10. Can man comprehend the essential nature of God?

"No; he lacks the sense required for comprehending it."

11. Will man ever become able to comprehend the mystery of the Divinity?

"When his mind shall no longer be obscured by matter, and when, by his perfection, he shall have brought himself nearer to God, be will see and comprehend Him."

The inferiority of the human faculties renders it impossible for man to comprehend the essential nature of God. In the infancy of the race, man often confounds the Creator with the creature, and attributes to the former the imperfections of the latter. But, in proportion as his moral sense becomes developed, man's thought penetrates more deeply into the nature of things, and he is able to form to himself a juster and more rational idea of the Divine Being, although his idea of that Being must always be imperfect and incomplete.

12. If we cannot comprehend the essential nature of God, can we have an idea of some of His perfections?

"Yes, of some of them. Man comprehends them better in proportion as he raises himself above matter; he obtains glimpses of them through the exercise of his intelligence."

13. When we say that God is eternal, infinite, unchangeable, immaterial, unique, all-powerful, sovereignly just and good, have we not a complete idea of His attributes?

"Yes, judging from your point of view, because you think that you sum up everything in those terms; but you must understand that there are things which transcend the intelligence of the most intelligent man, and for which your language, limited to your ideas and sensations, has no expressions. Your reason tells you that God must possess those perfections in the supreme degree; for, if one of them were lacking, or were not possessed by Him in an infinite degree, He would riot be superior to all, and consequently would not be God. In order to be above all things, God must undergo no vicissitudes, He must have none of the imperfections of which the imagination can conceive."

God is eternal. If He had had a beginning, He must either have sprung from nothing, or have been created by some being anterior to Himself. It is thus that, step by step, we arrive at the idea of infinity and eternity.

God is unchangeable. If He were subject to change, the laws which rule the universe would have no stability.

God is immaterial, that is to say, that His nature differs from everything that we call matter, or otherwise. He would not be unchangeable, for He would be subject to the transformations of matter.

God is unique. If there were several Gods, there would be neither unity of plan nor unity of power in the ordaining of the universe.

God is all-powerful, because He is unique. If He did not possess sovereign power, there would be something more powerful, or no less powerful, than Himself. He would not have created all things; and those which He had not created would be the work of another God.

God is sovereignly just and good. The providential wisdom of the divine laws is revealed as clearly in the smallest things as in the greatest; and this wisdom renders it impossible to doubt either His justice or His goodness.

10. L'homme peut-il comprendre la nature intime de Dieu ?

« Non ; c'est un sens qui lui manque. »

11. Sera-t-il un jour donné à l'homme de comprendre le mystère de la Divinité ?

« Quand son esprit ne sera plus obscurci par la matière et que, par sa perfection, il se sera rapproché de lui, alors il le verra et il le comprendra. »

L'infériorité des facultés de l'homme ne lui permet pas de comprendre la nature intime de Dieu. Dans l'enfance de l'humanité, l'homme le confond souvent avec la créature dont il lui attribue les imperfections ; mais à mesure que le sens moral se développe en lui, sa pensée pénètre mieux le fond des choses, et il s'en fait une idée plus juste et plus conforme à la saine raison, quoique toujours incomplète.

12. Si nous ne pouvons comprendre la nature intime de Dieu, pouvons-nous avoir une idée de quelques-unes de ses perfections ?

« Oui, de quelques-unes. L'homme les comprend mieux à mesure qu'il s'élève au-dessus de la matière ; il les entrevoit par la pensée. »

13. Lorsque nous disons que Dieu est éternel, infini, immuable, immatériel, unique, tout-puissant, souverainement juste et bon, n'avons-nous pas une idée complète de ses attributs ?

« A votre point de vue, oui, parce que vous croyez tout embrasser ; mais sachez bien qu'il est des choses au-dessus de l'intelligence de l'homme le plus intelligent, et pour lesquelles votre langage, borné à vos idées et à vos sensations, n'a point d'expressions. La raison vous dit, en effet, que Dieu doit avoir ces perfections au suprême degré, car s'il en avait une seule de moins, ou bien qui ne fût pas à un degré infini, il ne serait pas supérieur à tout et, par conséquent, ne serait pas Dieu. Pour être au-dessus de toutes choses, Dieu ne doit subir aucune vicissitude et n'avoir aucune des imperfections que l'imagination peut concevoir. »

Dieu est éternel ; s'il avait eu un commencement il serait sorti du néant, ou bien il aurait été créé lui-même par un être antérieur. C'est ainsi que de proche en proche nous remontons à l'infini et à l'éternité.

Il est immuable ; s'il était sujet à des changements, les lois qui régissent l'univers n'auraient aucune stabilité.

Il est immatériel ; c'est-à-dire que sa nature diffère de tout ce que nous appelons matière, autrement il ne serait pas immuable, car il serait sujet aux transformations de la matière.

Il est unique ; s'il y avait plusieurs Dieux, il n'y aurait ni unité de vues, ni unité de puissance dans l'ordonnance de l'univers.

Il est tout-puissant ; parce qu'il est unique. S'il n'avait pas la souveraine puissance, il y aurait quelque chose de plus puissant ou d'aussi puissant que lui ; il n'eût pas fait toutes choses, et celles qu'il n'aurait pas faites seraient l'œuvre d'un autre Dieu.

Il est souverainement juste et bon. La sagesse providentielle des lois divines se révèle dans les plus petites choses comme dans les plus grandes, et cette sagesse ne permet de douter ni de sa justice, ni de sa bonté.