16. Spiritists, today we wish to speak of indulgence, that sweet fraternal sentiment which everyone should harbour towards their fellow creatures, but which in fact is so little used. Indulgence does not see the defects of others, or if it does, it avoids speaking of them or divulging them. On the contrary, it seeks to hide them with the object of becoming the sole possessor of this knowledge, and if malevolence discovers it, then indulgence will always have a ready and plausible excuse. However, we do not mean those excuses which only have the appearance of lessening the failing, while in actual fact making it more evident, with perfidious intention.

Indulgence will never occupy itself with the evil actions of others, unless it is to offer help. But even in this case it will take care to lessen the fault as much as possible. It will never make shocking observations, nor offer censure, but only advise and even then usually in a veiled manner.

When you criticise, what consequences should be deduced from your words? That the one who censures be not guilty of that which is being reproved, so that they may be worth more than the culprit Humanity! When will you judge first your own hearts, thoughts and actions, without occupying yourselves with what your brothers and sisters are doing? When will you have stern eyes only for yourselves?

So then, be severe with yourselves, but indulgent to others. Remind yourself of He Who judges in the last instant, Who sees the innermost movements of each heart, consequently forgiving many times the failings which you censure and often condemning that which you condone because He knows the motive behind all action. Remember also that those who clamour in loud voices for others to be excommunicated, have perhaps themselves committed those very same faults, if not even greater ones.

Therefore my friends, always be indulgent seeing that indulgence attracts the like, calms and uplifts; whereas inclemency only disanimates, drives away all calm and causes irritation. - JOSEPH, a Protecting Spirit (Bordeaux, 1863).

17. Be indulgent with regard to the faults of others whatever these may be. Do not judge with severity any actions but your own. Then the Lord will be indulgent towards you according to the manner in which you have shown it to others.

Uphold the strong, so stimulating them to perseverance. Strengthen the weak by showing them the goodness of God, Who takes into consideration even the smallest degree of repentance. Show to all the Angel of Penitence, stretching out her white wings over the shortcomings of humanity, veiling them from the eyes of He who cannot tolerate that which is impure. Let all understand the infinite mercy of the Father, never forgetting to say to Him, through thought, and above all through actions: "Forgive us our sins as we forgive those who sin against us." Understand well the meaning of these sublime words, wherein not only is the literal sense admirable, but most of all the teachings enclosed therein.

What is it you ask the Lord for when you implore His pardon? Is it only the oblivion of your offences? An oblivion which would leave you with nothing, if God limited Himself to merely forgetting your shortcomings. It is true that He would not punish, but neither would He offer compensation. A recompense cannot be offered for the good which has not been done, nor even less for the evil which has been done, although this evil may have been forgotten. When you ask God to pardon your transgressions, you are asking for the favour of His grace not to fall into relapse, together with the necessary strength so as to be able to turn into other pathways, like those of submission and love, which should then be joined to those of repentance and reparation.

When you forgive a fellow creature do not be content merely to extend a veil of oblivion across the failings, seeing that in most cases this veil is quite transparent in your eyes. Instead, simultaneously sweep away the failings with forgiveness and love. Do for all your brothers and sisters what you would have the Celestial Father do for you. That is to say, substitute anger which only defiles, with love which purifies. Preach as Jesus taught, by exemplifying active and ceaseless charity. Preach as He did during all the time He remained visible to physical eyes on this planet. Preach as He continues to do unceasingly since He became visible only to the eyes of spirit. Follow this divine Example! Walk in His footsteps, for they will conduct you to a refuge offering rest after the fight. Carry all of your crosses as He did, painfully but with courage, and go up to your Calvary upon whose peak you will find glorification. - JOHN, Bishop of Bordeaux (1862).

18. Dear friends, be severe with yourselves, but ever indulgent with the weaknesses of others. This is the practice of saintly charity; alas, observed by so few! All have evil tendencies to be overcome, defects to correct and bad habits to modify. Everyone has a burden, more or less heavy, which must be got rid of in order to be able to ascend to the summit of the mountain called Progress. Why then have you shown yourself to be so clairvoyant with regard to your neighbour and yet so blind with regard to yourself?

When will you cease to see the small mote which troubles your brother's eye and instead, pay attention to the beam in your own eye, which is blinding you and causing you to go from one fall to another'? Believe what your spiritual brothers are telling you! Every man or woman sufficiently full of pride as to judge themself superior in matters of virtue and merit to their incarnate brothers and sisters, is both foolish and guilty and will therefore suffer castigation by God on their day of judgement. The true character of charity is always modesty and humility, which consists in not seeing the superficial defects of others, but rather in striving to cause their goodness and virtues to predominate. Although the human heart is an abyss of corruption, there too is always the embryo of good sentiments, which are in fact the living sparks of the spiritual essence, hidden away in its innermost folds.

Spiritism! Oh! Blessed doctrine of consolation! Happy are those who know it and take profit from the edifying teachings coming from the Spirits of the Lord! For them the pathway is illuminated and along their way they are able to read these words which will indicate how it is possible to reach the end of their journey. This can only be done by putting charity into practice, meaning charity from the heart, charity to your neighbour and to yourself. In short, charity towards every living creature and above all, love for God, because this summarizes all of mankind's obligations, thus making it impossible to really love God without practising charity, and so He has made it the Law for all creatures. - DUFÊTRE, Bishop of Nevers (Bordeaux).

19. As no one is perfect; does it follow that no one has the right to reprehend their neighbour?

This is certainly not the right conclusion to arrive at, seeing that each one of you must work for the progress of everyone, and above all, especially for those who have been placed in your care. But for this very reason it should be done in moderation in order to obtain a useful end and not, as is so often the case, for the mere pleasure of reviling. In this event the reprehension would be wickedness, whereas in the previous instant it is a duty demanded by charity, which must be accomplished with all possible care. For the rest, the censure that is made of others should also be directed at oneself, so trying to find out if you too are not deserving of the same reprimand. - SAINT LOUIS (Paris, 1860).

20. Is it reprehensible to make note of the imperfections of others when this cannot result in any benefit for them, seeing that it will not be disclosed to them?

Everything depends on the intention. For sure it is not forbidden to see evil where it exists. It would also be really inconvenient to see only good in all places. This illusion would prejudice progress. The mistake would be in making the observation result in the detriment of your neighbour, so discrediting him before general opinion without need. It would be equally reprehensible to do this simply in order to give vent to a sentiment of spite and the satisfaction of catching others at fault. However, the complete opposite occurs when, on extending a veil over an evil so that the public do not see it, the person who noted the defect in his neighbour does this for his own personal gain. That is to say, in order that he or she may discipline themself to avoid what has been reproved in another. Incidentally this observation is of benefit to the moralist. How else can human defects be painted if the models are not first studied? - SAINT LOUIS (Paris, 1860).

21. Are there cases when it is right to disclose the evil in others?

This is a very delicate question. In order to be able to reach a conclusion it is necessary to appeal to the true understanding of charity. If a person's imperfections only cause prejudice to themself then there can be nothing useful in disclosing these facts. If however it might cause harm to others, then it is preferable to attend to the interests of the majority. According to the circumstances, it may become a duty to expose hypocrisy and lies because it is better that one person fall rather than many become his or her victims. In this case it is necessary to weigh the total sum of the advantages and disadvantages. - SAINT LOUIS (Paris, 1860). 

16. Spirites, nous voulons vous parler aujourd'hui de l'indulgence, ce sentiment si doux, si fraternel que tout homme doit avoir pour ses frères, mais dont bien peu font usage.

L'indulgence ne voit point les défauts d'autrui, ou si elle les voit, elle se garde d'en parler, de les colporter ; elle les cache au contraire, afin qu'ils ne soient connus que d'elle seule, et si la malveillance les découvre, elle a toujours une excuse prête pour les pallier, c'est-à-dire une excuse plausible, sérieuse, et rien de celles qui ayant l'air d'atténuer la faute la font ressortir avec une perfide adresse.

L'indulgence ne s'occupe jamais des actes mauvais d'autrui, à moins que ce ne soit pour rendre un service, encore a-t-elle soin de les atténuer autant que possible. Elle ne fait point d'observation choquante, n'a point de reproches aux lèvres, mais seulement des conseils, le plus souvent voilés. Quand vous jetez la critique, quelle conséquence doit-on tirer de vos paroles ? c'est que vous, qui blâmez, n'auriez pas fait ce que vous reprochez, c'est que vous valez mieux que le coupable. O hommes ! quand donc jugerez-vous vos propres coeurs, vos propres pensées, vos propres actes, sans vous occuper de ce que font vos frères ? Quand n'ouvrirez-vous vos yeux sévères que sur vous-mêmes ?

Soyez donc sévères envers vous, indulgents envers les autres. Songez à celui qui juge en dernier ressort, qui voit les secrètes pensées de chaque coeur, et qui, par conséquent, excuse souvent les fautes que vous blâmez, ou condamne ce que vous excusez, parce qu'il connaît le mobile de tous les actes, et que vous, qui criez si haut : anathème ! auriez peut-être commis des fautes plus graves.

Soyez indulgents, mes amis, car l'indulgence attire, calme, redresse, tandis que la rigueur décourage, éloigne et irrite. (JOSEPH, Esp. protect. Bordeaux, 1863.)

17. Soyez indulgents pour les fautes d'autrui, quelles qu'elles soient ; ne jugez avec sévérité que vos propres actions, et le Seigneur usera d'indulgence envers vous, comme vous en aurez usé envers les autres.

Soutenez les forts : encouragez-les à la persévérance ; fortifiez les faibles en leur montrant la bonté de Dieu qui compte le moindre repentir ; montrez à tous l'ange de la repentance étendant son aile blanche sur les fautes des humains, et les voilant ainsi aux yeux de celui qui ne peut voir ce qui est impur. Comprenez tous la miséricorde infinie de votre Père, et n'oubliez jamais de lui dire par votre pensée et surtout par vos actes : «Pardonnez-nous nos offenses, comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés.» Comprenez bien la valeur de ces sublimes paroles ; la lettre n'en est pas seule admirable, mais aussi l'enseignement qu'elle renferme.

Que demandez-vous au Seigneur en lui demandant votre pardon ? Est-ce seulement l'oubli de vos offenses ? oubli qui vous laisse dans le néant, car si Dieu se contente d'oublier vos fautes, il ne punit pas, mais non plus il ne récompense pas. La récompense ne peut être le prix du bien que l'on n'a pas fait, et encore moins du mal que l'on a fait, ce mal fût-il oublié ? En lui demandant pardon de vos transgressions, vous lui demandez la faveur de ses grâces pour n'y plus retomber ; la force nécessaire pour entrer dans une voie nouvelle, voie de soumission et d'amour dans laquelle vous pourrez ajouter la réparation au repentir.

Quand vous pardonnez à vos frères, ne vous contentez pas d'étendre le voile de l'oubli sur leurs fautes ; ce voile est souvent bien transparent à vos yeux ; apportez-leur l'amour en même temps que le pardon ; faites pour eux ce que vous demanderez à votre Père céleste de faire pour vous. Remplacez la colère qui souille par l'amour qui purifie. Prêchez d'exemple cette charité active, infatigable, que Jésus vous a enseignée ; prêchez-la comme il le fit lui-même tout le temps qu'il vécut sur la terre visible aux yeux du corps, et comme il la prêche encore sans cesse depuis qu'il n'est plus visible qu'aux yeux de l'esprit. Suivez ce divin modèle ; marchez sur ses traces : elles vous conduiront au lieu de refuge où vous trouverez le repos après la lutte. Comme lui, chargez-vous tous de votre croix, et gravissez péniblement, mais courageusement votre calvaire : au sommet est la glorification. (JEAN, év. de Bordeaux, 1862.)

18. Chers amis, soyez sévères pour vous-mêmes, indulgents pour les faiblesses des autres ; c'est encore une pratique de la sainte charité que bien peu de personnes observent. Tous vous avez de mauvais penchants à vaincre, des défauts à corriger, des habitudes à modifier ; tous vous avez un fardeau plus ou moins lourd à déposer pour gravir le sommet de la montagne du progrès. Pourquoi donc être si clairvoyants pour le prochain et si aveugles pour vous-mêmes ? Quand donc cesserez-vous d'apercevoir dans l'oeil de votre frère le fétu de paille qui le blesse, sans regarder dans le vôtre la poutre qui vous aveugle et vous fait marcher de chute en chute ? Croyez-en vos frères les Esprits : Tout homme assez orgueilleux pour se croire supérieur en vertu et en mérite à ses frères incarnés est insensé et coupable, et Dieu le châtiera au jour de sa justice. Le véritable caractère de la charité est la modestie et l'humilité qui consistent à ne voir que superficiellement les défauts d'autrui pour s'attacher à faire valoir ce qu'il y en a lui de bon et de vertueux ; car si le coeur humain est un abîme de corruption, il existe toujours dans quelques-uns de ses replis les plus cachés le germe de quelques bons sentiments, étincelle vivace de l'essence spirituelle.

Spiritisme, doctrine consolante et bénie, heureux ceux qui te connaissent et qui mettent à profit les salutaires enseignements des Esprits du Seigneur ! Pour eux, la voie est éclairée, et tout le long de la route ils peuvent lire ces mots qui leur indiquent le moyen d'arriver au but : charité pratique, charité de coeur, charité pour le prochain comme pour soi-même ; en un mot, charité pour tous et amour de Dieu par-dessus toute chose, parce que l'amour de Dieu résume tous les devoirs, et qu'il est impossible d'aimer réellement Dieu sans pratiquer la charité dont il fait une loi à toutes ses créatures (DUFETRE, évêque de Nevers. Bordeaux.)

19. Personne n'étant parfait, s'ensuit-il que personne n'a le droit de reprendre son voisin ?

Assurément non, puisque chacun de vous doit travailler au progrès de tous, et surtout de ceux dont la tutelle vous est confiée ; mais c'est une raison de le faire avec modération, dans un but utile, et, non, comme on le fait la plupart du temps, pour le plaisir de dénigrer. Dans ce dernier cas, le blâme est une méchanceté ; dans le premier, c'est un devoir que la charité commande d'accomplir avec tous les ménagements possibles ; et encore le blâme qu'on jette sur autrui, doit-on en même temps se l'adresser à soi-même et se demander si on ne le mérite pas. (SAINT LOUIS. Paris, 1860.)

20. Est-on répréhensible d'observer les imperfections des autres, lorsqu'il n'en peut résulter aucun profit pour eux, et alors qu'on ne les divulgue pas ?

Tout dépend de l'intention ; certainement il n'est pas défendu de voir le mal, quand le mal existe ; il y aurait même de l'inconvénient à ne voir partout que le bien : cette illusion nuirait au progrès. Le tort est de faire tourner cette observation au détriment du prochain, en le décriant sans nécessité dans l'opinion. On serait encore répréhensible de ne le faire que pour s'y complaire soi-même avec un sentiment de malveillance et de joie de trouver les autres en défaut. Il en est tout autrement lorsque, jetant un voile sur le mal pour le public, on se borne à l'observer pour en faire son profit personnel, c'est-à-dire pour s'étudier à éviter ce qu'on blâme dans les autres. Cette observation, d'ailleurs, n'est-elle pas utile au moraliste ? Comment peindrait-il les travers de l'humanité s'il n'étudiait pas les modèles ? (SAINT LOUIS. Paris, 1860.)

21. Est-il des cas où il soit utile de dévoiler le mal en autrui ?

Cette question est très délicate, et c'est ici qu'il faut faire appel à la charité bien comprise. Si les imperfections d'une personne ne nuisent qu'à elle-même, il n'y a jamais utilité à les faire connaître ; mais si elles peuvent porter préjudice à d'autres, il faut préférer l'intérêt du plus grand nombre à l'intérêt d'un seul. Suivant les circonstances, démasquer l'hypocrisie et le mensonge peut être un devoir ; car il vaut mieux qu'un homme tombe que si plusieurs deviennent ses dupes ou ses victimes. En pareil cas, il faut peser la somme des avantages et des inconvénients. (SAINT LOUIS. Paris, 1860.)