1. And Jesus answered and spake unto them again in parables, and said, The Kingdom of Heaven is like unto a certain king, which made a marriage for his son, and sent forth his servants to call them that were bidden to the wedding: and they would not come. Again he sent forth other servants saying, Tell them which are bidden, Behold, I have prepared my dinner: my oxen and my fatlings are killed, and all things are ready come unto the marriage. But they made light of it, and went their ways, one to his farm, another to his merchandise: and the remnant took his servants, and entreated them spitefully, slew them. But when the king heard thereof he was wroth: and he sent forth his armies, and destroyed those murderers, and burned up their city.

Then saith he to his servants, The wedding is ready, but they which are bidden were not worthy Go ye therefore into the highways, and as many as ye shall find, bid to the marriage. So the servants went out into the highways, and gathered together as many as they found, both bad and good: and the wedding was furnished with guests. And when the king came in to see the guests, he saw there a man which had not on a wedding garment: and he saith unto him, Friend, how comest thou in hither not having a wedding garment? And he was speechless. Then said the king to the servants, Bind him hand and foot and take him away, and cast him into outer darkness; there shall be weeping and gnashing of teeth, for many were called, but few are chosen (Matthew, 22:1-14).

2. Those who are incredulous laugh at this parable, which seems to them to be childishly ingenuous, because they are unable to understand that there could be so many difficulties in going to participate in a feast and, even more so, that the guests would resist the invitation to such a point as to massacre those who had been sent to them by the master of the house. "Parables," say the incredulous, "beyond doubt are figurative, but nevertheless it is not necessary to ultra-pass the limits of plausibility."

The same may be said about allegories or ingenious fables if their respective outer coverings are not removed so as to find their hidden meaning. Jesus composed His allegories from the most common of everyday occurances and customs and then adapted these to the characters of the people to whom He talked. The vast majority of these allegories had as their objective the penetration into the minds of the masses of the idea of a spiritual life. Many appear to be unintelligible merely because those who listen do not look at them from this point of view.

In this parable, Jesus compares the Kingdom of Heaven, where everything is happiness and good fortune, to a feast. When referring to the first guests to be invited He alludes to the Hebrews, who were the earliest peoples to be called by God to know His law. Those sent by the king are the prophets who came to advise them to follow the road of true happiness. However, their words were hardly listened to and their warnings were disregarded; many were massacred, like those in the parable. The guests who declined the invitation with excuses of having to look after their pastures and their businesses symbolize those worldly people who, being absorbed in terrestrial matters, remain indifferent to the things of Heaven.

It was common belief amongst the Jews of those times that their nation had to achieve supremacy above all others. In effect, didn't God promise Abraham that his posterity would cover the face of the Earth? But as always, they paid attention only to form and not substance, believing it meant actual material domination.

Before the coming of Christ all peoples, with the exception of the Jews, were idol worshippers and polytheistics. If a few people, superior to the vast masses, conceived the idea of a unique God, that idea remained only as a personal belief. Nowhere was it received as a fundamental idea, except perhaps by a few initiates who hid their knowledge under a veil of mystery, impenetrable to the masses. The Hebrews were the first to publicly practise monotheism and it was to them that God transmitted His Law, firstly through Moses and later through Jesus. From this tiny focal point the light, which was destined to spread throughout the whole world, went forth to triumph over paganism and to give Abraham a spiritual posterity "as numerous as the stars that fill the skies." Nevertheless, having completely abandoned idol worship, the Jews scorned the moral law and persisted in the practise of an external cult which was easier. Evil came to a head and the nation was destroyed, enslaved and divided into sects; incredulity reached even the sanctuary. It was at this point that Jesus appeared, having been sent to call them to keep the Law and to open up new horizons of a future life. Having been the first to be invited to the great banquet of universal faith, they rejected the words of the Celestial Messiah and sacrificed Him. In this manner they lost the rewards which should have been reaped from their own initiatives.

Nevertheless, it would be unjust to accuse the entire population for this state of affairs. The main responsibility rests with the Pharisees and Saducees who sacrificed the nation through the pride and fanaticism of some, and the incredulity of others. Therefore it is these, above all others, whom Jesus identified among those guests who refused to appear at the wedding feast. He then added that on seeing their refusal, the master of the house told his servants to go out into the highways and gather all those they could find, good and bad. Jesus was saying in this manner that the Word would be preached to all the other peoples, pagans and idol worshippers, and that these on accepting it would be admitted to the feast in place of the initial guests.

But it is not enough to be invited; it is not enough to say you are a Christian; nor to sit at the table in order to take part in the celestial banquet; before all else it is essential, as an express condition, to be clothed in the nuptial tunic, that is to say to be pure of heart and to comply with the spirit of the law. But although all the law is contained in the words: without charity there is no salvation, amongst all those who hear the divine Word there are so few who keep it and make good use of it! So few become worthy to enter into the Kingdom of Heaven! This is why Jesus said: “ There will be many who are called, however, few will be chosen.” 

1. Jésus parlant encore en parabole, leur dit :

Le royaume des cieux est semblable à un roi, qui voulant faire les noces de son fils, - envoya ses serviteurs pour appeler aux noces ceux qui y étaient conviés ; mais ils refusèrent d'y venir. - Il envoya encore d'autres serviteurs avec ordre de dire de sa part aux conviés : J'ai préparé mon dîner ; j'ai fait tuer mes boeufs et tout ce que j'avais fait engraisser ; tout est prêt, venez aux noces. - Mais eux, ne s'en mettant point en peine, s'en allèrent, l'un à sa maison des champs, et l'autre à son négoce. - Les autres se saisirent de ses serviteurs, et les tuèrent après leur avoir fait plusieurs outrages. - Le roi l'ayant appris en fut ému de colère, et ayant envoyé ses armées, il extermina ces meurtriers et brûla leur ville.

Alors il dit à ses serviteurs : Le festin de noces est tout prêt ; mais ceux qui y avaient été appelés n'en ont pas été dignes. Allez donc dans les carrefours, et appelez aux noces tous ceux que vous trouverez. - Ses serviteurs s'en allant alors par les rues, assemblèrent tous ceux qu'ils trouvèrent, bons et mauvais ; et la salle de noces fut remplie de personnes qui se mirent à table.

Le roi entra ensuite pour voir ceux qui étaient à table, et y ayant aperçu un homme qui n'était pas revêtu de la robe nuptiale, - il lui dit : Mon ami, comment êtes-vous entré ici sans avoir la robe nuptiale ? Et cet homme resta muet. - Alors le roi dit à ses gens : Liez-lui les mains et les pieds, et jetez-le dans les ténèbres extérieures : c'est là qu'il y aura des pleurs et des grincements de dents ; - car il y en a beaucoup d'appelés et peu d'élus. (Saint Matthieu, ch. XXII, v. de 1 à 14.)

2. L'incrédule sourit à cette parabole qui lui semble d'une puérile naïveté, car il ne comprend pas qu'on puisse faire tant de difficultés pour assister à un festin, et encore moins que des invités poussent la résistance jusqu'à massacrer les envoyés du maître de la maison. «Les paraboles, dit-il, sont sans doute des figures, mais encore faut-il qu'elles ne sortent pas des limites du vraisemblable.»

On peut en dire autant de toutes les allégories, des fables les plus ingénieuses, si on ne les dépouille pas de leur enveloppe pour en chercher le sens caché. Jésus puisait les siennes dans les usages les plus vulgaires de la vie, et les adaptait aux moeurs et au caractère du peuple auquel il parlait ; la plupart ont pour but de faire pénétrer dans les masses l'idée de la vie spirituelle ; le sens n'en paraît souvent inintelligible que parce qu'on ne part pas de ce point de vue.

Dans cette parabole, Jésus compare le royaume des cieux, où tout est joie et bonheur, à un festin. Par les premiers conviés, il fait allusion aux Hébreux que Dieu avait appelés les premiers à la connaissance de sa loi. Les envoyés du maître sont les prophètes qui venaient les exhorter à suivre la route de la vraie félicité ; mais leurs paroles étaient peu écoutées ; leurs avertissements étaient méprisés ; plusieurs même furent massacrés comme les serviteurs de la parabole. Les invités qui s'excusent sur les soins à donner à leurs champs et à leur négoce, sont l'emblème des gens du monde qui, absorbés par les choses terrestres, sont indifférents sur les choses célestes.

C'était une croyance, chez les Juifs d'alors, que leur nation devait acquérir la suprématie sur toutes les autres. Dieu n'avait-il pas, en effet, promis à Abraham que sa postérité couvrirait toute la terre ? Mais toujours, prenant la forme pour le fond, ils croyaient à une domination effective et matérielle.

Avant la venue du Christ, à l'exception des Hébreux, tous les peuples étaient idolâtres et polythéistes. Si quelques hommes supérieurs au vulgaire conçurent l'idée de l'unité divine, cette idée resta à l'état de système personnel, mais nulle part elle ne fut acceptée comme vérité fondamentale, si ce n'est par quelques initiés qui cachaient leurs connaissances sous un voile mystérieux impénétrable aux masses. Les Hébreux furent les premiers qui pratiquèrent publiquement le monothéisme ; c'est à eux que Dieu transmit sa loi, d'abord par Moïse, puis par Jésus ; c'est de ce petit foyer qu'est partie la lumière qui devait se répandre sur le monde entier, triompher du paganisme, et donner à Abraham une postérité spirituelle «aussi nombreuse que les étoiles du firmament.» Mais les Juifs, tout en repoussant l'idolâtrie, avaient négligé la loi morale pour s'attacher à la pratique plus facile des formes extérieures. Le mal était à son comble ; la nation asservie était déchirée par les factions, divisée par les sectes ; l'incrédulité même avait pénétré jusque dans le sanctuaire. C'est alors que parut Jésus, envoyé pour les rappeler à l'observation de la loi, et leur ouvrir les horizons nouveaux de la vie future ; conviés des premiers au grand banquet de la foi universelle, ils repoussèrent la parole du céleste Messie, et le firent périr ; c'est ainsi qu'ils perdirent le fruit qu'ils eussent recueilli de leur initiative.

Il serait injuste, toutefois, d'accuser le peuple entier de cet état de choses ; la responsabilité en incombe principalement aux Pharisiens et aux Sadducéens qui ont perdu la nation, par l'orgueil et le fanatisme des uns, et par l'incrédulité des autres. Ce sont eux surtout que Jésus assimile aux invités qui refusent de se rendre au repas de noces. Puis il ajoute : «Le Maître voyant cela, fit convier tous ceux que l'on trouva dans les carrefours, bons et mauvais ;» il entendait par là que la parole allait être prêchée à tous les autres peuples, païens et idolâtres, et que ceux-ci l'acceptant seraient admis au festin à la place des premiers conviés.

Mais il ne suffit pas d'être invité ; il ne suffit pas de porter le nom de chrétien, ni de s'asseoir à la table pour prendre part au céleste banquet ; il faut avant tout, et de condition expresse, être revêtu de la robe nuptiale, c'est-à-dire avoir la pureté du coeur, et pratiquer la loi selon l'esprit ; or cette loi est tout entière dans ces mots : Hors la charité point de salut. Mais parmi tous ceux qui entendent la parole divine, combien peu en est-il qui la gardent et la mettent à profit ! Combien peu se rendent dignes d'entrer dans le royaume des cieux ! C'est pourquoi Jésus dit : Il y aura beaucoup d'appelés et peu d'élus.