Who has not yet wondered, on considering the moon and other celestial bodies, if those globes are inhabited? Doubt was possible before science had initiated us into the nature of those globes; with the current state of our knowledge, at least there is the likelihood, but some objections to this really seductive idea are drawn from science itself. It is said that the moon, as it seems, has no atmosphere, and possibly no water. In Mercury the average temperature should be that of the melting lead, in view of its proximity to the Sun, so that if there is any lead there it should run like the water in our rivers. In Saturn the opposite happens; we lack a term of comparison for the cold that must exist there; sunlight must be very weak, despite the reflection of its seven moons and its rings; as for that distance, the Sun may only appear as a star of first magnitude. Under such circumstances, the question is whether life is then possible.

It is incomprehensible that serious men can make such an objection. If the atmosphere of the Moon was not perceived, is it reasonable to infer that it does not exist? Couldn’t it be that it is comprised of unknown elements or of such a low density that do not produce appreciable refraction? We say the same about the water and liquid that may exist there.

As with respect to living beings, wouldn’t that be a denial of the Divine power to judge impossible an organization different from what we know, when before our eyes the Providence of nature extends with such an admirable solicitude up to the smallest insect and provides all beings with the appropriate organs for the ambient where they live, be it in water, air or land, or submerged in darkness or exposed to sunlight? Had we never seen a fish, we could not have conceived beings living in water; we would have no idea of ​​their structure. Until recently, who would have believed that an animal could live indefinitely inside a stone? But, not mentioning these extremes, could the beings that live under the fire of our torrid zone exist in the polar caps? Yet, in the ice zones there are beings organized to live in such a condition that could not withstand the scorching heat of a vertical sun.

Why then can one not admit that certain beings can be built ​​in order to live in other globes and in a medium completely different from ours? Certainly, without a deep knowledge of the physical constitution of the Moon, we know enough to ensure that we could not live there, given the way we are made, as we cannot live in the company of the fish, in the middle of the ocean. For the same reason, the inhabitants of the Moon, if they could one day come to Earth, once they have been organized to live without air or with a very singular air, perhaps completely different from ours, they would be asphyxiated in our thick atmosphere, like us in the water.

Again, if we have no visual and material proof of the presence of beings that live in other worlds, nothing demonstrates that life forms appropriate to any other medium or atmosphere may not exist. On the contrary, the simple common sense tells us that this is how it should be, since the belief that these immeasurable globes that circulate in space are simple unproductive and inert masses is just unacceptable to reason. The observation shows irregular surfaces, like on Earth, as there are mountains, valleys, and cliffs, extinct and active volcanoes. Why then there would not be organic beings? Be it, they will say; there may be plants and even animals; humans, however, civilized men like us, knowing God, cultivating the arts, sciences, is that possible?

It is certain that nothing mathematically proves that the beings that inhabit other worlds are men like us, or which are more or less advanced than us, from a moral point of view. But when the savages of America saw the arriving Spaniards, they had no doubt that there was another world overseas, cultivating arts unknown to them. Earth is spotted by a countless quantity of islands, large and small, and everything that is inhabitable is inhabited. Whenever a rock surfaces from the sea, there we have men, sticking their flags. What would we say if the inhabitants of one of the smallest of these islands, perfectly knowing the existence of other islands and continents, but never having had relationship with those who inhabit them, considered themselves the only living beings on the planet? We would tell them: How can you believe that God made the world only for you? By which strange singularity your little island, lost in the solitude of the ocean, would have the privilege of being the only inhabited one? The same can be said about the other spheres. Why Earth, small globe, imperceptible in the vastness of the universe, which is indistinguishable from other planets by its position, by its volume, by its structure, which is neither the largest nor the smallest, which is not in the center nor in the extreme, why, I was saying, among many others, Earth would be the only residence of rational and thinking beings? Which man of wisdom would think that these millions of stars that shine over our heads were made to entertain our eyes? What would then be the usefulness of those other millions of globes, invisible to the naked eye and which do not even serve to illuminate us? Would it not be pride and wickedness to think so? We say that it is not logical to those to whom impiety does not matter at all. We have then arrived to the conclusion of the plurality of the worlds, by a simple reasoning, the same employed by many others before us. Such reasoning is confirmed by the revelation of the spirits. Indeed they teach us that all these worlds are inhabited by corporeal beings, appropriate to the physical constitution of each globe; that among the inhabitants of those globes, some are more, others less advanced than us, from an intellectual, moral and even physical point of view. Even more: we now know that it is possible to enter into communication with them and obtain information regarding their current state; we also know that not only all the globes are inhabited by corporeal beings, but that the space is populated by intelligent beings, invisible to us because of the material veil cast over our soul, and that they reveal their existence by hidden or patent means.

So everything in the universe is populated. Life and intelligence are everywhere: in solid globes, in the air, in the depths of Earth, and even in the ethereal. Is there anything in such a doctrine that is repulsive to reason? Isn’t that, at the same time, great and sublime? It lifts us from our own inferiority, much to the contrary of this selfish and greedy thinking which places us as the only beings worthy of occupying God’s mind.

La pluralité des mondes.

Qui est-ce qui ne s'est pas demandé, en considérant la lune et les autres astres, si ces globes sont habités? Avant que la science nous eût initiés à la nature de ces astres, on pouvait en douter; aujourd'hui, dans l'état actuel de nos connaissances, il y a au moins probabilité; mais on fait à cette idée, vraiment séduisante, des objections tirées de la science même. La lune, dit-on, paraît n'avoir pas d'atmosphère, et peut-être pas d'eau. Dans Mercure, vu son rapprochement du soleil, la température moyenne doit être celle du plomb fondu, de sorte que, s'il y a du plomb, il doit couler comme l'eau de nos rivières. Dans Saturne, c'est tout l'opposé; nous n'avons pas de terme de comparaison pour le froid qui doit y régner; la lumière du soleil doit y être très faible, malgré la réflexion de ses sept lunes et de son anneau, car à cette distance le soleil ne doit paraître que comme une étoile de première grandeur. Dans de telles conditions, on se demande s'il serait possible de vivre.

On ne conçoit pas qu'une pareille objection puisse être faite par des hommes sérieux. Si l'atmosphère de la lune n'a pu être aperçue, est-il rationnel d'en inférer qu'elle n'existe pas? Ne peut-elle être formée d'éléments inconnus ou assez raréfiés pour ne pas produire de réfraction sensible? Nous dirons la même chose de l'eau ou des liquides qui en tiennent lieu. A l'égard des êtres vivants, ne serait-ce pas nier la puissance divine que de croire impossible une organisation différente de celle que nous connaissons, alors que sous nos yeux la prévoyance de la nature s'étend avec une sollicitude si admirable jusqu'au plus petit insecte, et donne à tous les êtres les organes appropriés au milieu qu'ils doivent habiter, que ce soit l'eau, l'air ou la terre, qu'ils soient plongés dans l'obscurité ou exposés à l'éclat du soleil. Si nous n'avions jamais vu de poissons, nous ne pourrions concevoir des êtres vivant dans l'eau; nous ne nous ferions pas une idée de leur structure. Qui aurait cru, il y a peu de temps encore, qu'un animal pût vivre un temps indéfini au sein d'une pierre! Mais sans parler de ces extrêmes, les êtres vivant sous les feux de la zone torride pourraient-ils exister dans les glaces polaires? et pourtant dans ces glaces il y a des êtres organisés pour ce climat rigoureux, et qui ne pourraient supporter l'ardeur d'un soleil vertical. Pourquoi donc n'admettrions-nous pas que des êtres pussent être constitués de manière à vivre sur d'autres globes et dans un milieu tout différent du nôtre? Assurément, sans connaître à fond la constitution physique de la lune, nous en savons assez pour être certains que, tels que nous sommes, nous n'y pourrions pas plus vivre que nous ne le pouvons au sein de l'Océan, en compagnie des poissons. Par la même raison, les habitants de la lune, si jamais il en pouvait venir sur la terre, constitués pour vivre sans air ou dans un air très raréfié, peut-être tout différent du nôtre, seraient asphyxiés dans notre épaisse atmosphère, comme nous le sommes quand nous tombons dans l'eau. Encore une fois, si nous n'avons pas la preuve matérielle et de visu de la présence d'êtres vivants dans les autres mondes, rien ne prouve qu'il ne puisse en exister dont l'organisme soit approprié à un milieu ou à un climat quelconque. Le simple bon sens nous dit au contraire qu'il en doit être ainsi, car il répugne à la raison de croire que ces innombrables globes qui circulent dans l'espace ne sont que des masses inertes et improductives. L'observation nous y montre des surfaces accidentées comme ici par des montagnes, des vallées, des ravins, des volcans éteints ou en activité; pourquoi donc n'y aurait-il pas des êtres organiques? Soit, dira-t-on; qu'il y ait des plantes, même des animaux, cela peut être; mais des êtres humains, des hommes civilisés comme nous, connaissant Dieu, cultivant les arts, les sciences, cela est-il possible?

Assurément rien ne prouve mathématiquement que les êtres qui habitent les autres mondes soient des hommes comme nous, ni qu'ils soient plus ou moins avancés que nous, moralement parlant; mais quand les sauvages de l'Amérique virent débarquer les Espagnols, ils ne se doutaient pas non plus qu'au-delà des mers il existait un autre monde cultivant des arts qui leur étaient inconnus. La terre est parsemée d'une innombrable quantité d'îles, petites ou grandes, et tout ce qui est habitable est habité; il ne surgit pas un rocher de la mer que l'homme n'y plante à l'instant son drapeau. Que dirions-nous si les habitants d'une des plus petites de ces îles, connaissant parfaitement l'existence des autres îles et continents, mais n'ayant jamais eu de relations avec ceux qui les habitent, se croyaient les seuls êtres vivants du globe? Nous leur dirions: Comment pouvez-vous croire que Dieu ait fait le monde pour vous seuls? par quelle étrange bizarrerie votre petite île, perdue dans un coin de l'Océan, aurait-elle le privilège d'être seule habitée? Nous pouvons en dire autant de nous à l'égard des autres sphères. Pourquoi la terre, petit globe imperceptible dans l'immensité de l'univers, qui n'est distinguée des autres planètes ni par sa position, ni par son volume, ni par sa structure, car elle n'est ni la plus petite ni la plus grosse, ni au centre ni à l'extrémité, pourquoi, dis-je, serait-elle parmi tant d'autres l'unique résidence d'êtres raisonnables et pensants? quel homme sensé pourrait croire que ces millions d'astres qui brillent sur nos têtes n'ont été faits que pour récréer notre vue? quelle serait alors l'utilité de ces autres millions de globes imperceptibles à l'œil nu et qui ne servent même pas à nous éclairer? n'y aurait-il pas à la fois orgueil et impiété à penser qu'il en doit être ainsi? A ceux que l'impiété touche peu, nous dirons que c'est illogique.