In the “Voyage aux sources du Nil”, in 1768, James Bruce tells the story we reproduce below, regarding Gingiro, a small Kingdom located south of Ethiopia, east of the Kingdom of Adel. The story is about two Ambassadors sent to the Pope around 1625, by Socinious, King of the Ethiopia, having the Ambassadors to cross the Kingdom of Gingiro.

“Then, says Bruce, it was necessary to notify the King of Gingiro about the arrival of the entourage and request an audience with him. But at that time he was occupied with an important operation of witchcraft, without which the sovereign would not dare doing anything else.”

“The Kingdom of Gingiro can be considered as the first, on this side of Africa, where the strange practice of predicting the future through the evocation of the spirits and via a direct communication with the devil has been established.”

“The King thought convenient to wait for eight days before conceding an audience to the Ambassador and his companion, the Jesuit Fernandez. Consequently, on the ninth day they got permission to visit the court, which they did in the same afternoon.”

“In Gingiro nothing gets done without resorting to magic. It can thus be seen how much human reason is degraded, a few leagues away. Do not tell us that such a weakness is due to ignorance or the heat of the region. Why would heat induce man to become wizards, which would not happen in a cold climate? Why would ignorance stretch man’s power to the point of making him transpose the limits of ordinary intelligence and giving him the faculty of communicating with a new order of beings, inhabitants of another world? The Ethiopians, who embrace almost all Ethiopia, are blacker than the Gingironeans. Their land is hotter and as the latter, they are indigenous to the lands they inhabit, since the beginning of the centuries. However, they neither worship the devil nor pretend to have any communication with him; they do not sacrifice humans in their altars; finally, one cannot find, among them, any trace of similar atrocity.”

“On those parts of Africa which have open communication with the sea, slave trading has been in place since the remotest centuries but the King of Gingiro, whose domains are almost entirely confined to the center of the continent, sacrifices to the devil the slaves he cannot sell to man. It is there that this horrific costume, of shedding human blood in all ceremonies, begins.”

“I ignore”, says Mr. Bruce, “its reach towards southern Africa, but I consider Gingiro as the geographic limit of the devil’s Kingdom, on the northern part of the peninsula.”

Had Mr. Bruce seen what we witness today, he would not have found anything frightening in those practices employed in Gingiro. He only sees a superstitious belief in them whereas we see their cause in the fact of falsely interpreted manifestations, which could be produced there, as anywhere else.

The role that the devil plays in their culture is not surprising. Firstly, it is necessary to observe that all barbaric peoples have attributed to a malefic power everything that they could not explain. Second, a sufficiently ignorant people, capable of sacrificing human beings, certainly could not attract superior spirits to their environment. By their nature, those spirits who visit them can only confirm them in their beliefs. Besides, one has to consider that the peoples of certain regions of Africa have preserved a large number of Jewish traditions, later mixed with some formless ideas of Christianism where they adopted the doctrine of the devil and the demons, as a result of their own ignorance.

L'Évocation des Esprits en Abyssinie.

James Bruce, dans son Voyage aux sources du Nil, en 1768, raconte ce qui suit au sujet de Gingiro, petit royaume situé dans la partie méridionale de l'Abyssinie, à l'est du royaume d'Adel. Il s'agit de deux ambassadeurs que Socinios, roi d'Abyssinie, envoyait au pape, vers 1625, et qui durent traverser le Gingiro.

« Il fut alors nécessaire, dit Bruce, d'avertir le roi de Gingiro de l'arrivée de la caravane et de lui demander audience; mais il se trouvait en ce moment occupé d'une importante opération de magie, sans laquelle ce souverain n'ose jamais entreprendre rien.

« Le royaume de Gingiro peut être regardé comme le premier de ce côté de l'Afrique où soit établie l'étrange pratique de prédire l'avenir par l'évocation des Esprits et par une communication directe avec le diable.

« Le roi de Gingiro trouva qu'il devait laisser écouler huit jours avant que d'admettre à son audience l'ambassadeur et son compagnon, le jésuite Fernandez. En conséquence, le neuvième jour, ceux-ci reçurent la permission de se rendre à la cour, où ils arrivèrent le soir même.

« Rien ne se fait dans le pays de Gingiro sans le secours de la magie. On voit par là combien la raison humaine se trouve dégradée à quelques lieues de distance. Qu'on ne vienne plus nous dire qu'on doit attribuer cette faiblesse à l'ignorance ou à la chaleur du climat. Pourquoi un climat chaud induirait-il les hommes à devenir magiciens plutôt que ne le ferait un climat froid? Pourquoi l'ignorance étendrait-elle le pouvoir de l'homme au point de lui faire franchir les bornes de l'intelligence ordinaire, et de lui donner la faculté de correspondre avec un nouvel ordre d'êtres habitants d'un autre monde? Les Ethiopiens qui entourent presque toute l'Abyssinie sont plus noirs que les Gingiriens; leur pays est plus chaud, et ils sont, comme eux, indigènes dans les lieux qu'ils habitent depuis le commencement des siècles; cependant ils n'adorent pas le diable, ni ne prétendent avoir aucune communication avec lui; ils ne sacrifient point des hommes sur leurs autels; enfin on ne trouve chez eux aucune trace de cette révoltante atrocité.

« Dans les parties de l'Afrique qui ont une communication ouverte avec la mer, le commerce des esclaves est en usage depuis les siècles les plus reculés; mais le roi de Gingiro, dont les Etats se trouvent renfermés presque dans le centre du continent, sacrifie au diable les esclaves qu'il ne peut vendre à l'homme. C'est là que commence cette horrible coutume de répandre le sang humain dans toutes les solennités. J'ignore, dit M. Bruce, jusqu'où elle s'étend au midi de l'Afrique, mais je regarde le Gingiro comme la borne géographique du règne du diable du côté septentrional de la Péninsule. »