PORTUGUÊS  FRANCÊS 
The Spirits' book » BOOK FIRST - CAUSES » CHAPTER II - GENERAL ELEMENTS OF THE UNIVERSE » Properties of Matter Le Livre des Esprits » Livre Premier - Les causes premières » Chapitre II - Eléments generaux de l'univers » Propriétés de la matière

29. Is density an essential attribute of matter?

"Yes, of matter as understood by you, but not of matter considered as the universal fluid. The ethereal and subtle matter which forms this fluid is imponderable for you, and yet it is none the less the principle of your ponderable matter."

 

Density is a relative property. Beyond the sphere of attraction of the various globes of the universe, there is no such thing as "weight," just as there is neither "up" nor "down."

 

30. Is matter formed of one element or of several elements?

"Of one primitive element. The bodies which you regard as simple are not really elementary; they are transformations of the primitive matter."

 

31. Whence come the different properties of matter?

"From the modifications undergone by the elementary molecules, as the result of their union and of the action of certain conditions."

 

32. According to this view of the subject, savours, odours, colours, sounds, the poisonous or salutary qualities of bodies, are only the result of modifications of one and the same primitive substance?

"Yes, undoubtedly; and that only exist in virtue of the disposition of the organs destined to perceive them."

 

This principle is proved by the fact that the qualities of bodies are not perceived by all persons in the same manner. The same thing appears agreeable to the taste of one person, and disagreeable to that of another. What appears blue to one person appears red to another. That which is a poison for some, is wholesome for others.

 

33. Is the same elementary matter susceptible of undergoing all possible modifications and of acquiring all possible qualities?

"Yes; and it is, this fact which is implied in the saying that everything is in everything."[1]

 

Oxygen, hydrogen, azote, carbon, and all the other bodies which we regard as simple, are only modifications of one primitive substance. But the impossibility, in which we have hitherto found ourselves, of arriving at this primitive matter otherwise than as an intellectual deduction, causes these bodies to appear to us to be really elementary; and we may, therefore, without impropriety, continue for the present to regard them as such.

 

– Does not this theory appear to bear out the opinion of those who admit only two essential properties in matter, viz., force and movement, and who regard all the other properties of matter as being merely secondary effects of these, varying according to the intensity of the force and the direction of the movement?

"That opinion is correct. But you must also add, according to the mode of molecular arrangement; as you see exemplified, for instance, in an opaque body, that may become transparent, and vice versa."

 

34. Have the molecules of matter a determinate form?'

"Those molecules undoubtedly have a form, but one which is not appreciable by your

organs."

 

– Is that form constant or variable?

"Constant for the primitive elementary molecules, but variable for the secondary molecules, which are themselves only agglomerations of the primary ones; for what you term a molecule is still very far from being the elementary molecule.

 


[1] This principle explains a phenomenon familiar to all magnetisers, viz., the imparting to any given substance – to water, for example – of very different qualities, such as specific flavours, or even the active qualities of other substances. As there is but one primitive element, and as the properties of different bodies are only modifications of this element, it follows that the substance of the most inoffensive and of the most deleterious bodies is absolutely the same. Thus water, which is formed of one equivalent of oxygen and two equivalents of hydrogen, becomes corrosive if we double the proportion of oxygen. An analogous transformation may be produced through the action of animal magnetism, directed by the human will.

29. La pondérabilité est-elle un attribut essentiel de la matière ?

« De la matière telle que vous l'entendez, oui ; mais non de la matière considérée comme fluide universel. La matière éthérée et subtile qui forme ce fluide est impondérable pour vous, et ce n'en est pas moins le principe de votre matière pesante. »

La pesanteur est une propriété relative ; en dehors des sphères d'attraction des mondes, il n'y a pas de poids, de même qu'il n'y a ni haut ni bas.

30. La matière est-elle formée d'un seul ou de plusieurs éléments ?

« Un seul élément primitif. Les corps que vous regardez comme des corps simples ne sont pas de véritables éléments, mais des transformations de la matière primitive. »

31. D'où viennent les différentes propriétés de la matière ?

« Ce sont des modifications que les molécules élémentaires subissent par leur union et dans certaines circonstances. »

32. D'après cela, les saveurs, les odeurs, les couleurs, le son, les qualités vénéneuses ou salutaires des corps, ne seraient que les modifications d'une seule et même substance primitive ?

« Oui, sans doute, et qui n'existent que par la disposition des organes destinés à les percevoir. »

Ce principe est démontré par le fait que tout le monde ne perçoit pas les qualités des corps de la même manière : l'un trouve une chose agréable au goût, un autre la trouve mauvaise ; les uns voient bleu ce que d'autres voient rouge ; ce qui est un poison pour les uns est inoffensif ou salutaire pour d'autres.

33. La même matière élémentaire est-elle susceptible de recevoir toutes les modifications et d'acquérir toutes les propriétés ?

« Oui, et c'est ce que l'on doit entendre quand nous disons que tout est dans tout[1]. »

L'oxygène, l'hydrogène, l'azote, le carbone et tous les corps que nous regardons comme simples ne sont que des modifications d'une substance primitive. Dans l'impossibilité où nous sommes jusqu'à présent de remonter autrement que par la pensée à cette matière première, ces corps sont pour nous de véritables éléments, et nous pouvons, sans que cela tire à conséquence, les considérer comme tels jusqu'à nouvel ordre.

- Cette théorie semble donner raison à l'opinion de ceux qui n'admettent dans la matière que deux propriétés essentielles : la force et le mouvement, et qui pensent que toutes les autres propriétés ne sont que des effets secondaires variant selon l'intensité de la force et la direction du mouvement ?

« Cette opinion est exacte. Il faut ajouter aussi selon la disposition des molécules, comme tu le vois, par exemple, dans un corps opaque qui peut devenir transparent, et réciproquement. »

34. Les molécules ont-elles une forme déterminée ?

« Sans doute, les molécules ont une forme, mais qui n'est pas appréciable pour vous. »

- Cette forme est-elle constante ou variable ?

« Constante pour les molécules élémentaires primitives, mais variable pour les molécules secondaires qui ne sont elles-mêmes que des agglomérations des premières ; car ce que vous appelez molécule est encore loin de la molécule élémentaire. »


[1] Ce principe explique le phénomène connu de tous les magnétiseurs et qui consiste à donner, par la volonté, à une substance quelconque, à l'eau, par exemple, des propriétés très diverses : un goût déterminé, et même les qualités actives d'autres substances. Puisqu'il n'y a qu'un élément primitif, et que les propriétés des différents corps ne sont que des modifications de cet élément, il en résulte que la substance la plus inoffensive a le même principe que la plus délétère. Ainsi l'eau, qui est formée d'une partie d'oxygène et de deux d'hydrogène, devient corrosive si l'on double la proportion d'oxygène. Une transformation analogue peut se produire par l'action magnétique dirigée par la volonté.

 
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