Containing the principles of the Spiritist Doctrine

About the nature of the incorporeal world, their manifestations and relationships with men; the moral laws, present life, future life and the future of humanity.

WRITTEN IN ACCORDANCE WITH THE DICTATED AND PUBLISHED BY THE AUTHORITY OF THE SUPERIOR SPIRITS

By Allan Kardec

As indicated in the title, this work is not a personal doctrine: it is the result of the direct teachings of the spirits themselves about the mysteries of the world where we will be one day and about all questions which concern humanity; they somehow give us a life code, outlining the route to our forthcoming happiness. As this book is not the result of our own ideas, since we had a diverse way of seeing things about many important points, our modesty had nothing to suffer with the praises. We prefer, however, to give the word to those who are completely disinterested of such questions.

The Courrier de Paris, June 11^th, 1857 published the following article about the book: “The Spiritist Doctrine”.

Not long ago the editor Dentu has published a really notable book, even curious so to speak, if it weren’t for things that cause repugnance to any banal classification.

The Spirits’ Book, by Mr. Allan Kardec, is a new page of the great book of infinity and, we are persuaded, a mark shall be placed on that page. It would be deplorable to think that we are here to promote bibliographic propaganda: it would be preferred to have our pen broken, had that been admitted. We don’t absolutely know the author of the book but we proclaim out loudly that we would like to know him. Whoever wrote that introduction which forwards The Spirits’ Book must be a soul open to all dignified feelings.

By the way, so as to avoid any doubt with respect to our good faith and the accusation of partisanship, we must say, with all honesty, that we have never carried out a profound study of the supernatural things.  If the observed facts caused us admiration, they have not made us shrug them off. We somehow belong to the so-called “dreamers” category, since we do not think as everybody else does. Twenty leagues away from Paris, under the trees, at sunset, surrounded by a few sparse cottages, we naturally think about things very different from the Stock Exchange, the macadamias of the boulevards, the races of Long Champ. Many times we asked ourselves, and for a long time, before having heard about mediums, what happened in the regions conventionally called Heaven. Not long ago we even proposed a theory about the invisible worlds, consciously keeping it to ourselves, thus feeling very happy to have found it, almost entirely, in Mr. Allan Kardec’s book.

To all the hopeless of this world; to all those who walk and wash with tears the soil of their fallen paths, we say: Read the Spirits’ Book. It will make you stronger. We also say to the happy ones, to those who have only found applause and fortune: study it and it will make you better.

The body of the work, says Mr. Allan Kardec, must be entirely attributed to the spirits who dictated it. It is admirably divided in a system of questions and answers. These are, sometimes, sublime facts which dos not surprise us. However, what should we say about the merit of someone who knew how to provoke them? We challenge the most incredulous to laugh at this work when reading it in silence and solitude. Everyone should honor the one who wrote its preface.

The doctrine is summarized in a simple phrase: do not do to others what you wouldn’t have them do to you. We regret that Mr. Allan Kardec did not add: do to others what you would have them do to you. By the way, the book clearly states that, without it the doctrine would not be complete. It is not enough not to do evil things but it is necessary to do the good ones. If you are only a good man you will have completed half of the task. You are an imperceptible atom of this huge engine called world, where nothing is useless. Do not tell us that it is possible to be useful without doing good deeds. We would be forced to write a book to answer that. Reading the admirable answers of the spirits to Mr. Kardec, we told ourselves that there was a beautiful book to be written. We soon noticed, however, our own mistake. The book has already been written. We would only spoil it had we tried to complete it.

You are an educated man and have the good will of those who only need instruction? Then read the Book First, about the Spiritist Doctrine.

You belong to the class of those who are only concerned with themselves and, as they say, take their time to do their business and cannot see beyond their own interests? Read the Moral Laws.

You are ruthlessly hunted by disgrace and, from time to time, tortured by uncertainty embracing you with its cold arms? Study the third book: Hopes and Consolations.

Everyone who entertains noble thoughts in their hearts and believe in the good read the book from start to finish.

Those who only found subject for prank, our lament.

G. DU CHALARD

Bordeaux, 25^th April 1857.

Dear Sir,

You have submitted my patience to a great test by the delay in the publication of the Spirits’ Book, announced long ago. Fortunately I did not lose with the wait as the book goes beyond any idea I might had, based on the prospects. Impossible to describe the effect it had on me. I feel like someone coming out of the darkness. It feels like a door, closed until now, suddenly opened to me and my ideas amplified in a few hours. Oh, how much humanity and those miserable concerns seem greedy and puerile sided by this future, which I envisaged but which was so much masked by prejudice that I could only imagine. Thanks to the teachings of the spirits, now that very future seems defined, perceptible, but immense, beautiful and in harmony with the Creator’s majesty.

Those who, on reading this book, meditate, as I did, will find an endless treasure of consolations as it encompasses all phases of the existence. I have suffered, along my life, losses which vividly affected me; today they do not cause me any distress and my only concern is to usefully employ my time and capabilities to accelerate my own progress hence now, for me, good has an objective and I understand that a useless life is an egoistic one, which will not help us to progress in our future life.

If everyone else, who thinks like you and myself, and there are many, I hope, for the glory of humanity, could understand each other, unite and work together, which power wouldn’t that be to speed up the announced regeneration!

When I am in Paris I will have the honor to look for you and, if not an inconvenience, I will request some explanations about certain parts of the book, and a few advices about the application of the moral laws under certain personal circumstances.

You may have, Sir, the expression of my whole gratitude, since you have done me enormous good, showing me the only path to real happiness in this world and thus, hopefully, a better place in the other one.

Yours…

D…

Lyon, 4^th July 1857.

Sir,

I do not know how to express my gratitude for the publication of the Spirits’ Book, which I have just read. How much consolation in your teachings to our poor humanity! As for myself, I confess, I feel stronger and more encouraged to withstand the penalties and annoyances of my poor existence.

I have shared the acquired convictions, during the study of your work, with many friends. All feel very happy; they now understand the inequalities of social positions and no longer complain against the Divine Providence; hope, supported by a happier future, as long as behaving accordingly, give them comfort and courage.

I wish, Sir, I could be useful to you. I am a simple person of the people, raised on an insignificant position through work, lacking instruction, as I was obliged to work since childhood. Nevertheless, I have always loved God and done my utmost to be useful to my neighbors. That is why I always look for things that can make them happier. Let us unite, all scattered adepts, and make every effort to help you. You have raised the flag and it is our duty to follow you. We count on your support and advice.

We have many times been asked about the modes of communications that constituted the Spirits’ Book. We thus summarize here, with pleasure, the answers we have given to such questions. It is an opportunity to pay tribute of gratitude to so many people who had the good will of supporting us.

As explained, the communications given through raps, earlier called typtology, are too slow and incomplete for a lengthy work; hence such resource was never employed. Everything was obtained in writing by the intermediary of several psychgraphy mediums. We have, ourselves, prepared the questions and coordinated the work in its entirety. The answers are those literally given by the spirits. The majority of those written answers were witnessed by us, others were obtained from communications sent to us by comrades or collected by us here and there, wherever we had been carrying out studies. It seems that for that matter the spirits multiply, in front of us, the reasons for observation.

The first mediums who contributed to our work were Ms. B… whose good will never failed us. The book was almost completely written by their mediation, in the presence of a large audience who attended the sessions in which they had the most vivid interest. Later the spirits recommended a complete revision in private sessions, when all additions and corrections were then implemented, according to their assessment. This essential part of the work had the support of Ms. Japhet ^[1] who showed enormous good will and disinterest to all demands from the spirits, as they were the ones who precisely scheduled the sessions.

The disinterested would not be here a special merit, since the spirits disapprove of any traffic of interest regarding their presence, but Ms. Japhet, who is also a somnambulist medium, and had her time committed with utility, understood that it would also be a useful application to dedicate it to the propagation of the Doctrine.

As for ourselves, we have already declared, since the beginning, and we have the satisfaction of reinforcing now, that we have never thought of making the Spirits’ Book an object of speculation. Its product will be applied to those things of general interest. That is why we shall be always grateful to those who, from their heart and for the love of good, associated to the work we have dedicated ourselves.

ALLAN KARDEC^[2]

CONTENANT

LES PRINCIPES DE LA DOCTRINE SPIRITE

Sur la nature des êtres du monde incorporel, leurs manifestations et leurs rapports avec les Hommes, les lois morales, la vie présente, la vie future et l'avenir de l'humanité.

ÉCRIT SOUS LA DICTÉE ET PUBLIÉ PAR L'ORDRE D'ESPRITS SUPÉRIEURS,

Par ALLAN KARDEC.

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Cet ouvrage, ainsi que l'indique son titre, n'est point une doctrine personnelle: c'est le résultat de l'enseignement direct des Esprits eux-mêmes sur les mystères du monde où nous serons un jour, et sur toutes les questions qui intéressent l'humanité; ils nous donnent en quelque sorte le code de la vie en nous traçant la route du bonheur à venir. Ce livre n'étant point le fruit de nos propres idées, puisque sur beaucoup de points importants nous avions une manière de voir toute différente, notre modestie n'aurait point à souffrir de nos éloges; nous aimons mieux cependant laisser parler ceux qui sont tout à fait désintéressés dans la question.

Le Courrier de Paris du 11 juillet 1857 contenait sur ce livre l'article suivant:

LA DOCTRINE SPIRITE.

L'éditeur Dentu vient de publier, il y a peu de temps, un ouvrage fort remarquable; nous allions dire fort curieux, mais il y a de ces choses qui repoussent toute qualification banale.

Le Livre des Esprits, de M. Allan Kardec, est une page nouvelle du grand livre lui-même de l'infini, et nous sommes persuadé qu'on mettra un signet à cette page. Nous serions désolé qu'on crût que nous venons faire ici une réclame bibliographique; si nous pouvions supposer qu'il en fût ainsi, nous briserions notre plume immédiatement. Nous ne connaissons nullement l'auteur, mais nous avouons hautement que nous serions heureux de le connaître. Celui qui écrivit l'introduction placée en tête du Livre des Esprits doit avoir l'âme ouverte à tous les nobles sentiments.

Pour qu'on ne puisse pas d'ailleurs suspecter notre bonne foi et nous accuser de parti pris, nous dirons en toute sincérité que nous n'avons jamais fait une étude approfondie des questions surnaturelles. Seulement, si les faits qui se sont produits nous ont étonné, ils ne nous ont, du moins, jamais fait hausser les épaules. Nous sommes un peu de ces gens qu'on appelle rêveurs, parce qu'ils ne pensent pas tout à fait comme tout le monde. A vingt lieues de Paris, le soir, sous les grands arbres, quand nous n'avions autour de nous que quelques chaumières disséminées, nous avons naturellement pensé à toute autre chose qu'à la Bourse, au macadam des boulevards ou aux courses de Longchamp. Nous nous sommes demandé bien souvent, et cela longtemps avant d'avoir entendu parler des médiums, ce qui se passait dans ce qu'on est convenu d'appeler là-haut. Nous avons même ébauché jadis une théorie sur les mondes invisibles, que nous avions soigneusement gardée pour nous, et que nous avons été bien heureux de retrouver presque tout entière dans le livre de M. Allan Kardec.

A tous les déshérités de la terre, à tous ceux qui marchent ou qui tombent en arrosant de leurs larmes la poussière du chemin, nous dirons: Lisez le Livre des Esprits, cela vous rendra plus forts. Aux heureux aussi, à ceux qui ne rencontrent sur leur route que les acclamations de la foule ou les sourires de la fortune, nous dirons: Etudiez-le, il vous rendra meilleurs.

Le corps de l'ouvrage, dit M. Allan Kardec, doit être revendiqué tout entier par les Esprits qui l'ont dicté. Il est admirablement classé par demandes et par réponses. Ces dernières sont quelquefois tout bonnement sublimes: cela ne nous surprend pas; mais n'a-t-il pas fallu un grand mérite à qui sut les provoquer?

Nous défions le plus incrédule de rire en lisant ce livre dans le silence et la solitude. Tout le monde honorera l'homme qui en a écrit la préface.

La doctrine se résume en deux mots: Ne faites pas aux autres ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fît. Nous sommes fâché que M. Allan Kardec n'ait pas ajouté: et faites aux autres ce que vous voudriez qui vous fût fait. Le livre, du reste, le dit clairement, et d'ailleurs la doctrine ne serait pas complète sans cela. Il ne suffit pas de ne jamais faire de mal, il faut aussi faire le bien. Si vous n'êtes qu'un honnête homme, vous n'avez rempli que la moitié de votre devoir. Vous êtes un atome imperceptible de cette grande machine qu'on appelle le monde, et où rien ne doit être inutile. Ne nous dites pas surtout qu'on peut être utile sans faire le bien; nous nous verrions forcé de vous riposter par un volume.

En lisant les admirables réponses des Esprits dans l'ouvrage de M. Kardec, nous nous sommes dit qu'il y aurait là un beau livre à écrire. Nous avons bien vite reconnu que nous nous étions trompé: le livre est tout fait. On ne pourrait que le gâter en cherchant à le compléter.

Etes-vous homme d'étude et possédez-vous la bonne foi qui ne demande qu'à s'instruire? Lisez le livre premier sur la doctrine spirite.

Etes-vous rangé dans la classe des gens qui ne s'occupent que d'eux-mèmes, font, comme on dit, leurs petites affaires tout tranquillement et ne voient rien autour de leurs intérêts? Lisez les Lois morales.

Le malheur vous poursuit-il avec acharnement, et le doute vous entoure-t-il parfois de son étreinte glacée? Etudiez le livre troisième: Espérances et Consolations.

Vous tous qui avez de nobles pensées au cœur et qui croyez au bien, lien le livre tout entier.

S'il se trouvait quelqu'un qui trouvât là-dedans matière à plaisanteries, nous le plaindrions sincèrement.

G. DU CHALARD.

Parmi les nombreuses lettres qui nous ont été adressées depuis la publication du Livre des Esprits, nous n'en citerons que deux, parce qu'elles résument en quelque sorte l'impression que ce livre a produite, et le but essentiellement moral des principes qu'il renferme.

Bordeaux, le 25 avril 1857.

MONSIEUR,

Vous avez mis ma patience à une bien grande épreuve par le retard apporté dans la publication du Livre des Esprits, annoncé depuis si longtemps; heureusement je n'ai pas perdu pour attendre, car il dépasse toutes les idées que j'avais pu m'en former d'après le prospectus. Vous peindre l'effet qu'il a produit en moi serait impossible: je suis comme un homme sorti de l'obscurité; il me semble qu'une porte fermée jusqu'à ce jour vient d'être subitement ouverte; mes idées ont grandi en quelques heures! Oh! combien l'humanité et toutes ses misérables préoccupations me semblent mesquines et puériles auprès de cet avenir, dont je ne doutais pas, mais qui était pour moi tellement obscurci par les préjugés que j'y songeais à peine! Grâce à l'enseignement des Esprits, il se présente sous une forme définie, saisissable, mais grande, belle, et en harmonie avec la majesté du Créateur. Quiconque lira, comme moi, ce livre en le méditant, y trouvera des trésors inépuisables de consolations, car il embrasse toutes les phases de l'existence. J'ai fait, dans ma vie, des pertes qui m'ont vivement affecté; aujourd'hui elles ne me laissent aucun regret, et toute ma préoccupation est d'employer utilement mon temps et mes facultés pour hâter mon avancement, car le bien a maintenant un but pour moi, et je comprends qu'une vie inutile est une vie d'égoïste qui ne peut nous faire faire un pas dans la vie à venir.

Si tous les hommes qui pensent comme vous et moi, et vous en trouverez beaucoup, je l'espère pour l'honneur de l'humanité, pouvaient s'entendre, se réunir, agir de concert, quelle puissance n'auraient-ils pas pour hâter cette régénération qui nous est annoncée! Lorsque j'irai à Paris, j'aurai l'honneur de vous voir, et si ce n'est pas abuser de vos moments, je vous demanderai quelques développements sur certains passages, et quelques conseils sur l'application des lois morales à des circonstances qui me sont personnelles. Recevez en attendant, je vous prie, monsieur, l'expression de toute ma reconnaissance, car vous m'avez procuré un grand bien en me montrant la route du seul bonheur réel en ce monde, et peut-être vous devrai-je, en outre, une meilleure place dans l'autre.

Votre tout dévoué.

D..., capitaine en retraite.

Lyon, 4 juillet 1857.

MONSIEUR,

Je ne sais comment vous exprimer toute ma reconnaissance sur la publication du Livre des Esprits, que je suis après relire. Combien ce que vous nous faites savoir est consolant pour notre pauvre humanité! Je vous avoue que, pour ma part, je suis plus fort et plus courageux à supporter les peines et les ennuis attachés à ma pauvre existence. Je fais partager à plusieurs de mes amis les convictions que j'ai puisées dans la lecture de votre ouvrage: ils en sont tous très heureux; ils comprennent maintenant les inégalités des positions dans la société et ne murmurent plus contre la Providence; l'espoir certain d'un avenir plus heureux, s'ils se comportent bien, les console et leur donne du courage. Je voudrais, monsieur, vous être utile; je ne suis qu'un pauvre enfant du peuple qui s'est fait une petite position par son travail, mais qui manque d'instruction, ayant été obligé de travailler bien jeune; pourtant j'ai toujours bien aimé Dieu, et j'ai fait tout ce que j'ai pu pour être utile à mes semblables; c'est pour cela que je recherche tout ce qui peut aider au bonheur de mes frères. Nous allons nous réunir plusieurs adeptes qui étions épars; nous ferons tous nos efforts pour vous seconder: vous avez levé l'étendard, c'est à nous de vous suivre; nous comptons sur votre appui et vos conseils.

Je suis, monsieur, si j'ose dire mon confrère, votre tout dévoué. - C...

On nous a souvent adressé des questions sur la manière dont nous avons obtenu les communications qui font l'objet du Livre des Esprits. Nous résumons ici d'autant plus volontiers les réponses que nous avons faites à ce sujet, que cela nous fournira l'occasion d'accomplir un devoir de gratitude envers les personnes qui ont bien voulu nous prêter leur concours.

Comme nous l'avons expliqué, les communications par coups frappés, autrement dit par la typtologie, sont trop lentes et trop incomplètes pour un travail d'aussi longue haleine; aussi n'avons-nous jamais employé ce moyen: tout a été obtenu par l'écriture et par l'intermédiaire de plusieurs médiums psychographes. Nous avons nous-même préparé les questions et coordonné l'ensemble de l'ouvrage; les réponses sont textuellement celles qui ont été données par les Esprits; la plupart ont été écrites sous nos yeux, quelques-unes sont puisées dans des communications qui nous ont été adressées par des correspondants, ou que nous avons recueillies partout où nous avons été à même de faire des études: les Esprits semblent à cet effet multiplier à nos yeux les sujets d'observation.

Les premiers médiums qui ont concouru à notre travail sont mesdemoiselles B*** dont la complaisance ne nous a jamais fait défaut: le livre a été écrit presque en entier par leur entremise et en présence d'un nombreux auditoire qui assistait aux séances et y prenait le plus vif intérêt. Plus tard, les Esprits en ont prescrit la révision complète dans des entretiens particuliers, pour y faire toutes les additions et corrections qu'ils ont jugées nécessaires. Cette partie essentielle du travail a été faite avec le concours de mademoiselle Japhet³, qui s'est prêtée avec la plus grande complaisance et le plus complet désintéressement à toutes les exigences des Esprits, car ce sont eux qui assignaient les jours et heures de leurs leçons. Le désintéressement ne serait point ici un mérite particulier, puisque les Esprits réprouvent tout trafic que l'on peut faire de leur présence; mais mademoiselle Japhet, qui est également somnambule fort remarquable, avait son temps utilement employé: elle a compris que c'est également en faire un emploi profitable que de le consacrer à la propagation de la doctrine. Quant à nous, nous avons déclaré dès le principe, et nous nous plaisons à le confirmer ici, que nous n'avons jamais entendu faire du Livre des Esprits l'objet d'une spéculation, les produits devant être appliqués à des choses d'utilité générale; c'est pour cela que nous serons toujours reconnaissant envers ceux qui s'associeront de cœur, et par amour du bien, à l'œuvre à laquelle nous nous sommes consacré. ALLAN KARDEC.

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² vol. in-8° à 2 col., 3 fr.; chez Dentu, Palais-Royal, et au Bureau du journal, rue et passage Sainte-Anne, 59 (anciennement rue des Martyrs, n° 8).

³ Rue Tiquetonne, 14.