelèrent plusieurs fois. Il arriva un soir que deux bonnets accrochés à un portemanteau de la chambre à coucher furent lancés sur la table de l'autre chambre, et renversèrent une tasse pleine de lait, qui se répandit à terre. Les coups frappés contre le lit étaient si violents, que ce meuble en était déplacé; quelquefois même il était dérangé avec fracas sans que les coups se fissent entendre.

Comme il y avait encore des gens incrédules, ou qui attribuaient ces singularités à un jeu de l'enfant, qui, selon eux, frappait ou grattait avec ses pieds ou ses mains, bien que les faits eussent été constatés par plus de cent témoins, et qu'il fût avéré que la jeune fille avait les bras étendus sur la couverture pendant que les bruits se produisaient, le capitaine Zentner imagina un moyen de les convaincre. Il fit apporter de la caserne deux couvertures très épaisses qu'on mit l'une sur l'autre, et dont on enveloppa les matelas et les draps de lit; elles étaient à longs poils, de telle sorte qu'il était impossible d'y produire le moindre bruit par le frottement. Philippine, vêtue d'une simple chemise et d'une camisole de nuit, fut mise sur ces couvertures; à peine placée, le grattement et les coups eurent lieu comme auparavant, tantôt contre le bois du lit, tantôt contre l'armoire voisine, selon le désir qui était exprimé.

Il arrive souvent que, lorsque quelqu'un fredonne ou siffle un air quelconque, le frappeur l'accompagne, et les sons que l'on perçoit semblent provenir de deux, trois ou quatre instruments: on entend gratter, frapper, siffler et gronder en même temps, suivant le rythme de l'air chanté. Souvent aussi le frappeur demande à l'un des assistants de chanter une chanson; il le désigne par le procédé que nous connaissons, et, quand celui-ci a compris que c'est à lui que l'Esprit s'adresse, il lui demande à son tour s'il doit chanter tel ou tel air; il lui est répondu par oui ou par non. L'air indiqué étant chanté, un accompagnement de bourdonnements et de sifflements se fait entendre parfaitement en mesure. Après un air joyeux, l'Esprit demandait souvent l'air: Grand Dieu, nous te louons, ou la chanson de Napoléon I°. Si on lui disait de jouer tout seul cette dernière chanson ou toute autre, il la faisait entendre depuis le commencement jusqu'à la fin.

Les choses allèrent ainsi dans la maison de Senger, soit le jour, soit la nuit, pendant le sommeil ou dans l'état de veille de l'enfant, jusqu'au 4 mars 1853, époque à laquelle les manifestations entrèrent dans une autre phase. Ce jour fut marqué par un fait plus extraordinaire encore que les précédents. »

(La suite au prochain numéro.)

Remarque. - Nos lecteurs ne nous sauront pas mauvais gré sans doute de l'étendue que nous avons donnée à ces curieux détails, et nous pensons qu'ils en liront la suite avec non moins d'intérêt. Nous ferons remarquer que ces faits ne nous viennent pas des contrées transatlantiques, dont la distance est un grand argument pour certains sceptiques quand même; ils ne viennent même pas d'outre-Rhin, car c'est sur nos frontières qu'ils se sont passés, et presque sous nos yeux, puisqu'ils ont à peine six ans de date.

Philippine Senger était, comme on le voit, un médium naturel très complexe; outre l'influence qu'elle exerçait sur les phénomènes bien connus des bruits et des mouvements, elle était somnambule extatique. Elle conversait avec des êtres incorporels qu'elle voyait; elle voyait en même temps les assistants, et leur adressait la parole, mais ne leur répondait pas toujours, ce qui prouve qu'à certains moments elle était isolée. Pour ceux qui connaissent les effets de l'émancipation de l'âme, les visions que nous avons rapportées n'ont rien qui ne puisse aisément s'expliquer; il est probable que, dans ces moments d'extase, l'Esprit de l'enfant se trouvait transporté dans quelque contrée lointaine, où il assistait, peut-être en souvenir, à une cérémonie religieuse. On peut s'étonner de la mémoire qu'il en gardait au réveil, mais ce fait n'est point insolite; du reste, on peut remarquer que le souvenir était confus, et qu'il fallait insister beaucoup pour le provoquer.

Si l'on observe attentivement ce qui se passait pendant la surdité, on y reconnaîtra sans peine un état cataleptique. Puisque cette surdité n'était que temporaire, il est évident qu'elle ne tenait point à l'altération des organes de l'ouïe. Il en est de même de l'oblitération momentanée des facultés mentales, oblitération qui n'avait rien de pathologique, puisque, à un instant donné, tout rentrait dans l'état normal. Cette sorte de stupidité apparente tenait à un dégagement plus complet de l'âme, dont les excursions se faisaient avec plus de liberté, et ne laissaient aux sens que la vie organique. Qu'on juge donc de l'effet désastreux qu'eût pu produire un traitement thérapeutique en pareille circonstance! Des phénomènes du même genre peuvent se produire à chaque instant; nous ne saurions, dans ce cas, recommander trop de circonspection; une imprudence peut compromettre la santé et même la vie.

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12 Nous aurons occasion de parler de l'indisposition de cette enfant; mais puisqu'après sa guérison les mêmes effets se sont produits, c'est une preuve évidente qu'ils étaient indépendants de son état de santé.

13 Une somnambule de Paris avait été mise en rapport avec la jeune Philippine, et, depuis lors, celle-ci tombait elle-même spontanément en somnambulisme. Il s'est passé à cette occasion des faits remarquables que nous rapporterons une autre fois. (Note du traducteur.)