Organic beings are those which have in themselves a source of activity that produces the phenomena of life. They are born, grow, reproduce their own species, and die. They are provided with organs specially adapted to the accomplishment of the different acts of their life, to the satisfaction of their needs, and to their preservation. They include men, animals, and plants.

Inorganic beings are those which possess neither vitality nor the power of spontaneous movement, and are formed by the mere aggregation of matter; as minerals, water, air, etc.

60. Is the force which unites the elements of matter in organic and inorganic bodies the same?

"Yes; the law of attraction is the same for all."

61. Is there any difference between the matter of organic and inorganic bodies?

"The matter of both classes of bodies is the same, but in organic bodies it is animalised."

62. What is the cause of the animalisation of matter?

"Its union with the vital principle."

63. Does the vital principle reside in a special agent, or is it only a property of organised matter; in other words, is it an effect or a cause?

"It is both. Life is an effect produced by the action of an agent upon matter; this agent, without matter, is not life, just as matter cannot become alive without this agent. It gives life to all beings that absorb and assimilate it."

64. We have seen that spirit and matter are two constituent elements of the universe. Does the vital principle constitute a third element?

"It is, undoubtedly, one of the elements necessary to the constitution of the universe; but it has its source in a special modification of the universal matter, modified to that end. For you, it is an elementary body, like oxygen or hydrogen, which, nevertheless, are not primitive elements; for all the bodies known to you, though appearing to you to be simple, are modifications of the primal fluid."

– This statement seems to imply that vitality is not due to a distinct primitive agent, but is a special property of the universal matter, resulting from certain modifications of the latter.

"Your conclusion is the natural consequence of what we have stated."

65. Does the vital principle reside in any one of the bodies known to us?

"It has its source in the universal fluid; it is what you call the magnetic fluid, or the electric fluid, animalised. It is the intermediary, the link between spirit and matter."

66. Is the vital principle the same for all organic beings?

"Yes; but modified according to species. It is that principle which gives them the power of originating movement and activity, and distinguishes them from inert matter; for the movement of matter is not spontaneous. Matter is moved; it does not originate movement.'

67. Is vitality a permanent attribute of the vital principle, or is vitality only developed by the play of the organs in which it is manifested?

"It is only developed in connection with a body. Have we not said that this agent, without matter, is not life? The union of the two is necessary to the production of life."

– Would it be correct to say that vitality is latent when the vital agent is not united with a body?

"Yes; that is the case."

The totality of the organs of a body constitutes a sort of mechanism which receives its impulsion from the active or vital principle that resides in them. The vital principle is the motive power of organised bodies. And while the vital principle gives impulsion to the organs in which it resides, the play of those organs develops and keeps up the activity of the vital principle, somewhat as friction develops heat.

Les êtres organiques sont ceux qui ont en eux une source d'activité intime qui leur donne la vie ; ils naissent, croissent, se reproduisent par eux-mêmes et meurent ; ils sont pourvus d'organes spéciaux pour l'accomplissement des différents actes de la vie, et qui sont appropriés à leurs besoins pour leur conservation. Ils comprennent les hommes, les animaux et les plantes. Les êtres inorganiques sont tous ceux qui n'ont ni vitalité, ni mouvements propres, et ne sont formés que par l'agrégation de la matière ; tels sont les minéraux, l'eau, l'air, etc..

60. Est-ce la même force qui unit les éléments de la matière dans les corps organiques et dans les corps inorganiques ?

« Oui, la loi d'attraction est la même pour tous. »

61. Y a-t-il une différence entre la matière des corps organiques et celle des corps inorganiques ?

« C'est toujours la même matière, mais dans les corps organiques elle est animalisée. »

62. Quelle est la cause de l'animalisation de la matière ?

« Son union avec le principe vital. »

63. Le principe vital réside-t-il dans un agent particulier, ou n'est-il qu'une propriété de la matière organisée ; en un mot, est-ce un effet ou une cause ?

« C'est l'un et l'autre. La vie est un effet produit par l'action d'un agent sur la matière ; cet agent, sans la matière, n'est pas la vie, de même que la matière ne peut vivre sans cet agent. Il donne la vie à tous les êtres qui l'absorbent et se l'assimilent. »

64. Nous avons vu que l'esprit et la matière sont deux éléments constitutifs de l'univers, le principe vital en forme-t-il un troisième ?

« C'est sans doute un des éléments nécessaires à la constitution de l'univers, mais il a lui-même sa source dans la matière universelle modifiée ; c'est un élément pour vous, comme l'oxygène et l'hydrogène qui pourtant ne sont pas des éléments primitifs, car tout cela part d'un même principe. »

- Il semble résulter de là que la vitalité n'a pas son principe dans un agent primitif distinct, mais dans une propriété spéciale de la matière universelle, due à certaines modifications.

« C'est la conséquence de ce que nous avons dit. »

65. Le principe vital réside-t-il dans un des corps que nous connaissons ?

« Il a sa source dans le fluide universel ; c'est ce que vous appelez fluide magnétique ou fluide électrique animalisé. Il est l'intermédiaire, le lien entre l'esprit et la matière. »

66. Le principe vital est-il le même pour tous les êtres organiques ?

« Oui, modifié selon les espèces. C'est ce qui leur donne le mouvement et l'activité, et les distingue de la matière inerte ; car le mouvement de la matière n'est pas la vie ; elle reçoit ce mouvement, elle ne le donne pas. »

67. La vitalité est-elle un attribut permanent de l'agent vital, ou bien cette vitalité ne se développe-t-elle que par le jeu des organes ?

« Elle ne se développe qu'avec le corps. N'avons-nous pas dit que cet agent sans la matière n'est pas la vie ? Il faut l'union des deux choses pour produire la vie. »

- Peut-on dire que la vitalité est à l'état latent, lorsque l'agent vital n'est pas uni au corps ?

« Oui, c'est cela. »

L'ensemble des organes constitue une sorte de mécanisme qui reçoit son impulsion de l'activité intime ou principe vital qui existe en eux. Le principe vital est la force motrice des corps organiques. En même temps que l'agent vital donne l'impulsion aux organes, l'action des organes entretient et développe l'activité de l'agent vital, à peu près comme le frottement développe la chaleur.