9. Prayer is an invocation through which, by means of thought, Man enters into communication with the being to whom he directed himself. This may be for the purpose of asking for something, giving thanks or as a glorification. We may pray for ourselves or for others, for the living or for the dead. Prayers addressed to God are heard by those Spirits who are charged with the execution of His will. All those addressed to good Spirits are referred to God. When someone prays to beings other than God, these are serving as mediators or intercessors, because nothing can happen without God's wishes.

10. Spiritism makes the act of prayer understandable by explaining how thought is transmitted, either when the Spirit to whom we are praying comes to our help, or when our thoughts raise themselves up to this being. In order to understand what happens in this circumstance, it is necessary to consider all incarnate and discarnate beings as immersed in the Universal Cosmic Fluid which occupies space, as we on Earth are immersed in the atmosphere. This fluid receives an impulse from will-power, which is the vehicle of thought just as air is the vehicle for sound, with the difference that the vibrations of air are circumscribed, whereas those of the Universal Cosmic Fluid extend infinitely. So when a thought is directed at someone either on Earth or in space, from an incarnate to a discarnate being, or vice-versa, a fluidic current is established between them which transmits the thought from one to the other, just as air transmits sound.

The energy contained in this current remains proportional to the force behind the thought and the desire. This is how the Spirits hear the prayers directed to them wherever they may be. It is also how Spirits communicate amongst themselves, how they transmit their inspirations to us and how contacts are established at a distance between incarnates.

This explanation has in mind especially those who do not understand the utility of completely mystical prayer. It is not meant to seemingly materialise prayer, but rather to make its effect intelligible by showing it can have direct and effective results. But this does not make it any the less subordinate to God's wishes; He being the Supreme Judge of all things, it is only through His wishes that the action of prayer may become effective.

11. It is through prayer that Man obtains the assistance of the good Spirits who come running to sustain him in his good resolutions and inspire wholesome ideas. In this manner he acquires the moral strength necessary to be able to surmount all difficulties, and come back to the straight and narrow path should he at any time stray from it. By these means he can also turn away from himself all the evil which he attracts through his faults. For example: a man loses his health due to his excesses and so leads a life of suffering till the termination of his days. Has he then the right to complain if he does not obtain the cure he so desires? No, because he could have found the strength to resist temptation through the act of prayer.

12. If we divided the evils of life into two parts, one being those which Man cannot avoid and the other those tribulations of which he himself is the principal cause, due to carelessness and excesses, (see chapter 5, item 4) we would see that the number in the second group far exceeds those in the first. So it is evident that Man is the author of the greater part of his afflictions and that they could be avoided if he always behaved with prudence and wisdom.

It is no less certain that these miseries are the result of our infractions against God's Law and that, if we duly observed these Laws, we would be completely happy. If we did not exceed the limit of what is necessary for the satisfaction of our needs, we would not have the sicknesses which are provoked as a consequence of these excesses; nor would we experience the vicissitudes which derive from them. If we put a limit on our ambitions we would not have to fear ruin; if we did not desire to raise ourselves higher than we are able, we would not have to be afraid of falling; if we were humble, we would not suffer the deception of hurt pride; if we practised the law of charity we would not be slanderers, jealous or envious, and so would avoid arguments and fights. If we did no evil to anyone we would not need to fear vengeance, etc.

Admitting that Man can do nothing with respect to other evils, and that prayer would be useless in ridding him of them; would it not mean a great deal to have the possibility of exempting ourselves from those ills which stem from our own behaviour? Here it is easy to conceive the action played by prayer, which aims at attracting wholesome inspirations from the good Spirits, and in asking them for strength to resist our bad thoughts, whose realisation could be disastrous to us. In this case, what the prayers do is not to remove the wrong from us, but turn us away from our bad thoughts which cause us harm. The prayers in no way prevent the fulfilling of God's laws, nor do they suspend the course of the laws of Nature. They stop us from infringing these laws by guiding our free will. Yet they act by default, in an imperceptible manner, so as not to subjugate our free-will. Man finds himself in the position of one who solicits good counsel and then puts it into action; but is always free to follow the advice or not. God desires it to be like this, so that Man can have responsibility for his actions, thereby leaving him the merit of the choice between good and evil. This is what Man can always be sure of obtaining if he asks fervently, and this is the kind of situation where, above all, the words "Ask and it shall be given" can be applied.

Could not the effects of prayer, even when reduced to these proportions, bring immense results? It has been reserved for Spiritism to prove its action through the revelation of the relationship existing between the physical and spiritual worlds. But its effects are not limited just to these results.

Prayer is recommended by all the Spirits. To renounce it is to ignore the benevolence of God; to reject for oneself His assistance and for others the good that we can do.

13. On attending to a request which has been addressed to Him, God desires to recompense the intention, the devotion and the faith of the one who prays. This is why the prayers of a good person have greater merit in God's eyes and are always more effective, because the corrupt and evil person cannot pray with the same fervour and confidence which comes only from a sentiment of true piety. From a selfish heart, the one who prays only from the lips, there can come only words, and never a charitable impulse which is what gives force to prayer. So clearly can this be understood, that on asking for the prayers of another person instinctively preference will be given to those whose conduct, it is felt, will be more agreeable to God because they will be more promptly heard.

14. As prayer exercises a type of magnetic action, it could be supposed that its effect would depend on fluidic power. However, this is not so. To be precise, Spirits exercise this action on Man so as to overcome any insufficiency in those who pray, either by direct influence in his name, or by giving him momentarily an exceptional force when they judge him deserving of this grace, or when it can be useful to him.

The person who does not consider themself sufficiently good as to exercise a wholesome influence, should not refrain from praying for the good of another because of a mistaken belief of being unworthy to be heard. The consciousness of their own inferiority constitutes a test in humility, which is always pleasing to God, Who then takes into account the charitable intention which animated their intention. Fervour and confidence in God are the first steps in the return to goodness, for which the good Spirits feel themselves blessed in being able to offer stimulation. Prayer is repelled only from the prideful who deposit faith in their own power and merits, believing it possible to superimpose themselves upon the Will of the eternal Father.

15. The power of prayer lies in the thought and does not depend on words, the place or the moment in which it is proffered. Therefore it is possible to pray in all places, at any time, alone or with others. The influence of a place or time is only felt according to the circumstances which favour the meditation. Communal prayer has a more powerful action when all who are praying join together in a heartfelt thought and envisage the same objective, since it is as if many beseeched together in one voice. But it will do no good for a large number of people to gather together for prayer if each one acts in isolation, on their own account. A hundred people can pray selfishly, whereas two or three joined by the same aspirations, praying like true brothers and sisters in Christ, will give more power to their prayer than would the hundred selfish persons (See chapter 28, items 4 & 5). 

9. La prière est une invocation ; par elle on se met en rapport de pensée avec l'être auquel on s'adresse. Elle peut avoir pour objet une demande, un remerciement ou une glorification. On peut prier pour soi-même ou pour autrui, pour les vivants ou pour les morts. Les prières adressées à Dieu sont entendues des Esprits chargés de l'exécution de ses volontés ; celles qui sont adressées aux bons Esprits sont reportées à Dieu. Lorsqu'on prie d'autres êtres que Dieu, ce n'est qu'à titre d'intermédiaires, d'intercesseurs, car rien ne peut se faire sans la volonté de Dieu.

10. Le Spiritisme fait comprendre l'action de la prière en expliquant le mode de transmission de la pensée, soit que l'être prié vienne à notre appel, soit que notre pensée lui parvienne. Pour se rendre compte de ce qui se passe en cette circonstance, il faut se représenter tous les êtres incarnés et désincarnés plongés dans le fluide universel qui occupe l'espace, comme ici-bas nous le sommes dans l'atmosphère. Ce fluide reçoit une impulsion de la volonté ; c'est le véhicule de la pensée, comme l'air est le véhicule du son, avec cette différence que les vibrations de l'air sont circonscrites, tandis que celles du fluide universel s'étendent à l'infini. Lors donc que la pensée est dirigée vers un être quelconque, sur la terre ou dans l'espace, d'incarné à désincarné, ou de désincarné à incarné, un courant fluidique s'établit de l'un à l'autre, transmettant la pensée, comme l'air transmet le son.

L'énergie du courant est en raison de celle de la pensée et de la volonté. C'est ainsi que la prière est entendue des Esprits à quelque endroit qu'ils se trouvent, que les Esprits communiquent entre eux, qu'ils nous transmettent leurs inspirations, que des rapports s'établissent à distance entre les incarnés.

Cette explication est surtout en vue de ceux qui ne comprennent pas l'utilité de la prière purement mystique ; elle n'a point pour but de matérialiser la prière, mais d'en rendre l'effet intelligible, en montrant qu'elle peut avoir une action directe et effective ; elle n'en reste pas moins subordonnée à la volonté de Dieu, juge suprême en toutes choses, et qui seul peut rendre son action efficace.

11. Par la prière, l'homme appelle à lui le concours des bons Esprits qui viennent le soutenir dans ses bonnes résolutions, et lui inspirer de bonnes pensées ; il acquiert ainsi la force morale nécessaire pour vaincre les difficultés et rentrer dans le droit chemin s'il en est écarté ; et par là aussi il peut détourner de lui les maux qu'il s'attirerait par sa propre faute. Un homme, par exemple, voit sa santé ruinée par les excès qu'il a commis, et traîne, jusqu'à la fin de ses jours, une vie de souffrance ; a-t-il droit de se plaindre s'il n'obtient pas sa guérison ? Non, car il aurait pu trouver dans la prière la force de résister aux tentations.

12. Si l'on fait deux parts des maux de la vie, l'une de ceux que l'homme ne peut éviter, l'autre des tribulations dont il est lui-même la première cause par son incurie et ses excès (chap. V, nº 4), on verra que celle-ci l'emporte de beaucoup en nombre sur la première. Il est donc bien évident que l'homme est l'auteur de la plus grande partie de ses afflictions, et qu'il se les épargnerait s'il agissait toujours avec sagesse et prudence.

Il n'est pas moins certain que ces misères sont le résultat de nos infractions aux lois de Dieu, et que si nous observions ponctuellement ces lois, nous serions parfaitement heureux. Si nous ne dépassions pas la limite du nécessaire dans la satisfaction de nos besoins, nous n'aurions pas les maladies qui sont la suite des excès, et les vicissitudes qu'entraînent ces maladies ; si nous mettions des bornes à notre ambition, nous ne craindrions pas la ruine ; si nous ne voulions pas monter plus haut que nous ne le pouvons, nous ne craindrions pas de tomber ; si nous étions humbles, nous ne subirions pas les déceptions de l'orgueil abaissé ; si nous pratiquions la loi de charité, nous ne serions ni médisants, ni envieux, ni jaloux, et nous éviterions les querelles et les dissensions ; si nous ne faisions de mal à personne, nous ne craindrions pas les vengeances, etc.

Admettons que l'homme ne puisse rien sur les autres maux ; que toute prière soit superflue pour s'en préserver, ne serait-ce pas déjà beaucoup d'être affranchi de tous ceux qui proviennent de son fait ? Or, ici l'action de la prière se conçoit aisément, parce qu'elle a pour effet d'appeler l'inspiration salutaire des bons Esprits, de leur demander la force de résister aux mauvaises pensées dont l'exécution peut nous être funeste. Dans ce cas, ce n'est pas le mal qu'ils détournent, c'est nous-mêmes qu'ils détournent de la pensée qui peut causer le mal ; ils n'entravent en rien les décrets de Dieu, ils ne suspendent point le cours des lois de la nature, c'est nous qu'ils empêchent d'enfreindre ces lois, en dirigeant notre libre arbitre ; mais ils le font à notre insu, d'une manière occulte, pour ne pas enchaîner notre volonté. L'homme se trouve alors dans la position de celui qui sollicite de bons conseils et les met en pratique, mais qui est toujours libre de les suivre ou non ; Dieu veut qu'il en soit ainsi pour qu'il ait la responsabilité de ses actes et lui laisser le mérite du choix entre le bien et le mal. C'est là ce que l'homme est toujours certain d'obtenir s'il le demande avec ferveur, et ce à quoi peuvent surtout s'appliquer ces paroles : «Demandez et vous obtiendrez.»

L'efficacité de la prière, même réduite à cette proportion, n'aurait-elle pas un résultat immense ? Il était réservé au Spiritisme de nous prouver son action par la révélation des rapports qui existent entre le monde corporel et le monde spirituel. Mais là ne se bornent pas seulement ses effets.

La prière est recommandée par tous les Esprits ; renoncer à la prière, c'est méconnaître la bonté de Dieu ; c'est renoncer pour soi-même à leur assistance, et pour les autres au bien qu'on peut leur faire.

13. En accédant à la demande qui lui est adressée, Dieu a souvent en vue de récompenser l'intention, le dévouement et la foi de celui qui prie ; voilà pourquoi la prière de l'homme de bien a plus de mérite aux yeux de Dieu, et toujours plus d'efficacité, car l'homme vicieux et mauvais ne peut prier avec la ferveur et la confiance que donne seul le sentiment de la vraie piété. Du coeur de l'égoïste, de celui qui prie des lèvres, ne sauraient sortir que des mots, mais non les élans de charité qui donnent à la prière toute sa puissance. On le comprend tellement que, par un mouvement instinctif, on se recommande de préférence aux prières de ceux dont on sent que la conduite doit être agréable à Dieu, parce qu'ils en sont mieux écoutés.

14. Si la prière exerce une sorte d'action magnétique, on pourrait en croire l'effet subordonné à la puissance fluidique ; or il n'en est point ainsi. Puisque les Esprits exercent cette action sur les hommes, ils suppléent, quand cela est nécessaire, à l'insuffisance de celui qui prie, soit en agissant directement en son nom, soit en lui donnant momentanément une force exceptionnelle, lorsqu'il est jugé digne de cette faveur, ou que la chose peut être utile.

L'homme qui ne se croit pas assez bon pour exercer une influence salutaire ne doit pas s'abstenir de prier pour autrui, par la pensée qu'il n'est pas digne d'être écouté. La conscience de son infériorité est une preuve d'humilité toujours agréable à Dieu, qui tient compte de l'intention charitable qui l'anime. Sa ferveur et sa confiance en Dieu sont un premier pas vers le retour au bien dans lequel les bons Esprits sont heureux de l'encourager. La prière qui est repoussée est celle de l'orgueilleux qui a foi en sa puissance et ses mérites, et croit pouvoir se substituer à la volonté de l'Eternel.

15. La puissance de la prière est dans la pensée ; elle ne tient ni aux paroles, ni au lieu, ni au moment où on la fait. On peut donc prier partout et à toute heure, seul ou en commun. L'influence du lieu ou du temps tient aux circonstances qui peuvent favoriser le recueillement. La prière en commun a une action plus puissante quand tous ceux qui prient s'associent de coeur à une même pensée et ont un même but, car c'est comme si beaucoup crient ensemble et à l'unisson ; mais qu'importe d'être réunis en grand nombre si chacun agit isolément et pour son compte personnel ! Cent personnes réunies peuvent prier comme des égoïstes, tandis que deux ou trois, unies dans une commune aspiration, prieront comme de véritables frères en Dieu, et leur prière aura plus de puissance que celle des cent autres. (Ch. XXVIII, nº 4, 5.)