76. What definition can be given of spirits?

"Spirits may be defined as the intelligent beings of the creation. They constitute the population of the universe, in contradistinction to the forms of the material world."

NOTA. The word spirit is here employed to designate the individuality of extra-corporeal beings, and not the universal intelligent element.

77. Are spirits beings distinct from the Deity, or are they only emanations from or portions of the Deity, and called, for that reason, "sons" or "children" of God?

"Spirits are the work of God, just as a machine is the work of the mechanician who made it: the machine is the man's work, but it is not the man. You know that when a man has made a fine or useful thing, he calls it his 'child' – his 'creation.' It is thus with us in relation to God. We are His children in this sense, because we are His work."

78. Have spirits had a beginning, or have they existed, like God, from all eternity?

"If spirits had not had a beginning, they would be equal with God; whereas they are His creation, and subject to His will. That God has existed from all eternity is incontestable; but as to when and how He created us, we know nothing. You may say that we have had no beginning in this sense, that, God being eternal, He must have incessantly created. But as to when and how each of us was made, this, I repeat, is known to no one. It is the great mystery."

79. Since there are two general elements in the universe, viz., the intelligent element and the material element, would it be correct to say that spirits are formed from the intelligent element as inert bodies are formed from the material element?

"It is evident that such is the case. Spirits are the individualisation of the intelligent principle, as bodies are the individualisation of the material principle. It is the epoch and mode of this formation that are unknown to us."

80. Is the creation of spirits always going on, or did it only take place at the beginning of time?

"It is always going on; that is to say, God has never ceased to create."

81. Are spirits formed spontaneously, or do they proceed from one another?

"God creates them as He creates all other creatures, by His will. But we must again repeat that their origin is a mystery."

82. Is it correct to say that spirits are immaterial?

"How is it possible to define a thing in regard to which no terms of comparison exist, and which your language is incompetent to express? Can one who is born blind define light? 'Immaterial' is not the right word; 'incorporeal' would be nearer the truth, for you must understand that a spirit, being a creation, must be something real. Spirit is quintessentialised matter[1], but matter existing in a state which has no analogue within the circle of your comprehension, and so ethereal that it could not be perceived by your senses."

We say that spirits are immaterial, because their essence differs from everything that we know under the name of " matter." A nation of blind people would have no terms for expressing light and its effects. One who is born blind imagines that the only modes of perception are hearing, smell, taste, and touch: he does not comprehend the other ideas that would be given him by the sense of sight which he lacks. So, in regard to the essence of superhuman beings, we are really blind. We can only define them by means of comparisons that are necessarily imperfect or by an effort of our imagination.

83. Is there an end to the duration of spirits? We can understand that the principle from which they emanate should be eternal; but what we desire to know is, whether their individuality has a term, and whether, after a given lapse of time, longer or shorter, the element from which they are formed is not disseminated, does not return to the mass from which they were produced, as is the case with material bodies? It is difficult to understand that what has had a beginning should not also have an end.

"There are many things that you do not understand, because your intelligence is limited; but that is no reason for rejecting them. The child does not understand all that is understood by its father, nor does an ignorant man understand all that is understood by a learned one. We tell you that the existence of spirits has no end; that is all we can say on the subject at present."

76. Quelle définition peut-on donner des Esprits ?

« On peut dire que les Esprits sont les êtres intelligents de la création. Ils peuplent l'univers en dehors du monde matériel. »

NOTA. - Le mot Esprit est employé ici pour désigner les individualités des êtres extra-corporels, et non plus l'élément intelligent universel.

77. Les Esprits sont-ils des êtres distincts de la Divinité, ou bien ne seraient-ils que des émanations ou portions de la Divinité et appelés, pour cette raison, fils ou enfants de Dieu ?

« Mon Dieu, c'est son œuvre, absolument comme un homme qui fait une machine ; cette machine est l'œuvre de l'homme et non pas lui. Tu sais que quand l'homme fait une chose belle, utile, il l'appelle son enfant, sa création. Eh bien ! Il en est de même de Dieu : nous sommes ses enfants, puisque nous sommes son œuvre. »

78. Les Esprits ont-ils eu un commencement, ou bien sont-ils comme Dieu, de toute éternité ?

« Si les esprits n'avaient point eu de commencement, ils seraient égaux à Dieu, tandis qu'ils sont sa création et soumis à sa volonté. Dieu est de toute éternité, cela est incontestable ; mais savoir quand et comment il nous a créés, nous n'en savons rien. Tu peux dire que nous sommes sans commencement, si tu entends par là que Dieu étant éternel, il a dû créer sans relâche ; mais quand et comment chacun de nous a été fait, je te dis encore, nul ne le sait : c'est là qu'est le mystère. »

79. Puisqu'il y a deux éléments généraux dans l'univers : l'élément intelligent et l'élément matériel, pourrait-on dire que les Esprits sont formés de l'élément intelligent, comme les corps inertes sont formés de l'élément matériel ?

« C'est évident ; les Esprits sont l'individualisation du principe intelligent, comme les corps sont l'individualisation du principe matériel ; c'est l'époque et le mode de cette formation qui sont inconnus. »

80. La création des Esprits est-elle permanente, ou bien n'a-t-elle eu lieu qu'à l'origine des temps ?

« Elle est permanente, c'est-à-dire que Dieu n'a jamais cessé de créer. »

81. Les Esprits se forment-ils spontanément, ou bien procèdent-ils les uns des autres ?

« Dieu les crée, comme toutes les autres créatures, par sa volonté ; mais, encore une fois, leur origine est un mystère. »

82. Est-il exact de dire que les Esprits sont immatériels ?

« Comment peut-on définir une chose quand on manque de termes de comparaison, et avec un langage insuffisant ? Un aveugle-né peut-il définir la lumière ? Immatériel n'est pas le mot ; incorporel serait plus exact, car tu dois bien comprendre que l'Esprit étant une création doit être quelque chose ; c'est une matière quintessenciée, mais sans analogue pour vous, et si éthérée qu'elle ne peut tomber sous vos sens. »

Nous disons que les Esprits sont immatériels, parce que leur essence diffère de tout ce que nous connaissons sous le nom de matière. Un peuple d'aveugles n'aurait point de termes pour exprimer la lumière et ses effets. L'aveugle de naissance croit avoir toutes les perceptions par l'ouïe, l'odorat, le goût et le toucher ; il ne comprend pas les idées que lui donnerait le sens qui lui manque. De même, pour l'essence des êtres surhumains, nous sommes de véritables aveugles. Nous ne pouvons les définir que par des comparaisons toujours imparfaites, ou par un effort de notre imagination.

83. Les Esprits ont-ils une fin ? On comprend que le principe d'où ils émanent soit éternel, mais ce que nous demandons, c'est si leur individualité a un terme et si, dans un temps donné, plus ou moins long, l'élément dont ils sont formés ne se dissémine pas et ne retourne pas à la masse comme cela a lieu pour les corps matériels. Il est difficile de comprendre qu'une chose qui a commencé puisse ne pas finir.

« Il y a bien des choses que vous ne comprenez pas, parce que votre intelligence est bornée, et ce n'est pas une raison pour les repousser. L'enfant ne comprend pas tout ce que comprend son père, ni l'ignorant tout ce que comprend le savant. Nous te disons que l'existence des Esprits ne finit point ; c'est tout ce que nous pouvons dire maintenant. »