6. Though I speak with the tongues of men and of angels, and have not charity I am become as sounding brass, or a tinkling cymbal And though I have the gift of prophecy and understand all the mysteries and all knowledge; and though I have faith, so that I could remove mountains, and have not charity, l am nothing. And though I bestow all my goods to feed the poor, and though I give my body to be burned, and have not charity it profiteth me nothing. Charity suffereth long and is kind, charity vaunteth not itself, is not puffed up, dot not behave itself unseemly, skeet not her own, is not easily provoked, thinketh no evil, rejoiceth not in iniquity, but rejoiceth in the truth; beareth all things, believeth all things, hopeth all things, endureth all things. And now abideth faith, hope, charity these three; but the greatest of these is charity (SAINT PAUL, I Corinthians, 13:1-7 & 13).

7. This is the way in which Saint Paul understood this great truth, which said: 'When I have learned the language of the Angels: "When I have the gift of prophecy, which I can penetrate all the mysteries; When I have all the faith that is possible, even to the point of transporting mountains, if l do not have charity, then l am nothing. Within the three virtues: faith, hope and charity, the most superior of these is charity." In this manner and without any possible doubt, Paul places charity above even faith. This is because charity is within the reach of everybody, from the ignorant to the wise person, from rich to poor people; it is also quite independent of any particular beliefs.

He does even more: he defines true charity by showing it as being not only beneficence, but also a collective of all the qualities of the heart, in terms of goodness and benevolence towards all of our fellow beings. 

6. Quand je parlerais toutes les langues des hommes, et la langue des anges même, si je n'ai point la charité, je ne suis que comme un airain sonnant, et une cymbale retentissante ; - et quand j'aurais le don de prophétie, que je pénétrerais tous les mystères, et que j'aurais une parfaite science de toutes choses ; quand j'aurais encore toute la foi possible, jusqu'à transporter les montagnes, si je n'ai point la charité, je ne suis rien. - Et quand j'aurais distribué mon bien pour nourrir les pauvres, et que j'aurais livré mon corps pour être brûlé, si je n'ai point la charité, tout cela ne me sert de rien.

La charité est patiente ; elle est douce et bienfaisante ; la charité n'est point envieuse ; elle n'est point téméraire et précipitée ; elle ne s'enfle point d'orgueil ; - elle n'est point dédaigneuse ; elle ne cherche point ses propres intérêts ; elle ne se pique et ne s'aigrit de rien ; elle n'a point de mauvais soupçons ; elle ne se réjouit point de l'injustice, mais elle se réjouit de la vérité ; elle supporte tout, elle croit tout, elle espère tout, elle souffre tout.

Maintenant ces trois vertus : la foi, l'espérance et la charité demeurent ; mais entre elles la plus excellente est la charité. (Saint Paul, 1° Epître aux Corinthiens, ch. XIII, v. de 1 à 7 et 13.)

7. Saint Paul a tellement compris cette grande vérité, qu'il dit : «Quand j'aurais le langage des anges ; quand j'aurais le don de prophétie, que je pénétrerais tous les mystères ; quand j'aurais toute la foi possible jusqu'à transporter les montagnes, si je n'ai point la charité, je ne suis rien. Entre ces trois vertus : la foi, l'espérance et la charité, la plus excellente est la charité.» Il place ainsi, sans équivoque, la charité au-dessus même de la foi ; c'est que la charité est à la portée de tout le monde, de l'ignorant et du savant, du riche et du pauvre, et parce qu'elle est indépendante de toute croyance particulière. Il fait plus : il définit la vraie charité ; il la montre, non pas seulement dans la bienfaisance, mais dans la réunion de toutes les qualités du coeur, dans la bonté et la bienveillance à l'égard du prochain.